Music

Il serait erroné de percevoir Jean-Michel Basquiat uniquement comme un artiste visuel, compte tenu de sa présence considérable dans divers cercles de la culture new-yorkaise à la fin des années 70 et au début des années 80. Son ami Michael Holman souligne : « nous étions nous-mêmes musiciens, nous créions nos propres œuvres, nous jouions dans des films, nous en réalisions, nous étions tous des spectacles vivants, avec beaucoup de collaborations. C'était la norme d'être un polymathe. Que vous soyez peintre, acteur, poète… il fallait également faire partie d'un groupe pour être réellement cool. »

Les références musicales abondent dans l'œuvre de Jean-Michel Basquiat. La scène musicale éclectique du New York de la fin des années 70 et du début des années 80, qui a vu l'essor du hip-hop, de la no wave et la popularité soutenue du jazz, a eu une influence marquée sur le langage visuel de l'artiste. La scène musicale ne constituait pas seulement un élément important de la toile de fond de son travail ; il y était lui-même impliqué, formant le groupe Gray (baptisé d'après l'encyclopédie médicale Gray’s Anatomy, autre source d'inspiration clé de l'artiste), qui se produisait au très en vogue Mudd Club, développant un son unique inspiré de l'Art Noise.

Jean-Michel Basquiat rend hommage à deux de ses inspirations musicales, les artistes de bebop Charlie « The Bird » Parker et Dizzy Gillespie, dans son triptyque emblématique « Horn Players ». Cette œuvre présente les portraits des deux légendes du jazz, dessinés dans le style inimitable de l'artiste au milieu de marques frénétiques mêlant texte et image, le panneau central citant le légendaire album « Ornithology » de Parker.

Jean-Michel Basquiat partageait avec ces artistes une détermination à maintenir leur intégrité artistique et à éviter la marchandisation en tant qu'interprètes. Tout au long de sa carrière, il a cherché à s'extraire des forces du marché de l'art, soucieux d'éviter la marginalisation dont souffraient d'autres artistes et musiciens noirs.

Beat Bop/Test Pressing et The Offs First Record rendent hommage à la passion de Jean-Michel Basquiat pour ses influences musicales, non seulement par leur sujet mais aussi par leur forme. La prévalence des ratures a été comparée aux mouvements répétitifs d'un disc-jockey, le Dr Todd Boyd remarquant que « l'art de Jean-Michel Basquiat ressemble à ce que la no wave évoque : une expression brute et non académique ». L'utilisation persistante de formes et de structures pour imiter les gestes de la création musicale rend l'influence de la musique sur l'œuvre de Jean-Michel Basquiat impossible à ignorer.