Jean-Michel Basquiat et Andy Warhol : une association improbable

Dans cet article, nous nous penchons plus en détail sur l'histoire de l'amitié de ce duo et sur certaines des œuvres qu'elle a produites, ainsi que sur sa fin regrettable et prématurée en 1986, intitulée « The End ».

Célèbre pour son utilisation de symboles, notamment des crânes, des couronnes et des masques, ainsi que pour ses portraits expressifs et grand format de la vie afro-américaine, l'artiste Jean-Michel Basquiat a commencé sa carrière comme simple graffeur.

En collaboration avec son ami Al Diaz, Basquiat a inventé le tag SAMO (parfois écrit SAMOã) à la fin des années 1970. Signifiant l'expression « same old shit » — une phrase que le duo avait inventée en fumant de la marijuana ensemble —, ce tag a connu une ascension symbolique, devenant rapidement un élément familier des rues difficiles de Manhattan et attirant l'attention de l'artiste américain Keith Haring.

En 1979, Basquiat aperçut Warhol attablé au restaurant W.P.A. de Spring Street, à Manhattan, en compagnie de son ami et conservateur, Henry Geldzahler. Se présentant comme un artiste en devenir, Basquiat fut renvoyé par Geldzahler, qui le jugea « trop jeune » ; Warhol ignora son collègue et acheta l'une des cartes postales de l'artiste pour un dollar américain.

En 1980, Basquiat délaissa le graffiti au profit d'une approche artistique plus traditionnelle. Selon le galeriste et conservateur Jeffrey Deitch, durant cette période, le jeune Basquiat devint « l'artiste émergent le plus estimé sur la scène internationale ».

En octobre 1982, Basquiat rendit visite à The Factory, le studio-discothèque de Warhol à Manhattan.

Après avoir officiellement présenté Basquiat à Warhol, Bruno Bischofberger organisa ensuite un déjeuner pour le duo. Ils s'entendirent immédiatement. Au milieu des années 80, le loft de Basquiat, qui lui servait à la fois de domicile et d'atelier, appartenait à Warhol, qui était devenu son mécène de facto.

Lorsque Andy Warhol et Jean-Michel Basquiat se sont rencontrés pour la première fois autour d'un déjeuner en octobre 1982, Warhol a pris un autoportrait du duo avec son appareil Polaroid.

L'histoire raconte que, seulement deux heures plus tard, Basquiat a envoyé à Warhol une peinture en double portrait du duo, réalisée d'après cette photographie. L'œuvre était intitulée Dos Cabezas (1982), soit « deux têtes ».

Évoquant la rapidité et l'énergie contenues dans cette œuvre marquante, Warhol a dit un jour : « Je veux dire, rien que le trajet jusqu'à Christie Street [pour la livrer] a dû prendre une heure ».

En 1982, Warhol a terminé Jean-Michel Basquiat : une œuvre qui combine un portrait sérigraphié de l'artiste nommé et l'une des dites « peintures à l'urine » de Warhol — des œuvres créées en combinant de l'urine et de la peinture à base de cuivre. Amalgamme dramatique entre le Pop Art et l'Expressionnisme Abstrait, la pièce parodiait le processus créatif de Jackson Pollock : LE peintre expressionniste abstrait de cette époque.

Plus tard, sur suggestion de Bischofberger, Warhol et Basquiat ont commencé à travailler ensemble.

Arm And Hammer II (1984) est l'un des fruits les plus connus de leur collaboration. Fusionnant une icône de la consommation américaine — le logo de bicarbonate de soude Arm and Hammer — avec le style signature de Basquiat et son engagement artistique avec la culture noire (ici incarné par la légende du Jazz Charlie Parker), cette œuvre témoigne de la force de leur relation personnelle et professionnelle.

Untitled (General Electric II)est également le fruit de leur association. Dans cette œuvre, la représentation audacieuse et aux contours nets d'un logo de consommation par Warhol est, tout comme l'artiste lui-même, revigorée par la personnalité effervescente et dynamique de Basquiat, visible dans son style pictural et relâché. Il est important de se rappeler qu'au début des années 1980, Warhol était considéré par certains comme un artiste du passé ; grâce à Basquiat, il a été replongé sous les feux de la rampe.

Warhol et Basquiat venaient d'horizons personnels et artistiques très différents.

