Glossaire des techniques d'estampes de MyArtBroker

Une estampe est une œuvre d'art qui existe en de multiples exemplaires identiques. En règle générale, les estampes sont souvent réalisées en faisant passer la planche et le papier dans une presse. Le médium renvoie véritablement aux différentes techniques et matériaux utilisés pour que la planche porte l'image, mais, comme nous allons le voir, cette règle comporte des exceptions. L'avènement de nombreuses innovations technologiques, notamment les imprimantes numériques ainsi que la découverte de matériaux photosensibles, a contribué à cette richesse et à cette variété des méthodes de gravure et d'impression.

Les artistes peuvent réaliser leurs estampes seuls, mais il est fréquent qu'ils aient travaillé en collaboration avec des graveurs professionnels, ou avec des employés s'ils possèdent leur propre atelier.

On peut retracer les techniques de gravure jusqu'en 206 av. J.-C. dans la Chine ancienne, réputées depuis longtemps pour marier l'artisanat et la technologie. Le Moyen Âge a vu l'essor des illustrations en xylographie dans les livres et les manuscrits religieux, tandis que la Renaissance a marqué l'apparition des gravures et des eaux-fortes complexes.

Le processus de création d'estampes, sous sa forme la plus simple, implique le transfert d'images d'une matrice (généralement en verre, en bois ou en métal) vers une autre surface. Le plus souvent, ces surfaces sont du tissu, du papier, du métal ou du bois. Ce sont les différents solvants ou méthodes d'application qui permettent d'obtenir une variété de techniques de gravure et d'effets esthétiques. L'utilisation continue de l'estampe aujourd'hui témoigne de sa valeur dans le monde nuancé de la production artistique et en tant qu'objet de collection prisé par les amateurs d'art.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les termes relatifs aux éditions d'estampes, consultez notre glossaire ici.

Les estampes originales ou en édition limitée sont bien plus qu'une simple reproduction ou une affiche. Pour l'artiste Pop Andy Warhol, la gravure était une technique de prédilection, et nombre de ses œuvres les plus célèbres n'existent qu'en tant qu'estampes. D'autres artistes, comme Jeff Koons, ont eu recours à la gravure, aux multiples et aux éditions pour expérimenter de nouvelles idées, en prenant les dessins existants de ses originaux comme simple point de départ.

Investir dans les estampes peut s'avérer extrêmement rentable : Banksy en est l'exemple parfait – l'artiste vendait à l'origine des éditions signées de Girl With Balloon pour 150 £ en 2004 – elles atteignent aujourd'hui régulièrement plus de 200 000 £ sur le marché secondaire. Une AP violette s'est vendue en septembre 2020 pour 791 250 £.

Le médium d’une estampe correspond à la combinaison de méthodes et de matériaux utilisés pour sa création. Tout comme pour les œuvres originales, où une peinture peut être réalisée à l'huile ou à l'acrylique, les estampes possèdent leurs propres médiums distincts. Savoir faire la différence entre les médiums d’estampe peut s’avérer très utile, notamment pour authentifier une œuvre, savoir comment la conserver, ou encore pour décider quel type d’œuvres d’artistes vous plaît. Nos spécialistes des estampes modernes et contemporaines se feront toujours un plaisir de vous aider à vérifier le médium, la valeur ou l'authenticité d'une estampe – vous pouvez nous contacter ici.

Voici quelques-uns des médiums d’estampes les plus populaires aujourd’hui :

AQUATINTES

L'aquatinte est une excellente technique pour obtenir une riche tonalité – des aplats d'ombre profonds et solides ainsi que des dégradés – utilisée conjointement avec la gravure à l'eau-forte. Suivant le même processus de base que la gravure (voir plus loin), dans le processus d'aquatinte, le médium appliqué, une solution qui s'évapore en laissant un dépôt granuleux, ou de la colophane saupoudrée puis fondue sur la plaque, agit comme réserve d'acide. Cette méthode ne permet pas de produire des lignes, mais elle autorise un contrôle des ombres et des fondus en dégradé, comparable à celui de l'aquarelle, et incomparable au hachurage utilisé pour créer l'ombre dans d'autres techniques. Par conséquent, les estampes comportant de l'aquatinte sont immédiatement reconnaissables dans les œuvres d'artistes comme Picasso, grâce aux zones d'ombre profondes et homogènes, et aux dégradés lisses. On peut également les identifier sous une loupe grâce à la texture caractéristique du glacis, composé de minuscules anneaux, là où l'acide a rongé autour des granules appliquées.

