Artiste dont l'œuvre n'a jamais cessé de surprendre et de fasciner, Banksy a annoncé le 14 juin l'ouverture imminente de ce qui est sans doute son exposition la plus élaborée et la plus vaste à ce jour, promettant de mettre en lumière 25 ans de « travail acharné » de l'artiste. Si certains ont eu la chance d'apercevoir une œuvre originale de Banksy par le passé, dissimulée sur les murs de leur rue, c'est une occasion réellement unique — tant pour la ville de Glasgow que pour les nombreux visiteurs qui y afflueront — de découvrir ses œuvres exposées au GoMA sous un jour tout à fait nouveau.
Faire monter la tension : Banksy prépare le décor devant la GoMA
L'énergie nerveuse à l'extérieur du GoMA est palpable à mon arrivée. À l'approche des portes majestueuses de la galerie, l'atmosphère ressemble davantage à une file d'attente pour la rétrospective d'un maître ancien que pour celle de l'enfant terrible de Bristol. L'impatience grandit ; un à un, nous sommes invités à placer nos téléphones dans des pochettes scellées, avant de descendre dans l'univers imprévisible de l'insaisissable Street Artist.
Le lieu : l'attachement de Banksy pour Glasgow
La nature du travail de Banksy a naturellement fait de l'emplacement un aspect essentiel de sa pratique, et cette fois-ci ne fait pas exception. Il a choisi Glasgow pour accueillir « CUT & RUN », car la ville abrite son « œuvre d'art préférée au Royaume-Uni » : la statue du duc de Wellington, située juste devant les portes de la GoMA. Depuis au moins quarante ans, les habitants de Glasgow déposent un cône de signalisation sur la tête du duc, une opération dont le retrait coûte 10 000 livres sterling par an au conseil municipal.
La première salle de l'exposition est une ode à cette œuvre. On y découvre le pochoir familier de deux enfants tendant le bras pour dérober une bombe aérosol (« The Street Is In Play ») ; mais cette fois, c'est un cône de signalisation, en équilibre précaire sur le coin d'un carton, qu'ils tentent d'attraper. Cette scène est accompagnée de la mention : « Si rien d'autre, vous allez voir un chef-d'œuvre aujourd'hui - vous venez juste de passer devant. »
À la découverte de l'esprit subversif de Banksy
Organisée par l'artiste lui-même, l'exposition souligne la nature vigoureuse et incisive de son œuvre avec une aisance déconcertante. Dans une atmosphère aux murs sombres et à l'éclairage tamisé, le parfum d'incertitude qui entoure l'artiste imprègne les lieux. À mes côtés, un enfant demande à sa mère : « Où est Banksy ? », ce à quoi elle répond : « Banksy n'est pas là… ou peut-être qu'il l'est ? ».
La décision sans précédent de révéler ses pochoirs rend la visite à la fois instructive et attachante. Dans la salle suivante, une mise en scène d'atelier a été recréée. Un grand bureau, entouré de pochoirs et de croquis disposés de manière aléatoire, est jonché de vieilles bombes aérosols, de tapis de coupe usés et de lames de rasoir ayant servi. Cette installation souligne l'importance capitale de « CUT & RUN » en tant que présentation officielle des œuvres de Banksy. Contrairement aux nombreuses expositions non autorisées consacrées à Banksy qui ont eu lieu ces dernières années, et dont il affirme qu'elles présentent des éléments qui « pourraient ressembler aux détritus balayés du sol de mon atelier », « CUT & RUN » rassemble véritablement ce qui a été balayé du sol de son atelier. Ici, à Glasgow, nous découvrons l'artiste tel qu'il souhaite être vu ; ce qui, fidèle à son style, ne ressemble à rien de ce que nous avons pu observer auparavant.
À quelques pas du GoMA, un Rat, figure emblématique de Banksy, est apparu sur la façade du pub Bier Halle. Le rat, exécuté dans le style caractéristique de l'artiste, tient un verre de bière et, sur le panneau de droite, l'inscription « FREE BEER 2MORO » est peinte à la bombe rouge. L'œuvre n'a pas été authentifiée par Banksy, mais elle s'inscrit parfaitement dans l'esprit de rébellion et d'humour qui constitue le cœur de l'exposition.
