Banksy et le capitalisme : critique ou champion ?

C’est ainsi que se lisait la légende accompagnant cette image sur Instagram, quelques jours après que l’œuvre de Banksy, Girl With Balloon , s’est vendue plus d’un million de livres sterling chez Sotheby’s avant d’être déchiquetée dès le coup de marteau. Retitrée Love is in the Bin après sa destruction, Banksy s’est moqué de l’acheteur dans sa satire cinglante et prévisible. Protégé par son anonymat, le graffeur des arrière-rues a toujours utilisé ses œuvres pour commenter la nature capricieuse du consumérisme. Oui, il est ironique que cet artiste qui génère des millions utilise son travail pour aborder les dangers du capitalisme. Mais lorsque vous contemplez une œuvre de Banksy, vous ne regardez pas seulement une image pochoirée, mais plutôt un miroir : un miroir qui attaque tout, de nos habitudes d'achat gloutonnes à notre idolâtrie quasi religieuse des grandes marques. Les motifs suivants sont devenus essentiels dans l’arsenal des messages cyniques que Banksy destine à ses spectateurs et acheteurs.

L'œuvre de Banksy, Festival, également connue sous le nom de Destroy Capitalism, illustre la véritable maîtrise de l'ironie de l'artiste. L'image véhicule une critique du capitalisme adressée à un groupe de « marginaux » qui représentent eux-mêmes une sous-culture considérée comme anticapitaliste par la société. Les personnages du cliché de Banksy font la queue à un festival de musique alternatif pour acheter des t-shirts à 30 dollars pièce. On peut interpréter cette image comme un commentaire ironique sur le fait que même les opposants les plus fervents au capitalisme peuvent se retrouver pris au piège de son système, et que des événements comme les festivals de musique alternatifs sont devenus des versions hypocrites d'eux-mêmes.

Le caddie vide de Banksy met en lumière le manque d’autonomie de l’être humain moderne et sa dépendance au supermarché pour survivre. Trolley Hunters révèle non seulement l'ironie de la conviction du monde « civilisé » que le capitalisme est la seule façon de vivre, mais positionne également le caddie comme un objet à traquer et à détruire. Le chariot devient une menace que les trois chasseurs doivent braconner, mais il est assez fragile pour qu'ils puissent s'en saisir en pleine vue. Le caddie a été réinterprété dans Peckham Rock, que Banksy a façonné pour ressembler au dessin préhistorique d'un homme poussant un chariot de supermarché. Après son installation illégale au British Museum, la « pierre » n'a été remarquée que trois jours plus tard, ce qui montre à quel point l'icône du chariot de magasin est ancrée dans notre langage visuel.

Dans Sale Ends, Banksy supprime totalement l'image centrale du Christ crucifié. Le Christ est remplacé par un panneau portant l'inscription « Sale Ends Today » en rouge sang accrocheur. La Madeleine, Mary et les Apôtres de Banksy ne pleurent pas la mort du Christ, mais la fin des soldes d'une boutique. Banksy joue avec intelligence sur l'idée que le Christ est mort pour les péchés du peuple. Aujourd'hui, le plus grand de ces péchés est la gourmandise.

Brisant la barrière de la conformité des consommateurs, Barcode montre un superbe léopard rôdant vers le spectateur. Il semblerait que Banksy critique l'enfermement des animaux sauvages dans les zoos à des fins lucratives. Cependant, c'est le même artiste qui a peint au pochoir un éléphant vivant pour son exposition Barely Legal en 2006. Son mariage entre le code-barres, une autre icône immédiatement reconnaissable de la société capitaliste, et l'animal frappant prouve que le consumérisme est toujours l'éléphant dans la pièce (la question centrale) dans l'œuvre de Banksy.

Toujours prompt à se moquer ironiquement du marché de l'art qui finance sa propre carrière, Banksy n'hésite pas à s'attaquer au riche acheteur d'art dans sa série Morons. Cette estampe interprète une photographie du moment où les Tournesols de Van Gogh ont battu le record de la plus haute vente d'œuvres d'art aux enchères en 1987, atteignant la somme ahurissante de 22,5 millions de livres sterling. Au lieu du « chef-d'œuvre » de Van Gogh, le cadre doré renferme un panneau sur lequel est inscrit : « Je n'arrive pas à croire que vous, les idiots, achetiez cette camelote ». La maison de ventes est le même lieu où les œuvres de Banksy ont atteint des millions, rendant le texte narquois d'autant plus contradictoire. Ce que Banksy démontre cependant, c'est que les habitudes de consommation excessives de l'acheteur d'art continueront d'alimenter le problème de l'exclusivité dans le monde de l'art.

