L'Histoire de Banksy : un podcast de BBC Radio 4

En 10 épisodes passionnants de 20 minutes chacun, Peak retrace l'histoire du secret le mieux gardé — et de la plus grande réussite — du monde de l'art contemporain. Dans l'épisode promotionnel, « Welcome To The Banksy Story », notre hôte pose avec impatience la question la plus évidente et la plus capitale : « Pouvez-vous simplement me dire qui il est ? Donnez son nom ! Juste un tout petit indice… » — mais en vain. L'interviewé de Peak répond à une série de questions percutantes : « A-t-il des traits distinctifs ? », réponse : « Son anonymat ». « Comment se lâche-t-il ? », réponse : « Il se lâche en peignant là où il ne devrait pas ». « Est-ce qu'il a terminé ? », réponse : « Tant qu'il n'est pas mort, personne n'a fini, n'est-ce pas ? ». Finalement, « Quel est son nom ? », réponse : « Banksy ».

Interviews et Perspectives

L'interviewée n'est pas une simple admiratrice de Banksy, mais Steph Warren : facilitatrice d'artistes, commissaire d'exposition et propriétaire de la Stella Dore Gallery, ainsi qu'une ancienne membre de l'atelier d'impression secret de Banksy, Pictures On Walls. L'histoire de Dore, qu'elle était, à juste titre, réticente à raconter, constitue l'épine dorsale de The Banksy Story et offre un éclairage sans précédent sur le monde subversif et riche en adrénaline de Banksy.

John Higgs, historien de la culture, et Patrick Nguyen, collectionneur d'œuvres qui surveille Banksy depuis ses débuts, figurent également dans le podcast. Ici, nous explorons chaque épisode de The Banksy Story — en suivant les nombreuses histoires, inédites jusqu'à présent, de l'assaut à la fois covert et manifeste de l'artiste anticonformiste sur le monde de l'art.

Bien que chaque épisode soit diffusé quotidiennement sur BBC Radio 4, le podcast dans son intégralité est disponible en streaming sur BBC Sounds.

Le premier épisode de The Banksy Story commence à juste titre à Bristol, la ville natale de Banksy. Peak se présente comme un « super-fan de Banksy » qui s'est plongé corps et âme dans l'ensemble de l'œuvre de l'artiste de rue, utilisant le podcast pour l'analyser et la comprendre. L'épisode démarre avec Peak suivant un artiste de rue Bristolien et se livrant à l'activité illicite du graffiti, s'immergeant ainsi totalement dans cette forme d'art enivrante – et finalement illégale. C'est là, après tout, que Banksy a commencé à utiliser le pochoir à son plein potentiel et à établir son style emblématique.

L'Hommage de Banksy à l'Esprit de Rébellion de Bristol

Un intervenant dans l'épisode décrit Bristol comme une « communauté anti-establishment » – un lieu de protestation et d'émeute historique. Depuis que Banksy a accédé à la célébrité, Bristol a été l'épicentre de nombreux actes de dissidence socio-politique : des manifestations contre l'ouverture d'un Tesco en 2011, au renversement de la statue du négrier Edward Colston en 2020. Dans les deux cas, la défiance mobilisée de Bristol a incité Banksy à soutenir leurs efforts. En 2011, Banksy a lancé une édition limitée d'affiches représentant une bombe à essence allumée dans une bouteille Tesco, l'étiquette portant l'inscription humoristique « TESCO VALUE PETROL BOMB ». Les bénéfices tirés de cette affiche vendue 5 £ auraient servi à financer la défense juridique des 30 émeutiers qui avaient été arrêtés. De même, Banksy a organisé une vente de T-shirts, coûtant seulement 25 £ chacun, pour récolter des fonds pour les « Colston Four » accusés d'avoir endommagé la statue de Colston.

Depuis ses débuts à vandaliser les rues de Bristol jusqu'à son apogée comme l'un des artistes les plus célébrés de notre époque, Banksy n'a jamais caché son attachement à Bristol. En effet, les sentiments anti-establishment de Banksy ont toujours reflété l'esprit rebelle de sa ville natale, et son soutien indéfectible à l'activisme Bristolien en est le témoignage.

