L'activisme anti-guerre de Banksy

Le 8 septembre 2025, Banksy a dévoilé une fresque murale sur les façades des Royal Courts of Justice à Londres, représentant un juge levant son maillet face à un manifestant brandissant une pancarte. Au-dessus d'eux, une caméra de surveillance est installée, mais ostensiblement détournée de l'affrontement. L'œuvre est apparue sur le compte Instagram de Banksy, accompagnée d'une légende rare et inhabituellement explicite : « Royal Courts of Justice, Londres. »

Le timing de cette fresque – quelques jours seulement après l'arrestation signalée de plus de 900 manifestants pro-palestiniens à travers le Royaume-Uni, et peu après la décision des Royal Courts de rejeter un appel de Palestine Action – a suscité de nombreuses interprétations. Bien que l'œuvre ne fasse aucune référence explicite à ces événements, le choix du site, la symbolique institutionnelle et le langage visuel de la contestation et du pouvoir suggèrent une critique plus profonde. La fresque a été recouverte moins de 48 heures après son apparition. Comme toujours, le silence de Banksy – et la réponse du système – en disent long.

Tout au long de sa carrière, Banksy a fait de l'art une arme contre la guerre, s'imposant comme l'un des artistes les plus engagés politiquement de notre époque. Reconnu pour sa critique sans concession des structures politiques, militaires et financières contemporaines, Banksy exprime cette posture à travers une imagerie iconique, mais toujours pertinente.

Un pilier fondamental de l'activisme de Banksy réside dans sa position contre toute forme de guerre et de violence. Il suffit d'observer son estampe CND Soldiers, représentant deux soldats en tenue de combat peignant un signe de paix rouge vif sur un mur ; ou encore Turf War, un portrait ironique de Winston Churchill arborant une crête iroquoise vert vif ; et enfin Napalm, où il insère la figure d'une enfant en pleurs, tirée d'une photographie originale prise pendant la guerre du Vietnam, entre un Mickey Mouse et un Ronald McDonald joyeux.

Ces images pacifistes marquantes n'ont sans doute jamais été aussi actuelles, revêtant une importance nouvelle à la lumière de l'invasion de l'Ukraine par Poutine et de la crise des réfugiés qui en a découlé. Nous examinons ici plus en détail la pensée politique critique de Banksy, la manière dont elle s'articule au sein de son œuvre et la place qu'occupe sa pratique dans le contexte de l'art engagé contre la guerre.

Le street art a toujours été une forme d'expression artistique politiquement engagée, permettant aux artistes d'exposer leurs convictions dans un cadre public et démocratique. Utilisant le pochoir depuis les années 1990, Banksy s'est toujours servi de l'espace urbain pour transmettre ses messages militants percutants. Il s'inscrit dans une tradition du street art popularisée par des figures telles que Keith Haring, qui a également produit un corpus d'œuvres pacifistes majeures en réaction à la guerre en Irak en 1984, ainsi qu'à la prolifération des armes nucléaires durant la guerre froide. Le street art continue de remplir cette fonction aujourd'hui, à travers les travaux de Banksy et de ses contemporains, à l'instar de l'artiste américain Shepard Fairey, dont les affiches au style inspiré de la propagande témoignent de son opposition à la guerre et de son engagement en faveur de la paix.

La critique acerbe de Banksy repose ici sur deux piliers : un symbolisme percutant et une juxtaposition habile. Les symboles universels de paix sont fréquemment confrontés à des figures ou des actions violentes et menaçantes, à l’instar du bouquet de fleurs dans Flower Thrower ou du signe de paix dans CND Soldiers. Dans l’estampe Bomb Love, une jeune fille serre un missile contre sa poitrine comme s’il s’agissait d’un cadeau, tandis que dans Happy Choppers, des hélicoptères militaires inquiétants sont ornés de rubans roses sur fond de ciel bleu layette.

Les enfants sont également utilisés de manière récurrente comme symboles d’espoir et d’innocence, représentés en contraste avec les horreurs de la guerre et de la violence. L’estampe en édition limitée Kids on Guns constitue un autre exemple de la capacité de Banksy à manipuler nos attentes et à stimuler nos récepteurs émotionnels face à l’expérience de la guerre.

Le visage souriant jaune acide est une autre image qui apparaît dans plusieurs œuvres. L’œuvre antimilitariste Have a Nice Day dépeint une rangée de soldats armés affichant d’étranges visages souriants jaunes, créant un effet profondément troublant. Loin de l’esthétique rave des années 90 à laquelle ce motif est habituellement associé, nous sommes ici confrontés à une avancée militaire où la menace d’une violence imminente est palpable. Banksy excelle dans l’art de combiner des éléments visuels anachroniques, captivant l’attention du spectateur et détournant les références commerciales pour renforcer la portée de son message.

