Pourquoi Banksy reste-t-il anonyme ?

Depuis son ascension vers la gloire en tant qu'artiste de graffiti à la fin des années 1990, cet artiste insaisissable a réussi à préserver son identité secrète. Quelques éléments ont été « confirmés » : Banksy est originaire de Bristol, il recourt aux pochoirs pour travailler rapidement et discrètement, et il n'est pas un partisan de l'autorité. Nous ne saurons peut-être jamais qui est Banksy, et ce mystère est essentiel pour comprendre ses œuvres.

Plus l'identité de Banksy reste secrète, plus les spéculations sur son véritable visage vont bon train. Certaines théories du complot sont convaincantes, d'autres presque risibles, mais aucune n'a jamais été prouvée. Voici quelques-uns des principaux suspects désignés comme étant Banksy :

Neil Buchanan

Célèbre dans les années 90 et 2000 pour son rôle dans la série culte pour enfants d'ITV, Art Attack, Neil Buchanan a été pris dans une « chasse aux sorcières » concernant Banksy en 2020. Durant le confinement national, une frénésie s'est emparée de Twitter après que des fans de Banksy ont remarqué que des œuvres de street art apparaissaient systématiquement là où Buchanan jouait avec son groupe, Marseille. Bien que Buchanan ait pu être le cerveau derrière cette supercherie élaborée, il a fermement nié tout lien avec l'artiste de rue après avoir été « assailli de questions ». Banksy lui-même a réagi à cette théorie hilarante en peignant une murale de la star d'Art Attack, portant un sweat à capuche Banksy, sur le mur du garage de Buchanan.

Robert del Naja

L'une des rumeurs les plus plausibles concernant l'identité de Banksy a été lancée par inadvertance par le DJ Goldie, alias Clifford Price, lors d'une interview. Goldie a laissé échapper que l'artiste de rue était en réalité Robert del Naja, membre du collectif trip hop Massive Attack. Del Naja est, par coïncidence, également originaire de Bristol, la ville natale de Banksy. Bien que des œuvres de Banksy soient apparues dans les lieux des tournées de Massive Attack, Del Naja a depuis démenti publiquement ces rumeurs.

Robin Gunningham

Considéré comme un candidat clé dans la chasse à l'identité de Banksy, Robin Gunningham a été repéré par un groupe de criminologues de la Queen Mary University de Londres. En utilisant une technique de profilage géographique habituellement employée pour localiser les délinquants récidivistes, Gunningham a été localisé à Bristol. Cependant, cette méthode de profilage géographique présente un défaut inévitable : qui peut affirmer que Banksy a déjà été surpris en flagrant délit ? Après des années à cacher sa véritable identité et à se fondre dans la masse en plein jour, Banksy a prouvé qu'il était un artiste de rue doté d'une ruse criminelle. Bien entendu, il n'a jamais été confirmé que Gunningham soit le véritable nom derrière Banksy.

Paul Gough

Le suspect le plus récent pour être Banksy est le professeur d'art britannique, Paul Gough. Cet universitaire donne des cours sur le street art, est un expert reconnu de Banksy, et est lui-même peintre. Son traitement savant du graffiti comme une « haute forme d'art » légitime a conduit ses étudiants à penser que Gough pourrait être Banksy. Malgré toutes ces rumeurs, le mystère de la véritable identité de Banksy demeure intact à ce jour.

Le culte autour de Banksy tient en partie à son anonymat. Son obscurité est intrinsèque à la marque Banksy, car il n'est reconnaissable que par son nom et sa technique au pochoir. Bien que son style soit immédiatement identifiable, nous avons toujours une soif insatiable de savoir qui se cache derrière les œuvres de Banksy. Peut-être est-ce l'engouement médiatique autour de ce soi-disant « artiste de génie » qui attise notre curiosité, ou peut-être est-ce parce que l'identité d'un artiste est si fondamentale au sens de son travail.

Une autre raison pour laquelle nous sommes si désespérés de savoir qui est vraiment Banksy, c'est que nous semblons être passés si près d'apercevoir un aperçu de lui au travail. Banksy travaille vite et discrètement, souvent déguisé en ouvrier du bâtiment et masqué. Au fil des ans, cependant, Banksy nous a de plus en plus nargués. Dans son « documentaire » Exit Through The Gift Shop (2010), Banksy est interviewé vêtu d'un sweat à capuche noir, son visage étant entièrement dissimulé. Tout ce qui reste visible, ce sont les mains de Banksy, qu'il agite pour se moquer de ceux d'entre nous qui vénèrent les œuvres que ces mêmes mains ont créées.

