The Banksy Story : un podcast de la BBC Radio 4

À travers dix épisodes captivants de vingt minutes, Peak retrace l'histoire du secret le mieux gardé — et de la plus grande réussite — du monde de l'art contemporain. Dans l'épisode promotionnel, « Welcome To The Banksy Story », notre hôte pose avec empressement la question la plus évidente et la plus capitale qui soit : « Pouvez-vous simplement me dire qui il est ? Dites juste son nom ! Juste un tout petit indice… » — mais en vain. L'invité de Peak répond à une série de questions incisives : « A-t-il des signes distinctifs ? », réponse : « Son anonymat ». « Comment se détend-il ? », réponse : « Il se détend en peignant là où il ne devrait pas ». « En a-t-il fini ? », réponse : « Tant qu’on n’est pas mort, on n'en a jamais fini, n'est-ce pas ? ». Enfin, « Quel est son nom ? », réponse : « Banksy ».

Entretiens et perspectives

L'invitée n'est pas une simple admiratrice de Banksy, mais Steph Warren : facilitatrice artistique, curatrice, propriétaire de la Stella Dore Gallery et ancienne membre de Pictures On Walls, l'imprimerie secrète de Banksy. L'histoire de Dore, qu'elle était compréhensiblement réticente à partager, constitue la trame de The Banksy Story et offre un éclairage inédit sur l'univers subversif et riche en adrénaline de Banksy.

Le podcast accueille également John Higgs, historien de la culture, et Patrick Nguyen, collectionneur d'œuvres d'art qui suit Banksy avec attention depuis ses débuts. Nous explorons ici chaque épisode de The Banksy Story, en suivant les nombreux récits inédits de l'offensive, aussi dissimulée que manifeste, menée par cet artiste anticonformiste contre le marché de l'art.

Bien que chaque épisode soit diffusé quotidiennement sur BBC Radio 4, l'intégralité du podcast est disponible en streaming sur BBC Sounds.

Le premier épisode de The Banksy Story commence, à juste titre, à Bristol : la ville natale de Banksy. Peak se présente comme un « super-fan » de l’artiste, passionné par son œuvre, utilisant ce podcast comme une opportunité de l’analyser et de la comprendre. L’épisode s’ouvre sur Peak suivant un artiste de rue de Bristol, s’adonnant avec lui à la pratique illicite du graffiti et s’immergeant pleinement dans cette forme d’expression artistique exaltante, bien qu’illégale. C’est ici, après tout, que Banksy a commencé à exploiter tout le potentiel du pochoir et a établi son style emblématique.

L’hommage de Banksy à l’esprit de rébellion de Bristol

Un des intervenants de l’épisode décrit Bristol comme une « communauté anti-establishment », un lieu marqué par l’histoire de la contestation et des émeutes. Depuis l’ascension fulgurante de Banksy, Bristol a été l’épicentre de nombreux actes de dissidence sociopolitique : des manifestations visant à empêcher l’ouverture d’un magasin Tesco en 2011 au renversement de la statue du marchand d’esclaves Edward Colston en 2020. Dans les deux cas, la défiance mobilisée des habitants de Bristol a incité Banksy à soutenir leurs efforts. En 2011, Banksy a lancé une édition limitée d’affiches représentant une bombe incendiaire dans une bouteille de Tesco, sur l’étiquette de laquelle on pouvait lire avec humour « TESCO VALUE PETROL BOMB ». Les bénéfices de cette affiche vendue 5 livres sterling auraient servi à financer la défense juridique des 30 émeutiers arrêtés. De même, Banksy a mis en vente une série de T-shirts, au prix de seulement 25 livres sterling l’unité, afin de collecter des fonds pour les « Colston Four », accusés d’avoir dégradé la statue de Colston.

Depuis ses débuts, lorsqu’il vandalisait les rues de Bristol, jusqu’à son apogée en tant qu’un des artistes les plus célèbres de notre époque, Banksy a toujours manifesté son attachement à cette ville. En effet, les sentiments anti-establishment de l’artiste ont toujours reflété l’esprit rebelle de sa ville natale, et son soutien indéfectible au militantisme bristolien en est le témoignage.