Dans cet épisode, nous suivons le parcours de Steph pour intégrer le cercle restreint de Banksy, alors qu'elle « fait ses preuves » lors de la célèbre exposition de l'artiste, Santa's Ghetto. Cet épisode entier ramène les auditeurs dans le monde de l'art commercial londonien au tournant du millénaire, une époque où les Young British Artists (YBAs) étaient au sommet de leur succès. Cependant, comme l'observe John Higgs, beaucoup percevaient les œuvres des YBAs comme dénuées d'émotion – arguant que leur travail symbolisait que « le monde de l'art était essentiellement devenu une branche des industries financières ». C'est ce modèle que Banksy a cherché à perturber, en interpellant le monde de l'art avec la promesse de quelque chose de différent.

Également dans cet épisode, Steph est présentée au manager de Banksy de l'époque, Steve Lazarides. Tous deux ont été étroitement impliqués dans la tristement célèbre Santa's Ghetto de Banksy, un « concept store d'art squatté » qui accueillait les visiteurs avec un slogan généralement pince-sans-rire peint à la bombe : « Stinking Art Piss » (Un art qui pue). Ce concept store fut la première grande offensive de Banksy contre la galerie traditionnelle, et une interprétation sardonique des espaces commerciaux « White Cube » qui vantaient les œuvres des YBAs à la même période. Avec d'autres artistes de rue super contemporains exposant aux côtés des créations de Banksy, Steph était responsable de la vente des œuvres présentées – avec les Crude Oils de Banksy en vente pour la modique somme de 350 £ l'unité. L'exposition a prouvé deux choses : la popularité naissante du « Street Art » en tant que genre sérieux, et l'adoption rapide par le public de Banksy – à la fois malgré, et grâce à, son anonymat.

Les coups d'éclat de Banksy à New York

Alors que Banksy exporte sa pratique à peine légale à l'étranger, cet épisode révèle ses « braquages inversés hilarants dans les meilleurs musées et galeries du monde ». Une série d'actions menées dans certaines des institutions les plus prestigieuses d'Amérique, notamment le Museum of Modern Art (MoMA), a vu Banksy, déguisé, placer ses œuvres dans les salles : des peintures à l'huile dénaturées à des rats naturalisés. Ces interventions choquantes et facétieuses ont considérablement accru la notoriété de Banksy aux États-Unis et l'ont établi comme une force avec laquelle il fallait compter.

La voix de Banksy ?

L'un des moments les plus poignants de tout le podcast se produit dans cet épisode : une interview d'un individu prétendant être Banksy, réalisée sur une station de radio américaine au lendemain de ses coups d'éclat à New York. Au début de l'appel, l'homme au téléphone explique aux présentateurs américains qu'ils n'ont aucun moyen de confirmer ou d'infirmer son identité. L'homme a un « accent de Bristol », ce que beaucoup ont interprété comme une confirmation qu'il s'agissait bien de Banksy – la première et unique fois où nous aurions entendu sa vraie voix, peut-être. S'identifiant comme peintre et décorateur (ce que Banksy lui-même dirait probablement), l'homme défend les performances réalisées aux États-Unis : « Si vous attendez que les autres se rallient à ce que vous faites, vous attendriez une éternité. Autant supprimer l'intermédiaire et le mettre vous-même. » Bien qu'il soit peu probable que nous confirmions un jour s'il s'agit réellement de la voix de Banksy, c'est un indice délicieusement taquin pour tout fan de Banksy.

