Banksy et le capitalisme : critique ou complice ?

Telle était la légende accompagnant cette image sur le compte Instagram de Banksy, quelques jours après que son œuvre « Girl With Balloon » a été adjugée pour plus d'un million de livres sterling chez Sotheby’s, pour être aussitôt déchiquetée dès le coup de marteau donné. Rebaptisée « Love is in the Bin » après cet acte, l'œuvre a permis à Banksy de railler l'acquéreur dans sa satire habituelle et virulente. Protégé par son anonymat, le graffeur de rue a toujours utilisé son art pour commenter la nature changeante de la consommation. Certes, il est ironique de constater que cet artiste aux revenus se chiffrant en millions utilise son travail pour souligner les dangers du capitalisme. Mais lorsque l'on observe une œuvre de Banksy, on ne contemple pas seulement une image réalisée au pochoir, on fait face à un miroir : un miroir qui s'attaque à tout, de nos habitudes d'achat gloutonnes à notre idolâtrie quasi religieuse des grandes marques. Les motifs suivants sont devenus indissociables de l'arsenal de messages cyniques que Banksy adresse à ses spectateurs et à ses acheteurs.

L'œuvre de Banksy, « Festival », également connue sous le titre Destroy Capitalism, témoigne de la parfaite maîtrise de l'ironie par l'artiste. Cette image porte une critique du capitalisme sur un groupe de « marginaux » qui représentent eux-mêmes une sous-culture que la société considère comme anticapitaliste. Les personnages de Banksy font la queue lors d'un festival de musique alternative pour acheter des t-shirts à 30 dollars l'unité. L'œuvre peut être lue comme un commentaire ironique sur la manière dont même les opposants les plus fervents au capitalisme peuvent tomber dans ses filets, et sur la façon dont des événements tels que les festivals de musique alternative sont devenus des versions hypocrites d'eux-mêmes.

Le caddie de supermarché vide de Banksy met en évidence le manque d'autonomie de l'humanité moderne et sa dépendance au supermarché pour assurer sa subsistance. Trolley Hunters souligne non seulement l'ironie de la conviction du monde « civilisé » selon laquelle le capitalisme serait le seul mode de vie possible, mais positionne également le chariot comme une proie à traquer et à détruire. Le chariot est une menace qui doit être braconnée par les trois chasseurs, tout en étant assez fragile pour être capturé par eux au vu et au su de tous. Le chariot a été repris dans Peckham Rock, que Banksy a conçu pour ressembler à un dessin préhistorique représentant un homme poussant un caddie. Après son installation clandestine au British Museum, la pierre est passée inaperçue pendant trois jours, démontrant à quel point l'icône du chariot de supermarché est ancrée dans notre langage visuel.

Dans « Sale Ends », Banksy supprime totalement l'image centrale du Christ crucifié. À la place, le Christ est remplacé par un panneau portant l'inscription « Sale Ends Today » dans un rouge sanglant saisissant. Les personnages de Marie-Madeleine, de Marie et des apôtres de Banksy ne pleurent pas la mort du Christ, mais la fin d'une période de soldes. Avec subtilité, Banksy joue sur l'idée que le Christ est mort pour les péchés des hommes. Aujourd'hui, la gloutonnerie est sans doute le plus grand de ces péchés.

S'affranchissant du conformisme de la consommation, « Barcode » met en scène un léopard imposant se dirigeant vers le spectateur. Banksy semble ici critiquer la captivité des animaux sauvages dans les zoos à des fins lucratives. Pourtant, c'est ce même artiste qui a peint à la bombe un éléphant vivant pour son exposition Barely Legal en 2006. En associant le code-barres, cette icône instantanément reconnaissable de la société capitaliste, à la puissance de l'animal, Banksy souligne que le consumérisme est, dans son œuvre, l'éléphant au milieu de la pièce.

Toujours prompt à ironiser sur le marché de l’art qui finance sa pratique, Banksy n’hésite pas à s’en prendre aux acquéreurs fortunés dans sa série « Morons ». Cette estampe interprète une photographie capturant le moment où les « Tournesols » de Van Gogh ont battu le record de la vente d’art la plus élevée aux enchères en 1987, atteignant la somme exorbitante de 22,5 millions de livres sterling. Au lieu du « chef-d’œuvre » de Van Gogh, le cadre doré renferme un panneau affichant le texte suivant : « I can’t believe you morons actually buy this shit ». La salle de vente est le même cadre que celui où les propres œuvres de Banksy ont atteint des millions, rendant ce texte méprisant d’autant plus contradictoire. Ce que Banksy démontre, toutefois, c’est que les habitudes de consommation excessives des acheteurs d’art continueront d’alimenter le problème de l’élitisme dans le monde de l’art.

