Jeunesse désillusionnée : le thème de l'enfance dans les estampes de Banksy

Si les œuvres de Banksy traitant de l'enfance mettent souvent en scène des enfants à l'air triste ou perdu, elles peuvent aussi présenter des figures de joie et d'humour dans des créations qui utilisent la satire pour se moquer des puissants.

Bien qu'il exprime fréquemment son aversion pour la publicité, Banksy sait néanmoins manier son langage visuel pour attirer l'attention du spectateur, que ce soit dans une fresque murale ou une estampe. Tout au long de son œuvre, il utilise des figures culturelles, religieuses et d'actualité bien connues, ainsi que des motifs du monde qui l'entoure, pour diffuser son message anti-establishment. Nous examinons ici quelques-unes de ses œuvres les plus importantes sur le thème de l'enfance, de la déchirante Girl With Balloon à la plus sinistre Bomb Hugger.

La récente apparition d'une nouvelle fresque de Banksy dans Queen’s Mews, près de Notting Hill, prolonge à point nommé ce thème récurrent de l'enfance dans son œuvre. Réclamée par l'artiste quelques jours avant Noël 2025, l'œuvre de rue in situ représente deux enfants en manteaux d'hiver et bonnets, allongés sur le sol, regardant vers le haut quelque chose qui échappe au champ de vision du spectateur. Comme pour beaucoup des images les plus marquantes de Banksy, ces enfants servent de relais émotionnels – des figures d'innocence placées sur fond de décor urbain banal, fait de garages et d'une benne à ordures débordante.

Selon notre spécialiste de Banksy, Jasper Tordoff : « On y décèle un écho indéniable de *Girl with a Balloon* : le bras tendu, la simplicité enfantine du geste, la suggestion que le sens se trouve juste hors de portée. Une lecture potentielle de Noël est difficile à ignorer. Une étoile solitaire, apparaissant au-dessus d'un bâtiment brut, presque oublié, porte des connotations claires de l'Étoile de Bethléem. Si cette « étoile » n'est pas céleste mais artificielle – une lumière de la ville, le feu d'un bras de grue – alors l'œuvre bascule d'un espoir doux vers une critique silencieuse. Le geste devient une révérence mal dirigée. Des enfants fixant une lumière fabriquée. Si c'est une Étoile de Bethléem corrompue, alors le message est sombre : le sacré a été remplacé par le fonctionnel ; l'émerveillement par l'utilité ; la foi par l'image de marque. Nous faisons toujours le geste de la foi, mais l'objet a changé. Banksy fonctionne souvent mieux lorsque la moquerie est à peine perceptible. La question n'est pas de savoir si vous croyez ? mais plutôt : qu'est-ce que vous regardez réellement quand vous pensez croire ? »

Ce thème se retrouve également dans des œuvres telles que No Ball Games, où l'artiste utilise l'ironie pour commenter l'impact de cette surveillance constante sur la jeunesse contemporaine. Et si l'État-nounours est habituellement la cible de l'esprit de Banksy, il semble, d'après son livre de 2005 Wall And Piece, que l'artiste estime également que les parents portent une part de responsabilité dans cette culture de la surprotection, déclarant : « Beaucoup de mères feraient n'importe quoi pour leurs enfants, sauf les laisser être eux-mêmes. »

Dans des œuvres telles que Very Little Helps, les enfants servent à Banksy de prétexte pour pointer du doigt deux de ses bêtes noires : le consumérisme et le nationalisme, ainsi que les gouvernements qui les encouragent par des politiques d'austérité et le durcissement des frontières. Dans cette œuvre, trois enfants sont représentés autour d'un mât de drapeau. Au lieu d'y hisser un étendard, l'un d'eux brandit un sac en plastique de la marque Tesco tandis que les deux autres prêtent serment, la main sur le cœur. En plaçant les enfants au centre de l'image, Banksy adoucit son message, lui permettant de fonctionner à un niveau plus subtil d'humour et d'innocence qui attire le spectateur.

En plus d'utiliser les enfants pour souligner les problèmes du Royaume-Uni, Banksy a réalisé toute une série d'œuvres mettant en scène des figures attachantes et juvéniles pour commenter des injustices qui touchent les enfants et les adultes du monde entier.

