« F**k the Police » : Le désordre et l'autorité dans les estampes de Banksy

Étant donné que les toutes premières œuvres de Banksy étaient de l'art de rue, leur nature même était criminelle, et il a été contraint de rester anonyme dès le début. Aujourd'hui, c'est par choix, mais tout l'ensemble des œuvres de Banksy est lié aux forces de l'ordre. Par l'illégalité de son art, il est en tension constante avec les autorités, et son style au pochoir si particulier est d'ailleurs apparu comme un moyen de marquer son territoire rapidement pour échapper à une arrestation. Son long mépris pour les forces de l'ordre se manifeste dans sa toute première murale à grande échelle à Bristol, The Mild Mild West (1997), qui montre un ours en peluche lançant un cocktail Molotov sur trois policiers anti-émeutes.

Toutefois, la relation complexe et souvent pleine d'esprit que Banksy entretient avec la police est peut-être mieux résumée par les mots que l'on trouve au dos de son livre de 2005, Wall And Piece : « Il est hors de question que vous obteniez une citation de notre part pour la couverture de votre livre » – porte-parole de la police métropolitaine.

Alors que les œuvres de l'artiste mûrissent, ces attaques contre l'État et ses protecteurs ne montrent aucun signe de ralentissement. En juin 2020, lorsque les États-Unis et le Royaume-Uni ont été secoués par des manifestations suite au meurtre de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis, Banksy a publié une nouvelle œuvre sur Instagram en soutien au mouvement Black Lives Matter. Cette œuvre représentait une bougie commémorative enflammant le drapeau américain, accompagnée d'une courte mais percutante déclaration stipulant, entre autres choses, que « le système est en train de laisser tomber les personnes de couleur ».

On nous enseigne que la police est là pour « protéger et servir » les citoyens d'un pays, mais pour les artistes anti-establishment comme Banksy, il semble souvent qu'ils ne soient rien de plus que des marionnettes d'un « État-nounours » autoritaire. Commentant cette position, Banksy a déclaré : « Mon principal problème avec les flics, c'est qu'ils font ce qu'on leur dit. Ils disent tout le temps : « Désolé mon pote, je ne fais que mon travail ». Et chaque fois que quelqu'un dit : « si ça ne tenait qu'à moi, ça irait, mais je suis les ordres », une petite partie de vous meurt. Si vous le dites aussi souvent que les flics, il ne reste plus grand-chose. » Dans la même veine, il a également affirmé que « Les plus grands crimes du monde ne sont pas commis par des gens qui enfreignent les règles, mais par ceux qui les suivent. Ce sont les gens qui obéissent aux ordres qui lâchent des bombes et massacrent des villages. »

En réaction à cette attitude, Banksy crée des œuvres d'art qui remettent en question cette autorité implacable. Dans des pièces comme Rude Copper, on peut voir un agent portant un casque traditionnel de maintien de l'ordre lever son majeur vers le spectateur. Bien qu'encore porté aujourd'hui, ce couvre-chef est largement considéré comme la signature du vieil « agent de quartier », le flic amical du coin, ce qui est bien loin du personnage représenté sur l'image.

Dans la continuité du thème de l'innocence de l'enfance, l'œuvre de Banksy, Jack And Jill, représente deux enfants sautillant vers le spectateur, vêtus de tenues d'été qui contrastent fortement avec le gilet pare-balles immédiatement reconnaissable porté par la police britannique. Ajout déconcertant à cette image tirée d'une comptine, le gilet permet au spectateur de déceler des signes plus insidieux indiquant que tout n'est pas ce qu'il semble être. En y regardant de plus près, les visages des enfants apparaissent prématurément ridés par l'âge, leurs expressions figées par le malaise, suggérant que l'innocence de l'enfance a été perdue depuis longtemps et que l'État-nounou a le pouvoir de contrôler même ses sujets les plus jeunes.

