Comprendre les estampes et les éditions

La réalisation d'une estampe peut impliquer la reproduction d'une image, mais une estampe d'art est bien plus qu'une simple copie. Elle est le fruit d'une étroite collaboration entre le savoir-faire technique de l'atelier d'impression et la vision de l'artiste, généralement conçue avec à l'esprit le format spécifique d'une série en édition limitée. Ces estampes sont introduites sur le marché de manière stratégique, qu'elles soient mises en vente par l'artiste lui-même, par une galerie commerciale ou par un éditeur, et constituent un pan majeur de la pratique artistique.

Les artistes produisent des éditions pour diverses raisons. Des street-artistes célèbres comme Banksy déploient une pratique centrée sur l'art public, non destinée à un usage commercial mais conçue pour être appréciée librement par tous. Cette démarche est complétée par un marché secondaire extrêmement dynamique d'estampes et d'éditions, qui assure la stabilité de la cote de l'artiste sur le marché. Pour l'artiste emblématique du Pop Art Andy Warhol, la sérigraphie faisait partie intégrante de sa pratique et de sa philosophie, lesquelles se concentraient sur l'appropriation et la production en série d'imageries familières.

Les estampes sont des œuvres à part entière et constituent un segment fondamental du marché de l'art mondial. Elles représentent la porte d'entrée idéale pour commencer une collection et se familiariser avec le marché d'un artiste, dans la mesure où elles sont généralement plus accessibles que les œuvres originales tout en faisant l'objet d'une circulation bien plus dynamique, et constituent des ajouts précieux à toute collection.

Édition d'une estampe

L'édition d'une estampe indique le nombre total d'exemplaires produits. Cette information est généralement inscrite au crayon dans un angle ou sur le bord de l'estampe, accompagnée du numéro de l'exemplaire. La taille de l'édition est un indicateur essentiel de la valeur : plus l'édition est limitée, plus les estampes individuelles sont rares, recherchées et coûteuses.

Estampe numérotée

Le numéro de l'estampe indique le rang de l'exemplaire au sein de l'édition totale. Cette mention se trouve généralement dans un angle de l'œuvre, souvent inscrite au crayon sous la forme d'une fraction. Par exemple, « 21/150 » signifie que l'œuvre est le numéro 21 d'une édition de 150 exemplaires.

Épreuve d'artiste (EA)

Aujourd'hui, les estampes « épreuve d'artiste » sont identiques aux autres exemplaires d'une même édition. Elles demeurent toutefois plus prisées, principalement en raison de leur tradition et de leur rareté. À une époque où les techniques d'estampe étaient moins perfectionnées, les premiers exemplaires d'une édition étaient de meilleure qualité, les plaques s'usant progressivement au fil du tirage. Ces premières estampes étaient souvent conservées par l'artiste, d'où le terme « épreuve d'artiste ». Il arrivait parfois que ces épreuves servent d'essais de travail, présentant alors des annotations ajoutées par l'artiste.

Grâce aux avancées technologiques actuelles, ce n'est plus le cas et chaque estampe est d'une qualité identique, indépendamment de la technique d'impression utilisée.

Les épreuves d'artiste restent néanmoins plus demandées et atteignent des prix légèrement supérieurs, en raison de leur nombre restreint au sein d'une édition.

L'une des œuvres ayant obtenu l'un des plus hauts prix d'adjudication lors de la vente en ligne de Banksy organisée par Sotheby's en mars 2020 était l'épreuve d'artiste de sa célèbre estampe « Girl with Balloon » :

La tradition de l'estampe est extrêmement riche et en constante évolution. Il existe diverses techniques, mais les plus connues incluent l'eau-forte, la sérigraphie, la lithographie, l'impression numérique et la gravure sur bois.

Eau-forte

Pour réaliser une eau-forte, l'artiste grave une image sur une plaque de métal recouverte de vernis à l'aide d'une pointe. La plaque est ensuite plongée dans un bain d'acide, qui creuse les traits de l'image dans le métal ; plus l'exposition à l'acide est longue, plus les lignes seront profondes et sombres. Une fois la plaque nettoyée, les traits sont encrés. Un papier humide et un lange sont placés sur la plaque, qui est ensuite passée sous une presse taille-douce afin que le papier absorbe l'encre des lignes incisées. L'image obtenue est imprimée en miroir.

Sérigraphie

La sérigraphie figure parmi les techniques d'impression les plus répandues et est fréquemment utilisée par des artistes contemporains tels que Banksy et KAWS. Elle a joué un rôle déterminant lors de l'avènement du Pop Art, portée par des figures comme Andy Warhol et Roy Lichtenstein, qui l'ont popularisée dans les années 1960.

La sérigraphie leur a permis de s'approprier et de reproduire des images familières issues de la culture de masse, tout en assurant une production en série avec le concours d'assistants. L'œuvre prolifique d'Andy Warhol n'aurait pu voir le jour sans cette technique novatrice.

Le procédé de sérigraphie consiste à découper une image dans une feuille de papier pour créer un pochoir, lequel est ensuite fixé sur un cadre tendu d'un maillage. Il s'agit de l'« écran ».

Une feuille de papier est placée sous l'écran, puis l'encre est pressée à travers le pochoir à l'aide d'une raclette, ou lame en caoutchouc. Une image photographique peut également être reproduite par sérigraphie grâce à l'utilisation d'une gélatine photosensible.

