En tant qu'artiste de graffiti, la nature même des premières œuvres de Banksy était illégale, et il a été contraint dès ses débuts de rester anonyme. Si ce choix relève aujourd'hui de sa volonté, l'ensemble de l'œuvre de Banksy est intrinsèquement lié à l'application de la loi. Par l'illégalité de son art, il entretient une tension constante avec les forces de l'ordre, et son style au pochoir si caractéristique est né de la nécessité de marquer son territoire rapidement pour éviter toute arrestation. Son mépris de longue date pour les autorités se manifeste dès sa toute première fresque murale d'envergure à Bristol, « The Mild Mild West » (1997), qui représente un ours en peluche lançant un cocktail Molotov sur trois policiers anti-émeutes.
La relation complexe et souvent pleine d'esprit que Banksy entretient avec la police est peut-être mieux résumée par les mots figurant au dos de son livre de 2005, « Wall And Piece » : « Il n'est pas question que nous vous donnions une citation à utiliser sur la couverture de votre livre » – un porte-parole de la Metropolitan Police.
À mesure que l'œuvre de l'artiste a gagné en maturité, ces critiques à l'égard de l'État et de ses protecteurs ne montrent aucun signe d'essoufflement. En juin 2020, alors que les États-Unis et le Royaume-Uni étaient secoués par des manifestations suite au meurtre de George Floyd par les forces de police de Minneapolis, Banksy a publié sur Instagram une nouvelle œuvre en soutien au mouvement Black Lives Matter. Celle-ci montrait une bougie commémorative mettant le feu au drapeau américain, accompagnée d'une déclaration brève mais percutante soulignant, entre autres, que « le système fait défaut aux personnes de couleur ».
Pourquoi Banksy prend-il la police pour cible ?
Bien que nous apprenions que la police est là pour « protéger et servir » les citoyens, pour des artistes antisystème comme Banksy, elle n'apparaît souvent que comme la marionnette d'un « État nounou » autoritaire. Commentant cette position, Banksy a déclaré : « Mon principal problème avec les flics, c'est qu'ils obéissent aux ordres. Ils disent tout le temps : “Désolé mon vieux, je ne fais que mon travail.” Et chaque fois que quelqu'un dit “si ça ne tenait qu'à moi, ça irait, mais je ne fais que suivre les ordres”, une petite partie de vous meurt. Si vous le dites aussi souvent que les flics, il ne reste plus grand-chose de vous. » Dans la même veine, il a également affirmé que « les plus grands crimes au monde ne sont pas commis par ceux qui enfreignent les règles, mais par ceux qui les suivent. Ce sont les personnes qui suivent les ordres qui larguent des bombes et massacrent des villages. »
En réponse à cette attitude, Banksy crée des œuvres qui interrogent cette autorité implacable. Dans des pièces telles que « Rude Copper », on peut voir un officier portant le traditionnel casque de police britannique lever son majeur en direction du spectateur. Bien qu'il soit encore porté aujourd'hui, ce couvre-chef est largement considéré comme la signature du vieux « Bobby on the Beat », le policier de quartier bienveillant, bien loin de la figure représentée dans cette œuvre.
Comment Banksy utilise-t-il la figure du policier dans ses œuvres ?
Pour Banksy, la figure du policier est souvent un moyen d'illustrer la détresse des opprimés, des sans-pouvoir et des dépossédés. Dans des œuvres telles que « I Fought The Law », l'artiste rend hommage à la célèbre chanson du groupe The Clash pour condamner la brutalité policière et, peut-être, encourager ses concitoyens à s'exprimer par le biais du graffiti. Avec ses références punk, cette œuvre n'est qu'un exemple au sein d'une série qui tourne en dérision les héros et les symboles de l'establishment, à l'instar de Churchill dans « Turf War » et de la monarchie dans « Monkey Queen ».
Empreintes d'ironie, les œuvres de Banksy utilisent souvent l'humour pour se moquer de la police ; toutefois, cette dimension est fréquemment éclipsée par la réalité de la souffrance et de l'injustice que ces créations mettent en lumière. Évoquant ses démêlés passés avec les forces de l'ordre, Banksy a déclaré : « J'aime l'ironie, sauf quand elle est réelle. J'ai été arrêté pour avoir peint une image dénonçant la corruption sur un panneau publicitaire. Résultat : j'ai passé 40 heures en cellule, avec des flics qui se payaient ma tête et me racontaient des mensonges, suivies d'une période de travaux d'intérêt général et d'une amende salée pour laquelle je n'ai jamais reçu de reçu, et dont aucune trace ne semble avoir été conservée. »
Comment Banksy utilise-t-il la culture populaire pour tourner en dérision les forces de l'ordre ?
