« If Graffiti Changed Anything It Would Be Illegal », 2011, Clipstone Street, Fitzrovia
La fresque « If Graffiti Changed Anything It Would Be Illegal » de Banksy se situe sur un mur de Clipstone Street, à Fitzrovia, et est apparue durant la nuit du lundi de Pâques 2011. Elle représente l'un des rats emblématiques de Banksy sous l'inscription en rouge : « If graffiti changed anything, it would be illegal ». Cette œuvre fait référence à une citation de l'activiste politique du XXe siècle Emma Goldman, militante pour les droits des femmes, dont les mots originaux étaient : « If voting ever changed anything, it would be illegal ».
Peu après son apparition, une campagne locale a été lancée afin de protéger la fresque d'une suppression par le Westminster City Council. Aujourd'hui, elle est préservée par une paroi en Perspex, bien qu'une grande partie ait été recouverte de tags et de graffitis. Nombre des premières œuvres de Banksy ont été supprimées en raison de dégradations, de vols ou après avoir été repeintes. Consultez « Banksy Wall Murals Since 2000 » pour obtenir une liste exhaustive de l'ensemble de ses interventions d'art urbain.
« Guard Dog » et « His Masters Voice », 2003, Rivington Street, Shoreditch
Ces deux graffitis comptent parmi les toutes premières œuvres de Banksy dans la capitale britannique ; situés dans la cour de la boîte de nuit Cargo, en plein cœur de Shoreditch, ils sont désormais protégés par des plaques de plexiglas. Cette cour est un lieu de rendez-vous pour de nombreux graffeurs renommés, parmi lesquels les artistes français C215 et Thierry Noir, le collectif israélien Broken Fingaz Crew et l'artiste italien Ozmo. Banksy rend hommage à l'héritage de Rivington Street dans l'œuvre « Designated Graffitti Area », également connue sous le nom de « Guard Dog », accompagnée d'un texte ironique et explicite. L'élément figuratif de « Guard Dog » tourne en dérision la police et les autorités, représentant un officier accompagné de son caniche en patrouille au sein d'une zone autorisée au graffiti.
« His Master’s Voice », également désignée sous le nom de HMV Dog, a été éditée en estampe en 2003 et renvoie à la culture populaire en citant le logo de l'enseigne de musique HMV, conçu d'après une peinture de Francis Barraud. L'œuvre de Banksy met en scène un chien pointant un bazooka vers un gramophone. L'image souligne le contraste entre le conservatisme incarné par le gramophone d'époque et les idéaux progressistes de la jeunesse, représentés par l'animal rebelle.
Par ailleurs, le logo d'HMV est particulièrement reconnaissable compte tenu des récentes turbulences traversées par l'enseigne : après avoir capitalisé sur la contre-culture des disquaires, celle-ci a fini par succomber aux difficultés économiques entraînées par son consumérisme grand public. Banksy se moque des déboires de l'entreprise, mais livre probablement aussi une réflexion authentique sur le déclin des artères commerçantes britanniques.
La posture contestataire de Banksy a toujours été ancrée dans des références aux courants musicaux contre-culturels, comme l'illustre l'œuvre « Grannies ».
« Shop Till You Drop », 2011, Bruton Lane, West End
Également connue sous le nom de « Falling Shopper », cette fresque de Banksy est située sur Bruton Lane, sur le flanc d'un grand immeuble de bureaux au cœur du quartier commercial du West End. Fait impressionnant, cette œuvre a été réalisée en novembre 2011, en plein jour. Un échafaudage et une bâche ont été utilisés pour s'assurer que l'artiste ne soit pas pris en flagrant délit. « Shop Till You Drop » reste visible, bien qu'assez endommagée.
Dominant les passants à plus de deux étages de haut, la fresque représente la figure féminine au pochoir, signature de Banksy, qui rappelle ses premières interventions urbaines, avec un caddie en chute libre depuis le sommet d'un bâtiment. L'objectif de Banksy était de souligner les dangers du consumérisme, un sujet qu'il revisite fréquemment dans ses estampes en édition limitée, comme dans l'œuvre « Festival (Destroy Capitalism) ».
