Glossaire des techniques d'estampe de MyArtBroker

Une estampe est une œuvre d'art qui existe en plusieurs exemplaires identiques. En règle générale, les estampes sont réalisées en faisant passer une plaque et du papier sous une presse ; le médium désigne techniquement les différentes techniques et matériaux utilisés pour permettre à la plaque de porter l'image, bien que, comme nous le verrons, cette règle connaisse des exceptions. L'avènement de nombreuses innovations technologiques, notamment les imprimantes numériques mais aussi la découverte de matériaux photosensibles, a contribué à la richesse et à la variété des méthodes d'estampe.

Les artistes peuvent réaliser leurs estampes seuls, mais ils travaillent souvent en collaboration avec des imprimeurs professionnels ou avec des assistants s'ils disposent de leur propre atelier.

Les techniques de l'estampe trouvent leur origine en 206 av. J.-C. dans la Chine ancienne, avec une tradition séculaire alliant savoir-faire artisanal et technologie. Le Moyen Âge a vu l'essor des illustrations gravées sur bois dans les livres et les manuscrits religieux, tandis que la Renaissance a marqué l'émergence de gravures et d'eaux-fortes d'une grande complexité.

Le processus de création d'une estampe consiste, dans sa forme la plus simple, à transférer des images à partir d'une matrice, généralement en verre, en bois ou en métal, vers une autre surface. Le plus souvent, ces supports sont le tissu, le papier, le métal ou le bois. L'utilisation de solvants ou de méthodes d'application spécifiques permet une grande variété de techniques et d'effets esthétiques. La pérennité de l'estampe aujourd'hui témoigne de sa valeur dans l'univers nuancé de la production artistique, ainsi que de son statut d'objet de prédilection pour les collectionneurs.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la terminologie des éditions d'estampes, consultez notre glossaire ici.

Les estampes originales ou en édition limitée sont bien plus que de simples reproductions ou affiches. Pour l'artiste pop Andy Warhol, l'estampe était une technique de prédilection et nombre de ses œuvres les plus emblématiques n'existent que sous cette forme. D'autres artistes, à l'instar de Jeff Koons, ont recours à l'estampe, aux multiples et aux éditions pour expérimenter de nouvelles idées, considérant le design de leurs œuvres originales comme un simple point de départ.

Investir dans les estampes peut s'avérer extrêmement lucratif : Banksy en est l'exemple parfait. À l'origine, l'artiste vendait des éditions signées de « Girl with Balloon » pour 150 livres sterling en 2004 ; elles atteignent désormais régulièrement plus de 200 000 livres sterling sur le marché secondaire. Une épreuve d'artiste (AP) violette a été adjugée en septembre 2020 pour 791 250 livres sterling.

Le médium d'une estampe désigne la combinaison des méthodes et des matériaux utilisés lors de sa création. Tout comme pour les œuvres originales, où une peinture peut être réalisée à l'huile ou à l'acrylique, les estampes possèdent leurs propres médiums. Il est essentiel de savoir distinguer les différents médiums d'estampes, notamment pour authentifier une œuvre, déterminer les modalités de sa conservation ou définir vos préférences artistiques. Nos spécialistes en estampes modernes et contemporaines se tiennent à votre disposition pour vous aider à vérifier le médium, la valeur ou l'authenticité d'une pièce ; vous pouvez nous contacter ici.

Voici quelques-uns des médiums d'estampes les plus répandus aujourd'hui :

AQUATINTE

L'aquatinte est une méthode excellente pour produire une richesse tonale — des zones d'ombre profondes et unies ainsi que des dégradés — utilisée conjointement avec l'eau-forte. Suivant le même processus fondamental que l'eau-forte (voir plus loin), le procédé de l'aquatinte utilise comme réserve à l'acide soit une solution qui, en s'évaporant, laisse un dépôt granuleux, soit de la colophane saupoudrée puis fondue sur la plaque. Cette méthode ne permet pas de tracer des lignes, mais elle autorise un contrôle des ombres et des dégradés proche de l'aquarelle, incomparable au système de hachures utilisé dans d'autres médiums. Par conséquent, les estampes utilisant l'aquatinte, telles qu'on peut les observer dans les œuvres d'artistes comme Picasso, sont immédiatement reconnaissables à leurs zones d'ombre profondes et homogènes ainsi qu'à leurs dégradés subtils. Sous une loupe, elles s'identifient également par la texture caractéristique de l'ombrage, composée de minuscules cercles formés par l'action de l'acide autour des granules appliqués.

