Untitled

Cet ensemble d'estampes aborde deux des motifs les plus importants de l'œuvre de Basquiat : le crâne et la couronne.

Head rappelle Skull, le tableau qui a battu des records en se vendant 110,5 millions de dollars aux enchères en 2017. C'est un exemple parfait de la représentation torturée et crânienne des visages par Basquiat, où la peinture semble avoir été appliquée agressivement plutôt que minutieusement posée sur la toile. Tout comme dans Skull, l'image semble représenter à la fois l'intérieur d'un crâne et la surface du visage. Par endroits, les épaisses lignes noires pourraient évoquer les circonvolutions du cerveau ou une oreille. L'image inspire un sentiment de peur et de morbidité, non sans rappeler Le Cri d'Edvard Munch.

Le motif de la couronne, qui occupe une place centrale dans Per Capita et est également visible dans Rinso, est peut-être l'élément le plus reconnaissable du langage visuel de Basquiat, que l'on retrouve dans des œuvres telles que Red Kings et Versus Medici. Associée puissamment à la royauté et à la richesse, elle servait principalement à souligner la haute estime que l'artiste portait aux héros noirs à qui son art rend un hommage constant. Comme le note l'artiste Francesco Clemente : « La couronne de Jean-Michel a trois pics, pour ses trois lignées royales : le poète, le musicien, le grand champion de boxe. Jean mesurait son talent à l'aune de tous ceux qu'il jugeait forts, sans distinction de goût ou d'âge. » Le motif de la couronne est également apparu sur la célèbre pochette d'album que Basquiat a conçue pour l'artiste de hip-hop The Notorious BIG, où le musicien porte une couronne en plastique. Après la mort de l'artiste en 1988, son ami proche Keith Haring a peint A Pile of Crowns for Jean-Michel Basquiat pour commémorer l'artiste.

L'utilisation du motif de la couronne dans Rinso et Per Capita peut être interprétée comme la représentation par Basquiat de la déification du matérialisme et de l'avidité des entreprises dans la société américaine. Dans cette dernière image, la couronne trône au-dessus du mot « ASBESTOS » (amiante), en référence au scandale de l'amiante où des entreprises avaient dissimulé les effets nocifs de ce produit générateur de profits dans le secteur de la construction. La couronne d'amiante recouvre une série d'esquisses dépeignant des icônes religieuses et mythiques, suggérant la victoire d'un matérialisme quasi religieux et impitoyable sur des systèmes de croyances centenaires. Autre œuvre de critique anticapitaliste, Rinso fait référence au produit lessiviel du même nom qui était un article ménager courant dans les foyers américains de l'époque. L'œuvre peut être interprétée comme une parodie sombre des émissions de télé-achat, le jeu de mots sur l'« action blanchissante » (« whitewashing action ») faisant allusion à l'effacement de la culture noire dans la culture américaine.