Observer le processus créatif du maître du pochoir
Banksy déclare avoir « conservé ces pochoirs cachés pendant des années, conscient qu'ils pourraient servir de preuves dans le cadre d'accusations de dégradations criminelles ». Leur exposition nous permet de saisir les origines de l'artiste : ils furent son premier instrument majeur d'insurrection. En parcourant l'exposition, nous découvrons de vastes salles jonchées de pochoirs usagés ; la quantité phénoménale d'œuvres à couper le souffle, et enfreignant la loi, est stupéfiante. Les pochoirs aux messages politiques sont transformés en pancartes ; certains sont suspendus à distance des murs – créant des jeux d'ombre délicats – tandis que d'autres sont peints directement sur les parois, devenant ainsi des œuvres à part entière.
Œuvres majeures présentées à CUT & RUN
« Queen Victoria »
L'artiste démontre également son sens de l'humour avec une version au spray de « Queen Victoria ». L'œuvre, qui représente la monarque assise sur le visage d'une autre femme — l'acte sexuel connu sous le nom de « Queening » — se déploie verticalement sur un rideau métallique de magasin motorisé.
« Stormzy’s Union Jack Stab Vest »
Une version préliminaire du gilet pare-lames Union Jack de Stormzy figure parmi les pièces majeures exposées. Contrairement au modèle monochrome porté par le musicien lors de son concert à Glastonbury, cette version intègre du bleu, une couleur retirée car, comme nous l'apprenons, « elle rendait l'ensemble trop patriotique ». Les histoires inédites derrière les différentes œuvres parsèment l'espace d'exposition, répondant aux questions qui ont longtemps intrigué le public. Ce gilet a été adjugé pour la somme impressionnante de 780 000 livres sterling (1 million de dollars) chez Sotheby’s à Londres, le 9 octobre 2024, dépassant ainsi largement son estimation haute de 300 000 livres sterling. Conçu à partir d'un gilet de police détourné, cette pièce fait partie d'une édition limitée à cinq exemplaires créée par Banksy pour attirer l'attention sur le taux alarmant de crimes à l'arme blanche au Royaume-Uni.
Girl With Balloon - Love Is In The Bin
S'ensuit un modèle détaillé du cadre qui a permis à l'artiste de déchiqueter son œuvre Girl With Balloon chez Sotheby's (rebaptisée par la suite Love Is In The Bin), laquelle constitue assurément l'un des points forts de l'exposition. Dans une salle entière qui lui est dédiée, le cadre disséqué est exposé aux côtés d'annotations explicitant sa conception, et même la cause de son dysfonctionnement.
L'atrium principal de la galerie abrite certaines des œuvres les plus ludiques de Banksy : des éléments éphémères de Dismaland, le Meat Truck issu de sa « résidence d'artiste » autoproclamée à New York en 2017, ainsi qu'une sculpture scandaleuse représentant un policier anti-émeute se balançant de manière érotique sur un cheval à bascule ; autant de pièces qui révèlent l'artiste sous son jour le plus facétieux.
Une occasion inédite de découvrir Banksy
Si ces œuvres prêtent à sourire, c’est avant tout la narration étonnamment personnelle et sincère proposée par Banksy qui distingue l'exposition CUT & RUN. En guise de conclusion, l’artiste confie : « Je n'ai commencé à peindre des graffitis qu’après m’être retrouvé sans amis, sans emploi et le cœur brisé ». Une œuvre sous forme de bande dessinée agrandie, intitulée « I Blame The Parents », dépeint l’artiste en jeune homme tourmenté se sentant « pris au piège entre deux mondes ». Nous quittons l’exposition en traversant une installation reproduisant la chambre d'enfant de l’artiste, où se dévoilent les fondements de ce qui allait devenir « Banksy ».
CUT & RUN offre une perspective révélatrice, marquante et sensible sur la nature de la pratique de Banksy. Alors que beaucoup, sinon la plupart, le considèrent comme une figure de proue du graffiti et du street art, CUT & RUN nous révèle un artiste tout autre. Puissante et pourtant empreinte de tendresse, cette exposition confirme que Banksy a transcendé sa propre sous-culture, réaffirmant sa place d’acteur majeur de la scène contemporaine.
L'exposition CUT & RUN se tient au GoMA jusqu'au 28 août 2023. Bien que les billets soient épuisés, des billets « Walk-Up » sont disponibles dès 9h au GoMA, et la file d'attente commence à 8h.
Quelle sera la prochaine destination de « CUT & RUN » ?
Peu après la fermeture de l'exposition CUT & RUN à Glasgow, Banksy a annoncé son intention de faire voyager l'événement sur le site Internet officiel de l'exposition. Le site invite les admirateurs de Banksy à proposer, par courriel à l'adresse [email protected], un lieu pour la prochaine étape, qui n'avait toujours pas été confirmée à la fin de l'année 2025.
