Guide des séries d'estampes d'Andy Warhol

Tout au long de sa vie, Andy Warhol a produit plus de 19 000 estampes, un nombre stupéfiant qui témoigne de l'attachement de l'artiste pour ce médium. Ces estampes expriment avec brio bon nombre de ses centres d'intérêt, de la culture de masse à la célébrité, en passant par des préoccupations plus philanthropiques. Le dévouement d'Andy Warhol pour l'estampe était avant tout motivé par sa fascination pour la sérialisation et la répétition, qu'il considérait comme une caractéristique distinctive de l'Amérique moderne.

Tout aussi importante était cependant la conviction profonde d'Andy Warhol selon laquelle ses œuvres devaient être accessibles à tous, quel que soit leur milieu économique. Les estampes qu'il a produites participaient à cette volonté de démocratisation de l'art, tant au niveau de la signification — par le choix de sujets populaires et identifiables — que de l'accessibilité. Entre les années 1960 et 1980, quiconque souhaitait acquérir une estampe d'Andy Warhol pouvait le faire à des prix nettement inférieurs à ceux pratiqués aujourd'hui.

Le marché des estampes d'Andy Warhol

Peu après le décès d'Andy Warhol en 1987, le marché boursier s'est effondré. À cette époque, l'artiste jouissait déjà d'une renommée internationale. Il n'est donc pas surprenant que, dans un climat de marché volatil, les investisseurs aient choisi de placer leurs capitaux dans son œuvre, établissant ainsi une réputation pour l'art d'Andy Warhol qui, à ce jour, ne s'est jamais démentie.

En réalité, la cote des œuvres d'Andy Warhol n'a cessé de croître au fil du temps, en particulier ces vingt dernières années, et représente aujourd'hui un sixième de l'ensemble des ventes d'art contemporain. Si la pratique d'Andy Warhol a embrassé de nombreux médiums, ce sont ses peintures et ses estampes qui dominent le marché de l'art. Ses peintures atteignent certains des prix d'adjudication les plus élevés, mais leurs prix de vente restreignent leur acquisition à un cercle très restreint d'individus fortunés. À l'inverse, la disponibilité plus large et les prix comparativement plus bas des estampes en font un achat tout aussi convoité, mais plus accessible pour les collectionneurs intéressés par l'œuvre d'Andy Warhol.

Forte de la renommée et de la réputation établie de Warhol, la cote de ses estampes, et plus encore celle de ses séries complètes, continue de largement dépasser les estimations hautes, assurant des retours sur investissement profitables aux vendeurs.

La multiplicité et la sérialité étant au cœur de la pratique d'Andy Warhol, il n'est guère surprenant que les collectionneurs s'intéressant aux estampes de l'artiste recherchent désormais des ensembles complets ou des portefeuilles ; après tout, acquérir une série complète d'estampes d'Andy Warhol est moins onéreux que de réunir un ensemble de ses peintures. Néanmoins, l'intérêt commercial croissant ayant fait des estampes d'Andy Warhol l'un des objets les plus prisés du marché, il est rare de trouver un ensemble complet portant des numéros d'édition identiques.

La rareté et la difficulté de trouver des ensembles complets d'estampes aux numéros concordants s'expliquent par le manque de valeur financière et historique que l'on accordait aux estampes à l'époque où Andy Warhol les a réalisées — une aberration, direz-vous. Et pourtant, peut-être en raison de leur accessibilité et de leur prix réduit, l'achat d'une estampe d'Andy Warhol à l'époque n'avait, pour la plupart des acheteurs et surtout au début, presque aucun rapport avec l'acquisition d'un « original d'Andy Warhol ».

Cela signifiait que, bien qu'il fût moins coûteux et plus facile d'acheter un ensemble complet d'estampes, la plupart des acheteurs n'étaient pas conscients de la valeur financière et des gains potentiels qu'offrait la possession d'une série entière, et de nombreux marchands ont ainsi fractionné les ensembles d'Andy Warhol. De plus, étant donné les dimensions imposantes des estampes, la plupart des particuliers ne disposaient pas de l'espace physique nécessaire pour stocker, et encore moins pour exposer, les ensembles complets, ce qui a davantage découragé les acheteurs potentiels de les collectionner dans leur intégralité.

