Stik et la puissance du street art

L'artiste urbain Stik place la critique de la gentrification, du déplacement des populations, du délabrement urbain et des forces de l'ordre au cœur de son œuvre audacieuse et colorée. Travaillant souvent in situ, la pratique artistique de Stik est activement définie par son environnement et ses émotions. Stik identifie des lieux potentiels pour ses peintures avant même de concevoir ses projets ; une fois l'emplacement trouvé – l'artiste privilégiant ceux visibles depuis la rue –, il réalise environ 50 dessins préparatoires. Pour peindre ses créations dans l'espace public, Stik utilise principalement deux matériaux : une bombe de peinture noire et de la peinture murale blanche récupérée, glanée aux abords de maisons récemment rénovées.

Ces matériaux, simples mais efficaces, font écho aux formes épurées de ses personnages filiformes, composés pour la plupart de seulement six traits et deux points. Les méthodes de travail de Stik sont conçues pour gagner du temps et éviter les arrestations. Cette préparation et cette pratique intensives reflètent une nécessité, témoignant des difficultés inhérentes au travail dans la rue. Stik a un jour déclaré :

Les cadres naturels, tels que les portes ou les volets, présentent également un intérêt particulier pour Stik. Selon l'artiste, ces éléments urbains permettent à ses œuvres de capter l'attention des passants. Contrairement aux visiteurs d'une galerie, le grand public, pris au dépourvu, n'est pas nécessairement attentif à son environnement ; ces « cadres » organiques deviennent alors essentiels pour nous aider à appréhender les significations et les critiques portées par le travail de Stik. Imaginez une nouvelle forme de galerie d'art composée de la ville elle-même, où les bâtiments servent de toile et la rue de nouvel espace d'exposition.

La peinture murale de Stik intitulée Big Mother, qui mesurait 125 pieds de long, a été réalisée sur la façade de l'ensemble immobilier Charles Hocking à Acton, dans l'ouest de Londres. En utilisant ce bâtiment voué à la démolition comme l'un de ces « cadres », l'emplacement de l'œuvre est devenu central dans sa critique de l'exclusion urbaine, du relogement et de la gentrification.

L’art urbain de Stik conserve toujours une dimension politique affirmée, visant à combattre les problèmes sociaux et les injustices. « Seen » (2012), une parabole satellite peinte ornée de l’une des silhouettes caractéristiques de l’artiste, a été créée en réponse directe à la surveillance des jeunes. Faisant référence au recours accru aux pouvoirs de « stop and search » (interpellation et fouille) par la police métropolitaine – des pouvoirs qui, selon Stik, ciblent de manière disproportionnée la jeunesse du borough de Hackney –, l’œuvre fut installée sur un mur adjacent à un commissariat de police à Clapton, dans l’est de Londres.

Une fois érigée dans cet emplacement délibérément choisi, l’œuvre fut vendue par les propriétaires de l’immeuble à une galerie du quartier chic de Pimlico. Réalisant plus de 5 000 livres sterling lors de la vente, la totalité des fonds générés fut réinvestie dans un projet pour la jeunesse dirigé par Groundwork, une association caritative locale œuvrant auprès des jeunes.

La posture contestataire de Stik face à l'autorité est devenue un trait caractéristique de son œuvre immédiatement reconnaissable et exerce une influence profonde sur son processus créatif. Au début des années 2000, l'artiste a raconté s'être fait hurler dessus alors qu'il peignait illégalement dans la rue ; interpellé par une passante exaspérée qui menaçait d'appeler la police, Stik fut placé sous citoyenneté. Se remémorant l'incident, Stik a commenté : « Je lui ai donc demandé : "Quel est le problème ? Pourquoi n'aimez-vous pas ça ?" et elle a répondu : "Je n'aime pas cette couleur ! Je déteste cette couleur. C'est un bleu vif et je dois regarder ça tous les matins." J'ai donc demandé ce qu'elle pensait d'une autre couleur, et après cela, elle n'y a plus vu d'inconvénient. » Finalement, la police n'a pas été appelée.

Ces dernières années, Stik et ses œuvres ont attiré l'attention des forces de l'ordre, bien que pour des raisons très différentes. En novembre 2018, plusieurs peintures originales de l'artiste ont été dérobées dans l'Eastern Curve Garden de Dalston. Cet espace communautaire en accès libre avait reçu les œuvres en donation, et celles-ci ornaient ses murs depuis une dizaine d'années. Le vol des peintures a été enregistré dans la base de données de l'Art Loss Register (ALR), mais les enquêtes policières n'ont pas permis d'identifier le coupable.

En 2020, un vol d’œuvres de Stik, d’une ampleur plus importante, a eu lieu. La même année, l’artiste a produit 100 000 estampes de Holding Hands (2016) pour remercier les résidents locaux de leur bienveillance durant la pandémie.

Dans le cadre de cette initiative, menée par Stik en collaboration avec le conseil municipal de Hackney, les estampes originales devaient être distribuées via des exemplaires du journal local, Hackney Today. Cependant, elles ont peu à peu commencé à disparaître. Lorsqu’il est apparu que les résidents ne recevaient plus leurs estampes, conçues pour être conservées ou vendues afin de soutenir les personnes en difficulté financière, une enquête policière a été ouverte.

Holding Hands représente deux silhouettes qui, bien que tournant le dos l’une à l’autre, se tiennent la main dans une expression d’unité. Combinant deux des figures emblématiques de l’artiste au sein d’une même image, l’œuvre oppose l’iconographie traditionnelle de Stik à un fond bleu, en référence à la couleur du National Health Service (NHS) britannique. À la suite d’un appel à témoins et d’une enquête policière ayant conduit à une arrestation, environ 4 000 œuvres ont été restituées. Stik a perçu l’histoire de ce retour comme une incarnation même de ce que l’image cherchait à transmettre :

Stik a passé une grande partie de sa vie sans-abri dans les rues de l'East End de Londres ; en 2012, l'Evening Standard de Londres a rapporté que l'artiste vivait au foyer pour sans-abri St. Mungo's à Hackney. Il a été révélé par la suite qu'il y résidait depuis 2009 – une année charnière durant laquelle il a produit un nombre considérable d'œuvres. Après avoir quitté le foyer en 2011, Stik a commencé à réaliser une série de six grandes fresques murales inspirées d'œuvres de maîtres anciens, tels que Rubens et Gainsborough. Plus tard la même année, il a tenu sa première exposition en galerie à la Dulwich Picture Gallery.