Daros
Suite

Ce regroupement d'estampes est basé sur la série de peintures intitulée The Daros Suite of Thirty-Two Drawings, ainsi nommée en raison de leur conservation au sein de la collection Daros à Zurich. Un éventail de thèmes pertinents dans l'œuvre de Basquiat est fiévreusement présent dans cette collection. Comme c'est le propre de l'art de Basquiat, le travail du trait est chaotique, frénétique et enfantin, rempli d'esquisses franches et évocatrices. Ce qui apparaît au premier abord comme une approche exubérante de la composition cache une méthode dictée par l'intention et une attention méticuleuse aux détails, faisant courir des contradictions sociales fondamentales de manière intense à la surface des images.

Le thème sportif d' Olympic et de Boxing évoque d'autres œuvres de l'artiste qui rendent hommage aux icônes noires du sport, figures récurrentes dans le travail de Basquiat. Dans Jesse, qui fait référence à l'athlète emblématique qui établit des records du monde aux Jeux olympiques de 1936 sur fond de l'Allemagne nazie, on peut voir des croix gammées juxtaposées à des schémas légendés du corps de l'athlète, opposant la grandeur athlétique d'Owens au contexte social de la montée des politiques de suprématie blanche d'Hitler. Cet intérêt pour la célébrité et les réussites noires sur fond de racisme, d'hostilité et de marginalisation est un motif que Basquiat revisite tout au long de sa carrière, par exemple dans Hollywood Africans.

Un autre thème qui émerge dans cette collection est celui d'une lutte entre la cohésion et l'anarchie, souvent centrée sur l'imagerie animale. Dans Leeches, les représentations d'insectes et de parasites qui se tortillent se heurtent à des dessins anatomiques, à des textes faisant référence à des substances chimiques ainsi qu'à des figures d'autorité et de pouvoir, suggérant la confrontation éternelle entre les forces de la « civilisation » et une force souterraine incontrôlable. Dans Wolf Sausage et Dog Leg Study, nous voyons des représentations de chiens et de parties de corps canins à côté de saucisses et d'autres produits carnés, juxtaposant la perception des chiens comme êtres quasi humains au traitement des animaux comme denrées alimentaires par la société. Ces contrastes dérangeants sont accentués par le travail du trait strident et discordant de l'artiste, faisant surgir sans concession les contradictions sociales dans le champ de vision du spectateur.

Une réflexion similaire sur la tension entre l'idée de progrès sociétal et une force inverse irrépressible et ambiguë est présente dans Ascent. L'imagerie religieuse faisant allusion à la résurrection (y compris une figure angélique flottant vers le haut) entre en collision avec des suggestions de mort et de destruction inéluctable, évoquant une tension entre l'aspect terrestre et le spirituel. Parmi ces références culturellement spécifiques, des flèches pointant vers le haut et vers le bas traduisent ces mêmes thèmes d'une manière bien plus simple.