Maître du pochoir : comment Banksy réalise-t-il ses œuvres ?

Alors que tous les regards se tournent avec enthousiasme vers la Gallery of Modern Art de Glasgow, où Banksy présentera sa première exposition personnelle depuis 14 ans, « CUT & RUN: 25 Years Card Labour » mettra en lumière la puissance de la matérialité et les techniques singulières derrière ses célèbres œuvres au pochoir. Nous nous interrogeons : comment réalise-t-il ces pochoirs complexes et saisissants, qui parviennent à exprimer tant de choses avec si peu de traits ? Et comment ces derniers se traduisent-ils dans ses éditions en sérigraphie ? Nous examinons ici de plus près la technique, les matériaux et le mode opératoire du célèbre artiste de rue.

Dans une vidéo récemment publiée sur Instagram, on peut voir une silhouette vêtue d'une combinaison de protection intégrale pénétrer dans une rame de métro, comme pour en désinfecter l'intérieur. Il s'agit en réalité de Banksy, se faisant passer pour un employé du métro londonien afin de peindre une série de ses célèbres rats sur les parois du train, parmi les publicités et les consignes de sécurité. Tout en offrant une vision pleine d'esprit sur la pandémie de coronavirus – et peut-être une critique de ceux que l'on appelle les « anti-masques » –, la vidéo nous donne également un aperçu de la technique de Banksy :

1. L'artiste est filmé transportant une chemise en carton, d'où il extrait une grande feuille de papier ou de carton découpée en pochoir représentant l'un de ses célèbres rats.
2. L'artiste recouvre ensuite la feuille de peinture en aérosol noire, de sorte que seules les parties évidées conservent la peinture.
3. Il ajoute ensuite quelques finitions à chaque rat à l'aide d'un marqueur.

Des vidéos plus anciennes montrent Banksy utilisant la même méthode pour des œuvres de premier plan, telles que son « Flower Thrower » sur le mur controversé de Cisjordanie, cette fois-ci avec un morceau de carton en guise de pochoir, en ajoutant là encore des détails à la main.

Les sérigraphies de Banksy reposent sur le même principe :

1. Une image est découpée, certaines parties étant laissées claires et d'autres foncées, puis exposée sur un écran de soie.
2. L'artiste ou l'imprimeur pose ensuite l'écran sur une feuille de papier et passe une raclette sur la surface afin de laisser l'encre traverser les parties non exposées.
3. Cette opération peut être répétée de nombreuses fois, l'écran étant plus résistant que le pochoir original.

La technique du pochoir est utilisée par les artistes de rue depuis des années, notamment par Shepard Fairey et Blek le Rat – que l'on peut considérer comme la plus grande influence de Banksy – et demeure un moyen populaire pour transférer rapidement une image sur un mur. Aujourd'hui, de nombreuses vidéos sur YouTube expliquent à toute personne intéressée « comment peindre comme Banksy » ; en partant d'une photographie, vous remplissez les zones à colorer avant de les découper minutieusement au scalpel pour créer une ouverture permettant le passage de la peinture, un procédé rappelant la méthode avec laquelle Andy Warhol a initialement produit ses estampes de Marilyn Monroe et d'autres visages célèbres. Une fois la première couche découpée, une autre strate de couleur peut être ajoutée en utilisant la même image et en découpant des zones identiques ou différentes afin de créer un effet de superposition. Ce processus initial de masquage peut également être réalisé numériquement si l'on travaille à partir d'une photographie.

Bien que certains pochoirs soient réalisés à l'aide d'aérographes ou de rouleaux, Banksy privilégie généralement la bonne vieille bombe de peinture aérosol. S'il est difficile de déterminer avec précision la marque qu'il utilise, son affection pour ce médium est illustrée par une œuvre créée l'an dernier pour sa première incursion dans le commerce en ligne, Gross Domestic Product. Banksy™ Black est une sculpture en édition limitée de l'artiste qui fait également office de bombe de peinture utilisable, dans le but, comme l'indique le site web, d'« empêcher une société de peinture d'y parvenir la première ». Arborant la marque de l'artiste sur le devant, les collectionneurs ayant eu la chance d'en acquérir une ont peut-être été enthousiastes à l'idée d'essayer enfin la peinture signée par le maître du pochoir lui-même ; toutefois, une ligne à la fin de la description du produit précise, dans le style ironique caractéristique de Banksy : « Une partie du contenu peut être manquante. »

Le débat est ouvert. Bien que Banksy ait réalisé des œuvres originales impressionnantes à la peinture à l'huile, un médium plus traditionnel, son choix de privilégier la peinture en aérosol et le pochoir a suscité des critiques de la part des observateurs les plus conservateurs.

Depuis l'avènement du Pop Art, époque à laquelle des artistes comme Andy Warhol et Roy Lichtenstein ont commencé à employer des « techniques commerciales » pour peindre et dessiner, certains critiques manifestent un scepticisme à l'égard de l'art faisant appel à la reproduction mécanique. Si, dans de telles œuvres, la main du peintre s'efface, le génie et l'innovation nécessaires à leur conception comme à leur exécution sautent aux yeux. Il en va de même pour Banksy : bien qu'il ne passe pas des heures à tout réaliser à la main, il continue de produire des œuvres qui suscitent la réflexion et captivent autant le public que le marché de l'art, ce qui constitue une prouesse. Quant à sa maîtrise technique, il a indéniablement conquis l'art du pochoir et démontré son talent pour le dessin et la composition, ce qui, à nos yeux, est amplement suffisant.

Après avoir jeté un coup d'œil à la pratique de cet artiste célèbre, généralement si discret, une question demeure : si Banksy manifeste un talent évident dans d'autres médiums, pourquoi continue-t-il à privilégier le pochoir pour la majeure partie de ses œuvres ? À notre sens, cette interrogation semble biaisée, privilégiant indûment des formes d'art plus conservatrices. Beaucoup ont rejeté l'œuvre de Banksy au seul motif que le pochoir ne serait qu'une « astuce » facile pour produire de l'art rapidement. Certes, Banksy a initialement opté pour le pochoir afin de réduire le temps d'exposition aux risques lors de la réalisation d'œuvres de rue illicites. Mais c'est probablement précisément parce que, en tant que médium, le pochoir brise les cadres traditionnels de l'art que Banksy continue de l'utiliser.

Pourtant, le choix du médium par Banksy ne vise pas purement la provocation. Il est manifeste, à travers ses nombreuses peintures murales au pochoir et ses sérigraphies couronnées de succès, que ses pochoirs ont tracé les contours d'un art plus égalitaire et politiquement engagé — un art où les contours sont nets et les messages sans équivoque.