10 faits à savoir sur *Endangered Species* d'Andy Warhol

La série « Endangered Species » de Warhol a été réalisée dix ans après l'adoption de l'« Endangered Species Act » (ESA). Sous la présidence de Nixon, la loi de 1973 répertoriait les espèces menacées d'extinction et donnait la priorité à leur conservation. Warhol a représenté les animaux suivants de cette liste : African Elephant, Bighorn Ram, Black Rhinoceros, Siberian Tiger, Sea Turtle, San Francisco Silver Spot Butterfly, Pine Barrens Tree Frog, Bald Eagle, Orangutang, Grevy's Zebra, et Giant Panda.

Les galeristes et marchands new-yorkais audacieux, Ronald et Frayda Feldman, ont collaboré avec Warhol tout au long des années 1980. Durant cette période de partenariat intense, ils ont travaillé ensemble sur certaines des séries les plus acclamées de Warhol : Ten Portraits Of Jews Of The Twentieth Century, Myths, Ads, Moonwalk et Endangered Species. Les Feldman étaient également de grands philanthropes, et la série Endangered Species est née d'une conversation avec Warhol à propos de leur passion commune pour la conservation de l'environnement.

Avec sa méthode archétypale de sérigraphie, suivie de retouches à la main, Warhol a rendu chacun de ces animaux avec la même attention aux détails que ses sujets humains. En se concentrant uniquement sur leurs portraits, et en les représentant dans des couleurs aussi éclatantes, Warhol a ainsi transformé ces animaux menacés en ses fameuses « superstars ». Ce faisant, il a braqué les projecteurs sur ces espèces menacées, montrant qu'elles méritent tout autant notre attention que Marilyn Monroe ou Liz Taylor.

La même année que la création de « Endangered Species », Warhol a également travaillé sur d'autres projets liés aux animaux à des fins philanthropiques. Avec Kurt Benirschke, pathologiste du zoo de San Diego, Warhol a réalisé une série d'estampes pour un livre intitulé Vanishing Animals.

Tout au long de sa vie, Warhol s'est efforcé d'être respectueux de l'environnement dans sa vie personnelle, tout en créant des œuvres pour soutenir les causes écologiques. Comme l'a dit l' artiste Pop : « Je pense que posséder un terrain et ne pas le ruiner est la plus belle œuvre d'art que l'on puisse souhaiter posséder. » Cet héritage s'est poursuivi après la mort de Warhol, non seulement dans son art, mais aussi par le don, en 1992, de ses 15 acres de front de mer protégés à Montauk à la Nature Conservancy.

Compte tenu de ses liens indélébiles avec la culture populaire, les médias et le quotidien, le Pop Art est inévitablement politique. Warhol a ouvert la voie à d'autres artistes pour qu'ils utilisent leur Pop Art au service de l'activisme sociopolitique, et ces artistes ont mis leur art à profit pour défendre diverses causes. Jean-Michel Basquiat a défendu la célébrité et les réussites noires, notamment dans sa série Daros Suite. De même, Keith Haring a utilisé son Pop pour défendre les droits LGBTQ+ et militer pour la visibilité et la recherche pendant l'épidémie de sida des années 1980.

Chaque animal menacé de cette série est rendu avec des couleurs vibrantes et non naturelles. C'était peut-être la façon pour Warhol d'attirer immédiatement et sans réserve l'attention sur ces espèces, et de souligner précisément ce que le monde perdrait si ces animaux venaient réellement à disparaître.

« Endangered Species » est un cas particulier où ce que l'on appelle le « grand art » a été mis au service de la philanthropie. Après sa création initiale de la série avec les Feldman, Warhol a fait don de 100 exemplaires du portfolio complet pour lever des fonds et sensibiliser le public. Depuis « The Creation » de la série, le Pygargue à tête blanche et la Grenouille des Pine Barrens ont été retirés de la liste des espèces menacées. Bien que cela ne puisse être attribué à Warhol, la sensibilisation générée par la série et le soutien financier de Warhol ont peut-être contribué à y parvenir.

Tout au long de sa vie, Warhol a eu une affection particulière pour les animaux, consacrant plusieurs séries d'estampes à ses mammifères préférés. Sa série Cats Named Sam évoquait les chats de l'enfance de Warhol, et sa série Vache (Cow) mettait en avant l'attrait « pastoral » de l'animal de ferme.

Ces dernières années, la conscience environnementale est devenue plus importante que jamais. La crise climatique est un enjeu de plus en plus pressant à notre époque, et les groupes militants nous exhortent à changer nos modes de vie pour endiguer la catastrophe. Le monde de l'art a un rôle primordial à jouer dans cet effort, étant donné qu'il est souvent synonyme de décadence et de surconsommation. Cependant, des œuvres comme la série Endangered Species de Warhol nous rappellent que l'art peut propulser cette cause essentielle et susciter un changement profond dans nos habitudes et nos mentalités.