Flying Copper : L'emblème du contraste chez Banksy

Dans Flying Copper, Banksy explore avec audace les zones grises entre les rôles de garant de la paix et ceux des forces militantes. Un visage jaune souriant nous met au défi de considérer les véritables intentions de ceux qui détiennent le pouvoir. Un visage synonyme de paix peut-il aussi être un symbole de menace ? Des ailes d'ange, traditionnellement emblèmes de pureté et d'intégrité morale, créent un paradoxe lorsqu'elles sont apposées sur une figure équipée pour le contrôle des émeutes, suggérant l'interaction complexe entre la moralité, l'authenticité, l'autorité militarisée et la peur.

Au fond, Flying Copper est une exploration des contradictions, qui met en lumière comment même les symboles de paix et de pureté peuvent être récupérés ou corrompus.

Stop and Search : Démanteler un pouvoir disproportionné

S'inspirant du personnage adoré de Dorothy dans Le Magicien d'Oz, Banksy la place dans un contexte bien peu réjouissant : celui d'une fouille policière. À ses côtés, son fidèle compagnon Toto est le témoin de cette intrusion, illustrant la pratique familière mais injustifiée de la fouille au corps. Mise en place au Royaume-Uni dans les années 1980, cette pratique a suscité de vives critiques, notamment en raison de soupçons de profilage racial voilé. Banksy, en utilisant l'image d'innocence de Dorothy, met en lumière les absurdités de cette politique. Le bâton menaçant, juxtaposé au panier de pique-nique, souligne une vérité inconfortable : bien souvent, les préjugés et les biais éclipsent les véritables menaces.

Avon and Somerset Constabulary : La confrontation précoce de Banksy avec l'autorité

Originaire de Bristol, les démêlés de Banksy avec les forces de l'ordre locales ont beaucoup façonné sa vision. Ses œuvres sur la police d'Avon and Somerset témoignent de cette relation conflictuelle. Ces œuvres, disponibles dans des teintes distinctes rose et bleu, représentent des agents scrutant l'horizon sans but avec des jumelles, symbolisant des priorités mal placées. Alors que des problèmes sérieux menacent, les autorités semblent davantage désireuses d'arrêter les artistes de rue.

Pourquoi cette obsession à réprimer l'art urbain, surtout quand des problèmes plus graves persistent ? En 2008, Bristol a poussé l'ironie plus loin en lançant la première équipe de police anti-graffiti du Royaume-Uni. Les œuvres de Banksy intitulées Avon and Somerset Constabulary sont à la fois une pique amusante et une réflexion poignante sur les priorités policières.

Donuts : une satire sucrée du consumérisme et des forces de l'ordre

Déclinées en deux versions, Fraise et Chocolat, ces estampes proposent une lecture satirique des absurdités du consumérisme moderne et de la gouvernance. De la chaîne de restauration rapide au cliché des policiers américains fous de cette pâtisserie sucrée, l'Donuts suggère les priorités biaisées des forces de l'ordre, laissant entendre que des quêtes futiles, comme protéger leur mets favori, éclipsent leur devoir premier : la sécurité publique.

Représentant le consumérisme américain, l'œuvre dépeint un rêve tentant mais creux : un extérieur brillant et enrobé de sucre cachant un vide béant. Cette pièce de Banksy critique l'engouement de la société pour le matérialisme, sous-entendant que l'attrait scintillant du capitalisme pourrait être vide en son cœur.

Pour comprendre la motivation de Banksy derrière son œuvre Kissing Coppers, il faut noter que la fresque murale est apparue à Brighton en 2004. Brighton est réputée pour sa scène LGBTQ+ dynamique et historique, y compris une parade annuelle de la Fierté en août, qui attire jusqu'à 500 000 personnes (comme en 2022). La fresque de Banksy a donc été interprétée comme un cadeau et un signe de solidarité envers la communauté, ainsi qu'une célébration de l'amour gay.

Mais pourquoi des gendarmes qui s'embrassent ?

