Un regard sur les œuvres « Crude Oils » de Banksy

Présentant certaines de ses œuvres les plus célèbres – et les plus coûteuses – cette exposition subversive, tenue dans une petite boutique de Westbourne Grove, a consacré ce fauteur de troubles anonyme comme une figure majeure de la scène artistique contemporaine.

Elle a également marqué l'entrée de Banksy sur le marché de l'art commercial : la moitié des 22 œuvres présentées lors de l'exposition avaient été vendues avant même son ouverture.

Dans cet article, nous examinons de plus près Crude Oils – l'exposition en galerie londonienne qui a lancé la carrière de Banksy – ainsi que quelques-unes des pièces clés qui l'ont définie.

En 2000, Banksy a commencé à faire passer ses œuvres de la rue à un nouvel environnement : la galerie.

La même année, l'artiste a tenu sa toute première exposition personnelle chez Severnshed – un restaurant du port de Bristol situé juste à côté du célèbre Thekla – un bateau transformé en salle de spectacle qui allait plus tard être orné de la fresque emblématique de Banksy, The Grim Reaper (2005).

Cette exposition à petite échelle a été suivie d'une autre présentation, Existencilism(2002), qui fut la toute première de Banksy aux États-Unis. Cette exposition en galerie présentait des œuvres emblématiques telles que Barcode, Queen Victoria, Love Is In The Airet Laugh Now.

En 2003, Banksy a organisé son exposition « Turf War » dans l'East End de Londres. Ce fut un moment décisif dans sa carrière.

Faisant les gros titres en raison de son utilisation controversée d'animaux vivants, l'exposition a provoqué l'indignation des militants des droits des animaux, mais s'est avérée être un succès critique.

Ce sont ces animaux – ainsi que la nature critique et pleine d'esprit de l'exposition – qui ont ouvert la voie à l'une des expositions de Banksy les plus emblématiques, avant-gardistes et subversives à ce jour : Crude Oils.

En octobre 2005, Banksy dévoilait l'exposition Crude Oils. L'exposition n'a duré qu'une semaine, du 22 au 24 octobre, et s'est tenue à l'intérieur d'une petite boutique située au 100 Westbourne Grove, dans le quartier de Notting Hill à Londres.

Qu'est-ce qui rendait cette exposition si singulière ? Il s'agissait de la première confrontation majeure entre la légende du street art et le canon de l'histoire de l'art.

Crude Oils a eu lieu quelques mois seulement après le premier grand voyage de l'artiste en Palestine, où il a peint neuf œuvres célèbres, notamment Love Is In The Air ou Flower Thrower, Cut It Out et The Segregation Wall, toutes peintes sur et autour du mur de Cisjordanie.

L'élément le plus marquant – et potentiellement le plus risqué – de l'exposition ? L'espace de la galerie était occupé par 200 rats noirs vivants.

Pourquoi des rats ? Eh bien, Banksy l'a expliqué :

Les rats n'allaient pas sans poser de problèmes. Steve Lazarides, l'ancien galeriste de Banksy, est revenu sur les nombreuses difficultés logistiques et juridiques entourant l'exposition :

« Je crois que j'ai mis quatre mois à trouver un lieu qui accepterait d'accueillir environ deux cents rats vivants. Nous avions tout aménagé pour que les rats ne puissent pas s'échapper ; nous avions préparé un formulaire de décharge que les gens devaient signer avant d'entrer, stipulant en gros que s'ils se faisaient mordre par un rat, ce serait de leur faute ; et de plus, seules cinq personnes à la fois étaient autorisées à être dans l'exposition. J'avais donc un chronomètre, je les chronométrais, ils avaient deux minutes, puis ils devaient partir. »

Malgré le caractère insolite du spectacle, de nombreuses personnes s'y sont rendues. Lisez simplement une critique de l'époque ici pour avoir un aperçu de ce qu'était cette expérience.

Quant aux œuvres accrochées aux murs, elles sont devenues parmi les plus célèbres de Banksy. Au nombre de plus de 20, chacune était une version retravaillée de peintures à l'huile classiques de Vettriano, Hopper, Warhol, Monet et van Gogh.

L'exposition comprenait des huiles sur toile entièrement peintes par Banksy lui-même, bien qu'inspirées de chefs-d'œuvre de peintres célèbres, comme Show Me The Monet et Sunflowers From Petrol Station. À côté de ces œuvres, qui révélaient pour la première fois la maîtrise technique de Banksy dans un autre médium que la bombe aérosol, se trouvaient des réinterprétations de toiles chinées par Banksy dans des marchés aux puces. Toutes ces « Crude Oils » démontraient le talent de Banksy pour subvertir une scène familière, mais examinons quelques-unes des pièces les plus marquantes de l'exposition...

Show Me The Monet était l'œuvre phare de l'exposition.