« Very Little Helps » est le titre plein d'esprit et incisif de cette sérigraphie représentant des enfants brandissant un sac de courses Tesco comme un drapeau. Créée en pleine crise financière britannique de 2007-2008, l'œuvre voit Banksy transformer le sac en plastique de la grande distribution en un ironique symbole d'espoir pour ces trois jeunes qui, la main sur le cœur, le contemplent avec adoration. En détournant le slogan de Tesco, « Every Little Helps », par ce jeu de mots cinglant, Banksy souligne comment ces immenses entreprises multinationales ont anéanti le petit commerce, ne laissant à la classe ouvrière qu'une alternative dont la pérennité est loin d'être assurée.

« Sorry The Lifestyle You Ordered is Currently Out of Stock » est le résultat de la collaboration entre Banksy et Damien Hirst : ce magnat de l'art et du commerce qui, lui-même, touche rarement ses pinceaux. À l'instar d'un mur de graffiti constamment nettoyé et recouvert de peinture, Banksy a badigeonné de peinture brun boueux l'une des « Spot Paintings » de Hirst. Cette œuvre ne se contente pas de jouer avec le modèle économique de l'atelier de Hirst, dont la production est presque entièrement réalisée par ses « assistants », elle souligne l'inaccessibilité du mode de vie requis pour prétendre acquérir une œuvre de Hirst.

L'une des œuvres les plus poignantes de Banksy réunit la photographie de Nick Ut montrant Kim Phuc, âgée de neuf ans et victime du bombardement au Napalm durant la guerre du Vietnam, flanquée des divinités de la consommation américaines Mickey Mouse et Ronald McDonald. Cette pièce profondément politique souligne les liens indélébiles entre la guerre et le capitalisme. Comme l'a fait remarquer Banksy, l'argent et le pouvoir sont les prérogatives des superpuissances capitalistes, et leurs mascottes en apparence innocentes sont les instigatrices du tumulte dans cette série particulière.

L’œuvre de Banksy « Shop Until You Drop », également connue sous le titre Falling Shopper, est une fresque saisissante réalisée en 2011 sur le flanc d’un immeuble de bureaux dans le quartier de Mayfair, à Londres. Cette œuvre, située en hauteur au-dessus de Bruton Lane, représente une femme chutant dans les airs, agrippée désespérément à un caddie qui tombe avec elle. La pièce critique le consumérisme en illustrant la « chute », au sens propre comme au figuré, qui accompagne le dévouement aveugle au matérialisme, un thème que Banksy réexamine dans plusieurs de ses créations. Positionnée suffisamment haut pour créer l’illusion d’une descente réelle, la fresque symbolise le « poids » d’une culture de consommation effrénée.

Peinte en plein jour, Banksy a eu recours à des échafaudages et à une bâche pour passer inaperçu, simulant ainsi des travaux de construction ordinaires. Cette technique s’inscrit dans sa démarche de « Brandalism », où il détourne les espaces publicitaires pour railler les messages consuméristes. Shop Until You Drop demeure un rappel visuel puissant de l’emprise du capitalisme, capturant l’essence même de la critique de Banksy envers la quête aveugle de consommation.

Presque identiques à la monnaie fiduciaire que nous utilisions quotidiennement, les Di-Faced Tenners de Banksy sont à la fois des œuvres d'art et une tentative de fraude passible de poursuites pénales. Comme l'explique l'artiste dans le faux documentaire de 2010 Exit Through the Gift Shop, Banksy a imprimé ces billets de 10 livres sterling et en a distribué une partie lors du Reading Festival. Les billets étaient si convaincants que le public a commencé à les utiliser pour régler ses consommations durant le festival de musique. Banksy a produit pour 1 million de livres sterling de cette monnaie « Banksy of England » et a dû les conserver en boîte dans son atelier par crainte d'une arrestation. Il a toutefois démontré que nous prenons rarement le temps d'observer réellement notre argent. Trop pressés d'acquérir les produits que nous convoitons, nous échangeons machinalement nos espèces contre les biens de consommation auxquels nous accordons le plus de prix.

En 2019, Banksy annonçait sur son compte Instagram l’ouverture d’une boutique. Fidèle à son habitude facétieuse, ce « magasin » a été baptisé Gross Domestic Product :, une satire du terme utilisé pour mesurer l’économie d’une nation. La page d’accueil du site internet arbore un « avertissement massif » précisant : « Vous êtes informé que le PIB pourrait s’avérer être une expérience de vente au détail décevante – surtout si vous parvenez à effectuer un achat ». Son Banksy Clutch Bag est accompagné d’une description produit ironique : « Probablement tout aussi pratique que les créations de la plupart des maisons de haute couture ». Projet fortement imprégné par l’esprit dadaïste, GDP a réuni avec dérision des objets trouvés, augmentant considérablement leur valeur par l’ajout de la marque d’authenticité de Banksy : un coup porté en plein cœur du consumérisme.