Music

On ne saurait réduire Jean-Michel Basquiat à n'être qu'un artiste visuel, compte tenu de sa présence marquante dans divers cercles de la culture new-yorkaise à la fin des années 70 et au début des années 80. Michael Holman, un ami de Basquiat, se souvient : « nous avions notre propre groupe, nous créions nos propres œuvres, nous jouions dans des films, nous réalisions des films, nous étions tous des spectacles à nous seuls, avec beaucoup de collaborations. C'était la norme, être un polymathe. Que l'on soit peintre, acteur ou poète... il fallait aussi avoir un groupe pour être vraiment « cool » (branché). »

Les références musicales abondent dans l'œuvre de Basquiat. La scène musicale éclectique de New York à la fin des années 70 et au début des années 80, qui a vu l'essor du hip-hop, du no wave et la popularité soutenue du jazz, a eu une influence notable sur le langage visuel de l'artiste. Non seulement la scène musicale constituait une toile de fond importante pour l'art de Basquiat, mais il était aussi impliqué dans cette scène, formant le groupe Gray (nommé d'après l'encyclopédie médicale Gray’s Anatomy, une autre inspiration clé de l'artiste), qui jouait au club branché Mudd Club, développant un son unique inspiré de l'Art Noise.

Basquiat rend hommage à deux de ses inspirations musicales, les artistes de bebop Charlie « the Bird » Parker et Dizzy Gillespie, dans son triptyque emblématique « Horn Players ». Cette peinture présente les portraits des deux légendes du jazz dessinés dans le style inimitable de l'artiste, au milieu de marques frénétiques qui mêlent texte et image, le panneau central citant l'album légendaire de Parker, « Ornithology ».

Basquiat partageait avec ces artistes une détermination à conserver une intégrité artistique et à éviter la marchandisation en tant que simples artistes de spectacle. Tout au long de sa carrière, Basquiat a cherché à se défaire des forces du marché du monde de l'art, soucieux d'éviter la marginalisation subie par d'autres artistes noirs et musiciens.

Beat Bop/Test Pressing et The Offs First Record rendent hommage à la passion de Basquiat pour ses influences musicales, non seulement dans le sujet, mais aussi dans la forme. La prévalence du raturement a été comparée aux mouvements répétitifs d'un disc-jockey, le Dr Todd Boyd faisant remarquer que « l'art de Basquiat ressemble à ce que le no wave produit en termes sonores : une expression brute et non académique ». L'utilisation constante de formes et de figures pour imiter les actions de la création musicale rend l'influence de la musique sur l'œuvre de Basquiat impossible à ignorer.