NUMÉRIQUE OU GICLÉE

La forme la plus courante d'estampes d'art aujourd'hui est l'estampe Giclée. Elle utilise des imprimantes à jet d'encre de meilleure qualité que les imprimantes domestiques afin de créer de magnifiques estampes d'art en haute définition qui durent très longtemps, avec une décoloration minime, voire nulle. Elles sont couramment utilisées pour reproduire une peinture ou un dessin original d'un artiste, car elles peuvent reproduire minutieusement la même plage dynamique de couleurs et de détails.

Au départ, le monde de l'art commercial nourrissait une grande réticence à l'égard des estampes numériques, car on estimait qu'elles ne nécessitaient aucune compétence ni savoir-faire pour être produites, et qu'elles ne portaient pas les marques du travail manuel d'un artiste et d'un imprimeur, ce que certains considèrent comme un gage d'« authenticité ». Dans l'ensemble, cette partialité, qui émanait des mêmes milieux que les critiques adressées aux premières œuvres d'art numériques — des œuvres conçues numériquement —, sentait la simple conservation des traditions. Il fut un temps où même la photographie n'était pas considérée comme de l'art « réel », simplement parce que l'utilisation d'un outil plus technologique, par opposition à un pinceau, par exemple, était perçue comme de la triche.

Heureusement, les temps ont changé, et tout comme les dessins sur iPad de David Hockney sont désormais célébrés dans les musées pour l'habileté artistique qu'ils démontrent, les estampes numériques ont elles aussi acquis suffisamment de crédibilité pour devenir un moyen courant et précieux de produire des estampes en édition pour de nombreux artistes célèbres. Outre Hockney, Julian Opie est un autre artiste qui a créé des estampes numériques en édition.

Bien que Warhol n'ait jamais produit d'estampes numériques à vendre, la volonté d'un véritable artiste d'adopter les nouvelles technologies peut s'illustrer par une anecdote sur la façon dont il fut fasciné par le potentiel des nouvelles technologies pour la reproduction d'images en série. Alors qu'il était à la School of Visual Arts, Warhol a découvert une photocopieuse dans le département des fournitures de l'école ; il a plaqué son visage sur la vitre du scanner, expérimentant par jeu, pour la première fois parmi tant d'autres, l'effet du portrait créé par la reproduction de masse.

POINT SÈCHE

La «point sèche» est une technique qui tire son nom de l'outil utilisé pour graver l'image sur une plaque d'impression en métal. Une pointe spéciale, très dure et affûtée (en métal ou en diamant), sert à inciser l'image sur une plaque faite d'un métal plus tendre, souvent du cuivre. Il s'agit d'une méthode d'impression en taille-douce (voir plus loin), car ce sont les zones en creux, les lignes incisées, ainsi que la barbe — un bord rugueux et saillant créé autour de chaque sillon par l'outil lors du grattage de la plaque — qui retiennent l'encre et créent l'image lors de l'impression. Comme la plaque doit être en métal très tendre pour être travaillée, elle s'use assez rapidement, sa surface étant sujette aux éraflures accidentelles et soumise à la pression de l'impression. Avec le temps, le contraste entre les incisions et les zones négatives s'estompe et les barbes s'aplatissent. Pour obtenir un tirage plus important, la plaque peut être «traitée à l'acier» : une couche d'acier plus dur y est ajoutée par électrolyse après qu'elle ait été travaillée. Étant donné que la plaque ne peut plus être retouchée après l'ajout de cette fine couche d'acier, les imprimeurs réalisent souvent plusieurs épreuves d'essai «avant traitement à l'acier» pour vérifier l'image. Les estampes indiquées «avant traitement à l'acier» auront une qualité légèrement plus douce que celles réalisées après, et en tant que forme rare d'épreuve, elles peuvent avoir plus de valeur.

La pointe sèche est souvent utilisée en conjonction avec la gravure à l'eau-forte pour ajouter des détails fins qui sont appréciés pour leur qualité veloutée.

GRAVURE

Désigne les estampes en taille-douce où l'image positive est rayée manuellement dans la plaque métallique. Lorsque l'encre est appliquée, ce sont ces sillons qui la retiennent et produisent l'image sur le papier lorsque la plaque et le papier sont passés sous la presse.