Dans cet épisode, nous suivons le parcours de Steph au sein du cercle rapproché de Banksy, alors qu'elle fait ses preuves lors de la célèbre exposition de l'artiste intitulée Santa's Ghetto. Cet épisode plonge les auditeurs dans le marché de l'art commercial londonien au tournant du millénaire, une époque où les Young British Artists (YBA) étaient à l'apogée de leur succès. Comme le fait toutefois remarquer John Higgs, beaucoup percevaient le travail des YBA comme dénué d'émotion, avançant que leurs œuvres symbolisaient le fait que « le monde de l'art était essentiellement devenu une branche des industries financières ». C'est ce modèle que Banksy a cherché à bousculer, captivant le monde de l'art par la promesse d'une alternative.

Dans cet épisode également, Steph est présentée à Steve Lazarides, alors manager de Banksy. Le duo a été étroitement impliqué dans l'infâme Santa's Ghetto, un « concept store d'art en squat » qui accueillait les visiteurs avec un slogan peint à la bombe, typiquement ironique : « Stinking Art Piss ». Ce concept store représentait le premier grand assaut de Banksy contre la galerie traditionnelle, ainsi qu'une interprétation sardonique des espaces commerciaux de type « White Cube » qui, à la même période, promouvaient les œuvres des YBA. Avec d'autres street-artistes contemporains exposant aux côtés des créations de Banksy, Steph était chargée de vendre les œuvres présentées, dont la série Crude Oils, proposée au prix modeste de 350 livres sterling l'unité. L'exposition a démontré deux choses : la popularité grandissante du « Street Art » en tant que genre à part entière, et l'adhésion rapide du public envers Banksy, à la fois malgré et en raison de son anonymat.

Les happenings new-yorkais de Banksy

Alors que Banksy exporte sa pratique aux confins de la légalité, cet épisode dévoile les « hilarants braquages inversés » orchestrés par l’artiste au sein des plus prestigieux musées et galeries du monde. Une série d’interventions dans des institutions américaines de premier plan, notamment le Museum of Modern Art (MoMA), a vu Banksy s’introduire incognito pour y installer ses propres œuvres, allant de peintures à l’huile détournées à des rats naturalisés. Ces interventions fracassantes et facétieuses ont considérablement renforcé la notoriété de Banksy aux États-Unis, imposant l’artiste comme une figure incontournable.

La voix de Banksy ?

L’un des moments les plus marquants de tout le podcast survient dans cet épisode : une interview réalisée par une station de radio américaine avec un individu prétendant être Banksy, peu après ses happenings à New York. Au début de l’appel, l’homme au téléphone précise aux présentateurs américains qu’ils n’ont aucun moyen de confirmer ou d’infirmer son identité. L’homme possède un « accent de Bristol », ce que beaucoup ont interprété comme la confirmation qu’il s’agissait bien de Banksy ; peut-être la première et unique fois que nous avons pu entendre sa véritable voix. Se présentant comme peintre en bâtiment (ce que Banksy lui-même affirmerait probablement), l’homme défend ses interventions performatives aux États-Unis : « Si vous attendez que les autres s’intéressent à ce que vous faites, vous attendrez toute votre vie. Autant court-circuiter les intermédiaires et installer ses œuvres soi-même. » Bien que nous ne pourrons probablement jamais confirmer s’il s’agit réellement de la voix de Banksy, cette preuve est un élément délicieusement intrigant pour tout fanatique de l’artiste.

