10 faits sur les chats d'Andy Warhol nommés Sam

Avant qu'Andy Warhol n'atteigne le statut de superstar dans le monde de l'art, il vivait avec sa mère, Julia, à New York durant toutes les années 1950. Dans leur appartement de la East 57th Street à Manhattan, Warhol et sa mère possédaient un chat solitaire nommé Hester. Pour combattre sa solitude, Warhol a commencé à augmenter sa colonie de chats, en possédant finalement 25, tous nommés « Sam ».

En 1954, Warhol a publié ces estampes dans un livre pour enfants intitulé 25 Cats Name (sic) Sam and One Blue Pussy. Malgré le titre de l'ouvrage, Warhol n'a réalisé en réalité que 16 lithographies de ses chats, mais il a manifestement étudié chacun d'eux avec une attention intime.

À l'instar de ses précédentes séries d'estampes, comme La Recherche Du Shoe Perdu, la série Cats Named Sam révèle le style d'impression de Warhol tel qu'il était lorsqu'il travaillait comme illustrateur commercial. Caractérisées par des lignes graphiques et des couleurs vives, les estampes de cette série constituent une application précoce de l'esthétique commerciale par Warhol sur un sujet personnel.

Créée en 1954, la série Cats Named Sam est l'un des premiers ensembles d'estampes de Warhol. Tout au long de sa carrière en tant que père fondateur du Pop Art, Warhol était célèbre pour avoir créé des séries d'estampes explorant un thème populaire, et cette série illustre l'intérêt grandissant de Warhol pour la création de collections d'estampes plutôt que d'œuvres uniques originales.

« Cats Named Sam » est un excellent exemple du procédé d'impression précoce de Warhol. Ces lithographies présentent la technique de la ligne estompée, développée par Warhol lorsqu'il travaillait comme illustrateur commercial dans les années 1950. Toutes les estampes de cette série montrent un chat, délimité par un trait noir épais et coloré de manière éclatante, au centre d'un fond uni.

Au début de sa carrière, alors qu'il vivait à Manhattan avec sa mère, Julia a souvent retranscrit de nombreuses légendes sur les estampes de son fils. La calligraphie de Julia est également visible dans « La Recherche du Shoe Perdu », et témoigne de la relation étroite qui unissait la mère et le fils.

Le soin avec lequel Warhol a représenté chacun de ses chats dans cette série témoigne de sa relation étroite avec eux. Contrairement à beaucoup de ses images dérivées des médias de masse, qui mettent parfois en évidence les effets froids et austères de la culture pop, Cats Named Sam est un exemple où l'on observe l'affinité personnelle de Warhol pour ses sujets.

Afin de saisir la personnalité singulière de chacun de ses chats, Warhol appliquait des couleurs non naturelles et variées à leur pelage et à leurs yeux. Son usage de couleurs vives et artificielles allait devenir une caractéristique marquante de son travail au sommet de sa carrière.

Bien que le livre pour enfants original de Warhol soit extrêmement difficile à trouver, les estampes de cette série ont survécu et constituent des exemples prisés des premières œuvres de Warhol. Chacune des 16 lithographies est unique et a été colorée soit par Warhol, soit par ses amis.

Tout au long de sa longue carrière, Warhol est revenu maintes et maintes fois sur le thème des animaux. En effet, même si l'artiste pop est surtout célèbre pour ses appropriations de portraits de célébrités comme Marilyn Monroe, sa fascination pour les animaux a été durable. Des décennies plus tard, Warhol est revenu sur le sujet du félin dans sa série Endangered Species, représentant un Tigre de Sibérie pour sensibiliser à son extinction potentielle.