Banksy et les droits des animaux

Maître incontesté de la mise en scène ironique publique, Banksy s'est moqué de tout ce qui touche à la culture populaire et politique, de Mickey Mouse à la baie de Guantanamo. D'habitude, il est assez facile de savoir de quel côté Banksy se positionne. Cependant, lorsqu'il s'agit des droits des animaux, la ligne a été constamment floue. Bien qu'il utilise la mascotte innocente de l'animal pour dénoncer la cruauté du consumérisme et des grandes entreprises, Banksy lui-même a capitalisé sur l'utilisation d'animaux vivants, peints à la bombe, lors de ses expositions. Toujours protégé par son anonymat, le graffeur guérilla a su profiter de l'engouement médiatique autour des droits des animaux, qu'il soit sujet à une presse favorable ou défavorable.

Lisez la suite pour découvrir les moments où Banksy a soutenu et exploité les droits des animaux, tandis que nous nous interrogeons sur le rôle que jouent les animaux dans ses œuvres.

Dans son estampe de 2004, Barcode, Banksy représente un léopard imposant qui s'avance vers le spectateur, fuyant sa cage en forme de code-barres brisé. Comme beaucoup d'œuvres pleines d'ironie de Banksy, Barcode peut être interprétée de multiples façons. Peut-être que Banksy critique les zoos de tourisme qui profitent de la captivité des animaux exotiques. Étant donné que le léopard a déformé les barreaux du code-barres, il semblerait que cet animal sauvage se soit échappé des limites du consumérisme. Tandis que la structure du consumérisme est fragile et cassable, le léopard majestueux l'emporte : la nature triomphe du matérialisme.

Lors de sa première grande exposition officielle, Turf War (2003), Banksy avait réuni des «graffitis, pochoirs, slogans et animaux vivants» dans un entrepôt de l'Est londonien. Sous son grand slogan «BRANDALISM», il avait installé une attraction de type ferme pédagogique avec des vaches vivantes : l'une était peinte avec une série de flèches, une autre avec un portrait répété d'Andy Warhol, et une troisième avec une cible rouge affichant «Banksy» en son centre. Tentative évidente de se moquer de l'effet de lavage de cerveau exercé par les marques, Banksy avait littéralement marqué la vache de son «logo». Bien que la RSPCA ait approuvé l'exposition, elle a provoqué un retour de flamme compréhensible de la part des militants des droits des animaux. C'était peut-être l'intention de Banksy depuis le départ. À l'instar de tant de ses coups d'éclat publics dans la ville, son utilisation (ou son mauvais usage) d'animaux vivants était vraisemblablement un choix prémédité visant à susciter le plus de réactions médiatiques possible.

Heavy Weaponryest une critique simple mais cinglante de la guerre et de son lien indissociable avec le capitalisme. Placé devant un code-barres (un motif de prédilection de Banksy), un éléphant équipé d'un missile occupe la place centrale. Par son utilisation pleine d'esprit de l'éléphant « lourd », Banksy critique peut-être le fait que nous ne nous préoccupions des questions de guerre que lorsque nous voyons des animaux en être les victimes, plutôt que des êtres humains.

L’amour de Banksy pour les jeux de mots trouve sans doute son expression la plus frappante dans Sirens of the Lambs. Cette « sculpture en mouvement », composée de jouets en peluche poussant des cris stridents dans une camionnette destinée à l'abattoir, a été conduite à travers New York puis lors du festival de Glastonbury au Royaume-Uni. La portière délabrée de la camionnette portait l'inscription « Farm Fresh Meats », et les jouets pour enfants étaient manipulés comme des marionnettes depuis l'intérieur du véhicule afin de souligner la nature inhumaine de l'élevage industriel. C'est une œuvre assez différente du reste de l'œuvre de Banksy, mais elle a néanmoins été efficace pour alimenter le vif débat éthique autour de la consommation de viande. Cependant, lorsque l'on considère que l'artiste n'hésite pas à peindre de manière artificielle des animaux pour attirer les spectateurs à ses expositions, on peut se demander si Banksy lui-même adhère réellement à ce sentiment de défense des droits des animaux.

Depuis sa « boutique » en ligne, Gross Domestic Product, cette série de peluches était accrochée au mur de sa boutique tels des trophées de chasse. Cependant, contrairement aux têtes de cerf majestueuses que l'on pourrait admirer dans un manoir, les animaux empaillés de Banksy révèlent clairement leur cause de mort : la pollution inconsidérée de l'environnement par nous, humains ignorants. Une tortue en tissu, emmaillotée dans des sacs en plastique, des filets et des morceaux de bidon, est un rappel macabre des conséquences de la pollution de nos océans. De même, la peluche hérisson, dont l'œil est horriblement transpercé par une seringue, illustre la souffrance de l'animal dans un paysage urbain jonché de détritus dangereux. En satirisant la glorification bourgeoise de la chasse, l'accrochage par Banksy de ces jouets macabres sur des plaques trophées montre que le fait de jeter des déchets n'est jamais un motif de fierté.

Installé sur la plage de Brighton en 2013, le manège de dauphins de Banksy est brièvement devenu un élément du décor des attractions touristiques qui bordent la côte. Une fois de plus, un jouet pour enfants est détourné et politisé : le dauphin était fixé à une bonbonne de pétrole « BP » d'où s'écoulait une boue noire, traînant un filet de pêche derrière sa queue. Comme le manège était en mouvement constant, il attirait rapidement les enfants qui montaient dessus, rendant la critique cinglante de l'industrie pétrolière d'autant plus troublante.

La dernière série de Banksy, intitulée London Zoo, a captivé le public par son mélange de commentaire social et de mystère. En août 2024, Banksy a dévoilé une nouvelle murale sur le thème des animaux chaque jour pendant neuf jours, chaque œuvre étant annoncée de manière énigmatique à 13h00 sur son Instagram, sans aucune explication. La série a commencé dans l'ouest de Londres avec une chèvre sauvage solitaire perchée de manière précaire sur le pont de Kew, suscitant des spéculations sur sa représentation d'une société au bord de l'effondrement. Au cours des jours suivants, Banksy a enrichi la série avec une gamme croissante de pochoirs animaux, incluant des éléphants, des singes, un loup solitaire et même un rhinocéros sur une voiture, couvrant des lieux emblématiques de Londres, de Chelsea à Peckham.

L'une des œuvres les plus commentées de la série, un gorille peint à la bombe au zoo de Londres, représente le primate libérant d'autres animaux cachés sous une bâche, ajoutant une touche d'humour à l'ensemble tout en servant d'appel symbolique à la libération. Sans aucune légende pour fournir un sens direct, les fans et les critiques sont laissés à leur propre interprétation de ces images. Certains spéculent qu'elles font allusion à des problèmes environnementaux ou politiques, tandis que d'autres y voient une critique plus large de la captivité moderne, qu'elle soit littérale ou figurative. Fidèle à son style, Banksy a utilisé des animaux pour s'attaquer à des symboles établis et questionner leurs significations profondes, renforçant ainsi son rôle à la fois d'artiste et de provocateur social.