Depuis le lundi 5 août, Banksy dévoile ses murales animalières à 13h00 précises sur son compte Instagram, sans légende ni commentaire, laissant ainsi le champ libre à l’interprétation du public. Jusqu’à présent, ces œuvres tracent un parcours allant de Richmond, dans l'ouest de Londres, à Peckham, dans le sud-est de la ville. Si nous avions initialement supposé que ces interventions suivaient une séquence logique — avec l'apparition d'une chèvre le lundi, de deux éléphants le mardi et de trois singes le mercredi — cette hypothèse a été invalidée par la révélation d'un loup solitaire le jeudi 8 août. Ces œuvres font l'objet de vifs débats, la raison du choix des animaux et de leur localisation demeurant, à ce jour, inconnue.
Voici les peintures murales d'animaux de Banksy à Londres, classées par ordre d'apparition à ce jour :
« Mountain Goat » (ou « Gazelle ») de Banksy, Kew Bridge (Richmond), lundi 5 août
Le premier animal peint au pochoir de cette série est apparu le lundi 5 août. Un bouquetin (ou une gazelle) solitaire est apparu sur un bâtiment à l'extrémité du pont de Kew, en équilibre précaire au-dessus du vide, sous l'œil d'une caméra de surveillance observant sa lutte. À ce stade, personne n'aurait pu prévoir que ce bouquetin serait le point de départ d'une nouvelle série. Les théories autour de cette œuvre furent diverses, allant du politique au narcissique. Certains ont vu dans ce bouquetin en détresse un symbole d'une société au bord de l'effondrement. D'autres ont pensé qu'il ne s'agissait pas d'un bouquetin, mais plutôt d'une gazelle palestinienne, une espèce menacée d'extinction. D'autres encore ont interprété le sujet au premier degré, supposant qu'il s'agissait pour Banksy d'une manière de se proclamer « GOAT » (Greatest Of All Time, ou « le plus grand de tous les temps ») du street art.
« Elephants » de Banksy, Edith Terrace (Chelsea), mardi 6 août
Alors que la foule se pressait autour de la chèvre de Kew Bridge, Banksy a pris la parole sur son compte Instagram le lendemain pour annoncer sa deuxième œuvre à la bombe de la semaine à Londres : deux éléphants sur Edith Terrace. Les deux pachydermes ont été peints sur les planches condamnant les fenêtres d'une maison de ville de Chelsea, leurs trompes s'étirant l'une vers l'autre dans un geste empreint d'espoir. Une fois de plus, cette publication n'était accompagnée d'aucune légende ni d'aucune précision de la part de l'artiste sur sa signification, laissant au public le soin de déchiffrer ce que pourraient être ces « éléphants dans la pièce ».
« Monkeys » de Banksy, Brick Lane (Tower Hamlets), mercredi 7 août
Le 7 août, Banksy a dévoilé le troisième volet de sa série : cette fois-ci, trois singes se balançant sur un pont ferroviaire de Brick Lane. Les singes comptent parmi les motifs les plus prolifiques et récurrents de Banksy. Toutefois, ces derniers diffèrent des chimpanzés que nous avons l'habitude de voir dans l'œuvre de l'artiste, ce qui les distingue particulièrement au sein de cette série. En raison de leur apparition en trio, beaucoup y ont vu une allusion au célèbre adage : « ne rien voir, ne rien dire, ne rien entendre ». C'est à ce stade de la genèse de la série que le public a commencé à établir des liens entre les trois œuvres, percevant une corrélation entre leur nombre et le jour de progression du projet.
« Lone Wolf » de Banksy, Rye Lane (Peckham), jeudi 8 août
Alors que beaucoup s'attendaient à ce que sa prochaine œuvre mette en scène un groupe de quatre animaux, Banksy est apparu à Peckham avec un loup solitaire peint au pochoir sur une antenne parabolique, au-dessus d'une boutique de Rye Lane. Donnant l'impression d'un loup se découpant sur la lumière de la lune, cette œuvre particulière témoignait de l'aptitude de Banksy à transformer des objets trouvés en œuvres d'art soigneusement conçues. Le choix d'un loup unique semble s'inscrire dans une narration construite par l'ensemble des animaux apparus jusqu'à présent. Comme l'a souligné notre spécialiste de Banksy, Helena Poole : « Peut-être Banksy se sent-il comme ce loup solitaire, hurlant à la lune tandis que les gouvernements ne parviennent pas à agir sur les enjeux plus larges. » Cependant, moins d'une heure après l'annonce de l'œuvre, trois individus masqués ont été filmés en train de la détacher du toit de l'immeuble pour dérober le loup hurlant à son emplacement légitime.
« Pelicans » de Banksy, Pretioria Ave (Walthamstow), vendredi 9 août
Cette fois-ci, deux pélicans ont été réalisés au pochoir sur un local commercial, intégrant l'enseigne d'une friterie pour compléter l'œuvre, illustrant ainsi deux pélicans se délectant de poissons.