Les pitreries calculées et subversives de Banksy, couplées à son anonymat, ont fait de lui un anti-héros fascinant du monde de l’art dès ses débuts. Banksy n’a jamais eu besoin du faste d’une représentation en galerie prestigieuse, à la Saatchi. Il était, et reste, fermement aux commandes de sa propre direction artistique : le rêve de tout artiste émergent. C’est cette subversion qui l’a propulsé vers la célébrité et, in fine, a entraîné une hausse de ses ventes d’estampes, alors que les fans cherchaient à acquérir un fragment de l’éthos de Banksy. Ainsi débuta l’ère du « flipping », où des estampes achetées auprès de POW étaient revendues sur eBay avec une marge bénéficiaire élevée. Peak qualifie ces spéculateurs de « nouvelle génération de capitalistes se déguisant en passionnés de graffiti ». Si tel fut certainement le cas pour de nombreux revendeurs, cette montée en flèche vertigineuse de la popularité et des prix de revente fut également le signe que le travail de Banksy commençait à être consommé par le marché de l’art. Qu’il l’ait souhaité ou non, la valeur monétaire des œuvres de Banksy sur le marché secondaire commençait à égaler leur valeur sociopolitique — et tout cela s’est produit à une vitesse fulgurante.

Pleins feux : l'exposition « Crude Oils » de Banksy en 2005

Le cinquième épisode de The Banksy Story se penche sur l'exposition novatrice « Crude Oils » de Banksy. Mettant en scène 200 rats vivants circulant librement dans la galerie de Westbourne Grove, ce spectacle n'est resté ouvert que 13 jours afin d'éviter l'intervention des services d'hygiène. L'exposition réunissait les appropriations par Banksy de célèbres peintures à l'huile de l'histoire de l'art, démocratisant ainsi les œuvres en les exposant dans une rue commerçante plutôt que dans le cadre traditionnel d'une galerie. En raison de cette scénographie singulière, seules quatre personnes pouvaient visiter l'exposition simultanément. Toutefois, tout le monde n'a pas été séduit. L'éminent critique d'art Brian Sewell a qualifié Banksy et son exposition de « de mauvais goût ». Ce n'était manifestement pas l'avis de la majorité, de longues files d'attente s'étirant autour du pâté de maisons pour tenter d'apercevoir les œuvres de l'artiste.

Malgré ses tentatives répétées pour décrédibiliser le monde de l'art et son marché à travers ces spectacles, Banksy s'est vu de plus en plus plébiscité par les grandes maisons de vente aux enchères. Comme l'a souligné John Higgs : « Peu importe à quel point Banksy humilie le monde de l'art en démontrant qu'il n'est rien de plus qu'une machine à générer de l'argent. Puisque Banksy rapporte, le monde de l'art est contraint de l'accepter. »

Les souvenirs de Steph chez Pictures On Walls

Dans cet épisode, Steph commence également à se confier sur son expérience au sein de POW. Bien que le siège de Banksy constituât, sans conteste, un environnement stimulant, il n'était pas à l'abri des aspects plus sombres du monde de l'art dans son ensemble. Steph confie avoir été initiée à l'héroïne alors qu'elle travaillait chez POW, et y être devenue dépendante. Bien que Banksy lui-même ait, semble-t-il, abordé la situation avec elle, elle a continué à consommer de la drogue lorsqu'elle se retrouvait seule au bureau.

Si les récits de Steph sur sa période passée auprès de Banksy sont indéniablement marqués par son addiction, elle évoque aussi l'atmosphère joyeuse qui régnait chez POW. L'entourage de Banksy fréquentait assidûment un pub local, recevait des estampes issues de chaque édition, et Steph aurait même fait l'objet de l'une de ses peintures murales : Sweep It Under The Carpet.

Le sixième épisode s'intéresse à l'exposition fondatrice de Banksy, « Barely Legal », tenue à Los Angeles en 2006. L'événement mettait en scène un éléphant recouvert de graffitis, une provocation typique de l'artiste qui attira une pléiade de célébrités, dont Brad Pitt et Angelina Jolie. Il ne faisait aucun doute que Banksy était devenu une figure incontournable, unanimement saluée dans le monde de l'art.

