Guide rapide de l'hôtel Banksy à Bethléem, « The Walled Off Hotel »

Le Walled Off Hotel porte bien son nom : conçu par l'artiste de rue anonyme Banksy et géré aujourd'hui comme une entreprise indépendante, c'est un hôtel entièrement opérationnel, ouvert aux visiteurs le 20 mars 2017. Ne faisant jamais les choses à moitié, Banksy a créé le Walled Off comme un hôtel-boutique de 10 chambres, un lieu de protestation et une galerie d'art tout à la fois. Banksy espérait que cette initiative pourrait stimuler le tourisme et créer des opportunités d'emploi à Bethléem, qui subissait un contrôle israélien croissant sur les déplacements. Tous les bénéfices sont réinvestis dans des projets locaux.

L'ouverture en 2017 était un choix symbolique. « 2017 marque cent ans depuis que les Britanniques ont pris le contrôle de la Palestine, déclenchant un siècle de confusion et de conflit », écrivait Banksy sur le site web de l'hôtel. « Nous comptons être là pendant toute l'année du centenaire [2017], et peut-être plus longtemps si les gens viennent. » Après une brève interruption due à la pandémie de COVID-19, le Walled Off Hotel semble être de nouveau ouvert, avec son site web actif et des disponibilités de réservation visibles sur Booking.com.

Le 3 mars 2017, les fans de Banksy sur Instagram ont découvert son premier message depuis Dismaland en 2015. L'image énigmatique de plumes blanches tombant sur un fond sarcelle a suscité diverses réactions enthousiastes, notamment :

« Qu'est-ce que ça veut dire, tout ça ??? »

« Où étais-tu, mon pote ? »

« OOOOOMMMGG IL EST DE RETOURRRR »

« C'est quoi ce bordel ? Des conneries d'art moderne ! »

Ce jour-là, Banksy a publié deux autres messages sur Instagram, révélant que les plumes blanches étaient un détail d'une fresque murale dans son nouvel hôtel. L'œuvre complète représente un soldat israélien et un jeune Palestinien engagés dans une bataille d'oreillers acharnée. « Probablement une autre initiative malavisée dans l'hôtellerie d'entreprise – le Walled Off Hotel », annonçait Banksy dans la légende.

Le Walled Off Hotel de Banksy est à la fois un clin d'œil à la chaîne d'hôtels de luxe Waldorf et au mur de Cisjordanie israélien, situé à quelques mètres seulement de l'hôtel. Chaque chambre de l'hôtel de Banksy donne sur cette barrière de béton illégale qui sépare Israël des territoires palestiniens. Banksy se targue d'offrir « la pire vue de tous les hôtels du monde ».

L'adresse exacte de l'hôtel Walled Off de Banksy est le 182 Caritas Street, Bethléem, Palestine. Pour ceux qui ne sont pas du coin et les voyageurs potentiels, cet endroit se situe dans le nord de la ville, juste à côté du mur illégal de Cisjordanie. Il est si proche que les visiteurs ont décrit le mur comme étant à « portée de main » des chambres ironiquement baptisées « Scenic Wall Rooms » de l'hôtel. En fait, le mur est si près que les chambres ne reçoivent que 25 minutes de lumière directe par jour, ce qui rappelle de manière poignante ce que doit être de vivre en permanence à l'ombre du mur.

L'hôtel se trouve dans une zone de la ville palestinienne entièrement contrôlée par la sécurité israélienne, et peut donc être visité aussi bien par les Palestiniens locaux que par les Israéliens. Le site web de l'hôtel indique : « Notre direction et notre personnel palestiniens réservent un accueil particulièrement chaleureux aux jeunes Israéliens qui viennent le cœur ouvert ». Il est clair que l'hôtel est conçu pour susciter une conversation politique constructive au niveau local, ainsi qu'au niveau mondial, auprès des foules d'admirateurs de Banksy qui affluent pour le visiter.

Comme le dit Banksy : « Les murs sont à la mode en ce moment, mais j'y étais intéressé bien avant que [Donald] Trump ne rende ça cool. » Banksy réalise des œuvres autour du mur de Cisjordanie israélien depuis plus d'une décennie avant le Walled Off Hotel. Il a d'abord pochoiré l'œuvre Love Is In The Air (Flower Thrower) en 2003, lors de sa première apparition, et a également créé une variation de Girl With Balloon sur le mur de séparation, représentant une jeune fille s'envolant grâce à des ballons d'hélium.