NUMÉRIQUE OU GICLÉE

La forme d'estampes la plus courante aujourd'hui est le Giclée. Ces estampes utilisent des imprimantes à jet d'encre d'une qualité supérieure aux modèles domestiques afin de créer des estampes d'art en haute définition, d'une grande durabilité et pratiquement inaltérables. Elles sont fréquemment employées pour reproduire une peinture ou un dessin original, car elles permettent de répliquer minutieusement la dynamique des couleurs et la précision des détails.

Initialement, le marché de l'art commercial manifestait une forte réticence à l'égard des estampes numériques. Celles-ci étaient perçues comme ne nécessitant ni savoir-faire ni technicité, et dépourvues de la trace du travail manuel de l'artiste et de l'imprimeur, élément que certains considèrent comme une « authentification ». Ce préjugé, issu des mêmes cercles que les critiques adressées aux prémices de l'art numérique — cet art conçu numériquement —, relevait largement d'un conservatisme gratuit. Il fut un temps où la photographie elle-même n'était pas considérée comme un « véritable » art, l'utilisation d'un outil technologique plutôt que d'un pinceau étant alors assimilée à une forme de tricherie.

Heureusement, les mentalités ont évolué. Tout comme les dessins sur iPad de David Hockney sont désormais célébrés dans les institutions muséales pour la maîtrise artistique qu'ils démontrent, les estampes numériques ont acquis une crédibilité suffisante pour devenir un moyen courant et estimé de produire des éditions pour de nombreux artistes renommés. Outre Hockney, Julian Opie est un autre artiste ayant créé des estampes numériques en édition.

Bien que Warhol n'ait jamais produit d'estampes numériques destinées à la vente, la disposition d'un véritable artiste à adopter les nouvelles technologies est illustrée par une anecdote sur sa fascination pour le potentiel de reproduction de masse des images. Alors qu'il étudiait à la School of Visual Arts, Warhol découvrit une photocopieuse dans le service des fournitures de l'école ; il pressa son visage contre la vitre du scanner, expérimentant de manière ludique, pour la première fois d'une longue série, les effets du portrait par le biais de la reproduction industrielle.

POINTE SÈCHE

La « pointe sèche » est une technique d’estampe qui tire son nom de l’outil utilisé pour graver l’image sur une plaque métallique. Une pointe spéciale, très dure et acérée — en métal ou en diamant — permet d’inciser le motif dans une plaque en métal tendre, généralement du cuivre. Il s’agit d’une méthode d’impression en taille-douce (voir plus loin), car ce sont les zones en creux, les traits incisés ainsi que la barbe — cette bavure métallique irrégulière soulevée par le passage de l’outil sur les bords du sillon — qui retiennent l’encre et forment l’image lors de l’impression. Comme la plaque doit être constituée d’un métal très tendre pour être travaillée, elle se dégrade assez rapidement : sa surface est vulnérable aux rayures accidentelles et soumise à la forte pression de la presse. Avec le temps, le contraste entre les incisions et les zones vierges s’estompe, et les barbes s’écrasent. Pour permettre un tirage plus important, la plaque peut être « aciérée » : une fine couche d’acier, plus dure, est déposée par électrolyse après le travail de gravure. Étant donné que la plaque ne peut plus être retravaillée une fois recouverte de cette fine couche d’acier, les imprimeurs réalisent souvent plusieurs épreuves d’essai « avant aciérage » pour vérifier le rendu de l’image. Les estampes portant la mention « avant aciérage » présentent une qualité légèrement plus douce que celles tirées ultérieurement ; en tant qu’épreuves rares, elles peuvent avoir une valeur supérieure.

La pointe sèche est souvent associée à l’eau-forte pour ajouter des détails plus fins, appréciés pour leur rendu velouté.

GRAVURE AU BURIN

Ce terme désigne les estampes en taille-douce pour lesquelles l’image est incisée manuellement dans la plaque métallique. Lors de l’encrage, ce sont ces sillons qui retiennent l’encre et produisent l’image sur le papier lorsque la plaque et le papier passent sous la presse.

