Qui est Banksy ? 10 Mythes sur l'artiste le plus commenté au monde

Les médias et le public spéculent sur l'identité de Banksy depuis le début des années 2000, date à laquelle il est apparu sur la scène artistique. Pendant longtemps, le candidat le plus probable semblait être Robert del Naja de Massive Attack, qui a également grandi dans la ville natale de Banksy, Bristol. L'apparition de fresques de Banksy dans les villes où le groupe était en tournée est présentée comme une preuve supplémentaire. Mais l'indice le plus convaincant nous est venu du DJ Goldie qui a accidentellement appelé Banksy « Robert » lors d'un podcast en 2017. D'autres affirment que del Naja n'est en réalité que le chef d'une équipe de graffeurs, mais la situation reste floue à ce jour, les avocats de Banksy n'ayant ni confirmé ni infirmé ces allégations.

En octobre 2018, l'œuvre de Banksy, Girl With Balloon, a été mise aux enchères chez Sotheby's. Juste au moment où le marteau tombait à 1,04 million de livres sterling, le tableau a commencé à s'autodétruire, semblant glisser à l'intérieur du cadre pour ressortir de l'autre côté en lambeaux. Ce coup d'éclat a fait le tour du monde et Alex Branczik, directeur général de Sotheby's, a célèbrement déclaré : « Il semble que nous nous soyons fait avoir par Banksy » (It appears we just got Banksy-ed). Beaucoup ont cependant spéculé que la maison de vente était en réalité complice, affirmant qu'il aurait été impossible de ne pas remarquer le poids et l'encombrement de la déchiqueteuse intégrée au cadre, qui était d'ailleurs exagérément surdimensionnée au départ. Cela a toutefois été contredit par ceux qui soutiennent que Pest Control, appelé pour authentifier l'œuvre, a insisté sur le fait que le mécanisme ne pouvait pas être retiré, empêchant ainsi les spécialistes d'enquêter plus avant.

Un autre indice est le fait que le tableau était la dernière œuvre mise aux enchères ce soir-là, assurant ainsi le clou du spectacle. Certains y voient la preuve de la collusion de Sotheby's – si l'œuvre avait été placée au milieu de la vente, cela aurait créé trop de confusion et de distraction par rapport aux autres pièces proposées. Cependant, cela non plus ne peut être prouvé. Des sources internes indiquent que le tableau a été placé en dernier en raison de l'agacement envers le vendeur (que l'on soupçonne être Banksy lui-même, utilisant un tiers pour la transaction), qui avait insisté pour que la pièce soit incluse dans la vente du soir, alors qu'elle aurait dû figurer dans la vente de jour. En conséquence, elle a été reléguée à la dernière position, l'une des moins favorables dans l'ordre de déroulement d'une vente aux enchères.

C'est vrai ! En 2011, le film de Banksy, Exit Through The Gift Shop, a été nominé dans la catégorie meilleur documentaire aux Oscars. Naturellement, l'artiste n'aurait jamais pu assister à l'événement sous sa véritable identité. Il aurait donc demandé l'autorisation de s'y rendre masqué en singe, mais sa requête aurait été refusée de peur que plusieurs imposteurs ne se présentent dans la salle cette nuit-là.

En 2009, lorsque Banksy a peint par-dessus une murale de King Robbo à Londres, l'artiste a déclenché une querelle qui a fait les gros titres et propulsé ce « tagger » moins connu vers une nouvelle notoriété, tant dans la rue que dans le monde de l'art. Bien que la rivalité ait perduré un certain temps, chaque artiste recouvrant l'œuvre de l'autre jusqu'à ce que Banksy finisse par céder, certains ont émis l'hypothèse que les deux hommes n'étaient peut-être qu'une seule et même personne, cherchant à obtenir encore plus de publicité avec une fausse « guerre de graffiti ». Bien sûr, cette théorie a été réfutée par la suite puisque King Robbo – ou John Robertson, son nom légal – est décédé en 2014, tandis que Banksy continue d'être actif à la fois dans la rue et en ligne.

