10 faits à connaître sur la série « Ladies And Gentlemen » d'Andy Warhol

La série pleine de vie de Warhol, « Ladies And Gentlemen », représente des personnalités bien connues des milieux gays et trans de New York durant les années 1970. Sur les 14 modèles représentés dans la série, l'identité de 13 d'entre eux est connue : Marsha P. Johnson, Alphanso Panell, Iris, Wilhelmina Ross, Broadway, Easha McCleary, Helen/Harry Morales, Ivette, Kim, Lurdes, Michele Long, Monique et Vicki Peters.

Bien que les premiers portraits sérigraphiés de la série soient monochromes en noir et blanc, Warhol superpose la couleur pour ajouter de la dimension et de la vitalité à ses portraits. Non sans rappeler sa série Mick Jagger, créée la même année, cette couleur attire l'attention sur les traits des modèles et le maquillage audacieux du drag.

Bien qu'il ait été payé près d'un million de dollars pour cette série, Warhol n'a versé à ses modèles que 50 à 100 dollars pour leurs longues séances de pose. Marsha P. Johnson, l'un des modèles de la série, a souligné l'ironie de voir son portrait se vendre des milliers de dollars alors qu'elle peinait à payer son loyer.

Luciano Anselmino, galeriste italien et propriétaire de la Galleria Il Fauno à Turin, n'était pas étranger à Warhol en 1975. Avant de commander à Warhol l'édition de « Ladies And Gentlemen », Anselmino avait déjà commandité une édition de son portrait de Man Ray, qui devait être complétée par le père du Pop Art.

Commandée en réaction au décès de Candy Darling, la première femme trans connue pour avoir pris des hormones, Ladies And Gentlemen est une célébration flamboyante de cette communauté éclectique.

Warhol était notoirement économe et refusait de travailler plus que le strict nécessaire pour le bon prix. Cependant, il a presque doublé le nombre de toiles commandées par Anselmino, ce qui témoigne de son attachement aux sujets de cette série.

La fascination de Warhol pour les personnes transgenres qui ont posé pour Ladies And Gentlemen découle de son intérêt constant pour l'auto-invention queer et le drag. Six ans après la création de cette série, Warhol a commencé à se photographier en drag, signalant l'influence de ces prodige de l'auto-invention.

Marsha P. Johnson est aujourd'hui considérée comme l'une des figures clés de l'émeute de Stonewall en 1969. Johnson a milité activement pour les droits des personnes LGBTQ+, cofondant les Street Transvestite Action Revolutionaries (S.T.A.R) avec Sylvia Rivera, jusqu'à son décès prématuré en 1992.

À l'instar des portraits de ses autres « Superstars », telles que Marilyn Monroe, Liz Taylor et Martha Graham, les femmes trans représentées par Warhol dans cette série ont été mises en scène avec le glamour des célébrités. Warhol photographiait rarement ses sujets au naturel, préférant les modeler de manière à révéler au mieux leur attrait de star.

Pour préparer cette série, Warhol a pris plus de 500 photographies Polaroid de ses 14 sujets. Ce processus intime mené en atelier a encouragé les échanges entre Warhol et ses modèles, permettant à l'artiste de découvrir davantage leur vie et leurs expériences uniques, lesquelles transparaissent dans l'ensemble de ses portraits.