10 faits sur l'œuvre « Nola » de Banksy

La peinture murale « Nola » de Banksy tire son nom de l'acronyme de New Orleans, en Louisiane. Comme son titre l'indique, Nola, également connue sous le nom de Umbrella Girl ou NOLA, est apparue pour la première fois dans le quartier historique de Marigny à La Nouvelle-Orléans, en 2008. Banksy a réalisé au pochoir 14 peintures murales dans la ville à la même époque, toutes inspirées par les événements dévastateurs de l'ouragan Katrina en 2005. Nola est aujourd'hui l'une des œuvres les plus populaires et les plus célèbres de cette série.

L'œuvre Nola de Banksy représente une jeune fille debout sous la pluie, abritée par un parapluie. Alors qu'elle tend la main avec hésitation, elle réalise que la pluie tombe de l'intérieur de la toile du parapluie, et non du ciel.

« Nola » transforme la tragédie en œuvre d'art. Bien que trois années se soient écoulées depuis l'ouragan Katrina, La Nouvelle-Orléans se remettait encore de l'événement lors du passage de Banksy. Plus de 80 % de la ville avait été inondée, des milliers de personnes avaient perdu la vie et beaucoup d'autres étaient toujours portées disparues. La ville fut si durement touchée parce que le gouvernement avait délibérément construit des digues fragiles par souci d'économie.

Nola constitue le commentaire de Banksy sur l'action gouvernementale : le parapluie, censé protéger la petite fille, est en réalité la source même de sa souffrance. Ce caractère direct fait de Nola l'une des œuvres politiques les plus explicites de Banksy.

… soit détruites, volées, ou intégrées aux collections de musées ou de galeries.

Parmi les fresques désormais disparues figurent un garçon se balançant à une bouée de sauvetage, un garçon faisant voler un cerf-volant en forme de réfrigérateur, un vieil homme assis sur une chaise à bascule sous un panneau « No Loitering », et un Abraham Lincoln sans-abri.

Cependant, deux autres fresques de Banksy, outre Nola, datant de 2008, ont survécu et sont accessibles au public. La première, un pochoir représentant deux soldats pillant des appareils électriques, est exposée au sein de l'International House Hotel, un boutique-hôtel du centre-ville de La Nouvelle-Orléans. La seconde, le pochoir The Gray Ghost, illustrant un homme recouvrant des fleurs de peinture grise, est visible sur la façade d'un immeuble à l'angle des rues Clio et Carondelet à La Nouvelle-Orléans.

Les premières estampes en édition de Nola ont été publiées la même année que la fresque originale de la Nouvelle-Orléans. La version originale présentait la jeune fille sous une pluie de gouttes blanches tombant de son parapluie. Il existe 289 estampes signées de « Nola (white) ».

Plus tard en 2008, Banksy a publié des éditions signées de Nola dans six variantes de couleurs supplémentaires : Grey Rain, Pink/Yellow Rain, Green Rain, Green/Blue Rain, Orange Rain et, la plus rare, Yellow Rain (également connue sous le nom de Neon Rain). Cela porte à sept le nombre total de versions aux coloris distincts.

Le prix le plus élevé atteint pour une estampe Nola s'élève à 300 000 livres sterling (375 000 livres sterling avec frais acheteur) ; il s'agit d'une épreuve unique de « Nola (yellow rain) » agrémentée de détails réalisés à la main et d'un autocollant rouge apposé manuellement. Une édition standard signée de « Nola (green rain) » a été adjugée 180 000 livres sterling (226 800 livres sterling avec frais acheteur) en septembre 2020, soit plus de trois fois son estimation haute, tandis qu'une édition standard signée de « Nola (White) » s'est vendue 120 000 livres sterling (150 000 livres sterling avec frais acheteur) en mars 2021.

Depuis sa création, « Nola » a fait l'objet de dégradations et de tentatives de vol ; des mesures ont néanmoins été prises pour préserver et protéger cette œuvre murale. En 2014, elle a été recouverte de contreplaqué et placée sous la surveillance d'un agent de sécurité. Aujourd'hui, « Nola » demeure à son emplacement d'origine, protégée par une paroi en plexiglas transparent.

En décembre 2020, des vandales ont découpé une ouverture dans le plexiglas protégeant les œuvres « Nola » et « Gray Ghost » de Banksy, avant d'y inscrire à la peinture rouge les mentions « Team Robbo » et « King Robbo ». King Robbo était un graffeur anglais, aujourd'hui disparu, connu pour sa querelle historique avec Banksy, née lorsque ce dernier a recouvert au pochoir l'une de ses fresques datant de 1985. Bien que Robbo soit décédé en 2014, ses admirateurs, tout comme les détracteurs de Banksy, continuent d'utiliser sa signature pour vandaliser les œuvres de l'artiste.

Les habitants de La Nouvelle-Orléans racontent leurs efforts pour restaurer « Nola ».

Banksy utilise le thème de l'enfance pour créer un contraste entre l'innocence et la pureté des enfants, et les dangers de la guerre et de la violence, bien souvent infligées par les autorités ou les grandes entreprises. À l'instar de Nola, son estampe anti-guerre Bomb Hugger est une réponse critique adressée à un gouvernement qui prétend que la guerre protège la démocratie, au lieu de la mettre en péril. L'estampe la plus célèbre de Banksy, Girl With Balloon, est souvent interprétée comme la perte de l'innocence ou, alternativement, comme un message nous invitant à continuer à espérer – comme l'écrivait Banksy à côté de la fresque originale de Girl With Balloon sur le Southbank à Londres : « There is always hope ».

Cette œuvre est sans doute l'une des plus marquantes de Banksy mettant en scène des enfants, compte tenu de son affinité avec les comptines (« Rain, rain go away... ») et autres formes d'expression enfantine utilisant les tempêtes comme métaphores du mauvais sort. Cette allégorie enfantine permet de mettre en lumière, par contraste, la tempête bien réelle de l'ouragan Katrina, vue à travers les yeux des nombreux enfants touchés — trop jeunes pour exprimer ou comprendre pleinement ce qui se passait, ou pour porter secours, mais inévitablement en proie à la terreur.