Fidèle au thème de l'innocence de l'enfance, l'œuvre de Banksy intitulée « Jack And Jill » représente deux enfants gambadant vers le spectateur, vêtus de vêtements estivaux contrastant avec le gilet pare-balles, immédiatement reconnaissable, porté par la police britannique. Ajout discordant à cette imagerie enfantine, le gilet permet au spectateur de déceler des signes plus insidieux indiquant que les apparences sont trompeuses. À y regarder de plus près, les visages des enfants semblent prématurément marqués par l'âge et leurs expressions figées dans un malaise évident, suggérant que l'innocence de l'enfance est perdue depuis longtemps et que l'État-providence a le pouvoir de contrôler jusqu'aux plus jeunes de ses sujets.
Flying Copper : l’emblème du contraste chez Banksy
Dans « Flying Copper », Banksy explore avec audace les zones grises entre le rôle du gardien de la paix et celui des forces militantes. Un visage souriant jaune nous invite à nous interroger sur les intentions réelles de ceux qui exercent le pouvoir. Un visage synonyme de paix peut-il également devenir un symbole de menace ? Les ailes d’ange, traditionnellement emblèmes de pureté et de probité morale, créent un paradoxe lorsqu’elles sont apposées sur une figure équipée pour le maintien de l’ordre, suggérant une interaction complexe entre moralité, authenticité, autorité militarisée et peur.
Dans son essence, « Flying Copper » est une exploration des contradictions, illustrant comment même les symboles de paix et de pureté peuvent être récupérés ou corrompus.
Fouille et interpellation : lever le voile sur un pouvoir disproportionné
Stop and Search : Démasquer l'usage disproportionné de la force
Inspiré par le personnage emblématique de Dorothy dans Le Magicien d'Oz, Banksy la place dans un contexte pour le moins hostile : celui d'un contrôle de police. À ses côtés, son fidèle compagnon Toto est témoin de cette intrusion, illustrant la politique de « stop and search », une pratique familière mais injustifiée. Mise en œuvre au Royaume-Uni dès les années 1980, cette mesure a suscité de vives critiques, notamment en raison de son caractère discriminatoire et du profilage racial qu'elle dissimule. En utilisant l'image d'innocence de Dorothy, Banksy met en lumière l'absurdité de cette politique. La matraque menaçante, juxtaposée au panier de pique-nique, souligne une vérité inconfortable : les perceptions et les préjugés prennent bien souvent le pas sur les menaces réelles.
Forces de police d'Avon and Somerset
Avon and Somerset Constabulary : les premières confrontations de Banksy avec l'autorité
Originaire de Bristol, Banksy a vu sa vision du monde largement façonnée par ses démêlés avec les forces de l'ordre locales. Ses œuvres sur la police d'Avon et Somerset témoignent de cette relation conflictuelle. Ces œuvres, disponibles dans des teintes distinctes de rose et de bleu, dépeignent des officiers scrutant l'horizon sans but précis à l'aide de jumelles, symbolisant ainsi des priorités mal définies. Alors que des problèmes graves se profilent, les autorités semblent davantage déterminées à traquer les artistes de rue.
Pourquoi cette obsession à vouloir réprimer le street art, surtout lorsque des enjeux plus importants persistent ? En 2008, Bristol a poussé l'ironie plus loin en créant la première équipe de police britannique dédiée à la lutte contre les graffitis. Les œuvres « Avon and Somerset Constabulary » de Banksy constituent à la fois une pique pleine d'humour et une réflexion poignante sur les priorités des forces de l'ordre.
Donuts : une satire sucrée de la société de consommation et des forces de l’ordre
Sorties en deux versions, Strawberry et Chocolate, ces estampes proposent une lecture satirique des absurdités de la consommation et de la gouvernance modernes. Des chaînes de restauration rapide aux caricatures de policiers américains épris de cette friandise sucrée, Donuts souligne les priorités dévoyées des forces de l’ordre, suggérant que des occupations triviales, comme la protection de leur en-cas favori, éclipsent leur mission première : la sécurité publique.
Représentation de la société de consommation américaine, l’œuvre dépeint un rêve tentateur mais creux — un extérieur brillant et glacé dissimulant un vide béant. La pièce de Banksy critique l’engouement de la société pour le matérialisme, suggérant que l’éclat séduisant du capitalisme pourrait, au fond, n’être que vacuité.
Quelle est la signification de l'œuvre « Kissing Coppers » de Banksy ?