Commentant Segregation Wall, une autre fresque que Banksy a réalisée directement sur le mur de Cisjordanie en 2005, un Palestinien local a été cité disant : « Nous ne voulons pas que [le mur] soit beau. Nous détestons ce mur. Rentrez chez vous. » Apparemment fortement ému par le sort des Palestiniens, et motivé par une envie d'embellir et de critiquer le mur de Cisjordanie, Banksy est rentré chez lui, mais n'a pas cessé de revenir depuis.

Le Walled Off Hotel sur Google Maps :

Les prix varient d'un lit à 60 $ la nuit en dortoir partagé à la « suite présidentielle », qui comprend un bar tiki, un home cinéma et un petit bassin pour quatre personnes. Les neuf chambres du Walled Off Hotel étaient complètes pour trois mois, quelques semaines seulement après son ouverture.

En plus de la fresque « pillow fight », l'hôtel abrite des œuvres murales de Banksy représentant des guépards dans la suite présidentielle, ainsi que des peintures uniques et de nouvelles sculptures, dont un buste enveloppé dans un nuage de gaz lacrymogène et un singe déguisé en portier. Bon nombre de ces œuvres reprennent les thèmes favoris de Banksy, tels que les messages antimilitaristes, ainsi que les grands félins et les chimpanzés comme métaphores de l'oppression et de l'enfermement. L'une des peintures originales de Banksy de l'hôtel, intitulée Mediterranean Sea View 2017, a ensuite été vendue chez Sotheby’s pour 2,23 millions de livres sterling, l'intégralité des bénéfices ayant été reversée à la Bethlehem Arab Society for Rehabilitation.

L'hôtel propose également des chambres d'hôtes personnalisées par l'artiste et militant palestinien Sami Musa, qui avait participé à Dismaland de Banksy, ainsi que par l'artiste visuelle canadienne Dominique Petrin.

Le musée, la galerie d'art et le piano-bar situés dans le Walled Off sont ouverts au public tous les jours à partir de 11h.

Le musée « fait maison » raconte l'histoire du mur de Cisjordanie et a été conçu avec le Dr Gavin Grindon de l'université d'Essex. Les points forts, selon Banksy, comprennent « une histoire animée de la région, de la pornographie militaire et des sculptures originales de plage provenant de Gaza ». Banksy a toujours été un critique virulent de l'armée au cours de sa carrière, ce qui est plus visible dans des œuvres comme CND Soldiers, Happy Choppers et Flying Copper.

Cependant, l'hôtel Walled Off de Banksy à Bethléem a fermé ses portes fin 2023 en réponse à l'escalade de la violence dans la région. Dans un communiqué publié sur Instagram, l'hôtel a annoncé que la décision avait été prise « avec regret » en raison des circonstances actuelles et a promis de fournir des mises à jour au fur et à mesure que la situation évoluerait.

Indépendante de l'hôtel, la galerie située dans le Walled Off est la « plus grande plateforme permanente permettant aux artistes palestiniens de présenter leurs œuvres en Palestine ». En plus de la contribution de Sami Musa, un militant palestinien, à la décoration de la suite d'invités, des expositions régulières sont organisées par des conservateurs locaux afin de mettre en avant les artistes de la région. En exploitant la notoriété de Banksy lui-même, cet espace espère faire connaître les artistes palestiniens établis et émergents à un public international.

L'hôtel de Banksy obtient la note parfaite de la part de plus de 300 avis sur Tripadvisor, ainsi qu'une note de 4,6/5 sur Google Reviews et de 9,5/10 sur Booking.com. The Telegraph, cependant, n'a pas été aussi impressionné, lui attribuant une « note d'expert » de 6/10 dans son guide de voyage.

Ouverte six mois après l'inauguration du Walled Off Hotel, la boutique de souvenirs proposait des produits en édition ouverte de Banksy. C'était la première fois depuis des années que de nouvelles œuvres de Banksy apparaissaient sur le marché primaire.

Les articles allaient des tasses et t-shirts aux porte-clés d'hôtel imitations et aux sculptures inspirées du Mur de Cisjordanie, badigeonnées des œuvres emblématiques de Banksy. L'un des souvenirs les plus recherchés du Walled Off est l'ensemble Walled Off Hotel Box Set, qui comprend une œuvre pochoir et un morceau du Mur de Cisjordanie dégrossi à la forme. Le plus cher des Walled Off Hotel Box Set s'est vendu aux enchères pour 6 500 £ en mars 2022.