EAU-FORTE

Autre technique d'impression en taille-douce. En eau-forte, les incisions sur la plaque métallique sont créées par réaction chimique. D'abord, la plaque est recouverte d'une couche résistante à l'acide (appelée résist). Ensuite, l'image est dessinée dans cette couche, exposant le métal là où les marques sont souhaitées. Lorsque la plaque est ensuite plongée dans l'acide, seules les zones exposées sont corrodées, ou «mordues», reproduisant les incisions créées dans la couche résistante sur le métal sous-jacent. Une fois la couche résistante retirée, la plaque est prête à être encrée ; l'encre adhère alors aux rainures et aux sillons créés par l'acide, imprimant une image positive de ce qui a été incisé. Lucian Freud a réalisé de nombreuses eaux-fortes au cours de sa carrière.

Des dérivés de ce procédé incluent la photogravure, également connue sous le nom d’héliogravure, qui utilise une couche résistante à l'acide qui est également sensible à la lumière, ce qui supprime le travail manuel de gravure du résistant et permet des reproductions photographiques.

TAILLE-DOUCE

Dans les techniques de gravure en taille-douce, l'image est creusée dans la plaque. Une fois encrée, ce sont les zones en creux, les marques gravées, qui retiennent l'encre et produisent l'estampe. L'image est donc produite de manière « positive », c'est-à-dire que les marques réalisées sont celles qui apparaîtront finalement sur le papier.

LINOGRAVURE

En linogravure, le dessin est tracé, reporté ou transféré sur une feuille de linoléum, puis les parties négatives du dessin (c'est-à-dire les zones où l'artiste ne souhaite pas d'encre) sont retirées à l'aide d'outils à linoléum. Se caractérisant par le fait que le travail de la marque crée un espace négatif et qu'il est plus difficile d'atteindre un haut niveau de détail en raison de la difficulté manuelle du processus de gravure, les estampes en linogravure sont généralement reconnaissables à leur aspect très stylisé. Pablo Picasso a utilisé délibérément cette qualité, car il se sentait proche des styles artistiques « primitifs », et a eu recours à la linogravure pour obtenir une estampe plus brute et très stylisée, comme pour son estampe Femme Endormie (1962).

LITHOGRAPHIE

Le dessin est réalisé sur une pierre spéciale, généralement du calcaire, ou sur une plaque métallique à l'aide d'une substance grasse. La pierre est ensuite traitée, ce qui provoque une réaction chimique qui fixe l'image dessinée à la main sur la pierre, laissant les zones négatives absorber l'eau. Une fois mouillées, ces zones repousseront l'encre d'impression.

Les estampes lithographiques se reconnaissent au motif de points aléatoire visible de près, résultat de la texture organique de la pierre. Cette technique a été utilisée par de nombreux artistes célèbres, de Pablo Picasso à Frank Stella, et même Andy Warhol au début de sa carrière, avant qu'il ne se passionne pour la sérigraphie.

MONOTYPE

Les estampes monotypées, ou simplement « monotones », désignent toute technique d'impression qui ne permet de réaliser qu'une seule épreuve. Elles ne peuvent pas produire d'estampes en édition et sont, par conséquent, généralement considérées comme des œuvres originales.

LITHOGRAPHIE OFFSET

En lithographie offset, la pierre lithographique transfère l'image sur une autre surface qui sert ensuite à imprimer l'image. Ainsi, l'image est inversée deux fois dans le processus et est donc imprimée de manière identique à ce qui est initialement dessiné sur la plaque. Étant donné que la lithographie offset connote aujourd'hui généralement un processus modernisé et moins laborieux, impliquant des plaques métalliques photosensibles exposées numériquement, dans un contexte contemporain, cette méthode est généralement utilisée pour produire des reproductions moins coûteuses.

POCHOIR

Le pochoir, terme français pour « stencil », est un moyen d'appliquer de la couleur de manière constante sur une estampe à la main. Cela implique de découper ou de percer des formes spécifiques dans un matériau rigide et de le placer sur la surface d'impression. L'encre ou la peinture est ensuite appliquée, en évitant soigneusement les bords du pochoir. Le pochoir a gagné en popularité au début du XXe siècle comme moyen de produire des illustrations colorées dans des livres, des planches de mode et des estampes.