La critique du consumérisme et du capitalisme par Banksy est l'un des thèmes les plus controversés de son travail, notamment parce que ses œuvres – en particulier les originaux de Banksy qui battent des records – atteignent fréquemment des sommes très élevées lors de ventes. Découvrez notre analyse sur le sujet dans « Banksy and Capitalism: Critic or Champion? »
« Very Little Helps », 2008, Essex Road, Londres nord
Également connue sous le nom de Tesco Kids, la « Very Little Helps » de Banksy est située sur Essex Road, dans le nord de Londres. Peinte en 2008 sur le flanc d'une pharmacie, l'œuvre représente trois enfants faisant allégeance à la chaîne de supermarchés britannique Tesco. L'un d'eux hisse un sac plastique de l'enseigne au bout d'un mât, dans un geste faussement cérémonieux. Cette image constitue une critique de la dépendance de la société envers la consommation de masse et les multinationales. Banksy a également décliné « Very Little Helps » en estampe en 2008.
Bien qu'elle ait été rapidement recouverte d'une plaque de plexiglas, « Very Little Helps » a été vandalisée à plusieurs reprises et se trouve actuellement partiellement détériorée. Le drapeau a été recouvert par le tag de Robbo, un artiste graffiti qui s'en prend régulièrement aux œuvres de Banksy.
« Choose Your Weapon », 2008, The Grange, Bermondsey
Cette fresque murale est apparue sur un mur de The Grange à Bermondsey, dans le sud de Londres en 2010. L'œuvre fut recouverte de panneaux peu de temps après. Il s'agit de l'une des images les plus célèbres de Banksy, représentant un homme à capuche promenant un chien en laisse, un hommage à l'œuvre « Barking Dog » de l'artiste légendaire Keith Haring. Un contraste saisissant s'établit entre le chien, aux allures de dessin animé, et la représentation hyperréaliste de son maître. Banksy fait fréquemment référence à d'autres artistes célèbres dans son travail, comme Andy Warhol avec « Soup Can ».
« Choose Your Weapon » fut déclinée en estampe dans de multiples coloris en 2010 et demeure la plus récente estampe originale de Banksy, aujourd'hui très recherchée sur le marché secondaire. Pour en savoir plus sur la performance commerciale de cette estampe au sein de la série, ainsi que sur la demande fluctuante selon les coloris, consultez The Banksy Report: Seven Years In The Banksy Market.
« Cash Machine Girl », 2007, Exmouth Market, nord de Londres
L'œuvre de Banksy « Cash Machine Girl » a été créée en mai 2008, à proximité d'Exmouth Market, dans le nord de Londres. L'œuvre représente une jeune fille soulevée par l'inquiétant bras robotique émergeant d'un distributeur automatique de billets.
Tout comme d'autres peintures murales telles que « Shop Till You Drop », ou les éditions limitées de Banksy comme « Sale Ends », cette œuvre semble porter un message ouvertement anticapitaliste, mettant en garde les passants contre le pouvoir corrupteur des banques et la facilité avec laquelle on peut être « kidnappé » par le capital. À l'instar de nombreuses œuvres de jeunesse de Banksy, cette fresque a depuis été recouverte de peinture.
« Bubble Slide Girl », 2008, Hackney, Est de Londres
La fresque ludique de Banksy, « Bubble Slide Girl », a été peinte sur le mur latéral d’un club de jeunes à Hackney aux alentours de février 2008. Aujourd’hui, seule une légère silhouette de cette œuvre reste visible, celle-ci ayant été retirée. L’image représente une petite fille faisant des bulles et utilisant une gouttière comme un toboggan. Cette œuvre de Banksy porte un message plus optimiste, suggérant qu’en cultivant l’espièglerie et en conservant une attitude légère, proche de l’enfance, nous pouvons trouver des motifs d’espoir et nous adapter aux circonstances difficiles.
La célèbre estampe « Girl With Balloon », réalisée en tant que fresque murale sur la Southbank de Londres en 2002 et éditée sous forme d’estampe en 2004, véhicule un message tout aussi encourageant, empreint d’espoir. La fresque de Southbank, à Londres, était accompagnée de la citation « there is always hope » avant d’être finalement recouverte par les services municipaux.
« Phone Tap », 2011, Chrisp Street, Poplar
La singulière mural « Phone Tap » se trouve sur un petit parking de Chrisp Street dans l'est de Londres, à seulement deux minutes de la station All Saints du DLR. L'œuvre est restée relativement intacte depuis 2011, bien qu'elle soit entourée de quelques éclaboussures de peinture multicolores. Cet exemple illustre la manière dont Banksy intègre l'environnement urbain naturel à ses murales : il représente un téléphone qui sonne à un véritable robinet d'eau situé dans la rue.