Nola, également connue sous le nom de Umbrella Girl ou Rain Girl, a été peinte par Banksy dans les rues de la Nouvelle-Orléans en 2008, trois ans après les événements tragiques de l'ouragan Katrina. Ici, la silhouette d'une jeune fille tente de s'abriter de la pluie pour découvrir que c'est le parapluie lui-même qui la mouille. Offrant un commentaire sur l'incapacité du gouvernement américain à protéger ses citoyens pendant et après une catastrophe naturelle, Nola est une œuvre puissante qui résonne immédiatement auprès du spectateur.

Dans l'une des œuvres les plus choquantes de Banksy, Napalm, l'artiste s'approprie la célèbre et troublante photographie La terreur de la guerre, prise en 1972 par le photographe Nick Ut pendant le conflit vietnamien. Le point central de la photographie est une fillette de neuf ans nommée Phan Thi Kim Phuc, qui court nue de terreur le long d'une route aux côtés d'autres enfants et de soldats de l'armée vietnamienne. Dans la réinterprétation de cette image célèbre par Banksy, intitulée Napalm, la jeune fille est désormais flanquée de Mickey Mouse et de Ronald McDonald, personnages qui représentent deux des plus grandes entreprises mondiales. Cela crée une juxtaposition déconcertante dans l'une des critiques sociales les plus percutantes et provocatrices de Banksy. L'horreur de la scène est tordue et intensifiée par ce duo de personnages souriants, apparemment indifférents à sa détresse, forçant le spectateur à remettre en question l'image de bienveillance qu'ils projettent.

En 2017, l'œuvre de Banksy, Girl With Balloon, a été élue œuvre d'art prÃટérÃઞ du pays, prouvant l'efficacité de son imagerie enfantine à résonner et à Ã&#Stre;tre comprise par un public vaste et varié. Représentant à la fois l'innocence perdue et l'importance de conserver l'espoir même dans les moments sombres, l'Balloon Girl de Banksy transmet son double message, pourtant simple, sans complication excessive et avec une force Ãémotionnelle – l'empathie accrue que nous ressentons pour les enfants – qui est transcendante.

Lors de sa première apparition sous forme de fresque sur la Southbank de Londres, l'œuvre aujourd'hui tristement célÃઋre Girl With Balloon était accompagnÃઞ du message ‘There Is Always Hope’. Elle a été recrÃઞ à Shoreditch, mais ces deux crÃચtions ont depuis été détruites ou recouvertes de peinture. L'image survit dans ses nombreuses itérations et est devenue un motif emblématique de Banksy. L'œuvre a prouvé l'universalité de l'innocence de la jeune fille et de son message, car elle a été adaptÃઞ et proliférÃઞ comme commentaire sur différents Ãévénements d'actualité : le conflit de 2014 en Syrie, les Ãélections générales britanniques de 2017 et, comme dans la réinterprétation ultérieure de l'artiste, Kids On Guns. Aujourd'hui marchandisÃઞ et reproduite à l'infini sur des tasses, des t-shirts et même des pancartes d'agences immobilières, l'image est devenue immÃઝiatement reconnaissable, incarnant pour beaucoup le dilemme de la vie contemporaine avec son message complexe d'espoir et de désespoir.

Conscient de la puissance de la mémoire collective ancrée dans la culture populaire et les motifs traditionnels, Banksy associe souvent des figures d'enfants à d'autres symboles reconnaissables, comme dans son œuvre Toxic Mary, où l'on voit la Vierge Mary allaiter l'enfant Jésus avec un biberon portant le symbole du crâne et des tibias croisés de poison. Par cette appropriation dite « blasphématoire », Banksy inverse les attentes du spectateur, utilisant la religion et l'histoire de l'art comme armes pour pointer les problèmes de toxicomanie et de pauvreté de la société contemporaine.

Dans Stop And Search, l'artiste met en œuvre un autre motif puissant, le personnage de Dorothy tiré du Magicien d'Oz. Ici, Dorothy est vue alors qu'un policier vérifie son panier de pique-nique, son visage exprimant une innocence totale. Le spectateur est immédiatement captivé par la posture juvénile et l'expression de Judy Garland, et l'œuvre est imprégnée d'un sentiment de nostalgie pour une enfance perdue, tout en étant une satire cinglante de l'une des politiques d'application de la loi les plus controversées de ces dernières décennies. Ce thème de la nostalgie traverse également des œuvres telles que Flags, qui évoque la célèbre photographie de Joe Rosenthal montrant six Marines américains hissant le Stars And Stripes lors de la bataille d'Iwo Jima pendant la Seconde The World. Ici, les soldats sont remplacés par des adolescents juchés sur une voiture calcinée, leur innocence perdue, et avec elle, le romantisme de la guerre.