Skulls

Les « Skulls » de Warhol ont été réalisés principalement en 1976 et exposés pour la première fois à Cologne, déclinés en peintures, estampes, dessins et autoportraits. Warhol a représenté des crânes dans des collages, des estampes, des peintures, des dessins, et même des autoportraits. Les images les plus reconnaissables de cet ensemble sont ses estampes de natures mortes, composées de 10 sérigraphies basées sur des photographies prises par l'assistant de Warhol, Robbie Cutrone. Les clichés montrent un crâne posé sur une surface plane, pris depuis une perspective légèrement surélevée. Sous les instructions de Warhol, Cutrone a ajusté la position de la source lumineuse afin de créer une série d'ombres dramatiques sur les traits du crâne, plongeant les orbites dans une obscurité intense. Avec l'aide d'assistants dans l'atelier de Warhol à New York, la Factory, l'artiste a pu produire de multiples estampes du sujet, variant les combinaisons de couleurs et expérimentant les possibilités graphiques de chaque répétition.

Warhol fut l'une des figures les plus influentes de l'art contemporain, acquérant sa notoriété grâce à son interprétation de la culture populaire et du consumérisme dans l'Amérique du XXe siècle. Son travail interroge également le concept de l'icône, exploré le plus souvent dans sa représentation de célébrités telles que Marilyn Monroe, Muhammad Ali et Elizabeth Taylor. Cependant, le concept d'« iconique » est exploré à une échelle plus symbolique dans sa décision de dépeindre l'icône du crâne dans une image qui illustre la multiplication de la mort. La série « Skulls » de Warhol a donc été largement interprétée comme l'expression du désir de l'artiste d'évoquer l'éphémérité de la condition humaine.

Pourquoi Andy Warhol a-t-il peint des crânes ?

Dans chaque estampe, Warhol explore l'utilisation d'une palette de couleurs vibrantes, créant un contraste saisissant et surprenant avec le sujet morbide grâce à sa représentation ludique. L'artiste emploie également une esthétique plus picturale que dans ses premières sérigraphies, utilisant des coups de pinceau pour créer des surfaces au mouvement poétique, comme en témoignent les marques expressives de l'Skull 157. Cette esthétique marque un tournant dans la carrière de Warhol, contrastant avec ses estampes de figures de célébrités des années 1960 qui présentent une esthétique plus mécanique, typique du mouvement Pop Art. Dans ces premiers portraits, Warhol encapsulait l'identité d'individus bien connus à travers les caractéristiques qui les rendaient reconnaissables et prééminents dans la culture populaire. La série « Skulls » subvertit cela en présentant un sujet dénué de toute individualité, sa répétition à la fois amplifiant et désensibilisant la condition humaine omniprésente de la mortalité.

Certains historiens de l'art ont également lié ce motif à l'agression par arme à feu qui a failli coûter la vie à l'artiste en 1968, suggérant que sa série « Skulls » est une réflexion sur cette expérience et sa conscience de l'inévitabilité de la mort. Néanmoins, dans son livre *The Philosophy of Andy Warhol*, Warhol écrivait à propos de la mort : « Je n'y crois pas, car on n'est pas là pour savoir que c'est arrivé. Je ne peux rien en dire parce que je n'y suis pas préparé. » Sa série « Skulls » devient ainsi ambiguë dans son interprétation, une caractéristique familière à une si grande partie des œuvres les plus renommées de Warhol.