Guide des séries d'estampes d'Andy Warhol

Tout au long de sa vie, Andy Warhol a produit plus de 19 000 estampes – un nombre stupéfiant qui témoigne de l'amour de l'artiste pour ce médium. Ces estampes expriment brillamment nombre des centres d'intérêt de l'artiste, de la culture de masse à la célébrité, en passant par des préoccupations plus philanthropiques. La dévotion de Warhol envers la gravure était motivée avant tout par sa fascination pour la sérialisation et la répétition, qu'il considérait comme une caractéristique distinctive de l'Amérique contemporaine.

Également fondamentale, cependant, était la conviction profonde de Warhol que son art devait être accessible à tous, quel que soit leur milieu économique. Les estampes qu'il a réalisées ont participé à cette tentative de démocratisation de l'art, tant au niveau du sens – à travers des sujets populaires et reconnaissables – qu'au niveau de l'accessibilité. Entre les années 1960 et 1980, quiconque souhaitait acheter une estampe de Warhol pouvait le faire à des prix nettement inférieurs à ceux d'aujourd'hui.

Le marché des estampes d'Andy Warhol

Peu après la mort de Warhol en 1987, le marché boursier s'est effondré. À cette époque, Warhol était internationalement reconnu comme une célébrité. Il n'est donc pas surprenant que, dans un contexte de marché volatile, les investisseurs aient décidé d'injecter leur argent dans ses œuvres, établissant ainsi une réputation pour l'art de Warhol qui, à ce jour, ne s'est pas estompée.

En réalité, l'art de Warhol s'est apprécié avec le temps, particulièrement au cours des 20 dernières années, et représente un sixième de toutes les ventes d'art contemporain. Bien que la pratique de Warhol ait englobé de nombreux médiums, ce sont ses peintures et ses estampes qui ont dominé le marché de l'art. Les tableaux de Warhol atteignent certains des prix les plus élevés aux enchères, mais leurs prix d'appel élevés font qu'ils ne sont accessibles qu'à un cercle très restreint d'individus fortunés. Inversement, la plus grande disponibilité et les prix comparativement plus bas des estampes en font un achat plus accessible, mais tout aussi convoité, pour les collectionneurs intéressés par Warhol.

Compte tenu de la réputation et du nom bien établis de Warhol, ses estampes, et encore plus ses séries complètes, continuent de se vendre bien au-dessus de leurs estimations hautes, assurant des rendements avantageux à leurs vendeurs.

Étant donné que la multiplicité et la sérialité sont au cœur de la pratique de Warhol, il n'est pas surprenant que les collectionneurs intéressés par ses estampes soient désormais à la recherche d'ensembles complets ou de portefeuilles d'estampes. Après tout, posséder toute une série d'estampes de Warhol coûte moins cher que d'acquérir un ensemble complet de ses peintures. Néanmoins, l'intérêt commercial croissant a fait des estampes de Warhol certains des objets les plus recherchés sur le marché, rendant rare la découverte d'un ensemble complet avec des numéros d'édition correspondants.

La rareté et la difficulté à trouver des ensembles complets d'estampes aux numéros identiques s'expliquent par la valeur financière et historique de l'art que les estampes détenaient à l'époque où Warhol les a créées – vous trouverez cela absurde. Pourtant, peut-être en raison de leur facilité d'accès et de leur prix réduit, l'achat d'une estampe de Warhol à l'époque, pour la plupart des gens, et surtout au début, n'avait presque aucun lien avec l'achat d'une « œuvre originale d'Andy Warhol. »

Cela signifiait que, bien qu'il fût moins cher et plus simple d'acheter un ensemble complet d'estampes, la plupart des acheteurs ignoraient la valeur financière et les gains potentiels qu'offrait la possession d'un tel ensemble, et de nombreux marchands séparaient les séries de Warhol. De plus, étant donné la taille importante des estampes, la plupart des gens ne disposaient pas de l'espace physique nécessaire pour conserver, et encore moins accrocher, l'ensemble complet, ce qui décourageait davantage les acheteurs potentiels de collectionner des séries complètes.