Banksy a collecté des fonds pour des causes caritatives à de nombreuses reprises, prouvant ainsi que ses convictions sont bien plus que superficielles et que l'art, dans sa pratique, peut réellement insuffler un changement. En 2017, l'artiste a fait don de trois peintures à l'huile attirant l'attention sur la crise migratoire européenne afin de lever des fonds pour un hôpital à Bethléem. « Mediterranean Sea View » (2017), un triptyque, a été adjugé 2,23 millions de livres sterling chez Sotheby’s, l'intégralité du produit de la vente ayant été reversée à la Bethlehem Arab Society for Rehabilitation.

Dans le cadre d'un projet mené en 2019, qui résonne particulièrement aujourd'hui face au nombre croissant de réfugiés ukrainiens contraints de fuir leur foyer, Banksy a conçu des paillassons destinés à être cousus à la main par des femmes dans des camps de réfugiés grecs, à partir de gilets de sauvetage trouvés sur les plages locales. Ce projet a permis à ce groupe de femmes d'acquérir des compétences professionnelles tout en percevant un salaire. Les bénéfices issus de ces éditions ont été alloués au soutien des infrastructures du camp et à la création de nouveaux emplois.

La mission de Banksy, qui consiste à confronter un public mondial aux réalités de la guerre tout en militant pour la paix, trouve un écho particulièrement poignant aujourd'hui dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

CND Soldiers apparaît d'une pertinence frappante si l'on considère la manière dont les œuvres antiguerre de Banksy dialoguent avec les crises universelles : sa conception découle spécifiquement de l'opposition à l'implication de la Grande-Bretagne dans la guerre en Irak et de l'espoir d'un désarmement nucléaire. Cette image soulève des questions qui restent applicables à tout contexte conflictuel. Le fait que le manifestant soit ici un soldat lui-même nous amène à nous interroger sur ceux en qui nous plaçons notre confiance en matière de conflit armé, et sur qui sont les véritables instigateurs au sein des sphères de pouvoir et de prise de décision. Il est difficile de ne pas penser aux manifestations antiguerre qui se déroulent en Russie même, ainsi qu'à la lutte pour la liberté, plus évidente, qui a lieu en Ukraine.

Dans l'esprit communautaire du street art, Banksy a inspiré d'autres artistes locaux à exprimer leurs positions politiques à travers leurs œuvres. Celui que l'on surnomme le « Banksy ukrainien », un artiste de rue nommé Sharik, a réalisé en 2011 un certain nombre d'œuvres dans les rues de Crimée, utilisant un style au pochoir inspiré par Banksy. D'autres artistes à travers le Royaume-Uni sont descendus dans la rue ces dernières semaines pour exprimer leur solidarité avec le peuple ukrainien. Cela inclut le « Banksy de Teesside » à Middlesbrough et les nombreuses œuvres de graffiti antiguerre apparues dans les villes russes. Cela ne fait que démontrer l'influence omniprésente de Banksy sur l'art urbain et ses enjeux politiques, galvanisant les artistes et les citoyens du monde entier à s'élever contre la guerre et à exiger la paix.

Face à l’invasion illégale de l’Ukraine par Vladimir Poutine, l’humour subversif de Banksy, associé à une imagerie profondément pertinente et empreinte d’émotion, a déjà prouvé sa capacité à offrir un certain réconfort. Les nouvelles œuvres apparues à travers l’Ukraine, notamment à Borodyanka et à Kiev, ont su capter l’humeur du pays et du reste du monde. Tout en condamnant fermement l’impact de cette invasion sur la vie des civils, le message global demeure empreint d’espoir et d’admiration pour la résilience nationale ukrainienne, Banksy se joignant ainsi à la condamnation de la guerre menée par Poutine.

Le langage symbolique puissant de Banksy gagne une portée extraordinaire en ces temps difficiles. Son œuvre et son militantisme continuent d’inspirer et de susciter l’espoir à travers le monde, nous rappelant notre responsabilité partagée et notre humanité commune.

Pour en savoir plus sur ces nouvelles fresques murales en Ukraine et sur les premières spéculations quant à leur paternité, consultez notre article ici.

En 2017, année du centenaire de la prise de contrôle de la Palestine par la Grande-Bretagne, Banksy a inauguré son Walled Off Hotel. Selon les mots de l’artiste, l’hôtel offre « la pire vue du monde » sur la barrière de séparation israélienne en Cisjordanie et constitue une critique incisive des atrocités subies par les citoyens palestiniens. Plus poignant que jamais, le Walled Off Hotel a fermé ses portes en octobre 2023 à la suite des événements du 7 octobre. Le site officiel du Walled Off Hotel affiche la déclaration suivante sur sa page d’accueil :

« En raison d’événements majeurs dans la région, nous avons pris la décision, avec regret, de fermer l’hôtel pour une durée indéterminée. Nous n’acceptons aucune réservation pour le moment.

Nous publierons des mises à jour ici au gré de l’évolution de la situation. Nous vous remercions de votre fidélité et espérons vous accueillir à nouveau très prochainement. »

Plus d’un an après, la « situation » ne montre aucun signe de résolution. L’hôtel était l’un des sujets de « Walled Off », un documentaire sorti début 2024 qui met en lumière « la lutte des Palestiniens pour la liberté à travers la résistance créative », coproduit par Anwar Hadid.