Détrônant le Bridge Over A Pond Of Water Lillies de Monet, l'une des nombreuses œuvres que l'artiste Impressionniste a réalisées de ses jardins à Giverny, en Normandie, Banksy adresse ici un pied de nez à l'establishment artistique.

Perturbant le charme bucolique de la scène pastorale de Monet, Banksy ajoute deux symboles de désordre et de déclin urbains : le caddie abandonné et un cône de signalisation, loin de toute circulation.

Dans la salle d'exposition, l'œuvre était accompagnée d'un agent d'exposition « mort » – ou d'un squelette en uniforme – assis juste à sa droite.

En 2020, Show Me The Monet passait sous le marteau aux enchères, se vendant pour près de 7,6 millions de livres sterling. Elle est alors devenue la deuxième œuvre de Banksy la plus chère vendue aux enchères. Il a ensuite été révélé que l'œuvre avait été vendue par le même couple qui avait été le seul assez courageux pour accueillir initialement l'exposition Crude Oils de Banksy.

Parmi les huiles sur toile, on trouvait une œuvre qui allait devenir, en 2021, la troisième plus chère de Banksy. Son titre ? Sunflowers From Petrol Station.

Ici, Banksy s'approprie les emblématiques tournesols de Van Gogh, les place dans une pièce chaude et moite et oublie de les arroser.

Scène déprimante, le tableau évoque un bouquet négligé, tout à fait comme ceux que l'on pourrait trouver sur l'aire de service d'une station-service à la fin d'une chaude journée d'été.

Une autre iconographie subversive de Banksy à faire sa première apparition publique dans le cadre de l'exposition Crude Oils est Soup Can.

Cette image audacieuse et tranchée évoque le Pop Art. Instantanément reconnaissable et familière, elle se réapproprie les célèbres estampes de boîtes de soupe Campbell de Andy Warhol, en les adaptant pour le public britannique.

L'histoire raconte que Warhol a créé ses Campbell’s Soup Cans en raison de leur forte association avec le capitalisme et le consumérisme américains.

Dans sa propre version revisitée de ces images classiques, qui figure également dans la série d'estampes Soup Cans (Quad), Banksy se détourne des États-Unis, optant plutôt pour une marque britannique omniprésente : la gamme Tesco Value.

Alliant la fascination de Banksy pour les singes à la tradition rigide mais impressionnante des maîtres anciens néerlandais, Monkey Poison est également apparu lors de l'exposition Crude Oils.

Dans cette œuvre, Banksy appose au pochoir un singe buvant de l'essence sur une reproduction de scène de village, similaire à celles peintes par Jan Hendrik Verheijen ou Paulus Potter.

Profondément moqueuse et satirique, la pièce pose au spectateur une question que Banksy n'a cessé de soulever tout au long de sa carrière : consommons-nous l'art comme n'importe quelle autre marchandise ? Et le faisons-nous sans vraiment y réfléchir ?

Un autre clin d'œil à Warhol, les « éditions » de Kate Moss par Banksy reprennent les peintures de Marilyn Monroe mondialement célèbres de l'artiste américain, réalisées dans les années 1960 et 1970.

À l'instar des Campbell's Soup Cans, Banksy s'assure toutefois de relier son œuvre à un public britannique : le mannequin star originaire de Croydon et personnalité bien connue, Kate Moss, remplace Marilyn comme point focal de l'image.

À l'image de la pratique de Warhol, Banksy a depuis peint Moss dans une variété de couleurs, notamment abricot et or, bleu et gris, rose, rose foncé et violet, produisant ainsi un grand nombre d'estampes de Moss.

En mai 2022, l'une des peintures originales de Monroe de Warhol – Shot Sage Blue Marilyn (1964) – s'est vendue 195 millions de dollars (158,17 £) chez Christie's New York, ce qui en fait l'œuvre d'art du XXe siècle la plus chère jamais vendue.

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Autre œuvre marquante de la série Crude Oils de Banksy, Crude Oil - Vettriano, détourne le tableau The Singing Butler de Jack Vettriano, transformant l'image tant appréciée d'une danse romantique au bord de la mer en une critique cinglante de la négligence environnementale. Dans cette œuvre réalisée en 2005 à l'huile et à la peinture en aérosol, Banksy réimagine la scène avec Two Figures en combinaisons Hazmat s'efforçant de se débarrasser d'un baril de pétrole à proximité – tandis que le couple élégamment vêtu poursuit sa valse, inconscient de la crise qui se déroule. L'œuvre, exposée pour la première fois lors de l'exposition Crude Oils de Banksy en 2005, sera présentée à la vente aux enchères londonienne de Sotheby’s, « Modern & Contemporary Evening Auction », le 4 mars 2025, avec une estimation comprise entre 3 000 000 et 5 000 000 de livres sterling. Proposée issue de la collection privée de Mark Hoppus de Blink-182, cette vente ajoute une nouvelle dimension de signification culturelle à l'œuvre, mêlant art urbain, célébrité et militantisme environnemental en une seule affirmation provocatrice.