Expositions de Banksy depuis 2000 : Artiste de rue ou homme de coup monté ?

À l'automne 2019, Banksy a lancé une initiative artistique singulière en ouvrant une boutique à Croydon nommée Gross Domestic Product. Plutôt que de permettre aux acheteurs d'acquérir directement ses dernières éditions, ceux-ci étaient redirigés vers un site web à leur arrivée. Sur le site, ils pouvaient manifester leur intérêt et participer à une loterie pour tenter de remporter un seul article.

Le site avertissait les acheteurs potentiels que Gross Domestic Product pourrait ne pas répondre à leurs attentes en tant qu'expérience de vente au détail traditionnelle, surtout si leur seul objectif était d'acquérir et de revendre l'œuvre pour en tirer profit. Pour réellement acheter une œuvre, les individus devaient fournir une réponse créative à la question : « Pourquoi l'art est-il important ? ». L'humoriste Adam Bloom servait de juge, sélectionnant les réponses jugées originales ou humoristiques ; ces personnes étaient alors éligibles pour la loterie.

Essentiellement, GDP était la manière pour Banksy d'empêcher ses œuvres de tomber entre les mains de personnes cherchant à spéculer sur leur revente. Cette initiative encourageait les acheteurs à acquérir des œuvres parce qu'ils les appréciaient sincèrement, plutôt que comme un simple investissement. En plus d'estampes signées et de peintures uniques, la boutique proposait des articles peu conventionnels tels qu'un sac à main fabriqué à partir d'une brique de maison, des mugs, des t-shirts, et même le gilet pare-balles Union Jack porté par Stormzy lors de sa performance à Glastonbury en 2019.

Le 20 mars 2017, un hôtel-boutique de 10 chambres situé à quelques mètres seulement du mur de Cisjordanie en Israël a ouvert ses portes au public. Se vantant d'avoir « la pire vue du monde », cet hôtel désormais privé avait été initialement créé par Banksy comme une galerie, un lieu de protestation et un hôtel réunis, marquant les 100 ans de l'implication britannique dans le début du conflit israélo-palestinien.

Le bâtiment abrite des œuvres de Banksy lui-même, de Dominique Petrin, ainsi que de l'artiste et militant palestinien Sami Musa. L'hôtel comprend également un musée qui raconte l'histoire du mur de Cisjordanie — la barrière illégale visible depuis chaque chambre — ainsi que des photographies de la bande de Gaza avant et pendant sa dévastation par la guerre. La galerie est désormais aussi un espace permanent dédié à la présentation d'artistes et de commissaires palestiniens locaux, dans le but de faire connaître leur travail à un public international.

La plus grande exposition de Banksy à ce jour, Dismaland, s’est tenue dans une piscine balnéaire désaffectée à Weston-Super-Mare, dans le North Somerset, en Angleterre. Décrit comme une parodie « sinistre » de Disneyland, le nom de l'exposition est un clin d'œil à une série de peintures de l'artiste américain Jeff Gillette, dont les œuvres sont également présentées.

Dismaland était très différent de tout ce que Banksy avait créé auparavant. Plus que de simples œuvres visuelles, l'événement comprenait plusieurs performances interactives, ainsi que des concerts d'artistes tels que Pussy Riot et De La Soul.

Les paroles inquiétantes étaient imprimées dans la brochure officielle de l'événement : « Vous cherchez une alternative à la banalité sans âme et enrobée de sucre des sorties familiales habituelles ? Ou simplement un endroit moins cher. Alors c'est l'endroit qu'il vous faut — un nouveau monde chaotique où vous pouvez échapper à l'évasion insensée. »

Cette « expérience » artistique immersive et multisensorielle abordait de front les questions sociales et politiques brûlantes de l'époque, à savoir la crise migratoire en Méditerranée.

Plusieurs pièces d'autres artistes du monde entier, dont des noms comme Damien Hirst et David Shrigley, ont été exposées aux côtés d'œuvres originales de Banksy lui-même. D’une durée de cinq semaines, Dismaland a généré environ 20 millions de livres sterling de revenus pour la région.

De retour dans sa ville natale de Bristol en 2009, Banksy a organisé une résidence d'été au Bristol Museum, le retournant – ainsi que son contenu – sens dessus dessous. Intitulée Banksy vs Bristol Museum, il s'agissait alors de sa plus grande manifestation à ce jour.

Du jour au lendemain, le musée s'est transformé en une collection d'Histoire Non Naturelle, avec des bâtonnets de poisson dans des bocaux à poissons rouges, aux côtés d'expositions de hot-dogs et de pépites de poulet.

Composée de plus de 100 œuvres, dont 78 jamais vues auparavant, l'exposition a vu Banksy s'emparer de l'entrée principale du musée, la transformant en salle de sculpture. Un mélange d'installations bizarres – certaines dotées de technologie animatronique – et de peintures à l'huile dégradées et loufoques ont remplacé les expositions habituelles du musée.

L'exposition présentait un étalage fantastique d'œuvres originales de Banksy au milieu des collections historiques de peintures de maîtres anciens et de sculptures du musée. Parmi les œuvres originales de Banksy exposées figuraient Venus After Surgery, Rembrandt with Googly Eyes, The Flight to Egypt (Low Cost) et Home Sweet Home.

