Pourquoi les œuvres d'art de la rue atteignent rarement les salles de ventes

Perturbant et peu conventionnel, l'art de rue possède un pouvoir singulier de transformer ce qui nous est familier. Que l'on se considère amateur d'art ou non, les œuvres réalisées dans la rue sont conçues en pensant au spectateur et confèrent au tissu urbain de nos villes un riche attrait visuel. Depuis les années 1980, l'art urbain jouit d'une place de choix dans le monde de l'art. Ce qui était autrefois considéré comme du vandalisme, un passe-temps de jeunes délinquants nuisibles, se vend aujourd'hui pour des centaines de milliers, voire des millions, d'euros aux enchères pour les artistes de rue acclamés.

Le genre de l'art urbain (ou Street Art) est sans doute le plus réussi depuis le Pop Art pour abolir les distinctions entre culture visuelle « noble » et « populaire ». Cependant, les œuvres créées dans la rue apparaissent très rarement aux enchères. Cela s'explique en partie par des problèmes de propriété et d'authentification, puisqu'elles sont réalisées illégalement et destinées à être vues du public plutôt qu'à une vente privée.

Même si les œuvres directement issues de la rue apparaissent rarement dans les maisons de ventes aux enchères, les collectionneurs ont tout de même des moyens d'acquérir des œuvres des grands noms du street art. Qu'il s'agisse d'éditions limitées d'estampes inspirées de créations populaires vues dans la rue, ou de peintures et sculptures originales, ces pièces permettent aux collectionneurs d'investir dans le street art sans le soustraire au regard du public. Avec des points de prix variés en fonction du statut de l'artiste et de la demande pour certaines œuvres, celles-ci deviennent de plus en plus convoitées sur le marché mondial de l'art. Voici les différentes façons d'acheter des œuvres d'artistes de rue :

Œuvres originales

Les œuvres d'art originales sont les peintures, sculptures et objets créés par un artiste. Ce sont des pièces uniques, destinées à être exposées ou vendues sur les marchés privés à des galeries, des musées et des collectionneurs. Prenons par exemple l'œuvre Vandalised Oil (Choppers) de Banksy, une peinture à la bombe et à l'huile portant la signature de l'artiste en bas. Le cadre doré de cette œuvre est une plaisanterie ironique à l'adresse des institutions artistiques qui pourraient l'acquérir, mais il permet de distinguer cette pièce des œuvres de rue de Banksy, et elle est clairement destinée à la vente. Accompagnée d'un Certificat d'Authenticité de Pest Control, cette œuvre a atteint 4 384 900 GBP chez Sotheby's au d t ébut de l'année.

C’est là que réside le dilemme éthique et moral de l’art de rue. Une fois que l’artiste de rue a terminé sa création éphémère, ses installations et ses graffitis ne lui appartiennent techniquement plus. Comme on pouvait s’y attendre, les propriétaires des bâtiments publics et privés qui ont été « vandalisés » par des artistes populaires font souvent arracher des pans entiers de murs de leurs propriétés pour les vendre aux enchères.

La récente série de Banksy intitulée « London Zoo » a particulièrement suscité cette frénésie de marchandisation. Cette suite de fresques murales animalières, qui commence par une chèvre de montagne au pont de Kew et s'étend à travers la ville jusqu'à Peckham, a été accueillie avec enthousiasme par les fans et les critiques. Cependant, il n'a pas fallu longtemps pour que ces œuvres tombent dans le cycle habituel : peu de temps après leur annonce, certaines pièces de Banksy ont été volées ou retirées pour « préservation ». Un loup solitaire peint au pochoir sur une antenne parabolique à Peckham a été volé quelques heures après sa découverte, tandis qu'une représentation de fauve sur Edgware Road a été retirée par crainte de vandalisme, pour être entreposée dans un dépôt de sous-traitant en attendant d'être récupérée. La septième fresque, un banc de piranhas sur une guérite de police, a été rapidement déplacée à Guildhall Yard pour être mise en sécurité.

Si cela semble être un moyen sûr de gagner rapidement et facilement de l'argent, cela ne va-t-il pas à l'encontre de la raison d'être même de l'art de rue ? Les artistes eux-mêmes ne profitent pas de la vente de ces œuvres, et bien souvent, leur mise en vente ne fait qu'enrichir davantage les propriétaires fortunés. Ce qui est encore plus frustrant pour les artistes de rue, c'est lorsque ces œuvres sont achetées par des musées et des galeries, plaçant leurs créations socio-politiquement subversives au sein de l'institution bourgeoise dont ils s'efforcent de libérer l'art.

De nombreux artistes refuseront d'authentifier ces œuvres retirées lorsqu'elles seront mises en vente. Banksy dispose même de sa propre société d'authentification, nommée avec esprit Pest Control, pour tenter de freiner ces ventes.

Essentiellement, il est inhabituel de voir des œuvres de street art mises en vente dans des maisons de ventes aux enchères comme Sotheby's et Christie's parce que ce n'est pas leur vocation. Retirer une œuvre de rue d'un espace public prive non seulement The World de la possibilité de l'admirer – gratuitement – mais cela modifie également complètement le contexte et la signification de l'œuvre.