Quand on est un artiste aussi controversé que Banksy, l'anonymat est séduisant, voire essentiel. Cependant, à une époque de surveillance accrue et des regards indiscrets des médias sociaux, le secret de la véritable identité de Banksy devient de plus en plus difficile à préserver. En gardant son visage masqué et en réalisant souvent ses œuvres dans l'ombre, Banksy demeure dans l'obscurité. En tant que l'un des artistes de rue les plus en vue au monde, Banksy dispose également d'une équipe importante derrière lui pour protéger ce secret.

Quand votre métier est un délit, garder son anonymat fait partie du travail. Le motif principal pour rester anonyme est, bien sûr, d'échapper à l'arrestation et aux poursuites pour avoir créé de l'art. Mais au-delà de cela, l'artiste anonyme est aussi celui qui oblige le spectateur à se confronter au message de son œuvre, au lieu de se concentrer sur la biographie de l'artiste. Tant d'œuvres de Banksy sont sous-tendues par une satire politique ; si nous savions qui est le vrai Banksy, ces œuvres n'auraient peut-être pas un impact aussi percutant.

Pour de nombreux artistes de rue, c'est l'effet simple mais magique du mystère qui les incite à conserver leur anonymat. En créant une iconographie instantanément reconnaissable, des graffeurs comme Stik et Invader transforment l'aperçu de leurs œuvres en une sorte de chasse au trésor. Le butin ultime cependant, l'identité de l'artiste de rue, reste fermement entre les mains de l'artiste.

La grande question de l'identité de Banksy a été ravivée par un épisode bonus du podcast The Banksy Story, qui prétend révéler sa véritable identité sous le nom de « Robbie Banks » grâce à une interview inédite datant de 2003. Cependant, l'essence de l'attrait de Banksy dépasse la simple révélation d'un pseudonyme. Banksy incarne un paradoxe unique dans le monde de l'art : une figure qui défie à la fois et captive l'establishment artistique, rappelant d'autres iconoclastes comme Andy Warhol et Damien Hirst. Son approche distinctive se caractérise par un mélange d'anonymat et de présence influente.

L'histoire de Banksy n'est pas seulement une quête de son identité réelle ; c'est un récit sur le charme du mystère et le pouvoir de la subversion. Sa capacité à conserver son anonymat, malgré l'impact considérable qu'il a sur le monde de l'art, souligne l'évolution des dynamiques du marché de l'art et du secteur dans son ensemble.

Depuis sa montée en notoriété au début des années 2000, le grand public a un désir compréhensible de découvrir l'identité de Banksy. Bien que Banksy et son équipe soient passés maîtres dans l'art de créer des œuvres discrètement, plusieurs supposées apparitions de l'artiste de rue ont été signalées au fil des ans. Rien qu'en 2024, des tabloïds comme le Daily Mail ont publié des photos d'un homme qui présente une « ressemblance frappante » avec un homme dont la rumeur dit qu'il est Banksy, près de son mural de・arbre à Finsbury Park. L'artiste lui-même n'a jamais répondu aux spéculations, et la question du « qui est-ce » continue de surgir à chaque nouvelle intervention de Banksy.

Même si l'anonymat a ses avantages, il place l'artiste dans une position délicate. En 2020, Banksy risquait de perdre les droits sur ses œuvres au profit d'une entreprise de cartes de vœux parce qu'il ne peut être identifié comme l'auteur de ses créations. Le service de gestion de Banksy, Pest Control, propose des vérifications d'authenticité directement à la source, mais Banksy conserve un contrôle relativement limité sur la vente de ses œuvres.

En l'absence de droits sur ses propres créations, les murs peints par Banksy sont souvent arrachés et vendus sans l'autorisation de l'artiste, les retirant ainsi du regard du public. Toutefois, lorsque Banksy sait que son œuvre va être mise aux enchères, le graffeur secret a toujours eu quelques tours dans son sac. Protégé par son anonymat, Banksy n'a jamais hésité à qualifier le marché de l'art de « bande de morons » et à ridiculiser ses clients qui déboursent des millions en détruisant les œuvres qu'ils ont achetées. L'ironie suprême veut que l'anonymat de Banksy rende ses œuvres d'autant plus dramatiques, captivantes et – au final – précieuses dans ce monde de l'art qu'il tourne en dérision. Le secret est devenu trop essentiel à son œuvre, et la vraie question est la suivante : si Banksy se présentait et révélait sa véritable identité, le croirions-nous seulement ?

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