Banksy vs Bristol Museum a connu un succès retentissant, accueillant plus de 8 500 visiteurs dès son week-end d'ouverture, et comprenait des œuvres très connues comme No Ball Games.

Barely Legal (2006) s'est déroulée dans un entrepôt industriel à Los Angeles, troquant le climat morne de la capitale anglaise pour l'atmosphère clémente de la Californie.

Amplifiant ses interventions artistiques controversées pour le public américain, cette « extravaganz a de trois jours dans un entrepôt vandalisé » comprenait un éléphant indien de 37 ans peint pour correspondre au papier peint de l'espace d'exposition. Figure métaphorique de « l'éléphant dans la pièce », l'éléphant a été utilisé pour souligner la manière dont l'exposition abordait des questions sociales et politiques, telles que la pauvreté croissante et la soi-disant « Guerre contre le terrorisme ».

L'exposition, visitée par des célébrités hollywoodiennes de premier plan comme Brad Pitt et Angelina Jolie, présentait des œuvres telles que Girl With Balloon et Trolley Hunters.

En octobre 2005, Banksy intensifiait sa tentative de détrôner le canon de l'histoire de l'art et l'establishment artistique, dévoilant l'exposition Crude Oils. En l'espace d'une semaine seulement, cette exposition a vu Banksy s'approprier l'intérieur d'une petite boutique située au 100 Westbourne Grove, dans le quartier de Notting Hill à Londres.

Dans les limites de cette galerie improvisée étaient exposées 20 versions retravaillées de peintures à l'huile emblématiques de Hopper, Warhol, Monet et Van Gogh. Parmi les œuvres présentées figuraient deux des plus célèbres de Banksy : Sunflowers From Petrol Station – l'œuvre de l'artiste qui s'est classée troisième plus chère vendue aux enchères à ce jour en 2021 – et Show Me The Monet, vendue en 2020 pour près de 7,6 millions de livres sterling.

L'élément le plus marquant de l'exposition ? L'espace de la galerie était occupé par 200 rats noirs vivants.

Turf War fut la première grande exposition de Banksy, tenue à Londres en 2003. Où se tenait l'exposition de Banksy à Londres ? Eh bien, peut-être étonnamment, peut-être de manière prévisible, l'exposition de Banksy n'a pas eu lieu dans une galerie majeure, mais dans un entrepôt de l'East End londonien. Elle présentait une série d'œuvres originales de Banksy, allant de peintures à l'huile classiques — chacune « vandalisée » par l'artiste dans son style impertinent caractéristique — à des animaux vivants peints par l'artiste à l'aide de pochoirs.

L'une des pièces les plus célèbres de l'exposition était Turf War de Banksy, une réinterprétation satirique du portrait The Roaring Lion de Winston Churchill, réalisé par le photographe arméno-canadien Yousuf Karsh lors d'une visite du Premier ministre britannique au Parlement canadien à Ottawa en 1941.

L'exposition fut un immense succès mais provoqua une vive polémique auprès des militants des droits des animaux. Banksy justifia l'utilisation d'animaux vivants en invoquant son statut d'outsider dans la scène effervescente de l'art urbain londonien.

Commentant l'exposition, Banksy déclara : « Si vous venez à Londres pour peindre des graffitis, on vous traite assez durement en vous traitant de rustre [...] Les gens recouvrent vos œuvres [...] J'ai pensé que plutôt que de prétendre ne pas venir de la campagne, j'allais mettre en valeur le West Country — amener beaucoup d'animaux — et peindre dessus ».

L'exposition pleine de jeux de mots, Existencilism, fut la première exposition de Banksy aux États-Unis. Tenue à la galerie 33 1/3 de Los Angeles durant l'été 2002, l'exposition présentait ce qui allait devenir certaines des œuvres les plus célèbres de l'artiste de rue tristement célèbre.

Des œuvres désormais iconiques comme Barcode, Queen Victoria, Love Is In The Air et Laugh Now ont toutes été montrées au public pour la première fois lors d’Existencilism, qui fut un succès retentissant auprès du public.

Quelques années plus tard, Banksy reviendrait à Los Angeles avec son exposition de 2006, Barely Legal.

La toute première exposition personnelle de Banksy a eu lieu à Severnshed, un restaurant situé sur le front de mer de Bristol, juste à côté du tristement célèbre lieu, Thekla, qui a autrefois abrité l'une des œuvres précoces les plus connues de Banksy, The Grim Reaper.

Au cœur de cette exposition à petite échelle, qui s'est déroulée au début des années 2000, se trouvait ce que Banksy décrivait alors comme un principe fondamental de tout graffiti : « c'est que personne ne va vous dire quoi faire, et que vous allez sortir et façonner la ville comme vous voulez qu'elle soit. »

Présentant un certain nombre d'œuvres au pochoir et à l'acrylique sur toile, dont la série Simple Intelligence Testing (qui s'est vendue en 2008 pour un montant record de 635 500 £ lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's à Londres), les œuvres ont reçu des réactions mitigées.

Commentant l'exposition, un visiteur a déclaré : « S'il commence à peindre des rats, des clés à molette et ce genre de choses sur les murs de toute la ville de Bristol, eh bien, je veux dire, l'endroit aurait l'air plus délabré qu'il ne l'est actuellement. »