En 2014, une histoire a éclaté affirmant que Banksy avait été arrêté par une « Unité de lutte contre le graffiti » et que son identité avait été révélée comme étant celle du Liverpudlien Paul Horner. En réalité, Horner avait orchestré toute l'affaire, mais la nouvelle a rapidement pris de l'ampleur et, avant même qu'on ait pu parler de « fake news », plusieurs journaux et sites web avaient commencé à diffuser l'histoire sans la vérifier au préalable.

Banksy a-t-il déjà été poursuivi en justice ?

Bien qu'à notre connaissance Banksy n'ait jamais été poursuivi pour le délit auquel on pourrait s'attendre, le vandalisme, la rumeur de son arrestation donne une idée assez claire des raisons pour lesquelles il ferait tout pour étouffer la nouvelle s'il l'avait été. L'artiste a cependant été au centre d'autres batailles juridiques concernant le dépôt de la marque de son nom et de ses images. La saga a commencé en 2019, lorsque la société de cartes de vœux Full Colour Black a contesté les droits de marque de Banksy sur l'œuvre Love Is In The Air, arguant que Banksy n'utilisait pas activement l'image à des fins commerciales ou de branding. Cela a finalement conduit à l'ouverture de son espace Gross Domestic Product — lisez la suite ici.

Dans Banksy Myths & Legends, Marc Leverton écrit que Banksy aurait obtenu son « tag » grâce à ses talents de gardien de but, ses coéquipiers lui ayant donné le surnom de « Banksy » en référence au gardien de but de l'Angleterre, Gordon Banks. D'autres sources affirment cependant que son tout premier tag était « Robin Banx », qui s'est ensuite transformé en « Banksy », plus accrocheur.

Malgré de nombreuses preuves du contraire, beaucoup pensent encore que cet insaisissable artiste de rue n'est autre que la sensation YBA Damien Hirst. Bien que cette théorie ait été discréditée par beaucoup depuis longtemps, les deux artistes ont collaboré à une œuvre intitulée Keep It Spotless, qui représente une femme déguisée en femme de chambre soulevant le bord d'une des peintures Spot de Hirst afin de balayer dessous.

Certains disent que Banksy joue la prudence à mesure que son succès grandit. Avec des œuvres récentes atteignant des millions aux enchères et l'ouverture de sa boutique en ligne, beaucoup estiment que Banksy se montre prudent ces derniers temps, s'intégrant de plus en plus au monde de l'art qu'il a jadis boudé. Cette critique semble pourtant un peu trop facile, car Banksy prouve sans cesse sa capacité à créer des œuvres subversives. Gross Domestic Product n'était pas seulement une boutique en ligne pour ses produits dérivés, mais en réalité une sorte de système de loterie où, pour acheter l'un de ses articles, il fallait répondre à la question « Pourquoi l'art est-il important ? ». Les réponses étaient ensuite évaluées par l'humoriste Adam Bloom, et seules celles jugées dignes permettaient d'obtenir le droit d'acheter une pièce. Et si certains affirment que son succès retentissant l'a éloigné de la sous-culture dont il est issu, beaucoup d'autres continuent d'admirer la dissidence audacieuse et l'innovation constante qui définissent encore aujourd'hui ses œuvres.

D'accord, celle-ci pourrait être vraie. Récemment, des criminologues de l'Université Queen Mary ont utilisé un outil baptisé « géoprofilage » pour établir une corrélation entre les déplacements d'un homme nommé Robin Gunningham et ceux de Banksy, en se basant sur l'apparition de ses dernières fresques murales. Bien que cela ait semblé être une preuve définitive, Banksy et ses avocats n'ont jamais accepté ni rejeté cette affirmation, préférant laisser les journalistes et le public dans le flou. Comme l'artiste l'a lui-même déclaré : « Si vous voulez dire quelque chose et que les gens vous écoutent, vous devez porter un masque. Si vous voulez être honnête, vous devez vivre un mensonge. »