EAU-FORTE

Autre technique d’impression en taille-douce, l’eau-forte utilise une réaction chimique pour créer les incisions sur la plaque métallique. On applique d’abord une couche résistante à l’acide sur toute la surface de la plaque (appelée vernis), puis l’image est tracée dans cette couche, mettant le métal à nu là où l’on souhaite des traits. Lorsque la plaque est ensuite plongée dans un bain d’acide, seules les zones exposées sont corrodées, ou « mordues », reproduisant dans le métal les incisions tracées dans le vernis. Une fois le vernis retiré, la plaque est prête à être encrée ; l’encre se logera dans les rainures et les canaux créés par l’acide pour imprimer une image positive de ce qui a été incisé. Lucian Freud a réalisé de nombreuses eaux-fortes tout au long de sa carrière.

Parmi les dérivés de ce procédé, citons la photogravure, également appelée héliogravure, qui utilise une couche de vernis photosensible, évitant ainsi le travail manuel de gravure du vernis et permettant la reproduction photographique.

TAILLE-DOUCE

Dans les estampes en taille-douce, l'image est gravée dans la plaque ; lors de l'encrage, ce sont les zones en creux, c'est-à-dire les marques incisées, qui retiennent l'encre et permettent de produire l'estampe. L'image est ainsi produite en « positif » : les marques réalisées sont celles qui apparaîtront in fine sur le papier.

LINOLEUM

Pour la gravure sur linoléum, le motif est dessiné, calqué ou transféré sur une plaque de linoléum, puis les espaces négatifs du dessin — les zones que l'artiste souhaite laisser en réserve — sont évidés à l'aide de gouges. Caractérisées par le fait que le travail de gravure crée des espaces négatifs, et par la difficulté d'obtenir un niveau de détail élevé en raison de la technicité manuelle requise, les estampes sur linoléum sont généralement reconnaissables à leur caractère hautement stylisé. Cette qualité a été délibérément exploitée par Pablo Picasso, qui ressentait une affinité pour les styles artistiques « primitifs » et utilisait le linoléum pour obtenir une estampe plus brute et très stylisée, comme en témoigne son œuvre Femme endormie (1962).

LITHOGRAPHIE

Le motif est dessiné à l'aide d'une substance grasse sur une pierre plate spéciale, généralement du calcaire, ou sur une plaque métallique. La pierre est ensuite traitée, provoquant une réaction chimique qui fixe l'image dessinée à la main sur la pierre, tout en laissant les espaces négatifs absorber l'eau. Une fois humidifiées, ces zones repoussent l'encre d'impression.

Les lithographies se reconnaissent au motif de points aléatoires visible de près, résultat de la texture organique de la pierre. Cette technique a été utilisée par de nombreux artistes célèbres, de Pablo Picasso à Frank Stella, et même par Andy Warhol au début de sa carrière, avant qu'il ne se passionne pour la sérigraphie.

MONOTYPE

Le monotype désigne toute technique d'estampe ne permettant de réaliser qu'une seule impression. Ces œuvres ne peuvent donner lieu à des éditions et sont, par conséquent, généralement considérées comme des œuvres originales.

LITHOGRAPHIE OFFSET

Dans la lithographie offset, la pierre lithographique transfère l'image sur une autre surface, laquelle est ensuite utilisée pour imprimer l'image ; le motif est ainsi inversé deux fois au cours du processus, ce qui permet d'obtenir un tirage identique au dessin original tracé sur la plaque. Étant donné que la lithographie offset renvoie aujourd'hui le plus souvent à un procédé modernisé et moins fastidieux, utilisant des plaques métalliques photosensibles exposées numériquement, cette méthode est généralement employée, dans un contexte contemporain, pour produire des reproductions à moindre coût.

POCHOIR

Le pochoir est une technique permettant d'appliquer manuellement et de manière uniforme de la couleur sur une estampe. Elle consiste à découper ou perforer des formes spécifiques dans un matériau rigide, puis à le placer sur la surface à imprimer. L'encre ou la peinture est ensuite appliquée en prenant soin d'éviter les bords du pochoir. Le pochoir a gagné en popularité au début du XXe siècle comme moyen de produire des illustrations colorées pour des livres, des planches de mode et des estampes.