Des années plus tard, Warhol étant en tête du marché de l'art, la demande pour les ensembles complets, en particulier ceux portant le même numéro – c'est-à-dire produits lors de la même session – est plus forte que jamais, tandis que leur disponibilité limitée a atteint certains des prix les plus élevés jamais observés sur le marché des estampes.

Ceci est particulièrement vrai pour les œuvres tardives de Warhol, produites dans les années précédant sa mort, entre 1982 et 1987, époque où son succès commercial atteignit son apogée, et pour les estampes représentant ses sujets les plus emblématiques, tels que les Campbell’s Soup Cans, Marilyn, et ses Flowers.

Sans surprise, le deuxième record d'enchères pour un ensemble d'estampes de Warhol a été établi en 2018 chez Sotheby's avec la vente du portfolio complet des 10 sérigraphies de Marilyn (1967), toutes numérotées 186/250, qui se sont vendues pour 2 349 000 £. Cela a été suivi de près par la vente en 2021 par Van Ham d'un portfolio complet de 10 sérigraphies des Flowers (1970) de Warhol, toutes numérotées 57/250, lesquelles ont atteint 1 883 388,00 £. Plus récemment, en 2022, Sotheby's et Christie's ont mené le marché en vendant respectivement deux portfolios complets des Maos et des Cowboys and Indians de Warhol, qui ont rapporté 806 815,00 £ et 772 959,00 £, ainsi qu'un portfolio complet des Marilyns, numéroté 108/250, vendu pour plus de 4 millions de livres sterling.

Malgré la diversité des sujets, ce que ces ventes ont en commun, au-delà des chiffres impressionnants atteints, c'est qu'elles ont toutes largement dépassé leurs estimations avant la vente, confirmant ainsi la demande des collectionneurs pour l'acquisition de portfolios complets d'estampes de Warhol.

Bien que la vaste sélection de sujets immortalisés dans ces estampes permette à chacun de s'identifier à l'art de Warhol, elle rend également plus difficile pour les acheteurs de savoir ce qu'ils recherchent. Pour vous aider à naviguer dans le vaste monde de la collection d'œuvres de Warhol, voici quelques-uns des thèmes explorés par Warhol dans ses séries :

Icônes de la culture populaire

L'œuvre de Warhol a été façonnée par son obsession pour la célébrité et la gloire. De ses Marilyns à ses Maos, de Mick Jagger à Liza Minelli, Elizabeth Taylor, Jacqueline Kennedy jusqu'à sa série Reigning Queens, quasiment toutes les personnalités importantes ont été immortalisées dans l'un des portraits Pop de Warhol.

Selon la légende, tout a commencé avec Marilyn Monroe. Déjà fasciné par la mort et les catastrophes naturelles, Warhol fut profondément marqué par la mort prématurée de l'actrice américaine en 1962, ainsi que par les circonstances obscures qui l'entouraient. Peu de temps après le décès de l'actrice, Warhol se mit au travail pour produire sa première peinture de Marilyn, le Marilyn Diptych (1962), qu'il adapta ensuite en une série d'estampes en 1967.

Après Marilyn, il y eut Mao. En 1972, suite à la première visite du président Richard Nixon en Chine, Warhol a saisi le Président Mao Zedong dans une série de portraits vifs et colorés, utilisant pour la première fois la technique de la photocopieuse. À l'époque, les photocopieuses étaient équipées d'un dispositif anti-contrefaçon qui agrandissait la copie de deux à trois pour cent. Warhol a découvert qu'au fil du processus de copie, l'image se dégradait progressivement, et le visage de Mao passait de traits reconnaissables à un amas de lignes incompréhensibles.

Alors que les images de la rencontre diplomatique inondaient les médias, Warhol a choisi de tirer l'image pour son portrait du Petit Livre Rouge de Mao, un recueil populaire d'essais de propagande largement diffusé durant la Révolution culturelle chinoise (1966-1976) pour répandre l'idéologie communiste. Mao a également marqué une évolution stylistique importante dans l'approche de Warhol de l'estampe : c'est dans ces images qu'il a, pour la première fois, intégré un trait dessiné à la main pour ajouter une expressivité gestuelle à ses œuvres.

