Qui est Banksy ? 10 mythes sur l'artiste le plus discuté au monde

Depuis le début des années 2000, date de ses premières apparitions, l’identité de Banksy fait l’objet de nombreuses spéculations de la part des médias et du public. Pendant longtemps, le candidat le plus probable a semblé être Robert del Naja, membre du groupe Massive Attack, qui a également grandi dans la ville natale de Banksy, Bristol. L’apparition de fresques de Banksy dans des lieux où le groupe s’est produit en tournée renforce cette hypothèse. Toutefois, l’élément le plus probant demeure la gaffe du DJ Goldie, qui a accidentellement appelé Banksy « Robert » au cours d’un podcast en 2017. D’autres ont avancé que del Naja ne serait en fait que le chef d’un collectif d’artistes graffeurs, mais le mystère reste entier à ce jour, les avocats de Banksy ne confirmant ni ne démentant ces allégations.

En octobre 2018, l'œuvre « Girl With Balloon » de Banksy fut mise aux enchères chez Sotheby's. Au moment précis où le marteau est tombé à 1,04 million de livres sterling, la peinture a commencé à s'autodétruire, semblant glisser à l'intérieur du cadre pour ressortir en lambeaux de l'autre côté. Ce coup d'éclat a été largement relayé dans le monde entier et Alex Branczik, directeur principal chez Sotheby's, a livré ce commentaire resté célèbre : « Il semblerait que nous venons de nous faire "Banksy-er" ». Nombreux sont ceux qui ont toutefois émis l'hypothèse que la maison de ventes était en réalité complice, arguant qu'il aurait été impossible de ne pas remarquer le poids et le volume de la déchiqueteuse intégrée dans le cadre, qui était pour le moins imposante. Cet argument a néanmoins été réfuté par ceux affirmant que Pest Control, mandaté pour authentifier l'œuvre, avait insisté sur le fait que le cadre ne pouvait être retiré, empêchant ainsi les spécialistes d'approfondir leurs investigations.

Un autre indice réside dans le fait que la peinture était le dernier lot de la soirée, offrant ainsi le clou du spectacle idéal. Certains y ont vu la preuve d'une collusion de Sotheby's, avançant que si elle avait été présentée en milieu de vente, elle aurait suscité trop de confusion et détourné l'attention des autres œuvres proposées. Cependant, cela ne peut être prouvé, des sources internes indiquant que la peinture a été placée en fin de vacation en raison de l'agacement suscité par le vendeur (que l'on suppose être Banksy lui-même ayant recours à un tiers pour l'opération), qui avait exigé que la pièce soit intégrée à la vente du soir plutôt qu'à celle de jour. Elle a donc été reléguée à la dernière place, l'une des moins favorables dans l'ordre de passage d'une vente aux enchères.

C'est tout à fait vrai ! En 2011, le film « Exit Through The Gift Shop » de Banksy fut nommé dans la catégorie du meilleur documentaire aux Oscars. Fidèle à lui-même, l'artiste ne pouvait évidemment pas se présenter à la cérémonie sous sa véritable identité ; il aurait alors sollicité l'autorisation de s'y rendre affublé d'un masque de singe, une demande qui lui fut refusée par crainte que plusieurs imposteurs ne profitent de l'occasion pour s'y introduire le soir de l'événement.

Lorsque Banksy a recouvert une fresque de King Robbo à Londres en 2009, il a déclenché une querelle qui a fait la une des journaux et a propulsé le tagueur, alors moins connu, vers une notoriété nouvelle, tant dans la rue que dans le monde de l'art. Si la rivalité a perduré pendant quelque temps, chaque artiste recouvrant le travail de l'autre jusqu'à ce que Banksy finisse par céder, certains ont spéculé sur le fait que les deux hommes étaient peut-être une seule et même personne, cherchant à obtenir encore plus de publicité grâce à une « guerre des graffitis » montée de toutes pièces. Cette théorie a bien entendu été réfutée par la suite, King Robbo – ou John Robertson de son nom civil – étant décédé en 2014, tandis que Banksy demeure actif, aussi bien dans la rue que sur la scène numérique.

