Banksy™ Vest
Mixed Media

Ce gilet pare-balles orné de l'Union Jack, rendu célèbre par Stormzy lors de son concert à Glastonbury en 2019 – au cours duquel il a encouragé la foule à scander avec lui « Fuck Boris » – est devenu une icône de notre société, qui semble empêtrée dans des débats sans fin sur le Brexit et minée par la pauvreté et la violence urbaine résultant d'années d'austérité.

Le gilet figurait également sur une photographie de Stormzy acquise par la National Portrait Gallery la même année, où le rappeur est montré tenant l'objet, la tête baissée sous le poids des lettres « HITH », en référence à son deuxième album, « Heavy is the Head ». Cette version éditée du gilet avait été vendue à l'origine dans le cadre de la boutique Gross Domestic Product de Banksy, avec la description suivante : « Une version du gilet pour homme anglais « John Bull », modernisée. Cette armure corporelle personnalisée est capable d'arrêter des balles jusqu'au calibre 45 et est entièrement anti-perforation. »

Cette œuvre est la dernière d'une longue série de travaux de Banksy qui se moquent de l'establishment tout en le tenant pour responsable. Dissident virulent de l'État et de ses forces de police, Banksy se présente comme une sorte de figure de Robin des Bois se tenant aux côtés des opprimés et en leur nom. Il utilise ainsi son talent pour créer des images frappantes afin de diffuser des messages politiques dans les rues de villes du monde entier.

Avec le lancement de GDP, l'artiste de rue s'est orienté vers une plus grande accessibilité de son travail, créant une gamme de produits pouvant être achetés via une nouvelle boutique en ligne. Le gilet n'est qu'un des nombreux articles vendus qui faisaient référence à l'histoire violente du Royaume-Uni, aux côtés de pièces représentant des drones, des casques anti-émeute et des menottes, ou fabriquées à partir de ces éléments.

Approuvé par Stormzy et d'un prix abordable, le gilet pare-balles fut l'un des articles les plus populaires de la collection GDP. Réalisé en petite édition limitée, il constitue une partie très recherchée de l'œuvre de Banksy, encapsulant l'éthos de l'artiste et représentant son ingéniosité sans fin.

Avec cette représentation sombre de l'Union Jack, Banksy semble pointer un miroir sur l'empire qui a fait sa fortune sur le dos du colonialisme, tout en faisant référence à la tradition historiographique de l'art du readymade. En s'appropriant un objet trouvé et en se l'appropriant, il reprend le flambeau de Duchamp et y ajoute un message politique cinglant. Ainsi, Banksy se révèle être l'un des artistes contemporains les plus avant-gardistes de notre époque, n'hésitant jamais devant les aspects les plus violents de la société et veillant à ce que son message soit entendu par des personnes de tous âges et de tous horizons.

« Une version du gilet pour homme anglais « John Bull », modernisée. Cette armure corporelle personnalisée est capable d'arrêter des balles jusqu'au calibre 45 et est entièrement anti-perforation, mais elle n'est pas lavable en machine. » —Gross Domestic Product.