L'activisme anti-guerre de Banksy

Le 8 septembre 2025, Banksy dévoilait une murale sur les murs des Royal Courts of Justice à Londres. L'œuvre représentait un juge brandissant un marteau vers un manifestant tenant une pancarte. Au-dessus d'eux, une caméra de surveillance était positionnée mais tournée ostensiblement à l'écart de la confrontation. L'œuvre est apparue sur le compte Instagram de Banksy avec une légende rare et inhabituellement explicite : ". Royal Courts of Justice, Londres."

Le calendrier de cette murale – quelques jours seulement après l'arrestation signalée de plus de 900 manifestants pro-palestiniens à travers le Royaume-Uni, et peu de temps après la décision des Royal Courts de rejeter un appel déposé par Palestine Action – a suscité de nombreuses interprétations. Bien que l'œuvre ne fasse aucune référence explicite à ces événements, le choix du lieu, le symbolisme institutionnel, ainsi que le langage visuel de la contestation et du pouvoir suggèrent tous une critique plus profonde. La murale a été rapidement recouverte dans les 48 heures suivant son apparition. Comme toujours, le silence de Banksy – et la réaction du système – en disent long.

Tout au long de sa carrière, Banksy a utilisé l'art comme une arme contre la guerre et il est l'un des artistes les plus engagés sur le plan politique aujourd'hui. Connu pour sa critique sans concession des pouvoirs politiques, militaires et financiers actuels, Banksy exprime cela à travers ses images emblématiques, mais toujours d'actualité.

Un pilier essentiel de l'activisme de Banksy est sa position contre toutes les formes de guerre et de violence. Il suffit de regarder son estampe CND Soldiers, qui représente deux soldats en tenue de combat peignant un panneau de paix rouge vif sur un mur ; ou encore Turf War, un portrait ironique de Winston Churchill arborant une crête iroquoise vert vif ; et Napalm, où il insère la figure d'un enfant en pleurs issue d'une photographie originale prise pendant la guerre du Vietnam entre un joyeux Mickey Mouse et Ronald McDonald.

Ces puissantes images antiguerre n'ont sans doute jamais été aussi pertinentes, prenant une nouvelle importance à la lumière de l'invasion de l'Ukraine menée par Poutine et de la crise des réfugiés qui en a résulté. Nous examinons de plus près ici la dimension politique critique de Banksy, la manière dont elle s'exprime dans ses œuvres et la place que occupe sa pratique dans le contexte de l'art contre la guerre.

L'Art Urbain a toujours été une forme d'art politiquement chargée, permettant aux artistes d'exprimer leurs convictions dans un cadre public et démocratique. Œuvrant au pochoir depuis les années 1990, Banksy utilise l'espace public pour transmettre ses messages militants percutants. Il s'inscrit dans une tradition de street art popularisée par des artistes tels que Keith Haring, qui a également réalisé des œuvres anti-guerre majeures en réaction à la guerre d'Irak en 1984, ainsi qu'aux armes nucléaires durant la Guerre Froide. L'Art Urbain continue de remplir cette fonction aujourd'hui, à travers l'œuvre de Banksy et celle de ses contemporains, comme l'artiste américain Shepard Fairey, dont les affiches au style propagandiste réinterprété véhiculent sa position anti-guerre et son engagement pour la paix.

La critique réussie de Banksy repose sur deux éléments : un symbolisme puissant et une juxtaposition astucieuse. Des symboles universels de paix sont souvent présentés en contraste avec des figures ou des actions violentes et menaçantes, comme le bouquet de fleurs dans Flower Thrower ou le signe de la paix dans CND Soldiers. Dans l'estampe Bomb Love, une fillette serre un missile contre sa poitrine comme un cadeau, et dans Happy Choppers, d'inquiétants hélicoptères militaires sont emballés dans des nœuds roses sur un ciel bleu clair.

Les enfants sont également utilisés de manière récurrente comme symboles d'espoir et d'innocence, représentés en contraste avec les horreurs de la guerre et de la violence — l'estampe en édition limitée Kids on Guns étant un autre exemple de la capacité de Banksy à manipuler nos attentes et à solliciter nos récepteurs émotionnels concernant notre expérience de la guerre.

Le Smiley Face jaune acide est une autre image qui apparaît dans plusieurs œuvres. L'œuvre anti-guerre Have a Nice Day montre une rangée de soldats armés arborant d'étranges Smiley Face jaunes, ce qui produit un effet profondément troublant. Loin de la scène rave des années 90 que l'on s'attendrait à associer à ce motif, nous sommes confrontés à une armée en marche, où la menace d'une violence imminente est palpable. Banksy est un maître dans l'art de combiner des éléments visuels anachroniques, captant l'attention du spectateur et sapant les associations commerciales pour faire passer son message.

