10 faits à savoir sur « Applause » de Banksy

Applause a été initialement dévoilée lors de la mémorable exposition Barely Legal de Banksy à Los Angeles en 2006 (un nom bien trouvé, compte tenu des titres qu’elle a suscités). Il s’agissait d’une édition de 100 estampes non signées, vendues chacune 500 dollars US. Les visiteurs de l’exposition avaient la possibilité d’acheter un portfolio spécial intitulé le Barely Legal LA Set, qui contenait Grannies, Applause, Sale Ends, Festival, Trolleys, et Morons. Ces estampes figurent aujourd’hui parmi les plus rares et les plus recherchées de Banksy, et leur valeur est encore plus grande lorsqu’elles sont vendues en set complet.

Après la fermeture de Barely Legal, il a été ordonné à Modern Multiples de détruire les plaques des six estampes, afin qu’elles ne puissent plus jamais être reproduites sans l’implication de l’imprimeur britannique de Banksy à l’époque, Pictures On Walls.

Banksy est surtout connu pour ses estampes au pochoir en noir et blanc. Cinq des six œuvres de l'ensemble Barely Legal Print Set suivent fidèlement ce style, avec l'ajout de quelques touches de couleur, et ont par la suite contribué à l'ascension fulgurante de Banksy en tant qu'artiste du pochoir. Applause, cependant, est réalisée selon une méthode de photomontage, inspirée et assistée par l'artiste Peter Kennard. Pour créer l'œuvre, Banksy a assemblé une série de photographies individuelles, au lieu de concevoir et de peindre des pochoirs. Le résultat est un effet totalement unique qui ressemble davantage à un croquis en noir et blanc.

Une deuxième différence entre Applause et les cinq autres estampes réside dans ses dimensions. Alors que les cinq premières mesurent 76 x 57 cm, Applause fait 114 x 76 cm, ce qui en fait l'édition d'estampes la plus grande jamais publiée par Banksy. Ce changement de taille pourrait être lié à la méthode de production différente utilisée ou à la grande quantité de détails inclus.

Les imprimeurs londoniens de Banksy, Pictures On Walls, ont publié des estampes lors de l'exposition Barely Legal, puis par la suite, portant les éditions à 150 estampes signées et 500 estampes non signées. Cette publication supplémentaire visait à honorer la promesse faite lors de l'exposition originale et reflétait la popularité croissante de Banksy. Chaque Barely Legal estampe a suivi le même calendrier de sortie, à l'exception de Sale Ends. À l'occasion de leur vente de liquidation en 2017, Pictures On Walls a publié 500 estampes de Sale Ends (Version 2), une réinterprétation de l'original de 2006, avec une cinquième silhouette ajoutée à l'image.

Beaucoup reconnaîtront la photographie originale que Banksy a modifiée pour créer Applause comme une image de l'ancien président américain George W. Bush déployant un bombardier militaire (pour en savoir plus sur l'implication militaire précoce de Bush et l'histoire de cette image, cliquez ici). Banksy a ajouté les deux contrôleurs aériens au premier plan ; mais, au lieu de brandir des pancartes pour les pilotes, l'un d'eux tient un panneau similaire à ceux utilisés dans les théâtres comiques et les émissions de télévision en direct pour encourager le public à applaudir.

Le fait que l’œuvre puisse paraître spirituelle, voire comique, à première vue constitue le fondement de son message. Banksy critique la manière dont les médias de masse traitent la guerre, la violence et les conflits. Il suggère que le public est devenu insensible aux horreurs qui se produisent dans le monde, en raison de la façon dont ces sujets et ces images nous sont présentés. Les médias banalisent, et parfois même glorifient, la guerre. Ils manipulent nos réactions, nous incitant à applaudir, rire ou pleurer au bon moment.

Banksy est connu pour être un artiste controversé et qui s'exprime librement, malgré son anonymat. Il n'a jamais hésité à exprimer ses propres sentiments pacifistes dans ses œuvres. Des œuvres telles que Bomb Hugger, montrant de manière frappante une enfant serrant un missile, en témoignent. En 2003, Banksy a produit une série de pancartes en carton pochoir « Wrong War » pour les personnes manifestant à Londres contre la guerre en Irak. Les images utilisées étaient des variations de Happy Choppers, Bomb Hugger, et Grin Reaper. Ces pancartes se sont depuis vendues des dizaines de milliers d'euros, mais leur légitimité ne peut être prouvée.

De nombreuses œuvres de Banksy remettent en question l'autorité sous toutes ses formes, en particulier l'autorité politique. Il s'est moqué de figures telles que la reine Victoria, la reine Elizabeth et, dans ce cas, le président américain. Bien que l'humour puisse être grinçant, il souligne à quel point l'autorité dépend de l'approbation du public et, de plus, de la volonté du public d'offrir cette approbation sans poser de questions. Une peinture qui correspond parfaitement à cette description est Devolved Parliament, qui représente les Chambres du Parlement britannique envahies par des singes. La pièce a battu le record de vente aux enchères d'une peinture de Banksy en 2019, atteignant 9,9 millions de livres sterling chez Sotheby's.

Lors de leur première sortie, les sérigraphies d'Applause se vendaient 500 $ US chacune. Au moment de la deuxième mise en vente d'estampes supplémentaires par Pictures On Walls, le prix de vente était passé à 600 £ pour les signées et 300 £ pour les non signées. Au fil des ans, ces prix ont augmenté de façon exponentielle et, en décembre 2020, une édition signée d'Applause de Banksy, mise en vente chez Bonham’s, a atteint un prix marteau de près de 94 000 £.

Incorruptible, les œuvres murales de Banksy apparaissent régulièrement en temps de crise et dans des zones ravagées par la violence et la guerre. Une série d'estampes au pochoir est apparue sur le côté palestinien du mur de Cisjordanie, dont l'emblématique Flower Thrower, et Banksy a même installé un hôtel d'art à Bethléem. Ses œuvres apportent non seulement de la beauté et de l'art dans des lieux meurtris par la guerre, mais elles mettent également en lumière les valeurs pour lesquelles il vaut la peine de se battre : l'amour, la justice et la paix.