Jawbone
Of An Ass
La série « Jawbone Of An Ass » de Jean-Michel Basquiat rappelle, dans son titre même, l'obsession constante de l'artiste pour l'anatomie, tout en multipliant les allusions — parfois bibliques, et souvent liées à l'Antiquité historique, telles que Cléopâtre, Carthage ou Pompéi. Sous la cacophonie de ces références se dessine la critique de Basquiat à l'égard d'une histoire contemporaine confuse et édulcorée.
Jean-Michel Basquiat Jawbone Of An Ass En vente
Jawbone Of An Ass Valeur de marché
Résultats des ventes aux enchères
| Œuvre | Date de vente | Maison de ventes | Retour vendeur | Prix marteau | Prix payé par l'acheteur |
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 Jawbone Of An Ass Jean-Michel Basquiat Unsigned Print | 14 Mar 2024 | Christie's New York | £24,650 | £29,000 | £40,000 |
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Signification et analyse
Peu d’œuvres de Basquiat démontrent l’étendue de sa vaste culture avec autant d’efficacité que « Jawbone Of An Ass ». Tout d’abord, il y a le verset biblique auquel l’œuvre fait référence dans son titre : « Samson dit : Avec une mâchoire d’âne, un monceau, deux monceaux, avec une mâchoire d’âne j’ai frappé mille hommes ! ». Le titre anatomique de la pièce rappelle également l’obsession persistante de l’artiste pour la forme humaine.
« Jawbone Of An Ass » mentionne plusieurs icônes de l’Antiquité, dont Cléopâtre, Scipion, Hannibal et Hamilcar, aux côtés de cités antiques d’importance historique telles que Carthage et Pompéi. L’usage de chiffres romains à la base de l’image renforce les thèmes classiques de l’œuvre. Le spectateur s’efforce de transformer la collection cacophonique de références de Basquiat en un tout cohérent. Les jeux de mots prédominent ; les termes sont répétés et détournés, avec des mots similaires juxtaposés (Socrate/Sophocle), créant une sorte de puzzle lexical.
L’énumération non structurée de lieux, de figures et d’événements antiques (incluant les guerres puniques, communément qualifiées de « guerre la plus longue et la plus sévèrement disputée de l’histoire »), dont beaucoup ont connu un sort funeste, présente une vision cyclique de l’histoire, où le conflit et la catastrophe sont inévitables. Non seulement le monde antique est le théâtre de cette destruction récurrente, mais vers le bas de la liste apparaissent des références à des moments significatifs de l’histoire américaine, notamment la « Louisiana Purchase » et la « Emancipation Proc. ».
Le motif de la couronne de Basquiat est omniprésent, parsemé autour de l’image sous diverses formes. Des étoiles, des explosions et des figures en lutte entourent le texte de manière chaotique, recouvertes par des couches de peinture ou partiellement barrées. Juste en dessous du titre, on peut distinguer un « sbestos » difficile à lire, suggérant la possibilité d’un titre alternatif, « Jawbone of an asbestos », établissant un parallèle entre la mâchoire d’âne en tant qu’arme puissante et l’amiante en tant qu’arme de la cupidité des entreprises.
Cette interaction entre jeux de mots et commentaire social incisif rappelle les graffitis du début de carrière de Basquiat, réalisés avec Al Diaz sous le pseudonyme « SAMO », qui attiraient l’attention sur les maux sociaux par le biais de jeux de mots percutants, sapant les valeurs établies. Comme le note Leonard Emmerling : « Le projet SAMO s’attaquait au caractère fallacieux de la société matérialiste. Basquiat et Diaz utilisaient leur religion imaginaire comme substitut à tous les systèmes de valeurs qui, selon eux, les représentaient faussement, ces idées et systèmes ne connotant en réalité rien de plus que des intérêts économiques basiques ». Bien que Basquiat ait publiquement désavoué SAMO en peignant « SAMO IS DEAD » sur les murs de New York en 1980, cette même approche de l’expérimentation lexicale est visible dans toute l’œuvre de Basquiat.