De retour au Royaume-Uni, la situation au sein de Pictures On Walls devenait toutefois de plus en plus complexe pour Steph et le reste de l'équipe. L'épisode évoque la bulle spéculative qui commença alors à se former sur le marché de Banksy, de nombreux acquéreurs achetant ses estampes dans la certitude d'une plus-value immédiate. Ce phénomène fut alimenté par l' Urban Art Association Forum, une plateforme en ligne où les passionnés de Banksy échangeaient rumeurs et indiscrétions sur ses nouvelles éditions d'estampes et ses interventions in situ. Comptant des milliers de membres, le Forum est comparé par Peak à un « chœur grec obsessionnel », dont les membres étaient mus soit par un amour sincère pour le street art, soit par l'appât du gain lié à la revente des estampes acquises auprès de POW. Lazarides lui-même remarquait à l'époque que ces fans fanatiques en savaient davantage sur Banksy que lui-même.

L'épisode décrit également des scènes de fans en effervescence campant devant les locaux de POW, ce qui amena Steph à commenter : « Cela commençait à prendre une ampleur que personne ne pouvait maîtriser. » L'envolée des prix des estampes de Banksy créa une situation telle que l'artiste dut rapidement envisager de développer sa structure au-delà de POW.

Dans cet épisode, nous revenons sur le chaos qui a marqué la dernière et plus grande édition de Santa's Ghetto en 2006. Fans et spéculateurs ont pris d'assaut le lieu, des centaines de personnes passant la nuit dans le froid dans l'espoir d'acquérir l'une des rares estampes disponibles. Ce désir effréné d'acheter une œuvre a conduit à des coupes de file, des actes d'intimidation et même des altercations entre les visiteurs.

Cet épisode marque un tournant dans la carrière de Banksy et aborde trois enjeux majeurs : la demande écrasante pour les œuvres de Banksy, la « rupture consciente » de l'artiste avec Lazarides, et le constat que POW n'était plus adapté aux besoins. En réponse, Banksy a formé son « cercle restreint » : Pest Control. Dirigée par des professionnels motivés capables d'assurer sa protection, l'entité Pest Control s'est entourée d'avocats confirmés et de figures influentes ayant fait leurs preuves en tant qu'agents à Hollywood. Ensemble, ils ont instauré une rigueur corporative et des accords de confidentialité, permettant à Banksy de reprendre le contrôle.

Le huitième épisode de The Banksy Story explore une période tumultueuse de la carrière de Banksy et son impact sur Steph. L'épisode s'ouvre sur un scandale public, Banksy se retrouvant mêlé à une affaire de fraude sur eBay. Cette situation a gravement entaché leur réputation, en particulier celle de Steph, accusé à tort de vendre des estampes contrefaites. Dans le milieu du street art, toutefois, l'utilisation massive de pochoirs facilite grandement les faux, une problématique que Pest Control gérait de plus en plus.

Malgré la controverse, Banksy a poursuivi ses initiatives audacieuses pour s'assurer d'être remarqué, ce qui a conduit Peak à le comparer à un Robin des Bois moderne. L'épisode souligne son retour triomphal à Bristol en 2009, où il a investi le Bristol Museum & Art Gallery. Cette action a eu un impact majeur, bien que peu surprenant, sur la ville, avec des dépenses estimées entre 12,5 et 15 millions de livres sterling. La frénésie séduisante que Banksy a suscitée auprès du public est dès lors devenue connue sous le nom de « The Banksy Effect ».

À la suite de l'affaire de fraude ayant touché l'équipe de Banksy, cet épisode voit Steph bénéficier de l'aide de Patrick Nguyen. Alarmé par le nombre de faux, Nguyen a compilé un dossier recensant les noms et pseudonymes des personnes ayant fait l'acquisition de fausses œuvres de Banksy, et l'a transmis à Pest Control, qui l'a par la suite engagé. En collaborant avec les Trading Standards, Nguyen et Pest Control ont contribué à mettre un terme au scandale et, fort heureusement, à blanchir le nom de Steph.

