À l'intérieur de l'exposition « CUT & RUN » de Banksy

Un artiste dont l'œuvre n'a jamais manqué de choquer et de fasciner, Banksy a annoncé le 14 juin l'ouverture imminente de ce qui est peut-être son exposition la plus élaborée et la plus vaste à ce jour, qui promet de présenter 25 ans de « labeur acharné » de Banksy. Certains ont peut-être eu la chance d'apercevoir une œuvre originale de Banksy par le passé, dissimulée sur les murs de leur rue principale, mais c'est une opportunité véritablement unique – à la fois pour la ville de Glasgow et pour tous les visiteurs qui s'y précipiteront ensuite – de voir ses œuvres exposées au GoMA dans une capacité totalement différente.

L'énergie nerveuse est palpable devant le GoMA lorsque j'arrive. En approchant des portes majestueuses de la galerie, on a plus l'impression de faire la queue pour voir la rétrospective d'un vieil maître que celle du trublion de Bristol. L'attente monte ; à mesure que l'on nous demande un par un de placer nos téléphones dans des pochettes scellées, avant de descendre dans le monde imprévisible de l'insaisissable Street Artist.

La nature des œuvres de Banksy a, bien entendu, fait de l'emplacement un aspect essentiel de sa pratique – et cette fois ne fait pas exception. Il a choisi Glasgow pour la localisation de CUT & RUN parce que la ville accueille son « œuvre d'art préférée au Royaume-Uni » : la statue du Duc de Wellington, que l'on trouve juste devant les portes du GoMA. Depuis au moins quarante ans, les Glaswégiens placent un cône de signalisation sur la tête du Duc, ce qui coûte au conseil municipal 10 000 £ pour le retirer chaque année.

La première salle de l'exposition est un hommage à cette œuvre d'art. On y retrouve le pochoir familier de deux enfants qui tendent la main pour dérober une bombe de peinture (The Street Is In Play) – mais cette fois, c'est un cône de signalisation qui est dangereusement en équilibre sur le coin du carton qu'ils tentent d'attraper. Ceci est accompagné de la déclaration : « Si rien d'autre, vous verrez un chef-d'œuvre aujourd'hui – vous venez de passer devant. »

Sous la direction de l'artiste lui-même, l'exposition met en lumière le caractère énergique et percutant de ses œuvres – et le fait avec une aisance remarquable. Avec ses murs peints en noir et son éclairage tamisé, cette ambiance d'incertitude qui entoure l'artiste est palpable dans la salle. Un enfant à côté de moi demande à sa mère : « Où est Banksy ? » – elle répond : « Banksy n'est pas là… ou peut-être que si ? »

La décision inédite de dévoiler ses pochoirs rend la visite éclairante et, d'une certaine manière, charmante. Dans la pièce suivante, une scène d'atelier a été aménagée. Un grand bureau, entouré de pochoirs et d'esquisses disposés de manière désordonnée, est jonché de bombes de peinture usagées, de tapis de découpe abîmés et de lames de rasoir employées. Cette installation souligne l'importance incommensurable du fait que CUT & RUN soit une exposition officielle des œuvres de Bansky. Contrairement aux multiples expositions non autorisées de Banksy qui ont eu lieu ces dernières années, dont il affirme que les œuvres « pourraient ressembler à des balayures de mon atelier », CUT & RUN représente vraiment les balayures réelles de mon atelier. Ici, à Glasgow, nous pouvons voir l'artiste tel qu'il souhaite être vu ; ce qui, en accord avec son style, est différent de tout ce que nous avons vu auparavant.

Un peu plus loin du GoMA, un Rat, œuvre emblématique de Banksy, est apparu sur la façade du pub Bier Halle. Le rat, exécuté dans le style caractéristique de Banksy, tient un verre de bière à moitié plein et – sur le panneau de droite – on peut lire les mots « FREE BEER 2MORO » (Bière gratuite demain) tagués en rouge. L'œuvre n'a pas été confirmée par Banksy, mais elle est parfaitement en phase avec l'esprit de rébellion et l'humour qui sont au cœur de l'exposition.