À côté, un personnage en bâtonnets arbore une expression déconcertée et s'exclame : « Oh no… my tap’s been phoned » (Oh non… mon robinet a été mis sur écoute). Cette œuvre au pochoir est un clin d'œil ironique au scandale des écoutes téléphoniques de Rupert Murdoch, qui a largement dominé l'actualité à l'été 2011. Elle aborde également le thème de la surveillance, omniprésent dans le travail de Banksy, notamment dans des estampes comme « Radar Rat », issue de sa célèbre série des rats publiée en 2004.
Cette murale illustre pourquoi l'anonymat est essentiel à la pratique de Banksy : à l'époque, il aurait sans doute été difficile pour un artiste de premier plan de faire référence à un incident aussi controversé que l'affaire des écoutes de Murdoch sans s'exposer à des poursuites pour diffamation, faute d'une identité pseudonyme. Par ailleurs, le choix de Banksy de rester anonyme, même en tant qu'artiste établi, souligne sa méfiance profonde à l'égard de la surveillance et son engagement social.
« Wallpaper Hanging », 2009, Regents Canal, Camden
L'œuvre « Wallpaper Hanging » de Banksy se situe près du tunnel du Regent’s Canal, sous le siège de la police des transports de Londres, à Camden. Cette fresque, réalisée en 2009, représente un employé municipal dans le style au pochoir emblématique de l'artiste, recouvrant de papier peint gris une œuvre d'un autre graffeur datant de 1985.
Ce mur est devenu le théâtre d'une guerre de graffiti entre Banksy et King Robbo, légende londonienne du graffiti aujourd'hui disparue. Peu de temps après, Robbo a répliqué en recouvrant l'œuvre de Banksy, arguant que ce dernier avait enfreint le code de conduite tacite du milieu.
Le mur a subi huit autres modifications de la part des deux artistes. Le conflit a pris fin lorsque King Robbo a été hospitalisé à la suite de graves blessures à la tête mettant sa vie en péril. Informé de l'état de santé critique de Robbo, Banksy a peint un hommage à l'œuvre originale du graffeur. En signe de respect pour Robbo, la fresque a été restaurée dans sa forme initiale, tout en présentant de légères variantes.
J'apprécie « Robbo Rat », 2004, Chiswell Street, Islington
« I love Robot Rat » est une autre illustration de la guerre du graffiti qui a opposé Banksy à Robbo. Peinte sur Chiswell Street à Islington, cette œuvre de Banksy représente un rat de ghetto réalisé au pochoir, tenant une pancarte sur laquelle figurait initialement la mention « London doesn’t work », créée en 2004. Plus tard, Robbo y a apposé sa signature en retravaillant la pancarte et en y ajoutant son propre nom en lettres rouges.
Le motif du rat à la pancarte est représenté dans plusieurs éditions d'estampes limitées, telles que « Welcome to Hell » et « Get Out While You Can » en 2004. Les rats de Banksy figurent parmi ses œuvres les plus célèbres et les plus prisées, lesquelles ont enregistré une augmentation notable de leur valeur sur le marché au fil des années. Récemment, lors de la vente Phillips' 2024 October London sale, l'œuvre de Banksy « Rat and Heart » (2014), une rare peinture à la bombe sur panneau encadrée, a atteint 317 500 livres sterling frais inclus lors de sa première apparition en vente aux enchères publique. Vous pouvez en apprendre davantage sur les rats de Banksy ici.
« Yellow Flower », Pollard Street, Bethnal Green
La monumentale et saisissante fresque « Yellow Flower » sur Pollard Street, près de Bethnal Green, illustre la manière dont Banksy intègre des éléments existants du paysage urbain pour parachever ses œuvres. Il a peint un prolongement des doubles lignes jaunes de la chaussée sur le trottoir, les faisant grimper le long du mur pour éclore en une fleur jaune aux allures de dessin animé, une esthétique qui tranche avec son style habituel. Avec une œuvre de rue de cette envergure, dont la portée dépend étroitement de son contexte d'origine, il est aisé de comprendre pourquoi le street art est si rarement proposé aux enchères.
