Portfolio
I

Cet ensemble d'estampes aborde deux des motifs les plus significatifs de l'œuvre de Jean-Michel Basquiat : le crâne et la couronne.

Head rappelle Skull, la toile qui a établi des records lors de son adjudication à 110,5 millions de dollars en 2017. Il s'agit d'un exemple majeur de la représentation tourmentée, presque crânienne, des visages chez Jean-Michel Basquiat, où la peinture semble appliquée de manière agressive sur la toile plutôt que déposée avec soin. Tout comme dans Skull, l'image semble représenter à la fois l'intérieur d'un crâne et la surface du visage. Par endroits, les lignes noires épaisses pourraient évoquer les circonvolutions du cerveau ou une oreille. L'image suscite un sentiment de peur et de morbidité, non sans rappeler Le Cri d'Edvard Munch.

Le motif de la couronne, qui occupe une place centrale dans Per Capita et apparaît également dans Rinso, est peut-être l'élément le plus reconnaissable du langage visuel de Jean-Michel Basquiat, visible dans des œuvres telles que Red Kings et Versus Medici. Associé puissamment à la royauté et à la richesse, il était principalement utilisé pour témoigner de l'estime que l'artiste portait aux héros noirs auxquels son travail rend constamment hommage, comme le souligne l'artiste Francesco Clemente : « La couronne de Jean-Michel comporte trois pointes, pour ses trois lignées royales : le poète, le musicien, le grand champion de boxe. Jean mesurait son talent face à tous ceux qu'il jugeait forts, sans préjugé quant à leurs goûts ou à leur âge. » Le motif de la couronne est également apparu sur la célèbre pochette d'album conçue par Jean-Michel Basquiat pour l'artiste hip-hop The Notorious B.I.G., représentant le musicien portant une couronne en plastique. Après la disparition de l'artiste en 1988, son ami proche Keith Haring a peint A Pile of Crowns for Jean-Michel Basquiat pour lui rendre hommage.

L'utilisation du motif de la couronne dans Rinso et Per Capita peut être interprétée comme une dénonciation par Jean-Michel Basquiat de la déification du matérialisme et de l'avidité des entreprises au sein de la société américaine. Dans cette dernière œuvre, la couronne surmonte l'inscription « ASBESTOS », en référence au scandale de l'amiante où des entreprises ont dissimulé les effets nocifs de ce produit lucratif utilisé dans l'industrie de la construction. La couronne d'amiante recouvre une série de croquis représentant des icônes religieuses et mythiques, suggérant la victoire d'un matérialisme impitoyable, quasi religieux, sur des systèmes de croyances séculaires. Autre œuvre de critique anticapitaliste, Rinso fait référence à la lessive du même nom, un produit incontournable dans les foyers américains de l'époque. L'œuvre peut être interprétée comme une sombre parodie des téléachats, le double sens de « whitewashing action » soulignant l'effacement de la culture noire dans la société américaine.