10 faits sur la Marilyn Monroe d'Andy Warhol

L'actrice est décédée le 5 août 1962 à la suite d'une surdose de somnifères. L'annonce de sa mort a incité Warhol à créer ses premières sérigraphies intitulées « Marilyn » plus tard ce même mois. Il a par la suite réalisé au moins 23 peintures de la série « Marilyn » avant la fin de l'année.

Warhol a commencé à expérimenter les techniques de sérigraphie en août 1962, quelques jours seulement avant la disparition tragique de Marilyn Monroe. « La méthode du tampon en caoutchouc que j'utilisais pour répéter les images me semblait soudain trop artisanale ; je voulais quelque chose de plus percutant, qui donne davantage un effet de chaîne de montage », se souvenait Warhol dans ses mémoires, POPism.

« Mes premières expérimentations avec des écrans furent des portraits de Troy Donahue et de Warren Beatty, puis, lorsque Marilyn Monroe est morte ce mois-là, j'ai eu l'idée de réaliser des écrans de son magnifique visage — les premières Marilyns. »

Dans le thriller de 1953, Marilyn incarne la femme fatale Rose Loomis, une épouse infidèle qui fomente un plan machiavélique contre son mari plus âgé alors qu'ils séjournent aux chutes du Niagara.

La photographie promotionnelle originale de Marilyn pour « Niagara » est en noir et blanc et montre l'actrice en plan poitrine. Pour ses peintures, Warhol a recadré le cliché afin de mettre davantage l'accent sur le visage de Marilyn. Certains de ses portraits sont monochromes, tandis que d'autres sont exécutés dans des couleurs vives et imaginaires. « Quant à savoir s'il est symbolique de peindre Monroe avec des couleurs aussi violentes : c'est de la beauté, elle est belle, et si une chose est belle, elle se pare de belles couleurs, c'est tout », a expliqué Warhol.

Alors que Marilyn Monroe avait 36 ans à sa mort, les portraits d’Andy Warhol la figent éternellement à l’âge de 26 ans, l’année où elle devint l’une des stars les plus rentables d’Hollywood. Outre « Niagara », l’année 1953 voit la sortie de ses films acclamés par la critique, « Les hommes préfèrent les blondes » et « Comment épouser un millionnaire ».

L’immense succès et la renommée des œuvres « Marilyn » d’Andy Warhol s’expliquent sans doute par sa capacité à capturer et à critiquer le phénomène culturel émergent de la célébrité, ainsi que par la pertinence du moment choisi par l’artiste pour publier ces sérigraphies peu après le décès de l’actrice — un événement qui avait déjà suscité une certaine notoriété et attisé les interrogations sur la véritable identité de Marilyn Monroe.

Dans les médias de masse, tant de son vivant qu’immédiatement après sa disparition, Marilyn Monroe était plus aisément perçue comme une identité soigneusement façonnée — une icône — que comme un être humain à part entière. En répétant son image à l’infini dans son travail, à l’instar d’une boîte de soupe Campbell, Warhol transforme délibérément Marilyn d’une personne réelle en un produit manufacturé et consommable, soulignant ainsi les rouages dont dépendaient Hollywood et le star-système, peut-être au détriment de la personne elle-même. Comme le disait autrefois cet artiste Pop : « Plus vous regardez la même chose, plus le sens s’estompe, et plus vous vous sentez bien et vide. »

Il est assez complexe de donner un chiffre précis, dans la mesure où cela dépend de la manière dont la question est posée : s'agit-il des portraits individuels de Marilyn au sein des œuvres d'Andy Warhol, des différentes œuvres éditées mettant en scène Marilyn, ou encore du nombre d'estampes par édition pour chaque œuvre d'Andy Warhol consacrée à Marilyn ?

Certains titres d'œuvres d'Andy Warhol représentant Marilyn Monroe sont fort explicites quant aux quantités : prenons, par exemple, son Marilyn x 100 ou son Four-Marilyns, dont les titres indiquent clairement la teneur.