Nous remontons ensuite le temps jusqu'à ce qui constitue peut-être l'installation la plus subversive de Banksy : « Dismaland ». Ce parc à thème dystopique s'est tenu à Weston-super-Mare, une station balnéaire britannique autrefois morose et délabrée. Grâce, une fois de plus, à « l'effet Banksy », la ville a cependant su se réinventer en une destination balnéaire artistique, comparée à Margate ou Brighton. À ce stade du podcast, nous mesurons la pleine puissance transformatrice de l'art de Banksy : qu'il s'agisse de métamorphoser le quotidien de collectionneurs ayant acheté et revendu ses estampes à profit, ou de redorer la réputation de lieux choisis pour son vandalisme bienvenu.

Dans le dernier épisode du podcast, nous retrouvons Peak à notre époque, alors que Banksy surprend ses admirateurs avec sa rétrospective à la Gallery of Modern Art (GoMA) de Glasgow : CUT & RUN. Nous revenons également sur la vente aux enchères emblématique de Sotheby's en 2018 consacrée à Girl With Balloon, œuvre que Banksy a tristement déchiquetée à l'instant même où elle a été adjugée pour 860 000 livres sterling. Ce coup d'éclat, qualifié de « pure coïncidence », a engendré ce que le podcast désigne comme « l'œuvre d'art prééminente du début du XXIe siècle ». L'œuvre déchiquetée, rebaptisée Love Is In The Bin, fut revendue plus tard pour 16 millions de livres sterling - une ironie douloureuse pour Banksy, reflétant le plaisir avec lequel le monde de l'art et son marché s'emparent de ses créations.

L'épisode propose également une réflexion stimulante sur la récente exposition Beyond The Streetsqui s'est tenue à la Saatchi Gallery de Londres. Connaissant le mépris de Banksy pour la Saatchi, il n'est guère surprenant qu'il ait refusé de prendre part à cette rétrospective léchée du street art. Peak et Steph ont assisté au vernissage, mais lorsque Peak a osé mentionner le nom de Banksy à Roger Gastman - commissaire de Beyond The Streets ayant précédemment collaboré à l'exposition Barely Legal de l'artiste - il a été expulsé par la force. Peu après Beyond The Streets, l'exposition CUT & RUN de Banksy a vu le jour, orchestrée par la légende elle-même, réussissant peut-être là où l'exposition de la Saatchi avait échoué. L'épisode s'achève sur un débat : CUT & RUN marque-t-elle l'apogée ou la fin de la carrière de Banksy ?

Contrairement aux tentatives enthousiastes de Peak pour découvrir l'identité de Banksy au début de la série, il conclut ici qu'il a cessé de chercher qui il est et ne souhaite plus percer le véritable mystère de Banksy. Peak remarque que révéler la réelle identité de l'artiste « mettrait en péril une chose rarissime : un artiste qui s'est placé dans une position lui permettant de dire quelque chose de réellement important qui doit être dit. Et pourquoi voudrait-on gâcher cela ? »

Dans un épisode bonus inédit de The Banksy Story, James Peak nous fait découvrir une « interview perdue de Banksy » datant de 2003. Mené par Nigel Wrench, ancien correspondant culturel de la BBC Radio 4, cet entretien exhumé a séduit les auditeurs par cet effet de surprise si indissociable de la pratique subversive de Banksy. Comme l'affirme James Peak lui-même : « Vous ne terminerez peut-être jamais The Banksy Story. »

À l'écoute de ce podcast, les auditeurs découvrent sans doute l'enregistrement le plus authentique et, à vrai dire, le plus crédible de Banksy jamais diffusé à ce jour. Réalisée peu avant l'ouverture de l'offensive de Banksy dans l'est de Londres – Turf War –, l'interview saisit les réflexions de l'artiste iconoclaste sur sa pratique clandestine et sur la réception du graffiti par le monde. Interrogé sur le message anarchique de son exposition Turf War, « Banksy » soutient : « Il ne s'agit pas tant d'anarchisme que de justice : qui a le droit de juger autrui ? J'aime renverser les perspectives ; je m'efforce de déterminer qui est réellement le bon samaritain. » Tout au long de l'entretien, plusieurs moments semblent confirmer ce que nous savions déjà sur Banksy : l'illégalité de ses œuvres ne l'ébranle guère, il est un soutien indéfectible des laissés-pour-compte et il crée des œuvres qui « prennent moins de temps à être réalisées qu'à être contemplées. »