La pertinence du fait que les deux hommes soient des policiers en uniforme complet est probablement une référence au rôle historique de la police dans l'application des lois qui criminalisaient les sexualités autres que l'hétérosexualité. D'un autre côté, Banksy pourrait aussi exprimer une rare marque de gratitude envers les forces de l'ordre qui assurent aujourd'hui la surveillance et la sécurité des événements de la Fierté à travers le pays (bien que cette collaboration ait aussi connu des moments tendus).

Banksy a abordé l'injustice de la criminalisation historique de l'homosexualité en Grande-Bretagne dans d'autres de ses graffitis : en 2021, il a créé une fresque murale sur le mur de la prison désaffectée de Reading, que l'on croit représenter Oscar Wilde, emprisonné là-bas pour son orientation sexuelle entre 1895 et 1897, dans le but de soutenir la campagne visant à préserver la prison et son histoire en tant que lieu emblématique culturel.

De manière controversée, le propriétaire du pub sur lequel Banksy avait réalisé une œuvre au pochoir, Kissing Coppers, a vendu cette œuvre aux enchères en 2014 pour 575 000 dollars américains. Cette décision a profondément choqué de nombreuses personnes, étant donné que l'œuvre était initialement perçue comme un cadeau à la fois pour la communauté LGBTQ locale de Brighton et pour la communauté au sens large ailleurs.

En 2005, une fresque de Banksy est apparue sur la façade de toilettes publiques à Shoreditch. Elle représentait un policier britannique allongé sur le sol, une posture qui, à première vue, pourrait suggérer un flic en pleine enquête, fouillant à la recherche de preuves. Cependant, un examen plus attentif révèle que le policier est en train de renifler de la cocaïne.

Une fois de plus, Banksy pointait du doigt la corruption présumée au sein des forces de l'ordre, notamment l'allégation fréquente selon laquelle, alors que les agents répriment sévèrement les délits liés à la drogue, ils ne sont pas étrangers aux substances qu'ils confisquent...

Si la querelle de Banksy avec la police concerne habituellement une critique plus générale de leur usage de la force, ou leur complicité dans l'autoritarisme que Banksy décèle dans l'État, ici, l'accusation liée à la drogue lui permet de s'attaquer au stéréotype éculé du flic hypocrite afin de saper son autorité.

Sans surprise, la municipalité a rapidement recouvert la fresque au rouleau, celle-ci se trouvant sur sa propriété. L'œuvre a retrouvé la lumière lorsque le promoteur immobilier, ayant acheté le terrain à la municipalité, a décidé de démonter et de restaurer avec soin le pan de mur sur lequel Banksy avait peint. En 2017, bien que l'œuvre fût estimée à 1,25 million de livres sterling, les promoteurs ont choisi de restituer le mur à son emplacement d'origine exact, mais avec une sécurité accrue — une décision admirable fondée sur leur conviction que l'œuvre appartenait au public.

Les œuvres de street art de Banksy restent soumises aux pouvoirs en place. Ses créations dans la rue dépendent du bon vouloir des propriétaires privés, des autorités municipales et, en théorie, de la police. Cependant, Banksy n'est plus tout à fait « sous la coupe » de l'autorité, compte tenu du soutien du public, de l'avidité des propriétaires fonciers et de la conscience collective qu'enlever ou s'opposer aux œuvres de Banksy serait extrêmement impopulaire.

Cela amène beaucoup à se demander dans quelle mesure l'œuvre de Banksy a perdu de son mordant lorsqu'il s'agit de critiquer la police et de subvertir l'autorité. Si certains soutiennent que les œuvres de Banksy ont perdu le frisson de l'illicite, il n'est pas difficile de constater que ce n'est pas le cas. Très récemment encore, l'artiste a prouvé sa capacité à créer le désordre et à repousser les limites de la légalité, avec son coup de théâtre chez Sotheby's, qui a laissé le public s'interroger sur la légitimité de la vente, sur l'autorité de cette maison de ventes réputée, et sur l'inégalable talent de Banksy pour se moquer du pouvoir.