« Tox », 2011, Jeffrey Street, Camden
Ce pochoir de Banksy est apparu rue Jeffrey à Camden en juin 2011, en complément de la signature du graffeur Daniel Halpin, alias Tox. Tox avait été précédemment condamné pour avoir apposé ses tags sur de multiples sites londoniens sur une période de trois ans ; l'accusation l'avait alors tourné en dérision, affirmant qu'il « n'était pas un Banksy » en raison du manque de portée artistique de ses graffitis.
En réponse, Banksy a réalisé une œuvre représentant un petit garçon faisant une bulle à partir du tag de Tox – il appartient au public de décider s'il s'agit d'un geste de solidarité ou d'une moquerie à l'égard de l'autre artiste. C'est indéniablement l'une de ses pièces les plus impertinentes, fidèle à ses racines de graffeur, et qui témoigne de son lien indéfectible avec la scène londonienne.
Zoo de Londres
La manifestation la plus récente, complexe et ludique du street art de Banksy est apparue au cours de l'été 2024 sous la forme d'une série de fresques murales à travers Londres, baptisée « Banksy's London Zoo ». Bien que le marché de l'art soit généralement calme à cette période, Banksy a suscité un véritable engouement en entraînant ses admirateurs dans une chasse au trésor à la découverte d'animaux au pochoir disséminés dans la ville. Cette intervention peut être perçue comme l'interprétation par Banksy du concept historique d'art du Gesamtkunstwerk, ou « œuvre d'art totale », où divers éléments artistiques fusionnent pour culminer dans une fresque au zoo de Londres représentant un gorille libérant des animaux. À notre connaissance, certaines de ces œuvres demeurent intactes, tandis que d'autres ont été retirées, endommagées ou dérobées.
Royal Courts of Justice
Dévoilée le lundi 8 septembre sur le compte Instagram officiel de Banksy, la fresque murale des Royal Courts était accompagnée d’une légende inhabituelle : «. Royal Courts of Justice, Londres ». L’emploi d’un point final et d’une localisation précise est particulièrement singulier ; moins un titre qu’une déclaration formelle. Cela confère à l’œuvre une dimension quasi médico-légale, comme si elle était consignée dans un registre officiel. L’image, en elle-même, est austère : deux individus, un juge et un manifestant, aux prises dans un violent affrontement, leurs instruments de justice transformés en armes. Au-dessus d’eux, une caméra de surveillance demeure immobile ; positionnée pour observer, elle est délibérément détournée. Elle ne se contente pas de manquer la violence, elle refuse de la reconnaître. Ce refus a trouvé un écho dès le lendemain, lorsque la fresque a été effacée au jet haute pression. La surface vierge laissée derrière elle fait désormais partie intégrante de l’œuvre, tel le fantôme d’une histoire effacée.
Compte tenu du calendrier, l’œuvre entretient une résonance manifeste avec les récents développements juridiques concernant Palestine Action, dont l’appel contre sa classification en vertu de la législation britannique a été rejeté par les Royal Courts. Bien que la fresque ne fasse aucune référence explicite, ses thèmes — pouvoir étatique, contestation, responsabilité sélective — résonnent vivement dans le climat actuel. Comme à son habitude, Banksy laisse libre cours à l’interprétation, mais le choix de l’emplacement et le timing sont éloquents.
Étant donné la prolixité dont Banksy a fait preuve en décorant les rues de Londres, il est impossible de mentionner chaque fresque. Et tout comme de nombreuses œuvres sont apparues, beaucoup ont malheureusement disparu. Parmi les mentions honorables — bien que modestes — de cette liste non exhaustive, on retrouve les rats de Banksy ; éparpillés à travers Londres, ils sont peut-être d'autant plus magiques lorsqu'ils sont découverts par hasard. Ils sont d'ailleurs instructifs à cet égard : bien qu'il existe de nombreuses cartes exhaustives (comme celle ci-dessous) des œuvres londoniennes de l'artiste, il n'est jamais nécessaire de s'aventurer bien loin dans un arrondissement pour tomber sur une fresque iconique de Banksy.
Google Map personnalisée des meilleurs sites de Banksy à Londres par Steve Cotton (artofthestate.co.uk), 2022.
Pour en savoir plus sur le street art, consultez « Banksy Wall Murals Since 2000 ». Pour explorer les zones où trouver des œuvres de street art existantes, lisez notre article « Top 10 Places to Find an Invader Original » (en anglais).
