10 faits sur « Napalm » de Banksy

L’œuvre de Banksy, intitulée Napalm (également appelée Can’t Beat That Feeling), est une variation de la photographie primée au Pulitzer par le photographe américano-vietnamien Nick Ut, intitulée The Terror Of War, datant du 8 juin 1972. L'image originale montre des enfants et des soldats fuyant après que l'armée de l'air sud-vietnamienne eut accidentellement largué du napalm (un mélange gélatineux qui brûle jusqu’à 1200 °C) sur le village. Au centre de l'image se trouve une fille en train de pleurer, courant les bras tendus, ayant été brûlée lors de l'attaque au napalm.

Pour l'œuvre Napalm, Banksy a retiré les autres enfants et soldats de la photographie originale pour y faire apparaître Ronald McDonald et Mickey Mouse, les mascottes de McDonald’s et de Disney, tenant les mains tendues de la fillette avec leurs sourires inappropriés et caractéristiques. Les sourires joyeux des deux personnages contrastent fortement avec l'expression de détresse et d'agonie sur le visage de la petite fille – comme l'autre titre de l'œuvre est Can’t Beat That Feeling, Banksy nous interroge sur le « sentiment » auquel le titre fait référence.

La fillette représentée dans « The Terror Of War » ainsi que dans « Napalm » de Banksy est Phan Thi Kim Phuc, qui n'avait que 9 ans au moment de l'attaque au napalm. Elle a subi de graves brûlures couvrant 30 % de son corps, mais cela a permis son transfert dans un hôpital américain où elle a reçu un traitement qui lui a sauvé la vie.

Kim Phuc vit désormais au Canada et est ambassadrice de l'UNESCO. Sa biographie, « The Girl In The Picture », a été publiée en 1999.

Si la photographie dépeint les atrocités de la guerre, l’œuvre de Banksy évoque les dangers que représentent les entreprises et le pouvoir capitaliste pour les enfants : Mickey Mouse et Ronald McDonald, icônes de deux des plus grandes multinationales, tiennent la main de Kim Phuc mais semblent indifférents à sa détresse. Ils sourient sinistrement et saluent au milieu du chaos, laissant le spectateur se demander s'ils sont en train de sauver Kim Phuc ou de l'acheminer vers un sort pire encore.

À l’instar de Napalm, l’œuvre de Banksy intitulée Winnie The Pooh reprend un personnage adoré pour délivrer un message social. Le célèbre ours en peluche est représenté en pleurs sous un arbre, sa patte prise dans un piège. À côté de lui se trouve un pot rempli d’argent, à la place du pot de miel. Pooh s'est fait prendre à son propre jeu par sa cupidité pour la richesse et le matérialisme.

Chose inhabituelle pour Banksy, l'œuvre Napalm n'existe qu'en tant que sérigraphie et n'a jamais été réalisée en tant qu'art de rue. Il y a eu 150 estampes signées et 500 estampes non signées publiées en 2004, ainsi que 27 épreuves d'artiste « orange » signées, représentant Mickey et Ronald vêtus de tenues orange, et 27 épreuves d'artiste « arc-en-ciel » signées, montrant Mickey et Ronald portant des tenues dégradées roses.

L'exposition s'intitulait « In The Darkest Hour There May Be Light, Works from Damien Hirst‘s Murderme Collection » et s'est tenue de novembre 2006 à janvier 2007 à la Serpentine Gallery de Londres. Hirst y présentait plus de 60 œuvres de 24 artistes, dont Banksy, Francis Bacon, Tracey Emin et Andy Warhol. Pour marquer l'événement, Hirst a édité un portfolio en édition limitée de 50 estampes signées, comprenant une version de Napalm ornée d'une « éclaboussure de sang » rouge.

Hirst a acheté un exemplaire de Napalm en 2006 pour sa collection personnelle et a souvent exprimé son admiration pour Banksy, affirmant que l'artiste de rue anonyme est « un surréaliste qui vous fait réfléchir au monde d'une manière totalement différente ».

En janvier 2021, une épreuve d'artiste rare de Napalm (orange colourway) a largement dépassé son estimation de 20 000 à 30 000 £ pour s'adjuger à 81 900 £ frais compris. Le prix record pour une édition signée de Napalm s'établit à 81 900 £ frais compris, atteint en avril 2022 chez Sotheby's à Londres.

L'artiste de graffiti anonyme utilise fréquemment ses œuvres pour commenter des problèmes mondiaux majeurs, notamment la guerre, la violence, la culture de la consommation et le capitalisme. L'« estampe Donuts » de Banksy datant de 2009, créée peu après les difficultés financières de la chaîne de beignets Krispy Kreme, montre jusqu'où les autorités sont prêtes à aller pour protéger les intérêts des entreprises.

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