Maître du pochoir : comment Banksy réalise-t-il ses œuvres ?

Alors que tous les regards et l'enthousiasme sont tournés vers la Gallery of Modern Art de Glasgow où Banksy monte sa première exposition personnelle en 14 ans, « CUT & RUN: 25 Years Card Labour », qui mettra en lumière la puissance de la matérialité et les techniques uniques derrière ses célèbres œuvres au pochoir, nous nous posons la question : comment réalise-t-il ces pochoirs complexes et saisissants, qui transmettent tant en si peu de lignes ? Et comment se traduisent-ils dans ses estampes ? Ici, nous examinons de plus près la technique, les matériaux et la méthode de travail de l'artiste de rue tristement célèbre.

Dans une vidéo récente publiée sur Instagram, on voit un personnage entièrement vêtu d'équipements de protection entrer dans une rame de métro comme pour en désinfecter l'intérieur. En réalité, il s'agit de Banksy se faisant passer pour un employé du métro londonien afin de peindre une série de ses rats célèbres sur les parois du train, au milieu des publicités et des consignes de sécurité. Tout en offrant une interprétation pleine d'esprit de la pandémie de coronavirus – ainsi que peut-être une critique des personnes dites « anti-masques » – la vidéo nous donne également un aperçu de la technique de Banksy :

1. On voit l'artiste porter un dossier en carton d'où il sort une grande feuille de papier ou de carton découpée en pochoir représentant l'un de ses célèbres rats.
2. L'artiste recouvre ensuite la feuille de peinture en bombe noire, de sorte que seules les parties découpées conservent la peinture noire.
3. Il ajoute ensuite quelques finitions à chaque rat avec un feutre.

Des vidéos plus anciennes montrent Banksy utilisant la même méthode pour des œuvres importantes comme son Lanceur de fleurs sur le controversé mur de Cisjordanie, utilisant cette fois un morceau de carton comme pochoir, et ajoutant à nouveau des détails à la main.

Les estampes de Banksy partent de la même idée :

1. Une image est découpée, avec certaines parties laissées claires et d'autres sombres, puis exposée sur un écran de soie.
2. L'artiste ou l'imprimeur pose ensuite le cadre sur un morceau de papier et passe une raclette dessus pour laisser l'encre traverser les parties qui restent non exposées.
3. Cette opération peut être répétée plusieurs fois, car le cadre dure plus longtemps que le pochoir original.

La technique du pochoir est utilisée par les artistes de rue depuis des années, notamment par Shepard Fairey et Blek Le Rat – sans doute la plus grande influence de Banksy – et reste populaire car elle permet de transférer rapidement une image sur un mur. Aujourd'hui, on trouve de nombreuses vidéos sur YouTube expliquant à quiconque s'y intéresse « comment peindre comme Banksy » : on commence par une photographie, on remplit les zones à colorer, puis on découpe soigneusement ces zones au scalpel pour créer une ouverture par laquelle la peinture passera, un peu à la manière dont Andy Warhol a d'abord produit ses estampes de Marilyn Monroe et d'autres visages connus. Une fois la première couche découpée, on peut ajouter une autre couche de couleur en utilisant la même image et en découpant les mêmes parties ou des parties différentes afin de créer un effet de superposition. L'étape initiale de masquage peut également être réalisée numériquement si l'on travaille à partir d'une photographie.

Si certaines œuvres au pochoir sont réalisées au pinceau ou au rouleau, Banksy privilégie généralement la bonne vieille bombe de peinture. Bien qu'il soit difficile de savoir avec précision quelle marque il utilise, son amour pour ce médium a été démontré par une œuvre qu'il a créée l'année dernière pour sa première incursion dans le commerce en ligne, Gross Domestic Product. Banksy™ Black est une sculpture en édition limitée réalisée par l'artiste, qui sert également de bombe de peinture utilisable, dans le but, comme l'indique le site web, de «empêcher une entreprise de peinture d'arriver la première». Arborant la marque de l'artiste sur le devant, les fans qui ont eu la chance d'en obtenir une ont peut-être été ravis de pouvoir enfin essayer la peinture signée par le maître du pochoir lui-même. Cependant, une ligne à la fin de la description du produit précise, dans le style pince-sans-rire habituel de Banksy : «Il se peut qu'il manque une partie du contenu.»

Le débat a eu lieu. Bien que Banksy ait peint d'impressionnantes œuvres originales dans le médium plus traditionnel de la peinture à l'huile, sa décision de produire plus fréquemment des œuvres à la bombe aérosol avec des pochoirs a exposé l'artiste aux critiques de la part des critiques plus conservateurs.

Depuis l'aube du Pop Art, lorsque des artistes tels que Andy Warhol et Roy Lichtenstein ont commencé à utiliser des « techniques commerciales » pour peindre et dessiner, certains critiques se sont montrés sceptiques face à l'art réalisé à l'aide de la reproduction mécanique. Même si la patte du peintre est souvent dissimulée dans ces œuvres, le génie et l'innovation nécessaires au concept et à l'exécution sont immédiatement évidents. On peut en dire autant de Banksy qui, même s'il ne passe pas des heures à peindre chaque élément à la main, continue de produire des œuvres d'art stimulantes qui captivent à la fois le public et le monde de l'art, ce qui n'est pas rien. Quant à sa capacité à peindre, il a assurément maîtrisé l'art du pochoir et a démontré son talent pour le dessin et la composition, ce qui est amplement suffisant à nos yeux.

Après avoir jeté un œil sur le processus de travail de cet artiste célèbre et habituellement discret, la question demeure : si Banksy est manifestement talentueux dans d'autres médiums, pourquoi continue-t-il d'utiliser des pochoirs pour la majorité de ses œuvres ? Si vous nous demandez, cette question semble injustement biaisée en faveur de médiums artistiques plus conservateurs. Beaucoup ont rejeté les œuvres de Banksy uniquement sur la base de la conviction que les pochoirs n'ont de valeur qu'en tant qu'« astuce » facile pour produire rapidement de l'art. Certes, Banksy a initialement choisi d'utiliser des pochoirs afin de réduire le temps pendant lequel il risquait d'être repéré lors de la création de street art illicite. Mais c'est probablement précisément parce que, en tant que médium, le pochoir brise le moule traditionnel de l'art que Banksy continue d'y recourir.

Cependant, le choix du médium par Banksy n'a pas pour seul but de provoquer. Il est évident, au vu des nombreux murals pochoirs réussis de Banksy et de ses sérigraphies, que ses pochoirs ont dessiné un nouveau contour pour un art plus égalitaire et politiquement engagé — un art où les nuances sont inexistantes et les messages en noir et blanc.