Des années plus tard, Andy Warhol étant au sommet du marché de l'art, la demande pour des ensembles complets — en particulier ceux portant le même numéro, produits lors de la même session — est plus forte que jamais, tandis que leur disponibilité limitée a atteint certains des prix les plus élevés jamais observés sur le marché de l'estampe.

Cela est particulièrement vrai pour les œuvres tardives d'Andy Warhol, produites dans les années précédant sa mort, entre 1982 et 1987, période où le succès commercial de l'artiste a atteint son apogée, ainsi que pour les estampes représentant les sujets les plus emblématiques d'Andy Warhol, tels que les Campbell’s Soup Cans, Marilyn, et ses Flowers.

Sans surprise, le deuxième prix d'adjudication le plus élevé pour une série d'estampes de Warhol a été enregistré en 2018 chez Sotheby’s, lors de la vente de la suite complète des 10 sérigraphies de Marilyn (1967), toutes numérotées 186/250, pour un montant de 2 349 000 livres sterling. Ce résultat fut suivi de près en 2021 par la vente chez Van Ham d'une suite complète des 10 sérigraphies des Flowers (1970) de Warhol, toutes numérotées 57/250, adjugées 1 883 388 livres sterling. Plus récemment, en 2022, Sotheby’s et Christie’s ont dominé le marché en vendant respectivement deux suites complètes des Maos et des Cowboys and Indians de Warhol, qui ont atteint 806 815 livres sterling et 772 959 livres sterling, ainsi qu'une suite complète des Marilyns, numérotée 108/250, vendue pour plus de 4 millions de livres sterling.

Au-delà de la diversité des sujets et des montants impressionnants atteints, ces ventes témoignent d'une tendance commune : elles ont toutes largement dépassé leurs estimations avant-vente, confirmant ainsi l'intérêt soutenu des collectionneurs pour l'acquisition de suites complètes d'estampes de Warhol.

Si la vaste gamme de sujets immortalisés dans ces estampes permet à chacun de trouver une résonance dans l’œuvre de Warhol, elle rend également plus complexe la tâche des acquéreurs en matière de sélection. Pour vous aider à naviguer dans l'univers étendu de la collection Warhol, voici quelques-uns des thèmes que l’artiste a explorés au fil de ses séries :

Icônes de la culture populaire

La pratique de Warhol a été façonnée par son obsession pour la célébrité et la notoriété. De ses Marilyn à ses Mao, de Mick Jagger à Liza Minnelli, Elizabeth Taylor, Jacqueline Kennedy, jusqu’à sa série « Reigning Queens », presque toute personne d'importance fut immortalisée dans l'un des portraits Pop de Warhol.

Tout a commencé, selon la légende, avec Marilyn Monroe. Fasciné de longue date par la mort et les catastrophes naturelles, Warhol fut profondément marqué par le décès prématuré de l'actrice américaine en 1962, ainsi que par les circonstances troubles entourant sa disparition. Peu après, Warhol se mit au travail pour réaliser sa première peinture de Marilyn, le Marilyn Diptych (1962), qu’il adapta par la suite en une série d’estampes en 1967.

Après Marilyn, vint Mao. En 1972, à la suite de la première visite du président Richard Nixon en Chine, Warhol a immortalisé le président Mao Zedong dans une série de portraits colorés et vifs, au cours de laquelle il a également expérimenté le photocopieur Xerox pour la première fois. À l'époque, les machines Xerox étaient équipées d'un dispositif anti-contrefaçon qui agrandissait la copie de deux à trois pour cent. Warhol a découvert qu'au fil du processus de reproduction, l'image finissait par se dégrader, faisant passer le visage de Mao de traits reconnaissables à un ensemble indéchiffrable de lignes.

Alors que les images de cette rencontre diplomatique inondaient les médias, Warhol a choisi de tirer l'image pour son portrait du « Petit Livre rouge » de Mao, un recueil d'essais de propagande largement diffusé durant la Révolution culturelle chinoise (1966-1976) pour propager l'idéologie communiste. Mao a également marqué une évolution stylistique majeure dans l'approche de l'estampe chez Warhol : c'est avec ces images, et pour la première fois, que l'artiste a introduit un trait dessiné à la main pour conférer une expressivité gestuelle à son œuvre.

