Dès le début de sa carrière, Andy Warhol a remis en question les notions de célébrité et la hiérarchie entre la « haute » et la « basse » culture. Puisant ses sujets directement dans l’imagerie des médias de masse, la série Reigning Queens de Warhol, créée en 1985, offre un commentaire audacieux sur la culture des célébrités.
La série dépeint quatre reines qui ont régné en 1985.
La série Reigning Queens d'Andy Warhol se compose de 16 estampes représentant la reine Élisabeth II du Royaume-Uni, la reine Ntombi Twala du Swaziland, la reine Beatrix des Pays-Bas et la reine Margrethe II du Danemark. Chaque reine régnait de son propre droit, et non par mariage.
La série Reigning Queens est basée sur des photographies.
Les 16 estampes sont basées sur des photographies médiatiques officielles. Chacune présente des blocs de couleur abstraits qui semblent être collés mais qui ont été sérigraphiés par l'artiste. Pour souligner des détails tels que les bijoux des reines, Warhol a incorporé des éléments imprimés de dessins aux œuvres. Les estampes représentant la reine Élisabeth II sont basées sur la photographie officielle prise par Peter Grugeon au château de Windsor le 2 avril 1975, et publiée pour le jubilé d'argent en 1977.
La série souligne l'importance de la photographie dans la pratique créative de Warhol.
Les portraits des Queens témoignent de la façon dont la photographie est devenue un point de départ dans la pratique expérimentale de Warhol. Basées sur des photographies, les estampes confrontent le spectateur à des variations audacieuses d'une même image. Ainsi, l'utilisation de photographies a permis à Warhol d'atteindre le cœur de la politique de production de masse et de l'artifice sous-jacents aux images publiques.
La série Reigning Queens remet en question notre conception de l’autorité et de la célébrité.
La série Reigning Queens aborde l’idée de la féminité idéalisée créée par les médias modernes. Les estampes, avec leurs couleurs exagérées et leurs formes abstraites, transforment l’apparence de chaque reine. L’approche de Warhol sur le sujet royal problématise les images contemporaines d’autorité et de célébrité. Elle expose à la fois l’artifice des médias modernes et leur nature séduisante. L’intention de Warhol que les estampes soient exposées en multiples démontre son intérêt pour les problématiques de la production de masse moderne.
La méthode de reproduction est au cœur de la série Reigning Queens.
La méthode de reproduction est essentielle dans la représentation par Warhol des figures royales dont les images figuraient abondamment sur les timbres, la monnaie et dans les médias. La méthode de reproduction offrait à Warhol un moyen puissant de refléter comment la célébrité peut transformer l'image publique en une marchandise.
La série joue avec la reconnaissance des images publiques.
Le choix de Warhol de représenter la reine Elizabeth II dans la série est fortement lié au fait qu'elle est l'une des femmes les plus représentées au monde. Le contexte de la renommée de la Reine offre un point de départ puissant pour interroger le culte de la célébrité et l'attrait des images publiques. Reproduite quatre fois dans la série, l'image de la reine Elizabeth II trace une ligne subtile entre provocation et vénération.
Pour poursuivre la série, Warhol a eu besoin de l'autorisation d'utiliser le portrait de la reine Elizabeth.
Le 6 septembre 1982, George Mulder, marchand d’Andy Warhol, écrivit au secrétaire particulier de la reine, Sir William Heseltine, pour demander l’autorisation d’utiliser le portrait de la reine dans la série. Heseltine répondit que « la reine ne souhaitait certainement pas mettre d’obstacles à M. Warhol », mais qu’elle « n’imaginerait pas faire de commentaire sur cette idée ».
La célébrité et la renommée sont les motifs les plus centraux de Warhol.
Depuis le début de sa carrière, Andy Warhol s'est intéressé à la culture populaire et au phénomène de la célébrité moderne. C'est à la fois la nature fascinante de la célébrité et le sentiment de sa superficialité qui ont inspiré l'artiste dans son travail sur les images de personnalités publiques, telles que Marilyn Monroe ou Elizabeth Taylor.
Reigning Queens fait écho au style de la série Ladies and Gentlemen.
Des formes abstraites et des blocs de couleurs vives se chevauchent avec les portraits des modèles dans Reigning Queens et Ladies and Gentlemen, créant ainsi un lien inattendu entre les deux séries.
Bien que leurs sujets diffèrent considérablement, Reigning Queens partage une forte affinité visuelle avec Ladies and Gentlemen. La première série de Warhol était consacrée à des drag queens noires et hispaniques du Gilded Grape, une boîte de nuit du quartier de Greenwich Village. La série de 1975 est controversée car elle aborde l'expérience des communautés trans noires et latinx tout en préservant l'anonymat de l'identité de chaque personne. La série reste controversée dans la mesure où Warhol lui-même ne faisait pas partie de cette communauté et, bien qu'il ait été commandé un million de dollars pour produire ces œuvres, il n'a payé ses modèles que 50 dollars de l'heure.
Les estampes de l'Édition Royale étaient saupoudrées de poussière de diamant.
La série a été proposée en deux éditions de couleurs différentes. L’« Édition Royale » comprenait 30 estampes, et l’« Édition Standard » 40. Les estampes de l’Édition Royale étaient ornées de fines particules de verre pilé qui scintillaient à la lumière comme des diamants. Cela ne faisait qu’ajouter à l’idée d’extravagance et de glamour, souvent associée à la royauté elle-même.