Fidèle à nos spéculations historiques concernant Banksy, Wench provoque l'insaisissable artiste sur son rôle au sein de l'establishment de l'art moderne, demandant à Banksy ce qu'il pense de ce dernier, ainsi que de figures telles que Charles Saatchi. Dans une réponse pleine d'esprit, Banksy rétorque sèchement : « Je lui [Charles Saatchi] tiens toujours rigueur pour Margaret Thatcher et pour ces publicités agaçantes de réussite qu'il a réalisées pour elle. Ce monde de l'art ne m'intéresse pas, il ne me concerne pas. » Cela rappelle indéniablement le sentiment de Banksy selon lequel les partisans du marché de l'art sont des « idiots » — bien que les collectionneurs et les investisseurs s'arrachent ses œuvres depuis le début des années 2000.

Vers la fin de cet épisode bonus, Peak et Wrench suscitent une excitation particulière autour des premiers instants de l'interview de 2003. Lorsque Wrench demande à Banksy s'il peut le nommer « Robert Banks » dans son entretien, l'artiste le corrige et annonce que sa « véritable identité » n'est autre que « Robbie Banks ». Bien que la star du podcast, Steph Warren, semble confirmer qu'il s'agit certainement de la voix de Banksy, elle reste inflexible quant à l'identité de l'artiste. En réalité, la confirmation d'un pseudonyme facétieux est peut-être l'aspect le moins intéressant de ce dernier volet — et probablement pas le final — de The Banksy Story.

L'identité de Banksy révélée comme étant « Robbie Banks » ?

Une note de la rédaction - Erin-Atlanta Argun - 21 novembre 2023

Dans le domaine de l'art contemporain, peu de noms suscitent autant d'intrigue et de débats que celui de Banksy. Ce récent épisode bonus du podcast The Banksy Story a ravivé cette fascination, en se concentrant sur ce qu'il prétend être la « véritable identité » de l'artiste insaisissable : « Robbie Banks ». Cependant, chez MyArtBroker, nous pensons que l'attrait de Banksy dépasse largement la simple révélation d'un pseudonyme spirituel.

La véritable essence de l'énigme Banksy réside dans le paradoxe qu'il incarne : une figure qui rejette et captive simultanément l'establishment artistique. Le récit de la « subversion qui se vend » résonne à travers les œuvres de pionniers comme Andy Warhol et Damien Hirst, des artistes qui ont su exploiter le pouvoir du non-conformisme et de la rébellion pour redéfinir les frontières de l'art. Pourtant, l'approche de Banksy — fuyant à la fois l'autorité et les circuits traditionnels du marché de l'art — le distingue nettement.

Cette juxtaposition entre anonymat et succès commercial fait de Banksy une étude de cas unique dans le monde de l'art moderne. Ses œuvres, souvent chargées d'un commentaire socio-politique poignant, ne défient pas seulement les spectateurs, mais aussi la structure même du marché de l'art. Le rejet de la scène artistique conventionnelle par Banksy, contrastant avec son succès historique sur le marché, constitue un oxymore qui fascine collectionneurs et passionnés.

Chez MyArtBroker, nous nous penchons sur les subtilités de ce phénomène. Notre expertise sur le marché des artistes blue chip, associée à une analyse de données précise, nous permet d'offrir un regard unique sur l'attrait constant de Banksy sur le marché. Sa capacité à demeurer une énigme alors que ses œuvres atteignent des prix record aux enchères témoigne parfaitement de l'évolution des dynamiques de valorisation des œuvres et de l'intérêt des collectionneurs.

L'histoire de Banksy transcende donc son identité. Il s'agit d'un récit sur le pouvoir du mystère, l'attrait de la subversion et l'évolution des tendances en matière de collection et d'investissement artistique. En tant que spécialistes du marché des estampes et des éditions d'artistes emblématiques de notre époque, nous sommes, chez MyArtBroker, particulièrement bien placés pour analyser la complexité de l'impact de Banksy sur le monde et le marché de l'art.