Fidèle à sa pratique habituelle de l'estampe au cours des années 1960 et au début des années 1970, Warhol s'appuyait pour ces œuvres sur des images issues de sources publiques. Cette approche a toutefois évolué vers le milieu des années 1970, lorsque l'artiste a délaissé l'imagerie figurative préexistante pour utiliser ses propres photographies afin de représenter la légende de la musique, ami et chanteur des Rolling Stones, Mick Jagger. En 1975, alors que Jagger et son épouse louaient l'appartement de Warhol à New York, ce dernier a immortalisé son ami au Polaroid. Il a réalisé plus de 40 clichés, en a sélectionné 10, qu'il a ensuite agrandis et retravaillés par le dessin pour aboutir à une image hautement stylisée.

Actrices et acteurs, athlètes, politiciens, musiciens : la créativité et la fascination de Warhol pour la célébrité ne connaissaient aucune limite. Réunies, ces images constituent un artefact culturel, à la fois témoignage et hommage aux icônes d'une génération.

Still Life :

Certaines des œuvres les plus célèbres et les plus performantes de Warhol sont ses variations sur le genre de la « Still Life », qu'il a su adapter à son style warholien caractéristique. De ses représentations colorées de fleurs à ses évocations macabres de crânes en passant par ses produits de grande consommation, on peut affirmer qu'aucun autre artiste n'a su renouveler ce genre pictural traditionnel avec autant d'originalité et d'esprit.

La préoccupation majeure de Warhol résidait dans la culture de masse et ses symboles. Il souhaitait capturer l'essence d'une nouvelle génération de la conscience américaine, définie par le consumérisme, les médias de masse et la publicité. Des séries telles que ses Campbell’s Soup Cans reflètent cet objectif et sont devenues aujourd'hui certains des emblèmes les plus reconnaissables de l'art contemporain. Produit pour la première fois en 1962, Warhol a réitéré ce motif tout au long de sa carrière. La grande popularité de ces estampes a été confirmée lors d'une vente organisée en 2021 chez Phillips, où une série complète de 10 sérigraphies de Campbell’s Soup Cans datant de 1968 a été adjugée pour plus d'un million de livres sterling.

Un motif tout aussi prisé exploré par Warhol est celui des fleurs, qu'il a immortalisé dans une célèbre série de peintures réalisées entre 1964 et 1965, ainsi que dans un portfolio de 10 sérigraphies intitulé « Flowers » (1970). S'éloignant de ses représentations de produits de consommation courante et de célébrités, la série « Flowers » constitue peut-être l'un des volets les plus atypiques, bien qu'aujourd'hui iconiques, de l'œuvre de Warhol ; un ensemble qui confirme toutefois sa polyvalence et sa volonté constante de se réinventer, lui et son art. En jouant uniquement sur les variations chromatiques des estampes, Warhol a exploré la manière dont l'Amérique moderne a été façonnée par les processus de reproduction mécanique et de sérialisation, qui ont défini la publicité et sont devenus le vecteur de la perpétuation de l'idéologie consumériste.

À la fois ludiques et inattendues, ces séries d'estampes révèlent certaines des préoccupations les plus profondes et les plus politiques de Warhol.

Personnages de fiction

Des Indiens et cow-boys qui ont façonné la compréhension qu'avait l'Amérique de son passé historique, à Superman et Mickey Mouse, aucun sujet issu de la culture populaire n'a été laissé de côté dans la pratique artistique de Warhol.

Myths, qui comprend une série de 10 sérigraphies réalisées en 1981, est peut-être l'ensemble le plus emblématique de l'intérêt de Warhol pour les bandes dessinées, la littérature enfantine, le cinéma et les légendes. La série présente des représentations de Dracula, de la Méchante Sorcière de l'Ouest, de Santa Claus et, plus surprenant, un autoportrait de Warhol lui-même – un commentaire sarcastique et prophétique sur le statut iconique de l'artiste ?

