« Ladies And Gentlemen » est l'une des séries les plus éclectiques et éblouissantes d'Andy Warhol. Capturant 14 personnalités mémorables issues de la communauté trans new-yorkaise, cette série célèbre l'affirmation de soi et l'invention de l'identité queer.
Cette série dépeint 14 femmes trans vivant à New York en 1975.
La série pleine de vie Ladies And Gentlemen d'Andy Warhol dépeint des personnalités bien connues de la scène gay et trans new-yorkaise des années 1970. Sur les 14 modèles représentés dans cette série, l'identité de 13 d'entre eux est connue : Marsha P. Johnson, Alphanso Panell, Iris, Wilhelmina Ross, Broadway, Easha McCleary, Helen/Harry Morales, Ivette, Kim, Lurdes, Michele Long, Monique et Vicki Peters.
La palette chromatique vive de Warhol évoque l'artifice du maquillage propre au drag.
Bien que les premiers portraits imprimés de la série soient monochromes en noir et blanc, Warhol y superpose des aplats de couleur pour apporter dimension et vitalité à ses œuvres. À l'instar de sa série Mick Jagger, réalisée la même année, cette utilisation de la couleur attire l'attention sur les traits des modèles ainsi que sur le maquillage audacieux propre au drag.
Warhol ne payait ses modèles que 50 à 100 dollars.
Bien que Warhol ait reçu une commande de près d'un million de dollars pour cette série, il n'a versé que 50 à 100 dollars à ses modèles pour leurs longues séances de pose. Marsha P. Johnson, l'une des figures de cette série, a souligné l'ironie de voir son portrait se vendre des milliers de dollars alors qu'elle peinait elle-même à payer son loyer.
La série a été commandée par Luciano Anselmino.
Luciano Anselmino, marchand d'art italien et propriétaire de la Galleria Il Fauno à Turin, était loin d'être un inconnu pour Warhol en 1975. Avant de commander à Warhol la série « Ladies And Gentlemen », Anselmino avait déjà parrainé une édition de son portrait de « Man Ray » réalisée par le père du Pop Art.
Cette série met à l'honneur la communauté trans de New York.
Commandée en réaction au décès de Candy Darling, première femme trans connue pour avoir suivi un traitement hormonal, Ladies And Gentlemen est une célébration flamboyante de cette communauté éclectique.
Warhol a presque doublé la commission d'Anselmino.
Warhol était réputé pour son avarice et refusait de travailler davantage que le strict nécessaire pour un prix donné. Pourtant, il a presque doublé le nombre de toiles commandées par Anselmino, ce qui témoigne de son attachement aux sujets de cette série.
Warhol était fasciné par la manière dont les personnes queer façonnaient leur propre identité.
La fascination de Warhol pour les modèles trans de la série Ladies And Gentlemen témoigne de son intérêt constant pour la construction identitaire queer et l'art du drag. Six ans après la création de cette série, Warhol a commencé à se photographier en drag, marquant ainsi l'influence de ces prodiges de l'invention de soi.
Marsha « Pay It No Mind » Johnson fut l'un des modèles d'Andy Warhol pour la série Ladies And Gentlemen.
Marsha P. Johnson est aujourd'hui considérée comme l'une des figures centrales des émeutes de Stonewall de 1969. Militante active pour les droits des personnes LGBTQ+, Johnson a cofondé le groupe Street Transvestite Action Revolutionaries (S.T.A.R) aux côtés de Sylvia Rivera, et ce jusqu'à son décès prématuré en 1992.
Les portraits de la série « Ladies And Gentlemen » sont mis en scène.
Tout comme les portraits de ses autres « Superstars », à l'instar de Marilyn Monroe, Liz Taylor et Martha Graham, les femmes transgenres représentées par Warhol dans cette série ont été mises en scène avec tout le glamour propre aux célébrités. Warhol photographiait rarement ses sujets au naturel, préférant les diriger pour mieux révéler leur aura de star.
Les estampes « Ladies And Gentlemen » ont été réalisées à partir de photographies Polaroid.
En préparation de cette série, Warhol a pris plus de 500 photographies Polaroid de ses 14 sujets. Ce processus intime en atelier a favorisé les échanges entre Warhol et ses modèles, permettant à l'artiste d'en apprendre davantage sur leurs vies et leurs expériences singulières, autant d'éléments qui transparaissent dans ses portraits achevés.