SÉRIGRAPHIE

Dans ce procédé d'impression, l'image est créée à l'aide d'un écran de soie ou d'un tissu fin tendu sur un cadre, sur lequel est appliqué un pochoir. Ce dernier peut être réalisé manuellement en appliquant une réserve sur les zones où l'encre ne doit pas passer. Plus fréquemment, cette réserve est créée en appliquant un produit photosensible sur l'ensemble de l'écran, en y superposant une découpe ou un film transparent de l'image, puis en exposant l'écran à une source lumineuse. Les produits chimiques photosensibles se fixent à l'exposition à la lumière, masquant ainsi les zones non couvertes par la découpe. Pour imprimer l'image, l'imprimeur ou l'artiste passe une raclette chargée d'encre à travers l'écran sur le papier placé en dessous, afin de créer une couche d'encre uniforme là où le maillage de l'écran le permet.

Plusieurs écrans peuvent être utilisés pour superposer les impressions et les différentes couleurs. C'est sans doute pour cette raison que la sérigraphie fut la technique de prédilection de Warhol, à tel point qu'elle reste aujourd'hui pratiquement indissociable de son nom ; grâce à l'utilisation d'écrans, Warhol a pu expérimenter à l'infini la composition de différents éléments ainsi que la superposition et le repérage des couleurs. En outre, il a utilisé la technique du report photographique sur soie, qui lui a permis d'intégrer des photos de presse, des affiches de films ou des portraits promotionnels à des estampes iconiques telles que « Marilyn », dans le cadre de sa réflexion sur le statut public des célébrités.

GRAVURES SUR BOIS

Également appelée xylographie, cette technique consiste, tout comme la linogravure, à sculpter une image en évidant la surface d'un bloc de bois. Une fois encrées, les parties en relief du bloc permettent d'obtenir une estampe. La gravure sur bois est l'une des plus anciennes formes d'estampe ; certaines des œuvres les plus pérennes sont des estampes japonaises comme « La Grande Vague » d'Hokusai, datant de 1831, ou d'autres plus anciennes encore. Cette technique n'en demeure pas moins une source d'inspiration pour des artistes contemporains, notamment Damien Hirst, qui a publié des éditions en gravure sur bois de ses emblématiques estampes « Spot ».

Le coût d'une estampe peut varier en fonction de sa popularité, de sa rareté ou de sa qualité. Certains artistes atteignent des prix plus élevés que d'autres. La présence d'une signature peut parfois – mais pas systématiquement – accroître la valeur d'une estampe. Sa provenance et son historique constituent également des facteurs déterminants : si une estampe a appartenu à un collectionneur renommé, ou si elle a fait l'objet d'une publication ou d'une exposition muséale, autant d'éléments qui peuvent contribuer à son prix.

Les éditions les plus rares sont les plus onéreuses. Si peu d'exemplaires similaires au vôtre sont proposés sur le marché – parce que d'autres éditions sont perdues ou conservées dans des collections muséales – le vôtre sera davantage prisé par les acquéreurs. Parmi les estampes considérées comme les plus rares, on distingue celles désignées comme « épreuves » – lisez ici pour en savoir plus sur leur signification et déterminer quelles formes d'épreuves présentent la plus grande valeur.

Les tendances du marché de l'art peuvent également jouer un rôle essentiel : lorsqu'un artiste fait l'actualité ou bénéficie d'une exposition majeure, on observe généralement un regain d'intérêt pour son œuvre et, bien souvent, une hausse de ses prix.

Les estampes en bon état de conservation auront une valeur supérieure à celles qui sont endommagées ou mal entreposées ; prenez donc soin de votre œuvre, et elle vous le rendra.

Nous vous recommandons de confier votre estampe à un encadreur renommé ; faites-la monter avec des matériaux adaptés et placez-la sous un verre de haute qualité. Ne retaillez jamais votre estampe pour l'ajuster à un cadre plus petit, sous peine d'en altérer la valeur. Suspendez votre œuvre à l'abri de la lumière directe du soleil et préservez-la de l'humidité ainsi que des variations de température. Veillez également à conserver précieusement tout document accompagnant votre estampe, notamment les certificats d'authenticité ; ces derniers seront indispensables si vous décidez de revendre votre estampe ultérieurement.

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- Mis à jour le 18/08/2023 par Essie King