La série « Cowboys And Indians » d'Andy Warhol fut l'un des derniers portfolios de l'artiste pop avant sa disparition prématurée en 1987. Ce portfolio, historiquement et politiquement audacieux, critique la glorification de la colonisation et défend les véritables héros de l'Amérique autochtone.
La série « Cowboys and Indians » d'Andy Warhol retranscrit le fantasme de l'Ouest américain tel qu'il est perpétué par les médias de masse.
Par l'utilisation de fonds blancs et dépouillés, Warhol a extrait ses cowboys et Amérindiens de leur contexte originel. Ce faisant, il a imité l'approche réductrice des médias de masse et d'Hollywood dans leur traitement de l'Ouest américain. La série confronte le romantisme et la déformation de l'histoire en exagérant la vision idéalisée de la colonisation véhiculée par les médias.
Warhol a photographié les objets de cette série au sein du National Museum of the American Indian, à New York.
En préparation de cette série, Warhol s'est rendu au National Museum of the American Indian de New York pour examiner des objets amérindiens majeurs. Les photographies qu'il a prises de ces pièces ont nourri certaines des estampes de la série, telles que Buffalo Nickel. En stylisant ces objets selon sa technique de sérigraphie caractéristique, Warhol a mis en exergue la fétichisation de la culture amérindienne entretenue par les médias.
La série « Cowboys and Indians » fut l'une des dernières séries majeures créées par Warhol avant sa disparition en 1987.
Bien que Warhol soit décédé brutalement d'un arrêt cardiaque en 1987, sa série « Cowboys and Indians » fait figure de rétrospective sur un sujet qui l'a fasciné tout au long de sa vie et de sa carrière. Cette série témoigne à la fois de ses fantasmes d'enfance, nourris par le visionnage de nombreux westerns hollywoodiens, et de son désir d'approfondir l'histoire authentique, loin des clichés, des populations autochtones d'Amérique.
Warhol a lui-même réalisé deux westerns.
Warhol était si fasciné par les westerns qu’il en réalisa lui-même deux : Horse et Lonesome Cowboys. Ce dernier, qui fut le dernier film réalisé par Warhol, est célèbre pour une scène d’une telle violence qu’elle valut à l’artiste d’être placé sous surveillance du FBI pendant un an. La série « Cowboys and Indians » de Warhol témoigne non seulement de sa fascination pour le genre, mais aussi de sa critique de la dichotomie entre héros et méchant, façonnée par les précédents coloniaux.
Cette série porte un regard critique sur la destruction de l'Amérique autochtone et sur le romantisme lié à la colonisation.
Au sein de cette série, Warhol subverte la dichotomie héros/vilain perpétuée par les westerns hollywoodiens. Dans la série Cowboys And Indians, Warhol érige les icônes amérindiennes en véritables héros, reléguant les colons et chefs de guerre américains au rang de figures antagonistes. Sa représentation du General Custer, par exemple, met en lumière le personnage largement responsable de la destruction de l'Amérique autochtone. Custer apparaît comme un emblème de la colonisation, que Warhol dépouille de ses distinctions glorifiées par l'usage de couleurs criardes.
« Cowboys and Indians » constitue la première série dans laquelle Warhol a combiné portrait et objets.
Dans son mélange de portraits et d'objets, Warhol a créé une série qui s'avère non seulement visuellement novatrice, mais également stimulante sur les plans historique et politique. La diversité des sujets abordés dans cette série témoigne des recherches menées par Warhol sur l'histoire des Amérindiens, loin de l'alignement sur une vision romantique entretenue par Hollywood.
Dans cette série, Warhol a mis en avant des figures méconnues des Premières Nations américaines.
Au sein de cette série, Warhol propulse des figures oubliées des peuples autochtones d'Amérique au rang de « superstars ». Sa représentation de Geronimo, par exemple, met l'accent sur l'héritage historique de cette figure emblématique amérindienne. Bien que profondément respecté au sein de sa communauté, Geronimo fut capturé et détenu en tant que prisonnier de guerre par les États-Unis. Cette estampe célèbre cette figure historique des peuples autochtones d'Amérique.
Cette série traite de l'exploitation des peuples autochtones d'Amérique, ainsi que de la dévastation causée par la guerre et la colonisation.
En détachant tous ses sujets de leur environnement et en privilégiant un fond blanc clinique, Warhol permet aux figures de la série « Cowboys And Indians » de s'exprimer par elles-mêmes. Sa représentation de Theodore Roosevelt Jr est dénuée de toute idéalisation et se révèle peu flatteuse, son portrait austère étant rendu dans une monochromie stricte. Par ce choix de colorimétrie froide, Warhol confère à l'ancien président une apparence presque déshumanisée, faisant écho à son rôle dans l'exploitation des Amérindiens.
Cette série révèle l'obsession de Warhol pour le vedettariat et la célébrité.
Bien que la série « Cowboys and Indians » soit politiquement et historiquement complexe, Warhol y exprime toujours sa fascination pour la culture de la célébrité. Par l’application de la couleur dans le portrait d’Annie Oakley, Warhol souligne son répertoire prestigieux. La célèbre tireuse d'élite fut l'une des vedettes du Wild West Show de Buffalo Bill, et Warhol a traité son portrait avec l’esthétique pop qui lui est propre dans les années 1980 pour consacrer son statut de célébrité.
Cowboys et Amérindiens ne sont représentés ensemble qu'une seule fois dans cette série.
Action Pictureest le seul exemplaire de la série où cow-boys et Amérindiens sont représentés ensemble. L'image est caractéristique d'une photographie de plateau de western hollywoodien ; elle saisit et critique ainsi la mythification de l'Ouest américain.
