Banksy : Exit Through the Gift Shop

Réalisé par le célèbre anonyme Banksy, Exit Through the Gift Shop est un documentaire sur la nature risquée, illégale et galvanisante de l'art urbain. Le film commence avec des images capturées par Thierry Guetta, un « Français obsédé par la caméra » qui filme tout, en particulier les graffeurs de Los Angeles. Entrecoupées d'interviews de Guetta lui-même, nous voyons comment il s'est laissé emporter par l'art du vandalisme qui donne l'adrénaline et est devenu accro au frisson de marquer la ville au milieu de la nuit.

Il semble que Guetta était au bon endroit au bon moment lorsqu'on lui a donné l'occasion de filmer Banksy lui-même lors d'un projet à LA. Bien que Banksy ne l'ait laissé filmer que ses mains, les images de Guetta offrent la perspective la plus intime de son processus à ce jour – tout un oxymore compte tenu du désir d'anonymat absolu de Banksy.

Tout commence à changer pour Guetta lorsque Banksy prend en main son projet de documentaire, braquant la caméra sur Guetta et l'encourageant à créer ses propres œuvres. Et ainsi, « Mr. Brainwash » est né. Sous ce nouveau pseudonyme, Guetta a acheté un immense atelier et engagé une armée d'artistes dans le style de Hirst pour donner vie à ses idées. Sa première exposition spectaculaire – Life is Beautiful – fut un succès retentissant contre toute attente. Le documentaire se termine par un court montage d'artistes commentant l'ascension courte mais colossale de Guetta vers la gloire, ascension qu'ils avaient, à leur grand dam, contribué à créer.

Exit Through the Gift Shop a été présenté en première au Festival du film de Sundance, dans l'Utah, le 24 janvier 2010. En amont de la projection, Banksy a réalisé cinq œuvres dans la ville. La pièce maîtresse était un minibus défraîchi, installé juste devant la salle de cinéma. Il comportait un rat pochoir (une icône de Banksy immédiatement reconnaissable) et les paroles de Tonight the Streets Are Ours de Richard Hawley, le thème musical du documentaire. Les célébrités présentes se sont vu remettre des bombes de peinture et encouragées à laisser leur marque sur l'allée.

De même, la première britannique a été organisée dans un théâtre éphémère du tunnel de Leake Street à Waterloo, un lieu de prédilection pour le graffiti. Les spectateurs ont, là aussi, reçu des bombes aérosols et été invités à participer à l'activité illicite qu'est le street art. Sans rien faire lui-même, Banksy a brouillé la frontière entre spectateur, artiste et vandale.

À l'instar de chaque pochoir de Banksy qui apparaît du jour au lendemain, Exit Through the Gift Shop a immédiatement fait sensation. Le film était si populaire qu'il a été nominé pour l'Oscar du « Meilleur documentaire » lors de la 83e cérémonie des Oscars en 2010. Rapidement, la question s'est posée : si Banksy remportait le titre, comment recevrait-il sa récompense ?

Le masque de singe porté par l'artiste insaisissable tout au long du documentaire aurait pu constituer le déguisement idéal pour la soirée, au grand dam de l'Académie. Hélas, Banksy n'a pas remporté son Oscar, mais l'agitation qu'il a provoquée en amont de la saison des récompenses a capturé l'essence même de son art : choquant, perturbateur et rebelle au système.

La citation ci-dessus est l'une des dernières remarques de Banksy à propos de Mr. Brainwash, mais on pourrait croire qu'il parle de lui-même. Bien sûr, la façon dont le public s'est approprié ses œuvres a impliqué une certaine dose de chance, mais c'est le talent de Banksy pour se moquer de l'autorité qui l'a propulsé sous les feux de la rampe.

La critique la plus cinglante du documentaire concerne l'art lui-même. Exit Through the Gift Shop nous pousse à nous demander ce qui est sérieux et ce qui est parodique. Grâce à l'humour pince-sans-rire qui sous-tend le documentaire, nous voyons à quel point il est absurde que la célébrité dans le monde de l'art, et toute la richesse qui l'accompagne, puisse naître du jour au lendemain. Après tout, si Thierry Guetta a pu y parvenir, n'importe qui le peut. Banksy insiste sur le fait que l'art de rue n'a jamais été une question d'argent, mais l'engouement autour de son nom, créé par les amateurs, les galeristes et les institutions artistiques, a fait de Banksy un nom qui continuera de dominer le monde de l'art. Banksy a peut-être montré que l'art est une blague, mais les acheteurs d'œuvres continuent de payer le prix fort pour la chute.

Deux sorties récentes prolongent l'histoire commencée par Exit Through the Gift Shop, déplaçant l'attention de la naissance d'un marché vers les rouages et la politique entourant la pratique de Banksy.

Banksy: The Mystery (BBC, 2024)

Ce documentaire télévisé de 25 minutes condense ce que l'on sait – et ce qui reste délibérément opaque – de « l'empire Banksy » : comment les œuvres circulent, qui en profite, et la danse délicate entre le secret, le commerce et la politique. Diffusé au Royaume-Uni en août 2024, il sert de contrepoint journalistique à Exit, s'intéressant moins à la création de mythes qu'au suivi de l'argent et de la logistique derrière un artiste qui refuse les circuits habituels de la célébrité.

Walled Off (réalisé par Vin Arfuso, 2024)

Ce long métrage documentaire nous plonge dans le Walled Off Hotel de Banksy à Bethléem et dans la vie quotidienne le long du mur de séparation, présentant l'hôtel comme une œuvre d'art vivante et un centre de résistance créative. Sorti en mai 2024, le film élargit le cadre au-delà de Banksy pour inclure les artistes palestiniens, les hôteliers et les résidents qui donnent vie au projet, repositionnant celui-ci comme une plateforme de travail culturel durable.

Pourquoi cela est important ici

Ces deux titres soulignent les tensions que Exit Through the Gift Shop a aidé à cristalliser : le spectacle qui alimente la demande, l'éthique de l'auteur et de la reconnaissance, et les enjeux politiques liés au lieu et à la manière dont une image apparaît. Pris ensemble, ils invitent à une lecture de la pratique de Banksy comme un écosystème en évolution façonné par les médias, les marchés et les communautés touchées par ses œuvres.

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