Il s'agit de la première œuvre à avoir été autant médiatisée avant même que Banksy n'en revendique officiellement la paternité ; dès 8 heures du matin, le vendredi 9 août, de nombreuses publications sur Instagram et d'autres réseaux sociaux lui étaient consacrées. Le public londonien s'est soudainement mis en alerte, à l'affût de toute potentielle nouvelle œuvre de Banksy.
« Black Panther » de Banksy, Edgware Road, samedi 10 août
Une autre œuvre, découverte avant même la revendication officielle de propriété, montre cette fois un léopard, ou grand félin, que Banksy a peint sur un panneau publicitaire désaffecté de Edgware Road, près de Cricklewood à Londres.
L'œuvre intègre son environnement, suggérant que le félin a brisé sa cage pour tenter de s'échapper de la chaîne représentée autour de son cou.
« School of Piranhas » de Banksy, Ludgate Hill, dimanche 11 août
La septième œuvre de Banksy représente un banc de piranhas dans une cabine de police à Ludgate Hill, à Londres.
Il s'agit actuellement de l'œuvre la plus interactive de toute cette série.
« Rhinoceros » de Banksy, Westmoor Street, Charlton, lundi 12 août
Banksy continue d'alimenter les conversations du monde de l'art et des passionnés avec son dernier volet de la série londonienne consacrée aux animaux. Au cours du week-end, l'artiste a dévoilé deux œuvres supplémentaires, suivies aujourd'hui par sa pièce la plus élaborée à ce jour : un imposant rhinocéros perché sur le toit d'une Nissan Micra argentée, accompagné d'un cône de signalisation assorti posé sur le capot de la voiture. Cette œuvre détaillée semble répondre avec ironie aux critiques formulées à l'encontre du style minimaliste au pochoir noir employé dans les autres pièces de cette série. Ce rhinocéros constitue la huitième œuvre de Banksy dans ce corpus, contribuant à l'effervescence actuelle.
« Gorilla » de Banksy, zoo de Londres, mardi 13 août
Après neuf jours d'attente, Banksy a tenu ses admirateurs en haleine en dévoilant le neuvième volet de sa série baptisée London Zoo. Cette œuvre représente un gorille peint à la bombe sur les rideaux de fer du zoo de Londres lui-même, libérant des oiseaux, une otarie et d'autres animaux dissimulés sous une bâche. Contrairement aux précédentes pièces de la série, celle-ci se distingue par ses dimensions imposantes, son annonce matinale à 9h30 sur le compte Instagram de l'artiste, et une localisation particulièrement pertinente au regard de l'ensemble du projet.
La pièce a suscité enthousiasme et éloges, un porte-parole du zoo de Londres qualifiant l'événement d'« honneur » et d'« absolument brillant » auprès de la BBC. Des foules se sont déjà rassemblées pour photographier l'œuvre, qui est actuellement encordée pour assurer sa protection.
Comme pour toutes les œuvres de Banksy, rien n'est laissé au hasard et le timing est essentiel. Dès le début de cette série, les spéculations sont allées bon train : Banksy aborderait-il les émeutes survenues à travers le Royaume-Uni, le conflit israélo-palestinien en cours, ou peut-être tout autre chose ? L'essentiel est que Banksy utilise une fois de plus ses œuvres pour susciter le débat. Cependant, compte tenu de la nature éphémère du street art, certaines pièces ont connu un sort regrettable. Par exemple, le loup solitaire représenté sur une antenne parabolique a été, comme on pouvait s'y attendre, honteusement volé quelques heures seulement après sa découverte. Le huitième volet, mettant en scène un rhinocéros montant sur une Nissan Micra, a été grossièrement vandalisé à la peinture blanche par un homme portant une cagoule.
Dans d'autres cas, des mesures de protection ont été prises : le sixième volet, représentant un chat sauvage sur un panneau publicitaire, a été retiré par des entrepreneurs craignant qu'il ne soit arraché. Selon ArtNews, l'œuvre a été entreposée dans le dépôt d'une entreprise en attendant une éventuelle récupération. De même, le septième volet, figurant des piranhas sur une guérite de police dans la City de Londres, a été déplacé vers Guildhall Yard pour être mis en sécurité et préservé, selon The Art Newspaper.
Reste à savoir si ce neuvième volet sera le dernier, mais son emplacement au zoo de Londres semble encapsuler le thème général de la série. Il attire l'attention sur des problématiques plus larges tout en offrant une touche d'humour au cœur de la dure réalité des élections et des troubles économiques et géopolitiques. Banksy incite les spectateurs à affronter ces enjeux cruciaux de front, plutôt que de s'en détourner.
La force de Banksy réside dans sa capacité à nous faire dialoguer. Personne ne connaît réellement (pour l'instant) la signification de ces œuvres, et il est peu probable que l'artiste confirme ou infirme quelque théorie que ce soit. Toutefois, l'aspect le plus important demeure le fait que son art nous pousse à nous confronter aux enjeux sociopolitiques les plus pressants de notre époque, une mission que Banksy a toujours accomplie — et accomplira toujours — à travers son travail.
