Jawbone
Of An Ass
La série « Jawbone Of An Ass » de Jean-Michel Basquiat rappelle, par son titre, l'obsession persistante de l'artiste pour l'anatomie, aux côtés de nombreuses autres allusions, certaines bibliques, et beaucoup à des antiquités historiques, comme Cléopâtre, Carthage et Pompéi. Sous-tendant cette cacophonie d'allusions se trouve la critique, par Basquiat, de l'histoire confuse et édulcorée de la société contemporaine.
Jean-Michel Basquiat Jawbone Of An Ass En vente
Jawbone Of An Ass Valeur de marché
Résultats des ventes aux enchères
| Œuvre | Date de vente | Maison de ventes aux enchères | Retour au vendeur | Prix au marteau | Prix payé par l'acheteur |
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 Jawbone Of An Ass Jean-Michel Basquiat Unsigned Print | 14 Mar 2024 | Christie's New York | £24,650 | £29,000 | £40,000 |
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Signification et analyse
Peu d'œuvres de Basquiat illustrent aussi bien l'étendue de ses vastes connaissances culturelles que Jawbone Of An Ass. Tout d'abord, il y a le verset biblique auquel l'œuvre fait référence dans son titre : « Alors Samson dit : C'est avec une mâchoire d'âne, J'en ai entassé, J'en ai entassé un grand nombre ; C'est avec une mâchoire d'âne Que j'en ai tué mille ! ». Le titre anatomique de la pièce rappelle également l'obsession persistante de l'artiste pour la forme humaine.
Jawbone Of An Ass mentionne plusieurs icônes de l'Antiquité, dont Cléopâtre, Scipion, Hannibal et Hamilcar, aux côtés de villes anciennes d'importance historique telles que Carthage et Pompéi. L'utilisation de chiffres romains à la base de l'image renforce les thèmes classiques de l'œuvre. Le spectateur se démène pour transformer la collection cacophonique de références de Basquiat en un tout cohérent. Le jeu de mots prédomine ; les mots sont répétés et déformés, avec des mots similaires juxtaposés (Socrate/Sophocle), créant une sorte d'énigme lexicale.
La liste non structurée de lieux, de personnages et d'événements anciens (y compris les guerres puniques, communément appelées « la guerre la plus longue et la plus âprement disputée de l'histoire »), dont beaucoup ont connu un sort horrible, présente une vision cyclique de l'histoire, où le conflit et la catastrophe sont inévitables. Non seulement le monde antique est le lieu de cette destruction récurrente, mais vers le bas de la liste apparaissent des références à des moments importants de l'histoire américaine, dont le « Louisiana Purchase » (Achat de la Louisiane) et le « Emancipation Proc. » (Proclamation d'émancipation).
Le motif de la couronne de Basquiat est omniprésent, parsemé dans l'image sous diverses formes. Des étoiles, des explosions et des figures en lutte entourent chaotiquement le texte, recouverts de couches de peinture ou partiellement barrés. Juste sous le titre, on peut apercevoir le mot « sbestos », difficile à lire, offrant la possibilité d'un titre alternatif : « Jawbone of an asbestos », établissant un parallèle entre la mâchoire d'âne, arme puissante, et l'amiante, arme de l'avidité des entreprises.
Ce jeu d'interaction entre le jeu de mots et le commentaire social percutant rappelle les graffitis du début de carrière de Basquiat, réalisés avec Al Diaz sous le pseudonyme de « SAMO », qui attiraient l'attention sur les maux sociaux par des jeux de mots incisifs, sapant ainsi les valeurs admises. Comme le note Leonard Emmerling : « Le projet SAMO s'attaquait à la fausseté de la société matérialiste. Basquiat et Diaz ont utilisé leur religion inventée comme substitut à tous les systèmes de valeurs qui, selon eux, les avaient faussement représentés ; ces idées et ces systèmes ne connotant en réalité rien de plus que des intérêts économiques de base ». Même si Basquiat a publiquement désavoué SAMO en peignant « SAMO IS DEAD » sur les murs de New York en 1980, cette même approche de l'expérimentation lexicale est visible dans toute l'œuvre de Basquiat.