Warhol était originaire de Pittsburgh et était considéré comme le « père » du Pop Art : un mouvement né dans les années 1960 et qui commençait à décliner dans les années 1980. Basquiat, en revanche, était né à Brooklyn de parents haïtiens et portoricains ; il était également le enfant prodige de l'Expressionnisme Abstrait, un nouveau mouvement passionnant que beaucoup considéraient comme un rival du Pop Art.

Malgré leurs différences, cependant, le duo a eu un impact énorme l'un sur l'autre, travaillant à la fois pour remettre en question et élargir leur production artistique, donnant naissance à de nouveaux modes d'expression.

Par exemple, Basquiat a convaincu Warhol de se remettre à la peinture en plein air ; inversement, Basquiat a commencé à expérimenter la sérigraphie — un médium pour lequel Warhol était mondialement célèbre — pour la première fois.

Basquiat et Warhol ont tous deux essuyé des critiques pour leurs collaborations. Bien qu'on les ait accusés de « se soutenir mutuellement », le duo a travaillé sur un pied d'égalité, permettant aux décisions créatives d'être prises spontanément en atelier.

En 1985, Basquiat a décrit leur collaboration en ces termes :

« Il mettait quelque chose de très concret ou reconnaissable, comme un titre de journal ou le logo d'un produit, et puis j'essayais de le défigurer, et ensuite j'essayais de l'amener à travailler un peu plus dessus. J'essayais de l'amener à faire au moins deux choses, vous voyez ? Il aime bien faire juste un coup et puis me laisser faire tout le travail après. »

Dans une interview, Warhol a évoqué son plus jeune collaborateur en plaisantant : « Nous faisons du travail ensemble, et tu me peins par-dessus […] tout ce que j'ai fait, tu l'as peint par-dessus. »

Malheureusement, la rupture de leur relation fut rapide et brutale.

Dans la photographie mondialement célèbre de Michael Halsband, Andy Warhol And Jean-Michel Basquiat (1985), ressort la compétitivité ludique qui caractérisait le duo et leurs créations communes, nous rappelant que chaque artiste était le « partenaire » idéal pour l’autre. Cette image figurait sur l'affiche de l'exposition « Andy Warhol and Jean-Michel Basquiat », une exposition galerie tenue à la Tony Shafrazi Gallery en 1985.

Malheureusement, cette exposition en galerie — bien qu'étant l'un des grands événements artistiques des années 1980 — fut la dernière du duo.

La réaction critique à l'exposition fut mauvaise : dans un article du New York Times, Basquiat fut qualifié de « mascotte » de Warhol. Malgré ces critiques acerbes, Warhol devint le propriétaire de Basquiat ; ce dernier, qui consommait de l'héroïne, commença à se droguer massivement.

Il devint ensuite gênant pour le duo même d'être vus ensemble. Basquiat cessa rapidement d'appeler Warhol, et ils arrêtèrent de collaborer. Malheureusement, leur relation ne s'est jamais vraiment rétablie. En 1987, Warhol mourut subitement ; Basquiat disparaîtrait un an plus tard, en 1988.

La relation tumultueuse entre Warhol et Basquiat a inspiré des expositions, des films et, depuis 2022, même une pièce de théâtre.

En 1996, l'artiste Julian Schnabel a coécrit un long-métrage dramatique biographique intitulé Basquiat. Avec Jeffrey Wright (dans le rôle de Basquiat), David Bowie (dans le rôle de Warhol), Dennis Hopper, Christopher Walken et Gary Oldman, le film fut un succès critique.

En 2021, une nouvelle exposition intitulée Warhol and Basquiat in Focus: Works from the Permanent Collection a ouvert ses portes au Andy Warhol Museum, une collection située dans la ville natale de l'artiste, Pittsburgh, en Pennsylvanie.

Cette année, en 2022, le duo fait l'objet d'une nouvelle pièce de théâtre écrite par Anthony McCarten, intitulée The Collaboration. Vous pouvez la voir au théâtre Young Vic de Londres.

Si de nombreuses peintures collaboratives Basquiat x Warhol sont en possession privée, l'œuvre issue de leur collaboration qui a récemment été sous les feux des projecteurs est le portrait de Jean-Michel Basquiat par Warhol. Ce portrait a été mis en vente aux enchères chez Christie's en 2021. Le vendeur, Peter Brant, collectionneur des deux artistes, n'a certainement pas été déçu par le prix marteau final : 34 700 000 $ (USD). Le lot était le plus cher de la vente et a dépassé les estimations des maisons de ventes de près de 15 000 000 $. On ignore qui a acheté la peinture.