2018
Woodcut Spots

Immédiatement identifiables comme une création de Damien Hirst, les 2018 Woodcut Spots ont été publiées sous forme d'un ensemble de quatre estampes, caractérisées par un positionnement et une taille de points identiques. Ces « spot paintings » sont devenues le genre le plus emblématique de l'œuvre de l'artiste. Publiée en tant que série de quatre gravures sur bois, cette collection présente quatre compositions rectangulaires où s'alignent plusieurs rangées de points colorés, tous de même forme et de même dimension, chacun décliné dans une teinte unique.

Les origines de ces célèbres œuvres remontent à 1988, lorsque Hirst, lors des préparatifs finaux de son exposition « Freeze », peignit deux arrangements de points colorés sur les murs de l'entrepôt, les titrant respectivement Edge et Row. L'exposition « Freeze » a marqué un tournant dans la carrière de Hirst, propulsant sa notoriété à Londres. Hirst a lui-même organisé cette exposition, qui s'est tenue dans un entrepôt désaffecté des docks, mettant en lumière le travail de ses amis et condisciples du Goldsmiths College, ainsi que le sien. Sept ans plus tard, Hirst remportait le Turner Prize et est aujourd'hui considéré comme l'un des artistes les plus influents de ces trente dernières années.

Les titres de chaque estampe de cette série sont empruntés à des noms de composés chimiques, soulignant l'intérêt de Hirst pour l'exploration des frontières entre science, esthétique, médecine et art. Les points colorés sont disposés à égale distance les uns des autres dans une composition rigoureusement structurée. Le fond blanc et clinique de l'estampe évoque un laboratoire et son équipement, rappelant la blancheur immaculée des blouses, des paillasses et des murs d'hôpitaux. Par ailleurs, la multiplication des points confère à cette œuvre l'aspect d'une plaquette de médicaments.

Il existe plus de 1 000 « spot paintings », réalisées entre 1988 et 2011, Hirst en ayant produit en moyenne 60 par an. La structure en grille qui les sous-tend constitue la base d'une série inépuisable, permettant à Hirst d'explorer à l'infini des combinaisons chromatiques harmonieuses ou contrastées. Fasciné par le choix intuitif des couleurs depuis ses années au Goldsmiths, Hirst affirme que ces « spot paintings » ont résolu ses difficultés antérieures avec la couleur, lui permettant de proposer un agencement chromatique parfait et jamais répété. À propos de ces œuvres, Hirst a déclaré : « Créer cette structure, disposer ces couleurs, et ne rien faire d'autre. Soudainement, j'ai obtenu ce que je voulais. C'était simplement une façon de capturer la joie de la couleur. »