Banksy déclare qu'il a « gardé ces pochoirs cachés pendant des années, conscient qu'ils pourraient servir de preuve dans une accusation de dégradation de biens publics ». L'exposition de ces éléments nous permet de voir les origines de l'artiste – ce sont ses premiers outils majeurs pour mener l'insurrection. Au fil de la visite, on découvre de vastes salles jonchées de pochoirs usagés – la quantité réelle d'œuvres à couper le souffle et illégales est stupéfiante. Les pochoirs à messages politiques sont transformés en pancartes, certains sont accrochés aux murs – créant des ombres délicates – tandis que d'autres sont peints directement dessus, les métamorphosant en œuvres d'art entièrement nouvelles.

Queen Victoria

L’artiste démontre également son sens de l’humour avec une version bombée de Queen Victoria. L’œuvre – qui représente la monarque assise sur le visage d’une autre femme, l’acte sexuel connu sous le nom de “Queening” – monte et descend sur un rideau métallique de boutique électronique.

Le gilet pare-lames Union Jack de Stormzy

Une version préliminaire du gilet pare-lames Union Jack de Stormzy est l’un des premiers artefacts majeurs exposés. Contrairement à la version monochrome portée par The Musician lors de sa performance à Glastonbury, celle-ci comporte la couleur bleue ; nous apprenons que le bleu a été retiré car « d’une manière ou d’une autre, le bleu lui donnait un air trop patriotique ». Des histoires inédites sur diverses œuvres sont disséminées dans tout l’espace d’exposition, répondant aux questions qui taraudent le public depuis des années. Ce gilet s’est récemment vendu pour la somme étonnante de 780 000 £ (1 million USD) chez Sotheby’s à Londres le 9 octobre 2024, soit plus du double de son estimation avant-vente de 300 000 £. Crée à partir d’un vêtement de police récupéré, cette pièce faisait partie d’une série limitée de cinq modèles conçus par Banksy pour attirer l’attention sur le taux alarmant de la criminalité par arme blanche au Royaume-Uni.

Girl With Balloon - Love Is In The Bin

Ceci est suivi d'un modèle détaillé du cadre qui lui a permis de déchiqueter son œuvre Girl With Balloon chez Sotheby's (plus tard renommée Love Is In The Bin), ce qui constitue certainement un moment fort de l'exposition. Une salle entière lui est consacrée, où le cadre démantelé est accroché à côté d'annotations expliquant sa fabrication et même la raison de son dysfonctionnement.

L'atrium principal de la galerie abrite certaines des œuvres les plus espiègles de Banksy : des éphémères de Dismaland, le Meat Truck issu de sa « résidence d'artistes » autoproclamée à New York en 2017, et une sculpture scandaleuse représentant un policier anti-émeute – se penchant de manière érotique d'avant en arrière sur un cheval à bascule. L'ensemble témoigne de l'aspect le plus ludique de l'artiste.

Si ces œuvres offrent un divertissement, c'est la narration étonnamment personnelle et franche que Banksy propose qui distingue vraiment CUT & RUN. À la fin de l'exposition, il avoue : « Je n'ai commencé à peindre des graffitis qu'après m'être retrouvé sans amis, sans emploi et le cœur brisé ». Une œuvre inspirée d'une bande dessinée, intitulée I Blame The Parents, dépeint l'artiste comme un jeune homme tourmenté qui se sent « piégé entre deux mondes » (trapped between two worlds). Nous quittons l'exposition par une installation aménagée pour ressembler à la chambre d'enfance de l'artiste, et nous y découvrons les fondations sur lesquelles « Banksy » a vu le jour.

CUT & RUN offre une perspective révélatrice, frappante et sensible sur la nature de la pratique de Banksy. Alors que beaucoup, sinon la plupart, le considèrent comme un artiste majeur du graffiti et de l'art urbain, CUT & RUN le présente comme quelque chose de totalement différent. À la fois puissant et tendre, cette exposition confirme que Banksy est un artiste qui a transcendé sa sous-culture, et réaffirme sa place de figure de proue de la scène contemporaine.

CUT & RUN est visible au GoMA jusqu'au 28 août 2023. Bien que les billets soient épuisés, des billets « Walk-Up » sont disponibles à partir de 9h au GoMA, et la file d'attente commence à 8h.

Peu après la fermeture de l'exposition CUT & RUN à Glasgow, Banksy a annoncé son intention de faire voyager le spectacle, comme l'indique le site officiel de l'exposition. Le site invite les fans de Banksy à envoyer un courriel à [email protected] pour suggérer la prochaine ville qui, à la fin de l'année 2025, n'a pas encore été confirmée.