Banksy a réuni des fonds pour des causes caritatives à de nombreuses reprises, prouvant que ses convictions vont au-delà des apparences et que l'art, en pratique, peut réellement engendrer un changement. En 2017, l'artiste a fait don de trois peintures à l'huile axées sur la crise migratoire européenne afin de lever des fonds pour un hôpital de Bethléem. Son œuvre triptyque, Mediterranean Sea View (2017), s'est vendue 2,23 millions de livres sterling chez Sotheby's, le produit intégral de la vente étant reversé à la Bethlehem Arab Society for Rehabilitation.

Dans un projet de 2019 particulièrement pertinent aujourd'hui, compte tenu du nombre croissant de réfugiés ukrainiens forcés de fuir leurs foyers, Banksy a conçu des paillassons qui devaient être cousus à la main par des femmes dans des camps de réfugiés grecs à partir de gilets de sauvetage trouvés sur la plage locale. Ce projet a permis à ce groupe de femmes d'acquérir des compétences professionnelles et d'obtenir un salaire. Les bénéfices issus de l'édition ont servi à soutenir l'infrastructure du camp et à créer de nouveaux emplois.

La mission de Banksy, qui consiste à confronter un public mondial aux réalités de la guerre et à plaider pour la paix, prend aujourd'hui une résonance particulièrement poignante dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

CND Soldiers semble particulièrement pertinent lorsque l'on considère comment les œuvres antimilitaristes de Banksy résonnent avec les crises universelles : sa conception est née spécifiquement de l'opposition à l'implication de la Grande-Bretagne dans la guerre en Irak et de l'espoir d'un désarmement nucléaire, comme l'illustre son œuvre Poster For Nuclear Disarmament. Cette image soulève des questions qui restent applicables à tout contexte anti-conflit. Le fait que le manifestant soit lui-même un soldat amène à se demander en qui nous plaçons notre confiance lorsqu'il s'agit de la guerre, et qui sont les véritables antagonistes en termes d'autorité et de prise de décision. Il est difficile de ne pas penser aux manifestations contre la guerre qui se déroulent en Russie même, ainsi qu'aux combats pour la liberté plus évidents qui ont lieu en Ukraine.

Dans l'esprit communautaire de l'art urbain, Banksy a inspiré d'autres artistes locaux à exprimer leurs positions politiques à travers leurs œuvres. Le soi-disant « Banksy ukrainien », un artiste de rue nommé Sharik, a créé plusieurs œuvres en 2011 dans les rues de Crimée dans un style pochoir inspiré de Banksy. D'autres artistes à travers le Royaume-Uni sont descendus dans la rue ces dernières semaines pour exprimer leur solidarité avec le peuple ukrainien. Cela inclut le « Banksy de Teesside » de Middlesbrough et les nombreuses œuvres de graffitis antimilitaristes apparues dans les villes russes. Cela ne fait que démontrer l'influence omniprésente de Banksy sur l'art urbain et sa dimension politique, galvanisant les artistes et les civils du monde entier à s'élever contre la guerre et à exiger la paix.

Dans le cas de l'invasion illégale de l'Ukraine par Poutine, le style d'humour subversif de Banksy, combiné à des images sérieusement pertinentes et émouvantes, a déjà prouvé sa capacité à apporter du réconfort. Les nouvelles œuvres d'art à travers l'Ukraine, notamment à Borodianka et Kiev, ont saisi l'air du temps en Ukraine et dans le monde – bien que remplies de condamnation pour l'effet qu'a eu l'invasion sur la vie des civils ordinaires, le message global demeure un message d'espoir et d'admiration pour la force nationale de l'Ukraine – tandis que Banksy se joint à la condamnation de la guerre menée par Poutine.

Le langage symbolique puissant de Banksy acquiert une intensité extraordinaire en des moments aussi difficiles. Ses œuvres et son activisme continuent d'inspirer et d'insuffler de l'espoir aux gens du monde entier, nous rappelant notre responsabilité et notre humanité communes.

Pour en savoir plus sur les nouvelles fresques murales en Ukraine et les premières spéculations quant à savoir si elles avaient été créées par Banksy, consultez notre article ici.

En 2017, année du centenaire de la prise de contrôle de la Palestine par la Grande-Bretagne, Banksy a ouvert son Walled Off Hotel. Selon Banksy lui-même, l'hôtel offre « la pire vue du monde » sur le mur israélien en Cisjordanie et constitue une critique cinglante des atrocités subies par les citoyens palestiniens. Plus poignante que jamais, l'existence du Walled Off Hotel a pris fin en octobre 2023, suite aux événements du 7 octobre. Le site officiel du Walled Off Hotel affiche la déclaration suivante sur sa page d'accueil :

« En raison d’importants développements dans la région, nous avons, à regret, choisi de fermer l’hôtel pour le moment. Nous n'acceptons aucune réservation actuellement.

Nous publierons des mises à jour ici à mesure que la situation évoluera. Nous vous remercions de votre fidélité et espérons vous accueillir à nouveau bientôt. »

Plus d'un an après, la « situation » ne montre aucun signe d'apaisement. L'hôtel a été l'un des sujets de l'émission *Walled Off* plus tôt en 2024, un documentaire présentant « la lutte des Palestiniens pour la liberté à travers la résistance créative », coproduit par Anwar Hadid.