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New
Beginnings

Dans la série « New Beginnings » de Damien Hirst, réalisée en 2011, chacune des six estampes représente un papillon détaillé sur un fond de couleur unie. Le titre fait référence au symbolisme de la régénération associé au papillon ; Hirst est toujours fasciné par les parallèles entre les différentes spiritualités, et la croyance quasi universelle en la cyclicité de la vie en est un exemple parfait.

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Signification et analyse

Un lot de six estampes, New Beginnings, réalisé en 2011, utilise, comme beaucoup d’œuvres de Damien Hirst intégrant des papillons, un motif de papillon sur un fond de couleur unie. Chaque composition rectangulaire présente une espèce différente de papillon, ailes grandes ouvertes au centre, se détachant sur un fond uni et vif.

Hirst a commencé à travailler avec des papillons très tôt dans sa carrière, dès 1989, et les a exposés pour la première fois en 1991 avec son installation In And Out Of Love (Butterfly Paintings and Ashtrays). L’utilisation de vrais papillons à des fins esthétiques s’inspire d’une pratique de loisir populaire au XIXe siècle, où des paravents victoriens étaient confectionnés avec des papillons morts. L’utilisation par Hirst de papillons morts, et notamment de leurs ailes séparées du corps, est aujourd’hui très controversée. Il est à noter que les Mandalas de Hirst ont suscité l’attention en raison du fait que les papillons ont très probablement été élevés spécifiquement pour que leurs ailes soient utilisées dans l’œuvre finale.

Rod Mengham a écrit dans un catalogue accompagnant l’exposition White Cube Mandalas en 2019 : « L’exploration prolongée par Hirst du cycle de vie du papillon, de son attrait visuel spectaculaire, des formations mythologiques et culturelles qu’il a inspirées, et de la variété des réactions qu’il a suscitées tant chez les artistes que chez les scientifiques, constitue l’un des projets conceptuels les plus approfondis et les plus pluriels soutenus par un artiste contemporain. » New Beginnings illustre la manière dont les œuvres de Hirst intégrant des papillons suscitent des réactions viscérales et émotionnelles chez les spectateurs.

Le titre de la série, New Beginnings, renvoie à la nature hautement symbolique du papillon, qui évoque le cycle de la vie et les idées de changement d’orientation ou de recommencement. Hirst est parfaitement conscient de la façon dont ce motif a été utilisé par les Grecs pour représenter Psyché, l’âme, et dans l’iconographie chrétienne, il symbolise la résurrection. En effet, le titre de cette série rappelle des vertus communes retrouvées dans de nombreuses religions, reflétant la fascination d’Hirst pour la spiritualité et la psyché humaine.