Bien qu'Andy Warhol soit reconnu pour l'importance de ses tirages, son œuvre la plus convoitée, les Shot Marilyns, n'existe qu'en quatre exemplaires, chacun décliné dans une colorimétrie différente. Cette particularité découle directement de l'origine de leur nom : une pile de cinq toiles fut littéralement perforée par une balle de revolver tirée par l'artiste de performance Dorothy Podber, n'endommageant que quatre d'entre elles.

Par ailleurs, ce portrait iconique a inspiré d'innombrables parodies. L'artiste de rue anonyme Banksy a rendu hommage au Marilyn d'Andy Warhol avec son œuvre Kate Moss, sur laquelle le visage du mannequin britannique est coiffé de la chevelure de Marilyn. De son côté, l'œuvre Spock Monroe de Mr Brainwash fusionne Marilyn avec le célèbre personnage de Star Trek, tandis que l'artiste contemporain Gary Hogben a réalisé un mash-up de Marilyn et du Premier ministre Boris Johnson dans une œuvre intitulée Boris Monroe.

L'obsession de l'artiste pop pour la célébrité, la beauté et la mort se cristallise dans ses portraits de Marilyn. Un an plus tard, Warhol créait ses saisissantes peintures de la série Death and Disasters, dans lesquelles il répétait des images atroces de émeutes raciales, de chaises électriques, de victimes de suicides et d'accidents de voiture. « À chaque fois que vous allumiez la radio, vous entendiez des choses comme “4 millions de personnes vont mourir”. C'est ainsi que tout a commencé. Mais lorsque vous voyez une image macabre encore et encore, elle finit par ne plus produire aucun effet », expliquait Warhol au sujet de l'inspiration derrière ces œuvres.

En 1979, près de deux décennies après les premières peintures de la série Marilyn, Warhol a entamé sa série Reversal, dans laquelle il a inversé ses œuvres les plus célèbres, transformant les zones lumineuses en zones sombres et les ombres en couleurs. Au cours des sept années suivantes, Warhol a créé une nouvelle série de peintures Marilyn (Reversal), réalisant par essence des reproductions de ses propres reproductions.

Vous pouvez découvrir l'une des premières peintures de l'actrice par Warhol, « Marilyn Diptych », à la Tate Modern de Londres. Aux États-Unis, le Museum of Modern Art de New York conserve « Gold Marilyn Monroe » depuis 1962, tandis que le Cleveland Museum of Art possède « Marilyn x 100 », la plus vaste des peintures de la série « Marilyn ». Le Leeum Samsung Museum de Séoul abrite la fascinante « Forty-Five Gold Marilyns », réalisée en 1979 dans le cadre de la série « Reversal » de Warhol.

Bien que nous ne puissions pas nous prononcer sur chaque estampe — comme vous pouvez l'apprendre ici, la valeur des estampes varie en fonction de l'édition, de l'état de conservation et d'autres facteurs — la Marilyn la plus chère a été adjugée pour 195 millions de dollars (158 millions de livres sterling). L'œuvre « Shot Sage Marilyn » de Warhol a atteint un prix record de 195 millions de dollars (158 millions de livres sterling) lors d'une vente chez Christie's New York le 9 mai 2022. Cette vente très attendue a fait de cette pièce l'œuvre du XXe siècle la plus chère jamais vendue aux enchères.

Acquise après seulement quatre minutes d'enchères par le marchand Larry Gagosian, « Shot Sage Marilyn » a détrôné « Untitled » de Jean-Michel Basquiat, qui avait été adjugé 110 millions de dollars en 2017. L'intégralité du produit de la vente étant reversée à des œuvres caritatives, il s'agit de la plus importante vente philanthropique depuis la vente Rockefeller en 2018.

Christie's ayant décrit cette sérigraphie comme « l'une des images les plus rares et les plus transcendantes qui soient », il n'est pas surprenant que ce sommet du Pop Art, tant apprécié, ait atteint un prix considérable — bien qu'inférieur à son estimation avant-vente.