« Beyond The Streets London » à la Saatchi Gallery

Dès le seuil de la Saatchi franchi, vous êtes plongé dans l'univers éclectique et subversif du Street & Urban Art. Aucun espace de la galerie n'a échappé à l'esprit rebelle et à la bombe aérosol de ce courant international. Même le personnel de la galerie est vêtu de pieds en cap d'articles Adidas Originals, marque qui a soutenu la tenue de cette exposition au Royaume-Uni. Du début à la fin, cette exposition est étourdissante, inspirante, parfois choquante, et tout simplement dense à assimiler.

Parmi la liste impressionnante d'artistes présentés, citons Keith Haring, KAWS, Shepard Fairey, Jenny Holzer, Robert 3D Del Naja, Mr. Brainwash et les Guerrilla Girls, pour n'en nommer que quelques-uns. Organisée par l'expert en graffiti Roger Gastman, cette exposition témoigne d'une véritable passion, réunissant aussi bien d'anciennes cassettes de danse que des souvenirs, des pochettes de disques, des affiches, des peintures, des sculptures, et tout ce qui se trouve entre ces disciplines.

Sur les trois niveaux de la galerie, plusieurs installations immersives vous plongent dans différentes époques et des moments clés de la conception et du développement du Street Art. Avant même d'entrer dans l'exposition, vous bénéficiez d'un aperçu de « The Vandal's Bedroom » de Todd James, un petit refuge entièrement recouvert de tags colorés, où des photographies de référence et des bombes de peinture éparpillées témoignent du processus créatif de l'artiste graffeur. Dès les premiers instants, Beyond The Streets London s'impose comme une exposition qui stimule l'inspiration du visiteur, nous poussant presque à nous saisir d'une bombe pour laisser notre propre empreinte.

Au rez-de-chaussée, la première grande installation est un disquaire équipé d'un présentoir à affiches, de sweats à capuche fixés au mur et d'un tourne-disque fonctionnel permettant d'écouter les vinyles exposés. L'ensemble est ludique et interactif, à l'image de l'exposition dans son intégralité. Vous percevez ici les origines du Street Art, un mouvement qui interagit intimement avec les tendances contemporaines de son époque.

La pièce de résistance de ces installations est « Closet #42 Bestest Ever » de Kenny Scharf. Dissimulés derrière deux rideaux noirs, vous êtes immédiatement transportés dans un univers caverneux et onirique. Avec une boule à facettes étincelante et presque chaque surface peinte de couleurs fluorescentes, cette caverne cosmique célèbre le monde excentrique et singulier du Street Art. Ces installations immersives témoignent de la portée internationale du genre et nous transportent en différents lieux et époques. Elles nous font prendre conscience que le Street Art dépasse réellement le cadre de la rue, influençant chaque pan de la culture pop depuis les années 1980.

Dès l'installation du magasin de disques, le lien indélébile entre le Street Art et la musique apparaît avec une clarté limpide. Des écrans diffusent des images de la scène hip-hop vibrante du Covent Garden londonien dans les années 1980, témoignant avec joie de cette synergie et de cette culture chorégraphique. Dans une volonté manifeste d'adapter l'exposition au public londonien, des affiches de groupes punk emblématiques, tels que The Clash, sont disposées tout au long du parcours.

Les pochettes de disques conçues par Keith Haring pour le morceau Buffalo Gals de Malcolm McLaren sont présentées dans une vitrine dédiée. Le célèbre « Barking Dog » et les figures humaines caractéristiques de Haring animent l'espace, illustrant l'approche ludique de l' artiste pop face à l'œuvre tout aussi fantaisiste de McLaren.

Au dernier étage, une salle nous accueille sur le rythme du morceau Electric Relaxation d'A Tribe Called Quest. Cet espace dégageait une énergie particulière, avec des photographies d'artistes et de groupes noirs — tels que Funkadelic — tapissant les murs. Toutefois, dans la pure tradition du White Cube, ces moments musicaux sont restés confinés aux écrans ou à des pièces exiguës. Pour une exposition consacrée aux sons et aux voix de la rue, une utilisation plus audacieuse de l'environnement sonore aurait pu enrichir davantage l'expérience.

De même, le lien entre mode et Street Art est cimenté dès le début de l'exposition. Des vêtements portés sur scène par les Beastie Boys aux baskets Adidas, la mode s'y révèle à la fois comme un outil évocateur et comme un produit du Street Art. Dans une autre ode à Londres, plusieurs vitrines mettent en lumière l'histoire de certains des ateliers alternatifs les plus emblématiques de la ville, notamment la boutique Sex de Vivienne Westwood sur King's Road.

À l'étage, nous commençons à voir comment la relation entre le Street Art et la mode a glissé vers un hyper-commercialisme dans les années 90. Les publicités de KAWS pour Calvin Klein imposent son personnage Companion à deux mannequins, comme s'ils avaient été vandalisés dans la rue. Cette collaboration démontre la puissance du Street Art, capable d'imposer son attention dans le monde de la mode, tout comme dans celui de l'art.

Par moments, l'exposition prenait des allures de compte-rendu du film Faites le mur ! On y retrouve trois œuvres au pochoir du célèbre Mr. Brainwash, protagoniste malgré lui du « mockumentaire » de Banksy. Une salle entière est également consacrée à Shepard Fairey, l'incontournable graffeur devenu figure de proue du streetwear. Cela étant dit, certains acteurs clés du film manquaient à l'appel lors de Beyond The Streets, tels qu'Invader, STIK, et l'éléphant dans la pièce par excellence : Banksy.

En vérité, l'absence de Banksy dans cette exposition n'a rien de surprenant. Tout au long de sa carrière, l'insaisissable street artist a systématiquement tourné le dos aux institutions. Ironiquement, cette omission totale semble renforcer la dimension dramatique de l'événement. Beyond The Streets se veut un instantané de l'esprit rebelle du street art, et même Banksy — l'enfant chéri du graffiti britannique — n'a pu être dompté par la Saatchi Gallery.

Vous terminez votre parcours de l'exposition dans deux salles singulières, invitant à la réflexion. La première est tapissée du sol au plafond de codes QR déformés, une allusion manifeste au futur potentiel du Street Art. Cet espace étrange mène à une installation insolite reproduisant la devanture d'une boutique Ralph Lauren, dont les faux murs de briques semblent appeler l'usage d'une bombe aérosol. Vous êtes brutalement ramené à la réalité, vous interrogeant sur la disparition de toute couleur et de tout caractère.

Dans l'ensemble, « Beyond The Streets London » remplit parfaitement ses promesses. L'exposition est instructive, divertissante et constitue une véritable célébration de l'esprit originel du graffiti. Une seule visite ne suffira sans doute pas pour appréhender et assimiler l'ampleur colossale de cet événement.

« Beyond The Streets London » se tient à la Saatchi Gallery jusqu'au 9 mai 2023 - réservez vos billets ici.