10 faits à savoir sur « Applause » de Banksy

Applause a été dévoilé pour la première fois lors de l'exposition marquante de Banksy, Barely Legal (nom bien choisi, compte tenu des titres qu'elle a fait couler) à Los Angeles en 2006, sous la forme d'une édition de 100 estampes non signées, chacune vendue 500 $ US. Les visiteurs de l'exposition avaient la possibilité d'acheter un portfolio spécial nommé le Barely Legal LA Set, qui contenait Grannies, Applause, Sale Ends, Festival, Trolleys et Morons (Grannies, Applause, Sale Ends, Festival, Trolleys et Morons). Ce sont aujourd'hui parmi les estampes les plus rares et les plus recherchées de Banksy, et elles valent encore plus lorsqu'elles sont vendues en série complète.

Une fois l'exposition Barely Legal terminée, Modern Multiples (Modern Multiples) a reçu l'ordre de détruire les plaques des six estampes, afin qu'elles ne puissent plus être reproduites sans l'intervention de l'imprimeur de Banksy au Royaume-Uni à l'époque, Pictures On Walls (Pictures On Walls).

Banksy est surtout connu pour ses œuvres au pochoir en noir et blanc. Cinq des six estampes de l'ensemble Barely Legal Print Set suivent fidèlement ce style, avec l'ajout de quelques éclats de couleur, contribuant ainsi à propulser le succès de Banksy en tant qu'artiste du pochoir. L'œuvre Applause, cependant, a été réalisée par la méthode du photomontage, inspirée et aidée par l'artiste Peter Kennard. Pour créer cette pièce, Banksy a assemblé une série de photographies individuelles, au lieu de concevoir et de peindre au pochoir. Le résultat est un effet totalement unique qui ressemble davantage à une esquisse en noir et blanc.

Une deuxième différence entre Applause et les cinq autres estampes réside dans leur taille. Alors que les cinq premières mesurent 76 x 57 cm, Applause mesure 114 x 76 cm, ce qui en fait l'édition d'estampes la plus grande que Banksy ait jamais publiée. Ce changement de format pourrait être lié à la méthode de production différente utilisée ou à la quantité de détails inclus.

Les imprimeurs londoniens de Banksy, Pictures On Walls, ont diffusé des estampes lors de l’exposition Barely Legal, ainsi qu'après, portant les éditions à 150 estampes signées et 500 estampes non signées. Cette diffusion supplémentaire visait à honorer la promesse faite lors de l'exposition originale et reflétait la popularité croissante de Banksy. Chaque estampe de Barely Legal a suivi le même calendrier de diffusion, à l'exception de Sale Ends. À l'occasion de leur vente de liquidation en 2017, Pictures On Walls a publié 500 estampes de Sale Ends (Version 2), une réinterprétation de l'original de 2006, avec l'ajout d'une cinquième figure dans l'image.

Beaucoup reconnaîtront peut-être la photographie originale que Banksy a modifiée pour créer Applause comme une image de l'ancien président américain George W. Bush déployant un bombardier militaire (pour en savoir plus sur l'implication militaire précoce de Bush et l'histoire derrière cette image, cliquez ici). Banksy a ajouté les deux contrôleurs aériens au premier plan ; mais, au lieu de faire des signes aux pilotes, l'un d'eux brandit un panneau similaire à ceux utilisés dans les théâtres comiques et les émissions de télévision en direct pour inciter le public à applaudir.

Le fait que l'œuvre puisse sembler spirituelle, voire comique, au premier abord constitue le fondement du message de l'artiste. Banksy critique la manière dont les médias de masse traitent la guerre, la violence et les conflits, suggérant que le public est devenu insensible aux horreurs qui se produisent à travers le monde en raison de la façon dont ces sujets et ces images nous sont présentés. Les médias banalisent la guerre et la glamourisent parfois même. Ils manipulent nos réactions, nous indiquant quand applaudir, rire ou pleurer.

Banksy est connu pour être un artiste controversé et franc, malgré son anonymat. Il n'a jamais hésité à exprimer ses propres sentiments pacifistes dans ses œuvres. Des œuvres telles que Bomb Hugger, montrant de manière saisissante un enfant serrant un missile dans ses bras, en témoignent.

En 2003, Banksy a produit une série de pancartes pochoirs en carton « Wrong War » destinées aux Londoniens protestant contre la guerre en Irak. Les images utilisées étaient des variations de Happy Choppers, Bomb Hugger et Grin Reaper. Ces pancartes ont depuis été vendues pour des dizaines de milliers d'euros, mais leur authenticité ne peut être prouvée.

De nombreuses œuvres de Banksy sapent l'autorité sous toutes ses formes, en particulier l'autorité politique. Il s'est moqué de figures telles que la reine Victoria, la reine Elizabeth et, dans le cas présent, le président des États-Unis. Bien que l'humour soit noir, il souligne à quel point l'autorité dépend de l'approbation du public et, de plus, de la disposition du public à l'accorder sans poser de questions. Une peinture qui illustre parfaitement ce propos est Devolved Parliament, qui représente les Chambres du Parlement britannique envahies par des singes. Cette œuvre a battu le record de vente aux enchères pour une peinture de Banksy en 2019, atteignant 9,9 millions de livres sterling chez Sotheby's.

Lors de leur sortie initiale, les sérigraphies de Applause se vendaient 500 $ US chacune. Au moment de la deuxième mise en vente d'estampes supplémentaires par Pictures On Walls, le prix de vente était passé à 600 £ pour les exemplaires signés et à 300 £ pour les non signés. Au fil des ans, ces prix ont augmenté de manière exponentielle, et en décembre 2020, une édition signée d'Applause de Banksy, mise en vente chez Bonham's, a atteint un prix marteau de près de 94 000 £.

N’ayant pas peur du conflit, les fresques de Banksy apparaissent régulièrement dans les moments difficiles et dans des zones ravagées par la violence et la guerre. Une série d’œuvres au pochoir a fait son apparition sur le côté palestinien du mur de Cisjordanie, notamment l’emblématique Flower Thrower, et Banksy a même ouvert un hôtel d’art à Bethléem. Non seulement ses œuvres apportent de la beauté et de l’art dans des espaces qui ont souffert au nom de la guerre, mais elles mettent également en lumière les valeurs pour lesquelles il vaut la peine de se battre : l’amour, la justice et la paix.