Les facéties calculées et subversives de Banksy – associées à son anonymat – ont fait de lui un anti-héros fascinant du monde de l'art dès le départ. Banksy n'a jamais eu besoin du faste d'une représentation de galerie tape-à-l'œil, à l'image de Saatchi. Il était, et est toujours, fermement aux commandes de sa propre direction créative : le rêve de tout artiste émergent. C'est cette subversion qui l'a propulsé vers la célébrité et, finalement, à une augmentation de ses ventes d'estampes, les fans cherchant à posséder un morceau de l'éthos de Banksy. C'est ainsi qu'a commencé l'ère du « flipping », avec des estampes achetées auprès de POW, majorées pour une forte marge bénéficiaire et revendues sur eBay. Peak qualifie ces chasseurs de profit de « nouvelle génération de capitalistes se déguisant en amateurs de street art ». Bien que ce fût certainement le cas pour de nombreux spéculateurs sur les œuvres de Banksy, cette montée vertigineuse de popularité et de prix de revente était également un signe que les œuvres de Banksy commençaient à être absorbées par le marché de l'art. Qu'il l'ait voulu ou non, la valeur monétaire des œuvres de Banksy sur le marché secondaire commençait à égaler sa valeur sociopolitique – et cela se produisait rapidement.

En Vedette : L'exposition « Crude Oils » de Banksy en 2005

Le cinquième épisode de The Banksy Story se concentre sur l'exposition innovante de Banksy, Crude Oils. Avec 200 rats vivants qui couraient sur le sol de la galerie de Westbourne Grove, ce spectacle n'est resté ouvert que 13 jours pour éviter un véritable contrôle antiparasitaire. L'exposition rassemblait les emprunts faits par Banksy de célèbres peintures à l'huile de l'histoire de l'art, démocratisant l'art en l'amenant sur les grandes artères commerciales plutôt que dans les galeries traditionnelles. En raison de sa mise en scène unique, seules quatre personnes pouvaient visiter l'exposition à la fois. Cependant, tout le monde n'a pas été convaincu. L'estimé Art Critic Brian Sewell a rejeté Banksy et le spectacle comme étant « de mauvais goût » (tacky). Ce n'était clairement pas le sentiment de la majorité, car de longues files d'attente se formaient dans le quartier pour apercevoir les œuvres de Banksy.

Malgré ses meilleurs efforts pour déprécier le monde de l'art et le marché avec ces spectacles, Banksy était de plus en plus adopté par les grandes maisons de vente aux enchères. Comme l'a affirmé John Higgs : « Peu importe à quel point Banksy humilie le monde de l'art en lui montrant qu'il n'est rien de plus qu'un appareil à générer de l'argent. Parce que Banksy fait de l'argent, le monde de l'art doit l'accepter. »

Les confidences de Steph sur Pictures On Walls

Dans cet épisode également, Steph commence à se confier sur ses expériences chez POW. Bien que le siège de Banksy ait été – indéniablement – un environnement passionnant, il n'était pas à l'abri des aspects plus sombres du monde de l'art en général. Steph avoue avoir découvert l'héroïne pendant qu'elle travaillait chez POW et en être devenue dépendante. Bien que Banksy lui-même lui ait parlé de sa situation, elle a continué à consommer de la drogue seule au bureau.

Bien que les récits de Steph sur son emploi auprès de Banksy soient certes teintés par sa toxicomanie, elle évoque également l'ambiance joyeuse de POW. L'entourage de Banksy fréquentait un pub local, recevait des estampes de chaque édition, et Steph affirme même avoir fait l'objet d'une de ses fresques : Sweep It Under The Carpet.

Le sixième épisode revenait sur l'exposition marquante de Banksy, Barely Legal, à Los Angeles en 2006. L'exposition comprenait un éléphant couvert de graffitis, un geste typiquement controversé de la part de Banksy, et a attiré une foule de célébrités, dont Brad Pitt et Angelina Jolie. Clairement, Banksy était officiellement devenu un nom connu de tous et une figure adorée dans le monde de l'art.

