10 faits sur la série « Cowboys and Indians » d'Andy Warhol

Par l'utilisation d'un fond blanc uni, Warhol a dépouillé ses cowboys et ses Amérindiens de leur contexte d'origine. Ce faisant, Warhol imitait l'approche réductrice des médias de masse et d'Hollywood dans leur traitement de l'Ouest américain. La série met en lumière le romantisme et la distorsion de l'histoire en exagérant la perception idéalisée de la colonisation par les médias.

Pour préparer la création de cette série, Warhol s'est rendu au National Museum of the American Indian de New York afin d'examiner des objets amérindiens importants. Les photographies qu'il a prises de ces objets ont inspiré certaines des estampes de la série, comme Buffalo Nickel. En stylisant ces objets dans son style sérigraphié caractéristique, Warhol a mis en évidence la fétichisation de la culture amérindienne entretenue par les médias.

Bien que Warhol soit décédé subitement d'un arrêt cardiaque en 1987, sa série Cowboys And Indians s'apparente à une rétrospective d'un sujet qui l'avait fasciné tout au long de sa vie et de sa carrière. Cette série témoigne à la fois de ses fantasmes d'enfant, nourris par le visionnage de nombreux westerns hollywoodiens, et de son désir d'en apprendre davantage sur l'histoire véritable et dénuée de tout glamour de l'Amérique autochtone.

Warhol était tellement fasciné par les westerns qu'il en a réalisé deux lui-même : Horse et Lonesome Cowboys. Ce dernier fut le dernier film que Warhol ait réalisé lui-même, et il est célèbre pour une scène si violente que Warhol a été placé sous surveillance du FBI pendant un an. La série Cowboys and Indians de Warhol témoigne de sa fascination pour ce genre, mais aussi de sa critique de la dichotomie héros/méchant façonnée par les précédents coloniaux.

Dans cette série, Warhol renverse la dichotomie héros/méchant perpétuée par les films westerns hollywoodiens. Dans la série Cowboys and Indians, Warhol met en avant les véritables héros que sont les icônes amérindiennes, et les méchants que sont les colons américains blancs et les chefs de guerre. Sa représentation du General Custer, par exemple, met en lumière l'individu largement responsable de la destruction de l'Amérique autochtone. Custer apparaît comme un emblème de la colonisation, et Warhol le dépouille de ses louanges glorifiées par l'usage d'une couleur criarde.

Dans son mélange de portraits et d'objets, Warhol a créé une série qui était non seulement visuellement novatrice, mais aussi historiquement et politiquement provocatrice. L'étendue des sujets abordés dans cette série témoigne des recherches de Warhol sur l'histoire des Amérindiens, plutôt que de son adhésion à une vision romancée entretenue par Hollywood.

Dans cette série, Warhol a propulsé au rang de « superstar » des icônes amérindiennes souvent méconnues. Sa représentation de Geronimo, par exemple, met l'accent sur l'héritage historique de cette figure emblématique amérindienne. Geronimo était lui-même très respecté au sein de sa communauté, mais il fut capturé et retenu comme prisonnier de guerre par les États-Unis. Cette estampe met en valeur cette figure historique de l'Amérique autochtone.

En supprimant tous ses sujets de leurs paysages et en utilisant un fond blanc clinique, Warhol a permis aux personnages de parler d'eux-mêmes dans Cowboys And Indians. Sa représentation de Theodore Roosevelt Jr est dénuée d'idéalisation et peu flatteuse, son portrait sévère étant rendu en niveaux de gris. À travers cette coloration froide, Warhol donne au président l'air presque inhumain, évoquant son rôle dans l'exploitation des Amérindiens.

Bien que la série Cowboys And Indians soit historiquement et politiquement épineuse, Warhol a néanmoins exprimé sa fascination pour la culture des célébrités. Par son usage de la couleur sur le portrait d'Annie Oakley, Warhol a mis en exergue son répertoire étoilé. La tireuse à l'arc emblématique avait joué dans le spectacle Wild West Show de Buffalo Bill, et Warhol a traité son portrait avec son esthétique Pop caractéristique des années 1980 pour affirmer son statut de célébrité.

Action Picture est le seul cas de la série où des cow-boys et des Amérindiens sont représentés ensemble. L'image est typique d'une photo promotionnelle de western hollywoodien et, par conséquent, elle saisit et critique la mythification de l'Amérique de l'Ouest.