En 2014, une rumeur a circulé affirmant que Banksy avait été arrêté par une « brigade anti-graffitis » et que son identité avait été révélée : il s'agirait de Paul Horner, originaire de Liverpool. En réalité, Horner avait orchestré toute cette affaire, mais la nouvelle a rapidement pris de l'ampleur et, avant même que l'on puisse parler de « fake news », plusieurs journaux et sites web avaient relayé l'information sans vérification préalable.

Banksy a-t-il déjà fait l'objet de poursuites judiciaires ?

Si, à notre connaissance, Banksy n'a jamais été poursuivi pour ce à quoi l'on pourrait s'attendre, à savoir le vandalisme, la rumeur concernant son arrestation illustre parfaitement pourquoi il ferait tout son possible pour étouffer une telle nouvelle. L'artiste a toutefois été au cœur d'autres batailles juridiques concernant le dépôt de sa marque et de ses images. La saga a débuté en 2019, lorsque l'entreprise de cartes de vœux Full Colour Black a contesté les droits de marque de Banksy sur « Love Is In The Air », arguant que l'artiste n'utilisait pas activement l'image à des fins commerciales ou de branding. Cette affaire a finalement conduit à l'ouverture de sa boutique Gross Domestic Product — pour en savoir plus, cliquez ici.

Dans Banksy Myths & Legends, Marc Leverton écrit que Banksy a obtenu son « tag » grâce à ses talents de gardien de but, ses coéquipiers l'ayant surnommé « Banksy » en référence au gardien de but anglais Gordon Banks. D'autres sources affirment cependant que son premier tag était « Robin Banx », qui est ensuite devenu le plus accrocheur « Banksy ».

Malgré de nombreuses preuves du contraire, beaucoup persistent à croire que l'insaisissable street artist ne serait autre que la figure de proue des YBA, Damien Hirst. Bien que cette théorie ait été discréditée depuis longtemps, les deux artistes ont effectivement collaboré sur une œuvre intitulée « Keep It Spotless », qui met en scène une femme déguisée en femme de ménage soulevant le bord d'une des peintures « Spot » de Hirst pour balayer en dessous.

Certains prétendent que Banksy joue la prudence à mesure que son succès grandit. Avec des œuvres récentes vendues des millions aux enchères et l'ouverture de sa boutique en ligne, beaucoup ont affirmé que Banksy privilégiait la sécurité ces derniers temps, s'intégrant de plus en plus au monde de l'art qu'il rejetait autrefois. Cette critique semble toutefois un peu facile, Banksy prouvant maintes et maintes fois sa capacité à produire des œuvres subversives. « Gross Domestic Product » n'était pas seulement une boutique en ligne pour ses produits dérivés, mais en réalité une sorte de système de loterie où, pour acquérir l'un de ses objets, il fallait répondre à la question : « Pourquoi l'art est-il important ? ». Les réponses étaient ensuite évaluées par l'humoriste Adam Bloom, et seuls ceux jugés dignes se voyaient offrir la possibilité d'acheter une œuvre. Et si certains soutiennent que son succès sensationnel l'a coupé de la sous-culture dont il est issu, beaucoup d'autres continuent d'admirer la dissidence audacieuse et l'innovation constante qui définissent encore aujourd'hui ses œuvres.

Il est possible que cette affirmation soit avérée. Récemment, des criminologues de la Queen Mary University ont utilisé un outil appelé « geoprofiling » afin de cartographier les déplacements d'un certain Robin Gunningham en les comparant à ceux de Banksy, en fonction de l'apparition de ses dernières fresques murales. Bien que cela ait pu sembler constituer une preuve définitive, Banksy et ses avocats n'ont jamais confirmé ni infirmé cette thèse, préférant laisser les médias et le public dans l'expectative. Comme l'artiste l'a lui-même déclaré : « Si vous voulez dire quelque chose et que les gens vous écoutent, vous devez porter un masque. Si vous voulez être honnête, vous devez vivre dans le mensonge. »