Comme c'était souvent le cas dans sa pratique de l'estampe au début des années 1960 et 1970, pour ces œuvres, Warhol s'est appuyé sur des images puisées dans des sources publiques. Cependant, cela a changé vers le milieu des années 1970, lorsque Warhol est passé de l'utilisation d'imagerie figurative préexistante à l'utilisation de ses propres photographies pour représenter la légende de la musique, son ami et chanteur des Rolling Stones, Mick Jagger. En 1975, alors que Jagger et son épouse louaient l'appartement de Warhol à New York, Warhol a capturé son ami à l'aide de son Polaroid. Il a pris plus de 40 clichés, puis a sélectionné ses 10 favoris, les a agrandis et a dessiné par-dessus l'image, ce qui a abouti à une image très stylisée.

Actrices et acteurs, sportifs, politiciens, musiciens : la créativité de Warhol et son obsession pour les célébrités n'avaient aucune limite. Vues ensemble, ces images constituent un artefact culturel, un témoignage et un hommage aux icônes d'une génération.

Still Life:

Certaines des œuvres de Warhol les plus célèbres et les plus performantes sont ses variations sur le genre de la « nature morte » (still life), qu'il a adaptées dans son style propre et caractéristique. De ses représentations colorées de fleurs à ses portraits macabres de crânes et à ses produits de consommation, il est sans doute aucun autre artiste à avoir innové le genre pictural traditionnel avec autant d'originalité et d'esprit.

La préoccupation principale de Warhol portait sur la culture de masse et ses symboles. Il souhaitait capturer l'essence d'une nouvelle conscience américaine, façonnée par le consumérisme, les médias de masse et la publicité. Des séries comme ses Campbell’s Soup Cans témoignent de cet objectif et sont aujourd'hui devenues des emblèmes parmi les plus reconnaissables de l'art contemporain. Produit pour la première fois en 1962, Warhol a réitéré ce motif tout au long de sa carrière. La grande popularité de cette estampe a été confirmée par une vente tenue chez Phillips en 2021, au cours de laquelle un ensemble complet de 10 sérigraphies de Campbell’s Soup Cans datant de 1968 a été adjugé pour plus d'un million de livres sterling.

Un autre motif très prisé exploré par Warhol est celui des fleurs, qu'il a immortalisé dans une célèbre série de peintures réalisées en 1964 et 1965, ainsi que dans un portfolio de 10 sérigraphies, Flowers (1970). S'écartant de ses représentations de produits de consommation de masse et de célébrités, la série Flowers est peut-être l'une des représentations les plus singulières, mais désormais iconiques, de l'œuvre de Warhol – une série qui confirme néanmoins sa polyvalence et ses tentatives incessantes de se réinventer, lui et son art. En modifiant uniquement les couleurs utilisées pour les estampes, les Flowers de Warhol examinaient comment l'Amérique moderne était définie par les processus de reproduction mécanique et de sérialisation, qui avaient façonné la publicité et étaient devenus le moyen de perpétuation de l'idéologie consumériste.

Ludiques et inattendues, ces séries d'estampes trahissent certaines des préoccupations les plus profondes et politisées de Warhol.

Personnages de fiction

Des Amérindiens et des Cowboys and Indians qui ont façonné la compréhension qu'avait l'Amérique de son passé historique, à Superman et Mickey Mouse, aucun sujet de la culture populaire n'a été laissé de côté dans l'œuvre de Warhol.

Myths, qui comprend une collection de 10 sérigraphies réalisées en 1981, est peut-être l'exemple le plus emblématique de l'engagement de Warhol avec les bandes dessinées, la littérature jeunesse, les films et les légendes. La série comprend des représentations de Dracula, de la Méchante Sorcière de l'Ouest, du Père Noël et, étonnamment, même un autoportrait de Warhol – un commentaire sarcastique et prophétique sur le statut iconique de l'artiste ?

