Banksy™ Soft Toys

Cette œuvre troublante de fausse taxidermie fut initialement présentée sur le site Gross Domestic Product de Banksy en tant que « peluche », accompagnée de la description suivante : « Cette délicieuse collection de bestioles à accrocher au mur est parfaite pour la génération Blue Planet. » Fixé sur une plaque de bois, l'animal est présenté comme un trophée de chasse mais, au lieu d'avoir succombé à une balle, il semble avoir péri à cause de la pollution plastique des océans. Si l'œuvre semble d'abord se moquer de la « génération snowflake », elle peut également être interprétée comme le véhicule d'un message environnemental servi par un jeu de mots visuel, à l'instar de la sculpture « Axe », réalisée en collaboration avec le street artist Escif.

Pour renforcer son caractère durable, l'œuvre peut être qualifiée d'« upcyclée » : chaque pièce de la série est décrite comme étant confectionnée à partir de « jouets pour enfants issus d'œuvres caritatives et de détritus trouvés au hasard sur la plage », bien que l'acheteur soit averti que ces objets « peuvent contenir des germes ou des substances infectieuses ».

Banksy utilise fréquemment les animaux dans son travail pour transmettre des messages qui semblent tendre un miroir à la société. Des singes portant des panneaux publicitaires affichant le message « Laugh now but one day we’ll be in charge » à ses omniprésents rats au pochoir, les animaux sont pour Banksy des vecteurs de l'empathie et de l'esprit qui rendent ses œuvres si désarmantes et percutantes. Il dépeint souvent des animaux menacés par l'homme, tel ce léopard qui semble s'être échappé d'une cage formée par les barres d'un code-barres, ou encore son intervention récente impliquant un camion de transport d'animaux vers les abattoirs, rempli de jouets en peluche dans le cadre d'une installation intitulée « The sirens of the lambs ».

Les pièces de la série Soft Toys de Banksy™ furent initialement vendues sur Gross Domestic Product, la toute dernière initiative en ligne de l'artiste, créée afin de vendre ses œuvres et produits directement à ses fans et d'empêcher une société de cartes de vœux de déposer son nom. GDP a d'abord vu le jour sous la forme d'un showroom à Croydon, dans le sud de Londres, qui est rapidement devenu viral lorsque les fans ont réalisé qu'une exposition de Banksy avait ouvert ses portes du jour au lendemain, marquant le lancement d'une nouvelle boutique en ligne. Si certains ont critiqué ce qui fut perçu comme une « compromission », d'autres ont salué l'initiative de Banksy de rendre son travail accessible et abordable grâce à des éditions limitées proposées à partir de 10 livres sterling seulement.

De plus, au lieu d'employer le modèle de vente traditionnel du premier arrivé, premier servi, Banksy a conçu GDP comme une forme de loterie : les acheteurs potentiels devaient renseigner leurs coordonnées et répondre à une question pour espérer être sélectionnés. Banksy a ainsi conservé une certaine maîtrise de son image et de ses collectionneurs, suivant en cela la trace d'artistes tels que Keith Haring et KAWS, qui avaient également ouvert leurs propres boutiques afin de vendre leurs œuvres directement au public plutôt qu'à une élite fortunée.