SÉRIGRAPHIES

Dans cette technique d'impression, l'image est créée à l'aide d'un pochoir réalisé sur un écran encadré de soie ou d'un tissu fin similaire. Le pochoir peut être créé manuellement sur l'écran, en appliquant le médium de masquage sur les zones où l'encre n'est pas désirée. Plus fréquemment, le masquage est créé en appliquant un médium photosensible sur tout l'écran, en superposant une découpe ou un transparent de l'image, et en exposant l'écran à une source lumineuse. Les produits chimiques photosensibles se fixeront sous l'effet de la lumière, laissant les zones non couvertes par la découpe masquées. Pour imprimer l'image, l'imprimeur ou l'artiste raclera l'encre à travers l'écran sur le papier placé en dessous, en essayant de créer une couche d'encre uniforme là où l'écran lui permet de passer.

Plusieurs écrans peuvent être utilisés pour superposer des impressions et différentes couleurs. C'est probablement pour cette raison que la sérigraphie était le médium de prédilection de Warhol et reste à ce jour pratiquement synonyme de son nom ; Warhol pouvait expérimenter sans fin avec la composition des différents éléments et la superposition et l'enregistrement des différentes couleurs, grâce à son utilisation d'écrans. De plus, il a utilisé la technique de la photo-sérigraphie, qui lui a permis d'utiliser des photos de presse, des affiches de films ou des portraits promotionnels pour des estampes emblématiques comme Marilyn, dans le cadre de sa réflexion sur le statut public des célébrités.

ESTAMPES SUR BOIS

Également appelées gravures sur bois ou impressions sur bois. Très similaire aux estampes en linoléum, l'image est taillée, mais ici, la gravure est effectuée sur la surface d'un bloc de bois. Une fois recouvert d'encre, un tirage est créé à partir des parties en relief du bloc. La gravure sur bois est l'une des plus anciennes formes d'impression. Parmi les estampes les plus emblématiques, on trouve les estampes japonaises telles que La Grande Vague de Hokusai, datant de 1831, ainsi que d'autres œuvres beaucoup plus anciennes. Cela n'en reste pas moins une source d'inspiration pour les artistes contemporains, notamment Damien Hirst, qui a publié des éditions en estampe sur bois de ses iconiques estampes Spot.

Le prix d'une estampe peut varier en fonction de sa popularité, de sa rareté ou de sa qualité. Certains artistes atteignent des prix plus élevés que d'autres. Les signatures peuvent parfois – mais pas toujours – augmenter la valeur de l'estampe. Sa provenance et son historique peuvent également être un facteur majeur : si un collectionneur célèbre a possédé l'estampe, ou si elle a été présentée dans un livre ou une exposition muséale, tout cela peut influencer son prix.

Les éditions plus rares ont une plus grande valeur. Si peu de personnes vendent une estampe similaire à la vôtre – parce que d'autres éditions sont perdues ou conservées dans des collections muséales – la vôtre sera plus recherchée par les autres acheteurs. Parmi les estampes considérées comme plus rares figurent celles désignées comme un certain type de « épreuve » (proof) — lisez ici pour savoir ce que cela signifie, et quelles formes d'épreuves ont le plus de valeur.

Les tendances dans le monde de l'art peuvent également faire une différence essentielle : si un artiste fait parler de lui dans The News ou s'il bénéficie d'une exposition majeure, il y a généralement un regain d'intérêt pour ses œuvres, et souvent une augmentation de leurs prix.

Les estampes en bon état vaudront plus cher que celles endommagées ou mal conservées. Prenez donc soin de votre estampe, et elle vous le rendra bien.

Nous vous recommandons d’apporter votre estampe à un encadreur réputé : faites-la monter avec les matériaux appropriés et placez-la sous un verre de haute qualité. Ne coupez pas votre estampe pour la faire rentrer dans un cadre plus petit, car cela en affecterait la valeur. Suspendez votre estampe à l'abri de la lumière directe du soleil et gardez-la loin de l'humidité et des variations de température. Conservez soigneusement tous les documents qui accompagnaient votre estampe, en particulier les certificats d'authenticité – vous en aurez besoin si vous décidez de vendre votre estampe plus tard.

Commencez votre collection dès aujourd'hui en parcourant notre liste d'artistes, et inscrivez-vous à Mon Portfolio pour créer et gérer votre collection d'estampes et d'éditions.

- Mis à jour le 18/08/2023 par Essie King