10 faits sur les « Reigning Queens » d'Andy Warhol

La série Reigning Queens d'Andy Warhol se compose de 16 estampes représentant la reine Élisabeth II du Royaume-Uni, la reine Ntombi Twala du Swaziland, la reine Beatrix des Pays-Bas et la reine Margrethe II du Danemark. Chaque reine régnait en son nom propre, et non par mariage.

Les 16 estampes sont basées sur des photographies médiatiques officielles. Chacune d'elles présente des blocs de couleur abstraits qui semblent être collés, mais qui ont en réalité été sérigraphiés par l'artiste. Pour accentuer les détails, comme les bijoux des reines, Warhol a intégré des éléments tirés de dessins dans ses œuvres. Les estampes représentant la reine Élisabeth II sont issues de la photographie officielle prise par Peter Grugeon au château de Windsor le 2 avril 1975 et publiée à l'occasion du Jubilé d'Argent en 1977.

Les portraits des Reines illustrent comment la photographie est devenue un point de départ dans la pratique expérimentale de Warhol. Basées sur des photographies, les estampes confrontent le spectateur à des variations audacieuses d'une même image. Ainsi, l'utilisation de photographies a permis à Warhol d'atteindre le cœur de la politique de la production de masse et de l'artifice qui sous-tendent les images publiques.

La série Reigning Queens aborde l'idée de la féminité idéalisée créée par les médias modernes. Les estampes, avec leurs couleurs exagérées et leurs formes abstraites, transforment l'apparence de chaque reine. L'approche de Warhol sur le sujet royal rend problématiques les images contemporaines de l'autorité et de la célébrité. Elle révèle à la fois l'artifice des médias modernes et leur nature séduisante. Le souhait de Warhol que les estampes soient exposées en multiples démontre son intérêt pour les enjeux de la production de masse contemporaine.

La méthode de reproduction est essentielle dans la manière dont Warhol représente les figures royales, dont l'image était omniprésente sur les timbres-poste, la monnaie et dans les médias. Cette méthode de reproduction offrait à Warhol un moyen puissant de refléter comment la célébrité peut transformer l'image publique en une marchandise.

Le choix de Warhol de représenter la reine Élisabeth II dans la série est fortement lié au fait qu'elle fait partie des femmes les plus représentées au monde. Le contexte de la célébrité de la Reine offre un puissant point de départ pour interroger le culte de la célébrité et l'attrait des images publiques. Représentée quatre fois dans la série, l'image de la reine Élisabeth II trace une ligne ténue entre provocation et révérence.

Le 6 septembre 1982, le galeriste d'Andy Warhol, George Mulder, écrivit au secrétaire particulier du monarque, Sir William Heseltine, pour demander l'autorisation d'utiliser le portrait de la Reine dans la série. Heseltine répondit que « la Reine ne voudrait certainement pas mettre d'obstacles sur la voie de M. Warhol », mais « elle ne songerait pas à donner son avis sur cette idée ».

Depuis le début de sa carrière, Andy Warhol a été fasciné par la culture populaire et le phénomène de la célébrité à l'ère moderne. C'est à la fois le caractère séduisant de la célébrité et un sentiment de sa superficialité qui ont inspiré l'engagement de l'artiste avec les images de personnalités publiques, telles que Marilyn Monroe ou Elizabeth Taylor.

Des formes abstraites et des blocs de couleurs vives se superposent aux ressemblances des modèles dans « Reigning Queens » et dans « Ladies and Gentlemen », créant ainsi un lien inattendu entre les deux séries.

Bien que leurs sujets diffèrent considérablement, « Reigning Queens » présente une forte affinité visuelle avec « Ladies and Gentlemen ». La série antérieure de Warhol était consacrée aux reines de beauté travesties noires et hispaniques du Gilded Grape, une boîte de nuit du Greenwich Village. La série de 1975 est controversée car elle aborde l'expérience des communautés trans noires et Latinx tout en préservant l'anonymat de l'identité de chaque individu. Cette série demeure controversée, Warhol n'appartenant pas lui-même à cette communauté et, bien qu'il ait été mandaté pour produire ces œuvres pour 1 million de dollars, il n'a versé à ses modèles que 50 dollars de l'heure.

La série a été publiée en deux éditions avec des couleurs différentes. L'« Royal Edition » comprenait 30 estampes, tandis que la « Standard Edition » en comptait 40. Les estampes de la Royal Edition étaient ornées de fines particules de verre pilé qui scintillaient à la lumière comme des diamants. Cela ne faisait qu'ajouter à l'idée de faste et de glamour, souvent associée à la royauté elle-même.