Stik et le pouvoir de l'art urbain

L'artiste de rue Stik place la critique de la gentrification, des déplacements de population, de la dégradation urbaine et de la police au cœur de ses œuvres audacieuses et colorées. Travaillant souvent in situ, la pratique artistique de Stik est activement définie par son environnement et ses émotions. Stik identifie les emplacements possibles pour ses peintures avant de concevoir quoi que ce soit, et une fois qu'un lieu approprié a été trouvé — l'artiste privilégie ceux visibles depuis la rue — il réalise ensuite environ 50 dessins préparatoires. Lorsqu'il peint ses créations dans la rue, Stik utilise principalement seulement deux matériaux : une bombe de peinture noire (Spray Can) et de la peinture blanche de maison (White House) récupérée devant des habitations récemment rénovées.

Ces matériaux simples mais efficaces imitent la forme audacieuse de ses personnages bâtonnets, qui se composent majoritairement de six lignes et deux points. Les méthodes de travail de Stik sont conçues pour gagner du temps et éviter l'arrestation. Une pratique et une préparation intensives reflètent une nécessité ainsi que les difficultés inhérentes au travail dans la rue. Stik a un jour déclaré :

Les cadres naturels, comme les portes ou les volets, sont également particulièrement attrayants pour Stik. Selon l'artiste, ces éléments urbains aident ses œuvres à capter l'attention des passants. Contrairement au visiteur de galerie, le public non averti est « déconnecté » de son environnement. Ces « cadres » organiques deviennent donc essentiels pour nous aider à intégrer le sens et les critiques présents dans le travail de Stik. Imaginez une nouvelle sorte de galerie d'art composée de la ville elle-même, les bâtiments servant de toile et la rue devenant un nouvel espace pour les apprécier.

La murale de Stik, Big Mother, qui mesurait près de 38 mètres de long, a été peinte sur la façade du lotissement Charles Hocking à Acton, dans l'ouest de Londres. En utilisant ce bâtiment destiné à être démoli comme l'un de ces « cadres », l'emplacement de l'œuvre était au cœur de sa critique de l'exclusion urbaine, du déplacement et de la gentrification.

Les œuvres de Stik, inspirées du graffiti, conservent toujours une portée résolument politique visant à dénoncer les problèmes sociaux et les injustices. L’œuvre Seen (2012), composée d'une parabole peinte ornée de l'un des personnages aux traits linéaires caractéristiques de Stik, a été créée en réponse très pertinente à la surveillance des jeunes. Faisant référence à l'usage accru des pouvoirs dits de « stop and search » (contrôle et fouille) par la police métropolitaine – des pouvoirs qui, selon Stik, ciblent de manière disproportionnée la jeunesse du quartier de Hackney – l’œuvre fut installée sur un mur jouxtant un poste de police à Clapton, dans l'Est de Londres.

Une fois installée dans cet emplacement soigneusement choisi, l’œuvre a été vendue par les propriétaires de l’immeuble à une galerie du quartier huppé de Pimlico. Réalisant plus de 5 000 £ à la vente, 100 % des fonds générés ont été réinvestis dans un projet pour les jeunes mené par Groundwork, une association caritative locale œuvrant auprès des jeunes.

L'attitude de confrontation de Stik face à l'autorité est devenue une caractéristique déterminante de son art immédiatement reconnaissable, et influence profondément son processus créatif. Au début des années 2000, l'artiste a raconté s'être fait crier dessus alors qu'il peignait illégalement dans la rue ; confronté par un spectateur exaspéré qui menaçait d'appeler la police, Stik fut soumis à une arrestation citoyenne. Rappelant l'incident, Stik a commenté : « Alors, j'ai demandé : “Quel est le problème, ça ne vous plaît pas ?” et elle a répondu : “Je n'aime pas cette couleur ! Je déteste cette couleur. Elle est bleu vif et je dois la regarder tous les matins.” J'ai donc demandé ce qu'elle pensait d'une autre couleur, et là, ça lui convenait. » Finalement, la police n'a pas été appelée.

Ces dernières années, Stik et ses œuvres ont réussi à attirer l'attention de la police, bien que pour des raisons très différentes. En novembre 2018, plusieurs peintures originales de l'artiste ont été volées au Dalston’s Eastern Curve Garden. Cet espace communautaire en accès libre avait reçu les œuvres en donation, et elles décoraient ses murs depuis une dizaine d'années. Le vol des peintures a été enregistré dans la base de données de l'Art Loss Register (ALR), mais les enquêtes policières n'ont permis d'identifier aucun auteur.

En 2020, un vol d'œuvres de Stik d'une ampleur plus importante a eu lieu. La même année, l'artiste a produit 100 000 estampes de Holding Hands (2016) en guise de remerciement aux résidents locaux pour leur gentillesse pendant la pandémie. Ce geste s'inscrivait dans le cadre de l'initiative, menée par Stik en collaboration avec le conseil de Hackney, où les estampes originales devaient être diffusées via des exemplaires du journal local, Hackney Today. Lentement, cependant, elles ont commencé à disparaître. Lorsque les résidents ont cessé de recevoir leurs estampes, conçues pour être conservées ou vendues afin d'aider les personnes en difficulté financière, une enquête policière a été ouverte.

Holding Hands représente Two Figures qui, bien que se tournant le dos, se tiennent la main en signe de solidarité. Combinant deux des figures emblématiques de l'artiste dans une seule image, l'œuvre oppose l'iconographie traditionnelle de Stik à un fond bleu, en référence à la couleur du National Health Service (NHS) du Royaume-Uni. Suite à un appel public et à une enquête policière, au cours de laquelle une personne a été arrêtée, environ 4 000 œuvres ont été restituées. Stik a vu l'histoire du retour de ces œuvres comme l'expression même de ce que l'image cherchait à transmettre :

Stik a passé une grande partie de sa vie à la rue dans l'East End de Londres ; en 2012, le Evening Standard de Londres rapportait que Stik vivait à l'auberge pour sans-abri St. Mungo’s à Hackney. Il s'est avéré plus tard qu'il y résidait depuis 2009 – une année décisive au cours de laquelle il a réalisé un nombre impressionnant d'œuvres. Après avoir quitté l'auberge en 2011, Stik a commencé à produire une série de six grandes fresques murales inspirées d'œuvres de maîtres anciens, comme Rubens et Gainsborough. Plus tard dans la même année, il a tenu sa première exposition en galerie à la Dulwich Picture Gallery.