Very Little Helps est le titre spirituel et percutant de cette sérigraphie montrant des enfants brandissant un sac de courses Tesco comme un drapeau. Créée pendant la crise financière britannique de 2007-2008, cette œuvre voit Banksy transformer le sac en plastique du supermarché en un phare ironique d'espoir pour ces trois jeunes qui portent leurs mains sur leur cœur et le regardent avec adoration. En sapant le slogan de Tesco, « Every Little Helps » (Chaque petit geste compte), par cette réinterprétation acerbe, Banksy souligne comment ces multinationales ont anéanti les petites entreprises, ne laissant à la classe ouvrière qu'une option qui n'est pas toujours aussi solide qu'elle en a l'air.

Sorry The Lifestyle You Ordered it Currently Out of Stock, c'est le résultat de la collaboration entre Banksy et Damien Hirst : le magnat de l'art et des affaires qui touche rarement lui-même au pinceau. Telle une fresque de graffiti que l'on frotte et repeint sans cesse, Banksy a barbouillé de peinture brun boueux l'une des peintures Spot de Hirst. C'est non seulement une référence au modèle d'atelier de Hirst, dont la production est réalisée presque entièrement par ses 'assistants', mais cela met aussi en scène le style de vie inaccessible qu'il faut mener pour être jugé digne d'acheter une œuvre de Hirst.

L’une des œuvres les plus poignantes de Banksy réunit la photographie de Nick Ut représentant Kim Phuc, neuf ans, victime du bombardement au Napalm pendant la guerre du Vietnam, encadrée par les divinités de la consommation américaines, Mickey Mouse et Ronald McDonald. Cette pièce intensément politique établit clairement les liens indélébiles entre la guerre et le capitalisme. Comme l'a fait remarquer Banksy, l'argent et le pouvoir sont les prérogatives des superpuissances capitalistes, et leurs mascottes, apparemment innocentes, sont les instigateurs du trouble dans cette série particulière.

Shop Until You Drop de Banksy, également connue sous le nom de Falling Shopper, est une murale saisissante créée en 2011 sur la façade d'un immeuble de bureaux dans le quartier de Mayfair à Londres. Cette œuvre, située en hauteur sur Bruton Lane, représente une femme tombant dans les airs tout en agrippant désespérément un caddie qui dégringole à côté d'elle. L'œuvre critique le consumérisme en montrant la « chute » littérale et figurée qui accompagne l'attachement aveugle au matérialisme, un thème que Banksy explore dans plusieurs de ses réalisations. Placée suffisamment haut pour créer l'illusion d'une chute réelle, la murale symbolise le « poids » d'une culture de consommation incessante.

Peinte en plein jour, Banksy a utilisé des échafaudages et une bâche pour ne pas être détecté, donnant l'apparence de travaux de construction ordinaires. Cette technique s'inscrit dans son approche « Brandalism », où il détourne les espaces publicitaires pour se moquer des messages consuméristes. Shop Until You Drop est un puissant rappel visuel du contrôle du capitalisme, capturant l'essence de la critique de Banksy à l'égard de la poursuite aveugle de la consommation.

Quasiment identiques à la monnaie papier que nous avions l'habitude de manipuler au quotidien, les Di-Faced Tenners de Banksy sont à la fois une œuvre d'art et un acte de falsification digne de poursuites pénales. Comme il l'explique dans le faux documentaire de 2010 Exit Through the Gift Shop, Banksy a imprimé ces billets de 10 £ et en a distribué certains au Reading Festival. Ces billets étaient si convaincants que les gens ont commencé à les utiliser pour acheter leurs boissons lors du festival de musique. Banksy a produit pour une valeur d'un million de livres sterling de cette monnaie « Banksy of England », et a dû les garder emballées dans son atelier par crainte d'être arrêté. Ce qu'il a prouvé, cependant, c'est que nous prenons rarement le temps de regarder réellement notre argent. Trop désireux d'obtenir le produit que nous convoitions, nous échangeons machinalement notre argent contre les biens de consommation que nous valorisons par-dessus tout.

En 2019, Banksy avait annoncé sur son compte Instagram l'ouverture d'une boutique. Fidèle à son humour caustique, ce « magasin » fut baptisé Gross Domestic Product (PIB), une satire du terme utilisé pour mesurer l'économie d'une nation. La page d'accueil du site présente un « Avertissement massif » stipulant : « Nous vous conseillons que l'expérience d'achat chez GDP pourrait s'avérer décevante – surtout si vous réussissez à faire un achat ». Son Banksy Clutch Bag est assorti d'une description de produit pince-sans-rire : « Probablement pas moins pratique que les créations de la plupart des maisons de haute couture ». Projet très inspiré du Dadaïsme, GDP a réuni par dérision des Found Objects et a considérablement augmenté leur valeur par l'ajout de la marque d'authenticité de Banksy : un véritable coup porté au cœur du consumérisme.