L'œuvre de Banksy, Crowbar Girl, est par exemple apparue sur le mur d'un vieux magasin d'électricité à Lowestoft, Suffolk, en août 2021. Chez Banksy, rien n'est laissé au hasard ni n'est dénué de sens. Banksy a créé cette œuvre pour être vue et appréciée par les habitants de Lowestoft, et non pour gonfler la fortune de sa pratique, et certainement pas pour enrichir les propriétaires de l'immeuble. Le mur arraché s'est vendu plus tôt cette année en privé aux enchères pour la somme de 2 millions de livres sterling, selon des rumeurs, au grand dam des habitants.

Bien que ces œuvres soient rarement créées en pensant aux ventes aux enchères, des pièces d'artistes de rue se retrouvent sur le marché de temps en temps. Voici quelques ventes réalisées par les plus grands artistes de rue du marché :

STIK

L'artiste basé à Hackney, STIK, peint à la bombe ses célèbres fresques de personnages stylisés depuis 2001. Ces fresques murales publiques ont pour thèmes fondamentaux l'amour, l'unité et la convivialité, et leur réception par le public est essentielle à cette démarche. Cependant, en 2020, STIK a vendu son œuvre Holding Hands (Maquette) chez Christie's à Londres.

Directement issue de l'atelier de STIK, l'œuvre a été vendue non pas pour générer un profit pour l'artiste, mais pour financer « un programme d'accès à l'art en extérieur, socialement inclusif, dans tout l'arrondissement de Hackney ». L'œuvre a atteint 287 500 £ aux enchères pour soutenir ce projet philanthropique à Londres. Avant la vente, Christie's avait indiqué que « l'acquéreur remportait de fait le rôle de mécène du programme de sculpture de Hackney », faisant de cette transaction une vente dans l'intérêt de l'artiste, de l'acheteur et du public.

Invader

Les œuvres de l'artiste de rue français Invader apparaissent régulièrement aux enchères et ont vu leur popularité et leurs prix augmenter ces dernières années. En 2019, par exemple, la mosaïque d'Invader intitulée Vienna, 2008 a été mise en vente chez Artcurial. Cette pièce en carreaux de céramique, collée sur deux panneaux, s'est vendue 356 200 €.

Cependant, Invader a été victime de plusieurs vols de ses œuvres au fil des ans. En 2017, deux hommes ont été arrêtés à Paris et inculpés pour le vol de ses carreaux de mosaïque alors qu'ils étaient déguisés en ouvriers. Malheureusement, les œuvres n'ont jamais été retrouvées ni vendues illégalement, et leur localisation actuelle reste inconnue. Ce qui rend les vols de ce genre d'autant plus exaspérants, c'est que des œuvres authentifiées d'Invader sont assez facilement disponibles sur le marché. Ses Invasion Kits donnent aux collectionneurs la possibilité d'acheter ses carreaux de mosaïque originaux, et Invader lui-même a conseillé à ses fans que « la solution la plus économique est d'acheter des carreaux et de créer votre propre œuvre à la maison ».

Banksy

Banksy est l'un des artistes de rue les plus populaires et les plus recherchés au monde, si ce n'est le plus populaire. Ses œuvres atteignent régulièrement des sommes à sept chiffres aux enchères, ce qui les expose au risque de vols et de contrefaçons.

Sa fresque intitulée Poundland Mural a été réalisée en 2012, juste avant le Jubilé de Diamant de la Reine. Cette peinture à la bombe représentant un petit garçon cousant une guirlande du Union Jack a été retirée de son emplacement d'origine à Turnpike Lane, Londres, puis vendue à Miami pour la somme de 450 000 £. L'ironie de cette vente est presque risible, étant donné que l'œuvre est une attaque manifeste contre la monarchie britannique et les institutions bourgeoises du marché de l'art. Le fait qu'elle ait été déplacée aux États-Unis pour entrer dans les mains privées d'un collectionneur lui a fait perdre sa charge politique.

Le respect, relativement récent, accordé au street art dans l'histoire de l'art rend la protection des œuvres publiques contre la vente privée plus cruciale que jamais. En effet, les artistes ne peuvent pas toujours empêcher les maisons de vente aux enchères de proposer leurs œuvres comme « beaux-arts » et ont parfois besoin de vendre des œuvres pour financer leur pratique. Cependant, en ce qui concerne la vente non autorisée de leurs travaux, les artistes de rue ont plus d'un tour dans leur sac pour maintenir le spectacle de leurs œuvres lorsqu'elles deviennent inaccessibles au public.

Bien que cela puisse sembler scandaleux à tout fervent admirateur de street art, de nombreux artistes ont eu recours à la destruction de leurs propres œuvres pour les protéger contre les voleurs et les fraudeurs. Lorsque les fresques murales de STIK à Dalston ont été découpées et vendues illégalement dans une galerie londonienne en 2019, il a peint sur le reste de l'œuvre publique. De même, lorsque l'œuvre publique colossale de Banksy, The Drinker, a été retirée en 2019 et mise en vente chez Sotheby's, le grand homme mystère du street art a lancé un appel pour que l'œuvre entière soit brûlée. Lorsque la destruction n'est pas une option, les artistes de rue se tournent souvent vers l'Art Loss Register et – ironiquement – vers la police.

Parfois, la vengeance est le meilleur remède pour les artistes de rue, et personne ne l'a mieux prouvé que Banksy. Qu'il vende des œuvres sur le marché secondaire en qualifiant ses acheteurs de « gogos », ou qu'il déchiquette des œuvres en direct chez Sotheby's, Banksy s'engage à montrer où se situe véritablement l'allégeance du street art : le public.

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