C'est dans ces images qu'un aspect plus intime de la personnalité de Warhol se révèle, les critiques s'accordant à dire que chaque personnage représenté fait référence à un certain moment de l'enfance de Warhol ou à un aspect de sa personnalité. La série est l'une des plus performantes aux enchères et s'est vendue en 2020 chez Sotheby’s pour la somme impressionnante de 662 359,00 £.

L'artiste a poursuivi sa représentation des personnages de fiction qui ont façonné l'imaginaire américain moderne dans l'une de ses dernières séries, Cowboys and Indians, un portfolio de 10 sérigraphies représentant des personnages imaginaires qui peuplaient les films westerns, ainsi que certains des acteurs les plus populaires qui les avaient incarnés. Avec cette œuvre, Warhol a fait l'une de ses déclarations les plus percutantes, commentant la manière dont le cinéma avait été central dans la compréhension que l'Amérique avait d'elle-même et de son passé. Comme l'a affirmé Arthur Danto dans son commentaire sur la série de Warhol : « Le don politique de Warhol était sa capacité à faire entrer dans l'art, comme des objets d'art, les images définissant la conscience américaine – les images qui exprimaient nos désirs, nos peurs et ce qu'en tant que communauté nous avions confiance et méfiance. »

Parmi les séries les plus célébrées et les plus populaires de Warhol, on trouve son portfolio de 1978 Muhammad Ali. Composé de quatre sérigraphies, chaque image immortalise « le plus grand » dans une pose différente : la plus frappante étant le poing d'Ali prêt à frapper. Ensemble, ces images créent un portrait fidèle de l'athlète, saisi alors qu'il se concentre et se prépare pour un combat.

Bien qu'il ne fût pas intéressé par le sport et les athlètes, Warhol a réalisé ce portrait dans le cadre d'une commande de Richard Weisman, qui était à la fois collectionneur d'art et passionné de sport. C'est Weisman qui a initié Warhol au monde du sport, le convainquant de créer un portfolio, Athletes, rassemblant les plus grands sportifs de l'époque – Pelé, Jack Nicklaus, O. J. Simpson et Kareem Abdul-Jabbar, pour n'en citer que quelques-uns. Et c'est grâce à Weisman que Warhol a pris conscience de la grande influence et du charisme que les sportifs exerçaient sur les masses, commençant à les considérer comme des célébrités et des icônes à part entière, déclarant d'ailleurs que « les athlètes sont les nouvelles stars de cinéma ».

Pour immortaliser Ali, Warhol l'a accompagné en Pennsylvanie et a réalisé des clichés Polaroid de l'athlète. Alors que Weisman souhaitait obtenir un portrait individuel pour chaque sportif, quelque chose chez Ali, peut-être son malaise face aux appareils photo, a frappé l'artiste. Celui-ci a alors décidé de réaliser un portfolio de quatre images au lieu d'une seule. Selon Davis Miller, biographe d'Ali et auteur, la fascination de Warhol pour Ali dépassait largement son statut et était plutôt motivée par son intérêt affiché pour « l'idée de la violence américaine », un thème qu'il a exploré à plusieurs reprises dans des œuvres telles que ses Race Riots.

Peu après leur création, les estampes ont commencé à se vendre pour 25 000 dollars, atteignant certains des prix les plus élevés jamais obtenus par des estampes de Warhol de son vivant – un véritable témoignage de la popularité de l'athlète et du succès commercial et de la reconnaissance croissants de Warhol. Commentant ces ventes, Ali a déclaré : « Regardez-moi ! Les Blancs vont payer 25 000 dollars pour ma photo ! Ce petit Noir du Kentucky ne pouvait même pas s'offrir une moto à 1 500 dollars il y a quelques années, et maintenant ils paient 25 000 dollars pour ma photo ! » Le succès de ces estampes n'a pas diminué avec les années, et le portfolio d'Ali reste à ce jour l'une des séries les plus lucratives.

Même si nous ne saurons peut-être jamais ce qui a poussé Warhol à être intrigué par une telle figure, le portrait intime mais puissant qui a résulté de cette rencontre rend hommage à l'héritage d'Ali en tant que l'un des athlètes les plus performants de l'histoire, et par-dessus tout, en tant que l'une des plus grandes icônes noires du XXe siècle.