10 faits à savoir sur *Endangered Species* d'Andy Warhol

La série Endangered Species de Warhol a été réalisée 10 ans après l'adoption de l'Endangered Species Act (ESA). Sous la présidence de Nixon, la loi de 1973 a répertorié les espèces menacées d'extinction et a priorisé leur conservation. Warhol a représenté les animaux suivants de cette liste : Éléphant d'Afrique, Bélier de Dall, Rhinocéros noir, Tigre de Sibérie, Tortue de mer, Papillon San Francisco Silver Spot, Grenouille des Pins, Pygargue à tête blanche, Orang-outan, Zèbre de Grévy, et Panda géant.

Les galeristes et marchands new-yorkais, audacieux, Ronald et Frayda Feldman ont collaboré avec Warhol tout au long des années 1980. Durant cette période de collaboration intensive, ils ont travaillé ensemble sur certaines des séries les plus acclamées de Warhol : Ten Portraits Of Jews Of The Twentieth Century, Myths, Ads, Moonwalk, et Endangered Species. Les Feldman étaient également des philanthropes réputés, et Endangered Species est né d'une conversation avec Warhol sur leur passion commune pour la conservation de l'environnement.

Grâce à sa méthode archétypale d'impression sérigraphique, suivie de retouches à la main, Warhol a rendu chacun de ces animaux avec la même attention aux détails que ses sujets humains. En se concentrant uniquement sur leurs portraits, et en les représentant dans des couleurs aussi saisissantes, Warhol a ainsi transformé ces animaux en danger en ses « superstars ».

Ce faisant, il a mis en lumière ces espèces menacées, montrant qu'elles méritent autant notre attention que Marilyn Monroe ou Liz Taylor.

L'année de la création d'Endangered Species, Warhol a également travaillé sur d'autres projets basés sur des animaux à des fins philanthropiques. Avec Kurt Benirschke, pathologiste du zoo de San Diego, Warhol a produit une série d'estampes pour un livre intitulé Vanishing Animals.

Tout au long de sa vie, Warhol s'est efforcé d'être soucieux de l'environnement dans sa vie personnelle, tout en créant des œuvres pour soutenir des causes environnementales. Comme le disait le Pop Artist : « Je pense qu'avoir un terrain et ne pas le ruiner est la plus belle œuvre d'art que quiconque puisse désirer posséder. » C'est un héritage qui s'est poursuivi après la mort de Warhol, non seulement dans ses œuvres mais aussi dans le don par Warhol de ses 15 acres de littoral protégé à Montauk à la Nature Conservancy en 1992

Compte tenu de ses liens indélébiles avec la culture populaire, les médias et le quotidien, le Pop Art est inévitablement politique. Warhol a ouvert la voie à d'autres artistes pour qu'ils mettent leur art pop au service du militantisme socio-politique, et ces artistes ont utilisé leur art pour promouvoir diverses causes. Jean-Michel Basquiat a défendu la célébrité et la réussite des Noirs, en particulier dans sa série Daros Suite. De même, Keith Haring a utilisé son art pop pour défendre les droits LGBTQ+ et faire campagne pour la visibilité et la recherche pendant l'épidémie de SIDA des années 1980.

Chaque animal en danger de cette série est représenté avec des couleurs vives et artificielles. C'était peut-être la tentative de Warhol d'attirer immédiatement et sans réserve l'attention sur ces espèces, et de souligner exactement ce que le monde perdrait si ces animaux venaient à s'éteindre.

Endangered Species est un exemple particulier où la soi-disant « high art » a été mise au service de la philanthropie. Après sa création initiale de la série avec les Feldman, Warhol a fait don de 100 exemplaires du portfolio complet pour lever des fonds et sensibiliser. Depuis la création de la série, le pygargue à tête blanche et la grenouille des Pine Barrens ont été retirés de la liste des espèces menacées. Bien que cela ne puisse être attribué à Warhol, la sensibilisation accrue par la série et le parrainage financier de Warhol ont peut-être contribué à faciliter ce processus.

Durant toute sa vie, Warhol a montré une affection particulière pour les animaux et leur a consacré plusieurs séries d'estampes dédiées à ses mammifères préférés. Sa série Cats Named Sam rappelait les chats de son enfance, tandis que sa série Cow se concentrait sur l'attrait « pastoral » de cet animal de ferme.

Ces dernières années, la conscience environnementale est devenue plus importante que jamais. La crise climatique constitue un problème de plus en plus pressant à notre époque, et les groupes militants nous incitent à modifier nos modes de vie pour endiguer cette catastrophe. Le monde de l'art a un rôle de premier plan à jouer dans cette entreprise, étant donné qu'il est synonyme de décadence et de surconsommation. Des œuvres telles que la série Endangered Species de Warhol, cependant, nous rappellent que l'art peut promouvoir cette cause vitale et susciter un changement profond dans nos habitudes et nos mentalités.