Créé avant sa célébrité, en 1954, et inspiré par les 25 chats de sa mère, Andy Warhol a réalisé un livre pour enfants contenant 16 lithographies, accompagnées de la calligraphie de sa mère, et coloriées à la main. Le livre lui-même est extrêmement rare, mais la série d'estampes individuelles témoigne de l'amour précoce d'Andy Warhol pour les couleurs vives et franches. Ce travail fait écho à ses œuvres ultérieures, notamment « Love Love ».
Works from the Cats Named Sam series by Andy Warhol have a strong market value presence, with 89 auction appearances. Top performing works have achieved standout auction results, with peak hammer prices of £92515. Over the past 12 months, average values across the series have ranged from £3000 to £49476. The series shows an average annual growth rate of 10.88%.
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Outre son obsession pour la culture des célébrités et de la consommation, Andy Warhol a consacré une grande partie de son œuvre à la représentation de chats, comme en témoigne cette série. Avant de percer en tant qu'artiste, Warhol travaillait comme illustrateur indépendant pour la publicité et les livres pour enfants. Il vivait dans un appartement sur East 57th Street avec sa mère, Julia Warhola, et 25 chats qui portaient tous le même nom. En 1954, il a publié un livre pour enfants intitulé 25 Cats Name (sic) Sam and One Blue Pussy, pour lequel il a réalisé 16 – et non 25, contrairement à ce que suggère le titre – lithographies accompagnées de la calligraphie exquise de sa mère. Le livre original est extrêmement rare, mais les estampes ont survécu et sont toutes uniques, ayant été coloriées à la main par Warhol ou ses amis. Ce sont parmi les œuvres les plus anciennes de Warhol disponibles aujourd'hui sur le marché, et elles offrent un aperçu rare de son côté ludique et de son talent pour la couleur.
Les chats de la série varient du rose fuchsia – Sam 51 – au jaune vif – le félin le plus célèbre de la série, Sam 58 – en passant par le rouge brique élégant – Sam 65 – jusqu'au plus traditionnel matou de Sam 54, étonnamment contrasté par le One Blue Pussy du titre, connu ici sous le nom de Sam 68. Avec cette ménagerie arc-en-ciel, Warhol semble tester les possibilités de combiner les lignes simples et élégantes de ses Sketches A avec les blocs de couleurs vives qui pouvaient être ajoutés après le processus de création de la lithographie. Avec des œuvres comme Sam 66, nous pouvons observer comment la couleur est souvent superposée aux lignes pour créer un effet de décalage. Warhol exploitera davantage cette technique lorsqu'il s'attaquera à la sérigraphie.