La clé pour comprendre la motivation de Banksy derrière son œuvre « Kissing Coppers » réside dans le fait que cette peinture murale est apparue à Brighton en 2004. Brighton est connue pour sa scène LGBTQ dynamique et historique, notamment pour sa parade annuelle de la Pride en août, qui attire jusqu'à 500 000 personnes (comme ce fut le cas en 2022). La fresque de Banksy a donc été interprétée comme un cadeau fait à la communauté, une preuve de solidarité et une célébration de l'amour homosexuel.
Mais pourquoi des policiers qui s'embrassent ?
Le fait que les deux hommes soient des officiers en uniforme fait vraisemblablement référence au rôle historique des forces de l'ordre dans l'application des lois criminalisant toute sexualité autre qu'hétérosexuelle. D'un autre côté, il se peut que Banksy adresse une rare marque de gratitude aux policiers qui, aujourd'hui, assurent la sécurité des événements de la Pride à travers le pays (bien que cette collaboration ait également été source de tensions).
Banksy a abordé l'injustice de la criminalisation historique de l'homosexualité en Grande-Bretagne à travers d'autres graffitis : en 2021, il a réalisé une peinture murale sur le mur de la prison désaffectée de Reading. Celle-ci représenterait Oscar Wilde, qui y fut emprisonné pour son orientation sexuelle entre 1895 et 1897, et visait à soutenir la campagne pour la préservation de la prison et de son histoire en tant que monument culturel.
Où se trouve actuellement l'œuvre « Kissing Coppers » de Banksy ?
De manière controversée, le propriétaire du pub sur lequel Banksy avait réalisé au pochoir l'œuvre « Kissing Coppers » a vendu celle-ci aux enchères en 2014 pour 575 000 dollars. Cette décision a suscité un vif émoi, l'œuvre ayant été initialement perçue comme un cadeau à la fois pour la communauté LGBTQ locale de Brighton et pour le public plus large.
Quelle est l'histoire derrière l'œuvre « Snorting Copper » de Banksy ?
En 2005, une fresque de Banksy est apparue sur le mur extérieur de toilettes publiques à Shoreditch. Elle représentait un policier britannique au sol, une posture qui, au premier abord, pourrait évoquer un agent en plein exercice, à la recherche d'indices, mais qui, après un examen plus attentif, révèle le policier en train de consommer de la cocaïne.
Une fois de plus, Banksy soulignait la corruption supposée au sein des forces de l'ordre, notamment cette accusation récurrente selon laquelle, bien que les agents répriment sévèrement les infractions liées aux stupéfiants, ils ne seraient pas étrangers aux substances qu'ils saisissent...
Si les critiques de Banksy à l'égard de la police portent généralement sur un usage abusif de la force ou sur leur complicité dans l'autoritarisme qu'il prête à l'État, il s'appuie ici sur l'accusation liée à la drogue pour exploiter le cliché du policier hypocrite et ainsi miner son autorité.
Comme on pouvait s'y attendre, le conseil municipal a rapidement recouvert la fresque, située sur sa propriété. L'œuvre a refait surface lorsqu'un promoteur immobilier, ayant racheté le terrain à la municipalité, a pris la décision de retirer et de restaurer minutieusement le mur sur lequel Banksy avait peint. En 2017, bien que l'œuvre fût évaluée à 1,25 million de livres sterling, les promoteurs ont choisi de replacer le mur à son emplacement d'origine avec un dispositif de sécurité renforcé ; une décision admirable, fondée sur leur conviction que l'œuvre appartenait au public.
L'art urbain de Banksy demeure soumis aux autorités en place. Ses œuvres dans la rue sont à la merci des propriétaires privés, des conseils municipaux et, en théorie, des forces de l'ordre. Toutefois, Banksy n'est plus tout à fait sous la « coupe » de l'autorité, compte tenu du soutien du public, de la cupidité des propriétaires et de la prise de conscience collective selon laquelle retirer ou s'opposer aux œuvres de Banksy serait extrêmement impopulaire.
Cela amène beaucoup à s'interroger sur la mesure dans laquelle le travail de Banksy a perdu de son mordant en ce qui concerne la critique de la police et la subversion de l'autorité. Bien que certains soutiennent que les œuvres de Banksy ont perdu le frisson de l'illicite, il suffit de regarder autour de soi pour constater qu'il n'en est rien. Très récemment encore, l'artiste a prouvé sa capacité à générer du désordre et à repousser les limites de la légalité avec son coup d'éclat chez Sotheby's, qui a poussé le public à remettre en question la légitimité de la vente, l'autorité de la prestigieuse maison d'enchères et la capacité inégalée de Banksy à tourner le pouvoir en dérision.