Au Royaume-Uni cependant, la vie chez Pictures On Walls devenait de plus en plus compliquée pour Steph et le reste de l'équipe. L'épisode aborde la bulle spéculative qui a émergé sur le marché de Banksy à ce moment-là, les gens achetant ses estampes en sachant que leur valeur ne ferait qu'augmenter. Ce phénomène était alimenté par le Urban Art Association Forum, une plateforme en ligne où les fans de Banksy échangeaient rumeurs et potins sur ses nouvelles parutions d'estampes et ses activités in situ. Avec des milliers de membres, Peak compare le Forum à un « chœur grec obsessionnel », certains membres étant animés par leur amour pour l'art urbain et d'autres par les profits potentiels liés à la vente des estampes achetées chez POW. Lazarides a même fait remarquer à l'époque que ces fans fanatiques en savaient plus long sur Banksy que lui-même.

L'épisode décrivait également des scènes de fans frénétiques de Banksy campant devant POW, ce qui a conduit Steph à commenter : « Cela commençait à devenir plus grand que ce que quiconque pouvait gérer. » La valeur astronomique des estampes de Banksy créait un problème, un problème qui allait bientôt obliger Banksy à étendre son entreprise au-delà de POW.

Dans cet épisode, nous découvrons la pagaille qui a éclaté lors du plus grand et dernier Santa's Ghetto en 2006. Fans et spéculateurs ont pris d'assaut le lieu, des centaines de personnes passant la nuit dans le froid pour obtenir l'une des rares estampes disponibles. Le désespoir d'acheter une estampe a provoqué des bousculades, de l'intimidation et même des bagarres entre les visiteurs du vernissage.

Cet épisode marque un tournant dans la carrière de Banksy et aborde trois problèmes majeurs : la demande écrasante pour les œuvres de Banksy, le « divorce par consentement mutuel » (conscious uncoupling) de Banksy avec Lazarides, et la prise de conscience que POW n'était plus adapté à sa fonction. En réponse, Banksy a formé son « cercle intérieur » : Pest Control. Géré par des professionnels motivés capables de le protéger, Pest Control était composé d'avocats expérimentés et de poids lourds ayant travaillé comme agents hollywoodiens. Ensemble, ils ont mis en place des disciplines d'entreprise et des accords de confidentialité (NDA), aidant Banksy à reprendre le contrôle.

Le huitième épisode de The Banksy Story explore une période tumultueuse de la carrière de Banksy et son impact sur Steph. L'épisode s'ouvre sur un scandale public, Banksy étant impliqué dans une affaire de fraude sur eBay. Cela a gravement entaché leur réputation, en particulier celle de Steph, faussement accusée de vendre des estampes contrefaites. Cependant, dans le monde de l'art urbain, l'usage intensif des pochoirs facilite grandement les contrefaçons – une situation que Pest Control gérait de mieux en mieux.

Malgré la controverse, Banksy a continué à faire des coups d'éclat pour se faire remarquer, amenant Peak à le comparer à un Robin des Bois moderne. L'épisode met en lumière son retour triomphal à Bristol en 2009, où il a investi le Bristol Museum & Art Gallery. Cette action a eu un impact notable – quoique prévisible – sur Bristol, avec une dépense estimée entre 12,5 et 15 millions de livres sterling dans la ville. L'engouement captivant que Banksy suscitait auprès du public fut dès lors appelé « l'Effet Banksy ».

Suite à l'affaire de fraude qui a touché l'équipe de Banksy, cet épisode voit Steph aidée par Patrick Nguyen. Nguyen, alarmé par le nombre de contrefaçons, a compilé un dossier répertoriant les noms et pseudonymes des personnes ayant acheté de fausses œuvres de Banksy et l'a envoyé à Pest Control, qui l'a ensuite engagé. En collaborant avec les autorités de protection des consommateurs (Trading Standards), Nguyen et Pest Control ont contribué à mettre fin au scandale et, heureusement, à disculper Steph.

Nous faisons ensuite un retour en arrière, peut-être vers l'installation la plus subversive de Banksy : Dismaland. Ce parc d'attractions dystopique avait pris ses quartiers à Weston-super-Mare, autrefois ville balnéaire morne et délabrée du Royaume-Uni. Grâce, une fois de plus, à « l'effet Banksy », la ville s'est depuis lors reconvertie en une station balnéaire artistique, comparable à Margate et Brighton. À ce stade du podcast, nous appréhendons la pleine puissance de transformation de l'art de Banksy : qu'il s'agisse de transformer la vie des collectionneurs qui ont acheté et revendu ses estampes pour réaliser des bénéfices, ou de transformer la réputation des lieux qu'il a choisis pour son vandalisme bienvenu.

