Banksy™ Vest

Célèbre pour avoir été porté par Stormzy lors de son concert à Glastonbury en 2019, durant lequel il avait invité la foule à scander « Fuck Boris », ce gilet pare-coups arborant l'Union Jack est devenu une icône de notre société, une société qui semble embourbée dans des débats incessants sur le Brexit et en proie à la pauvreté et à la violence urbaine découlant de années d'austérité.

Le gilet figure également sur une photographie de Stormzy, acquise la même année par la National Portrait Gallery, où le rappeur est représenté tenant le gilet, la tête basse sous le poids des lettres « HITH », en référence à son deuxième album « Heavy is the Head ». Cette version du gilet, produite en édition, fut initialement vendue dans le cadre de la boutique « Gross Domestic Product » de Banksy avec la description suivante : « Une version du gilet d'homme anglais “John Bull” remise au goût du jour. Ce gilet pare-balles personnalisé est capable d'arrêter des balles de calibre .45 et est entièrement résistant aux coups de couteau. »

Cette œuvre est la dernière d'une longue lignée de créations de Banksy qui, tout à la fois, raillent l'establishment et le tiennent pour responsable. Dissident notoire vis-à-vis de l'État et de ses forces de police, Banksy se présente comme une sorte de figure de Robin des Bois, solidaire des laissés-pour-compte. Il met ainsi son talent pour la création d'images percutantes au service de messages politiques dans les rues des villes du monde entier.

Avec le lancement de GDP, l'artiste de rue a cherché à rendre ses œuvres plus accessibles en créant une ligne de produits disponibles via une nouvelle boutique en ligne. Le gilet n'est que l'un des nombreux produits vendus faisant référence à l'histoire de la violence au Royaume-Uni, aux côtés de pièces représentant ou composées de drones, de casques anti-émeute et de menottes.

Plébiscité par Stormzy et proposé à un prix abordable, le gilet pare-coups fut l'un des articles les plus populaires de la gamme GDP. Produit en édition limitée restreinte, il constitue une pièce de collection majeure de l'œuvre de Banksy, encapsulant l'éthique de l'artiste et témoignant de son ingéniosité inépuisable.

Par cette représentation sombre de l'Union Jack, Banksy semble tendre un miroir à l'empire qui a fait fortune sur le dos du colonialisme, tout en faisant référence à la tradition historique du readymade. En s'appropriant un objet trouvé pour se l'approprier, il endosse l'héritage de Duchamp en y ajoutant un message politique cinglant. Banksy prouve ainsi qu'il est l'un des artistes contemporains les plus avant-gardistes de notre époque, ne reculant jamais devant les aspects les plus violents de la société et s'assurant que son message soit entendu par des personnes de tous âges et de tous horizons.

« Une version du gilet d'homme anglais “John Bull” remise au goût du jour. Ce gilet pare-balles personnalisé est capable d'arrêter des balles de calibre .45 et est entièrement résistant aux coups de couteau, mais n'est pas lavable en machine. » —Gross Domestic Product.