C'est à travers ces images qu'une facette plus intime de la personnalité de Warhol se dévoile, les critiques s'accordant à dire que chaque personnage dépeint fait référence à un moment précis de l'enfance de l'artiste ou à un trait de son caractère. Cette série compte parmi les plus performantes aux enchères, s'étant vendue en 2020 chez Sotheby's pour la somme impressionnante de 662 359 livres sterling.

L'artiste a poursuivi sa représentation des personnages de fiction ayant façonné l'imaginaire américain moderne dans l'une de ses dernières séries, Cowboys and Indians, un portfolio de 10 sérigraphies dépeignant les personnages fictifs qui peuplaient les films de western, ainsi que certains des acteurs les plus populaires qui les avaient incarnés. Avec cette œuvre, Warhol a livré l'une de ses déclarations les plus fortes, commentant la manière dont le cinéma a été au cœur de la perception que l'Amérique avait d'elle-même et de son passé. Comme l'a souligné Arthur Danto dans son commentaire sur la série de Warhol : « Le don politique de Warhol résidait dans sa capacité à objectiver, en tant qu'art, les images fondatrices de la conscience américaine – ces images qui exprimaient nos désirs, nos peurs, et ce en quoi, en tant que collectivité, nous avions confiance ou méfiance. »

Parmi les séries les plus célèbres et les plus prisées d’Andy Warhol figure son portfolio Muhammad Ali de 1978. Composé de quatre sérigraphies, chaque image immortalise « the greatest » dans une pose différente : la plus marquante étant celle où Ali présente son poing, prêt à frapper. Ensemble, ces images composent un portrait authentique du sportif, saisi au moment où il se concentre et se prépare au combat.

Bien que peu porté sur le sport et les athlètes, Warhol a réalisé ce portrait dans le cadre d’une commande de Richard Weisman, collectionneur d’œuvres d’art et amateur de sport. C’est Weisman qui a initié Warhol à cet univers, le convainquant de créer le portfolio Athletes, réunissant les plus grands sportifs de l’époque – Pelé, Jack Nicklaus, O. J. Simpson et Kareem Abdul-Jabbar, pour n’en citer que quelques-uns. C’est par l’intermédiaire de Weisman que Warhol a pris conscience de l’influence considérable et du charisme que ces sportifs exerçaient sur le public, commençant à les considérer comme des célébrités et des icônes à part entière, déclarant ainsi : « les athlètes sont les nouvelles stars de cinéma. »

Pour immortaliser Ali, Warhol s'est rendu en Pennsylvanie en compagnie de Weisman afin de réaliser des clichés Polaroid du sportif. Bien que Weisman ait commandé un portrait individuel pour chaque athlète, une facette d'Ali — peut-être son malaise face à l'objectif — a frappé l'artiste, qui a choisi de concevoir un portfolio composé de quatre images plutôt qu'une seule. Selon Davis Miller, biographe d'Ali et auteur, la fascination de Warhol pour Ali dépassait largement son statut ; elle était motivée par l'intérêt apparent de l'artiste pour « l'idée de la violence américaine », qu'il a explorée à maintes reprises dans des œuvres telles que sa série Race Riots.

Peu après leur réalisation, ces estampes ont commencé à se vendre pour 25 000 dollars, atteignant certains des prix les plus élevés jamais obtenus pour des estampes de Warhol du vivant de l'artiste — un témoignage éloquent de la popularité du sportif ainsi que du succès commercial et de la reconnaissance grandissante du plasticien. Commentant ces ventes, Ali a déclaré : « Regardez-moi ! Les Blancs vont payer 25 000 dollars pour ma photo ! Ce petit Noir du Kentucky ne pouvait même pas s'acheter une moto à 1 500 dollars il y a quelques années, et maintenant ils paient 25 000 dollars pour mon portrait ! » Le succès de ces estampes ne s'est pas démenti au fil des années, et le portfolio « Ali » demeure à ce jour l'un des ensembles les plus rentables.

S'il est impossible de déterminer précisément ce qui a suscité l'intérêt de Warhol pour une telle figure, le portrait à la fois intime et puissant issu de cette rencontre rend hommage à l'héritage d'Ali, en tant que l'un des athlètes les plus accomplis de l'histoire et, par-dessus tout, comme l'une des plus grandes icônes noires du XXe siècle.