Dans l'épisode final du podcast, nous retrouvons Peak à l'heure actuelle, après que Banksy ait surpris ses fans avec sa rétrospective à la Gallery of Modern Art (GoMA) de Glasgow : CUT & RUN. Nous revenons également sur la vente aux enchères emblématique de Sotheby's en 2018 de Girl With Balloon, que Banksy avait déchiquetée au moment où elle s'était vendue pour 860 000 £. Ce coup de théâtre, qualifié de « pur coup de chance », a donné naissance à ce que le podcast nomme « l'œuvre d'art prééminente du début du XXIe siècle ». L'œuvre déchiquetée, renommée Love Is In The Bin, a été revendue plus tard pour 16 millions de livres sterling – une ironie cruelle pour Banksy, et le reflet de la manière dont le monde de l'art et le marché se délectent de ses créations.

L'épisode comprend également une discussion passionnante sur la récente exposition Beyond The Streets tenue à la Saatchi à Londres. Nous connaissons déjà le dédain de Banksy pour Saatchi, il n'est donc pas surprenant que Banksy ait manifestement refusé de participer à cette rétrospective clinquante de street art. Peak et Steph ont assisté au vernissage, mais lorsque Peak a osé prononcer le nom de Banksy devant Roger Gastman – le commissaire de l'exposition Beyond The Streets qui avait déjà été impliqué dans l'exposition de Banksy, Barely Legal – il a été expulsé de force. Peu de temps après Beyond The Streets, CUT & RUN de Banksy apparaît comme une exposition orchestrée par la légende elle-même, réalisant peut-être ce que l'exposition Saatchi n'a pas réussi à faire. L'épisode se termine par un débat sur la question de savoir si CUT & RUN marque le sommet ou la fin de la carrière de Banksy.

Contrairement aux tentatives passionnées de Peak pour découvrir l'identité de Banksy au début de la série, il conclut ici qu'il a cessé de se demander qui il est et ne souhaite plus découvrir la véritable identité de Banksy. Peak fait remarquer que révéler la véritable identité de Banksy « mettrait en danger cette chose extrêmement rare : un artiste qui s'est mis en position de dire quelque chose de vraiment important qui doit être dit. Et pourquoi quelqu'un voudrait-il gâcher cela ? »

Dans un épisode bonus surprise de The Banksy Story, James Peak revient avec une « interview perdue de Banksy » datant de 2003. Menée par Nigel Wrench, ancien correspondant culturel pour BBC Radio 4, cette interview récemment découverte a enchanté les auditeurs grâce au facteur « wow » qui fait tant partie de la pratique subversive de Banksy. Comme l'affirme Peak lui-même : « Vous ne terminerez peut-être jamais The Banksy Story. »

Lorsque l'interview est diffusée dans le podcast, les auditeurs découvrent peut-être l'enregistrement le plus authentique et, en effet, le plus crédible de Banksy publié à ce jour. Enregistrée peu avant l'ouverture de l'offensive de Banksy dans l'Est de Londres – Turf War – l'entretien saisit les réflexions de l'artiste anticonformiste sur sa pratique illégale et la manière dont le monde accueille le graffiti. Interrogé sur le message anarchique de son exposition Turf War, « Banksy » rétorque : « Ce n'est pas tant une question d'anarchisme, c'est une question de justice : qui a le droit de juger qui ? J'aime retourner la situation – je cherche à déterminer qui est vraiment le gentil. » Tout au long de l'interview, plusieurs passages de ce type semblent confirmer ce que nous savions déjà sur Banksy : l'illégalité de ses œuvres l'affecte à peine, il est un fervent défenseur des opprimés, et il crée des œuvres qui « prennent moins de temps à réaliser qu'il n'en faut aux gens pour les regarder. »

Confirmant nos spéculations historiques sur Banksy, Wench pousse l'artiste insaisissable à s'expliquer sur son rôle au sein de l'establishment de l'art moderne – lui demandant ce qu'il pense de ce milieu et de personnalités comme Charles Saatchi. En réponse pleine d'esprit, Banksy déclare sèchement : « Je lui reproche encore [à Charles Saatchi] Margaret Thatcher et ces publicités incroyablement réussies qu'il a faites pour elle. Ce milieu de l'art, ça ne m'intéresse pas. » Ceci rappelle en effet le sentiment de Banksy selon lequel les promoteurs du marché de l'art sont des soi-disant « Crétins » (Morons) – même si collectionneurs et investisseurs se ruent pour acheter ses œuvres depuis le début des années 2000.

Vers la fin de cet épisode bonus, Peak et Wrench suscitent une excitation particulière concernant les premiers instants de l'interview de 2003. Lorsque Wrench demande à Banksy s'il peut le nommer « Robert Banks » dans son interview, l'artiste le corrige et annonce que sa « véritable identité » n'est autre que « Robbie Banks ». Bien que la star du podcast, Steph Warren, semble confirmer qu'il s'agit bien de la voix de Banksy, elle reste inflexible quant à révéler l'identité réelle de l'artiste. En vérité, la confirmation d'un pseudonyme humoristique est peut-être l'aspect le moins intéressant de ce dernier (et probablement pas le dernier) volet de The Banksy Story.

L'identité de Banksy révélée comme étant « Robbie Banks » ?

Note de la rédaction – Erin-Atlanta Argun – 21 novembre 2023

Dans le domaine de l'art contemporain, rares sont les noms qui suscitent autant d'intrigue et de débats que celui de Banksy. Ce récent épisode bonus du podcast The Banksy Story a ravivé cette fascination, se concentrant sur ce qu'il présente comme la « véritable identité » de l'artiste insaisissable – « Robbie Banks ». Cependant, chez MyArtBroker, nous estimons que l'attrait de Banksy va bien au-delà de la simple révélation d'un pseudonyme spirituel.

La véritable essence de l'énigme Banksy réside dans le paradoxe qu'il incarne : une figure qui rejette et captive simultanément l'establishment artistique. Le récit selon lequel « la subversion rapporte » (Subversion Sells) résonne à travers les œuvres de pionniers comme Andy Warhol et Damien Hirst, des artistes qui ont exploité le pouvoir du non-conformisme et de la rébellion pour redéfinir les limites de l'art. Pourtant, l'approche de Banksy – qui fuit à la fois l'autorité et les chemins traditionnels du marché de l'art – le distingue.

Cette juxtaposition de l'anonymat et du succès commercial fait de Banksy un cas d'étude unique dans le monde de l'art moderne. Ses œuvres, souvent chargées de commentaires sociopolitiques poignants, mettent non seulement au défi les spectateurs, mais aussi le tissu même du marché de l'art. Le rejet par Banksy de la scène artistique conventionnelle, contrastant avec son succès historique sur le marché, est un oxymore qui fascine les collectionneurs et les amateurs.

Ici, chez MyArtBroker, nous explorons les subtilités de ce phénomène. Notre expertise sur le marché des artistes blue-chip, combinée à une analyse de données précise, nous permet d'offrir des perspectives uniques sur l'attrait continu de Banksy sur le marché. Sa capacité à rester une énigme alors que ses œuvres atteignent des prix records aux enchères est un véritable témoignage de l'évolution de la dynamique de valorisation artistique et de l'intérêt des collectionneurs.

L'histoire de Banksy transcende donc son identité. C'est un récit sur le pouvoir du mystère, l'attrait de la subversion, et les courants changeants de la collection d'art et de l'investissement. En tant que spécialistes de la navigation sur le marché des estampes et des éditions pour les artistes qui définissent une époque, nous, chez MyArtBroker, sommes idéalement placés pour analyser les complexités de l'impact de Banksy sur le monde de l'art et le marché.