Lithographie

Apparue au XIXe siècle, la lithographie a par la suite été adoptée par les artistes modernes, notamment David Hockney et Jasper Johns.

Pour créer une lithographie, l'image est d'abord esquissée sur une pierre calcaire à l'aide d'un médium gras, tel qu'un crayon lithographique ou de l'encre lithographique. Une solution chimique est ensuite appliquée sur la pierre afin que les parties dessinées retiennent l'encre d'impression, tandis que les zones vierges retiennent l'eau et repoussent l'encre. La surface de la pierre est alors humidifiée, puis encrée avec une encre grasse qui ne se fixe que sur les zones traitées.

Pour l'étape finale, la pierre encrée est placée sous une presse lithographique avec une feuille de papier humide, recouverte d'une planche pressée uniformément. L'image est ainsi imprimée en miroir.

Les lithographies de Lichtenstein issues de la très recherchée série « Haystack » illustrent la manière dont l'utilisation de différentes pierres pour des images distinctes permet d'obtenir une grande variété de couleurs.

Impression numérique

L'impression numérique est une méthode courante et aisée permettant de créer des reproductions à l'aide d'un ordinateur et d'une imprimante à jet d'encre. Les données numériques de l'image sont optimisées afin de garantir que l'estampe résultante corresponde parfaitement à l'œuvre originale. Les formes les plus répandues d'estampes numériques sont les giclées. Ce procédé (signifiant littéralement « vaporiser ») consiste à projeter de l'encre sous forme de nuées de minuscules gouttelettes sur du papier ou une toile.

Il s'agit d'un terme que vous rencontrerez fréquemment dans le domaine de la photographie. La majorité des tirages photographiques numériques contemporains sont réalisés soit par procédé C-print (laser), soit en giclée (jet d'encre), bien que les photographies historiques aient pu être produites selon diverses techniques intéressantes.

Gravures sur bois

La gravure sur bois est la technique d'estampe la plus ancienne, encore utilisée aujourd'hui par des artistes tels que Damien Hirst. Pour ce procédé, l'image est esquissée puis sculptée sur un bloc de bois. Le bois est ensuite encré, puis une feuille de papier est appliquée et pressée sur la surface, laissant l'empreinte inversée de l'image sculptée.

L'état de conservation constitue l'un des facteurs les plus essentiels influençant la valeur d'une estampe ; il incombe au vendeur de s'assurer que l'œuvre a été conservée avec soin et maintenue dans un état impeccable avant de la remettre sur le marché.

Certains aspects, tels que l'ancienneté, peuvent parfois relever de préférences subjectives ; un collectionneur peut par exemple rechercher un papier au rendu plus patiné pour une estampe au caractère historique. Toutefois, le moindre pli ou la plus légère décoloration peuvent faire chuter drastiquement le prix d'une œuvre.

Pour davantage de conseils sur le stockage, l'état de conservation et l'exposition d'estampes, consultez notre guide complet sur la gestion d'une collection d'estampes ici.

Comprendre les rapports d'état

Voici quelques termes clés utiles à connaître lorsque vous recevez un rapport d'état concernant une estampe que vous souhaitez acheter ou vendre.

Rousseurs (Foxing) – Taches brunes apparaissant sur le papier sous l'effet de l'humidité ou du vieillissement.

Plis (Creasing) – Surface du papier froissée due à une manipulation ou un stockage inappropriés.

Gauchissement (Warping) – Surface du papier ondulée et irrégulière causée par l'humidité.

Trous, déchirures – Altérations du papier dues à une manipulation ou un stockage inadéquats.

Décoloration – Altération chromatique liée au vieillissement (oxydation et acidité du papier), difficilement évitable. Fréquente sur les pièces anciennes.

Rogner (Trimming) – Action de couper les bords du papier ; il s'agit d'un dommage irréversible qui ne peut être corrigé.

Nous recommandons de solliciter l'avis d'un expert si vous envisagez de restaurer des dommages sur votre estampe. MyArtBroker dispose d'un réseau de spécialistes et d'experts de confiance que nous pouvons vous présenter afin de traiter les éventuelles altérations et vous proposer des conseils gracieux.

Une multitude de facteurs déterminent la valeur d’une estampe donnée, incluant la plupart des aspects exposés ci-dessus.

Au niveau le plus élémentaire, le fait qu’une estampe soit signée ou non constitue un indicateur fondamental de sa valeur. Les estampes signées sont plus rares et par conséquent d’une valeur supérieure. L’état de conservation joue un rôle majeur, aucun collectionneur ou galerie n'étant disposé à investir dans une œuvre endommagée.

L’historique des expositions et la provenance influencent également le prix de manière significative ; il est donc primordial d’obtenir tous les documents relatifs à ces informations lors de l'acquisition d’une estampe. Par exemple, si vous souhaitez vendre une estampe de Warhol telle que « Campbell’s Soup » et que vous disposez de preuves attestant de son exposition passée dans un musée ou de son appartenance à une collection renommée, sa valeur et son attrait en seront significativement accrus.

Selon l’artiste, le type d’estampe et la technique utilisée influenceront également l’attrait et la liquidité de l’œuvre. Dans le cas de Roy Lichtenstein, ses lithographies inspirées de bandes dessinées, telles que « Whaam! » ou « Shipboard Girl », figurent parmi ses œuvres les plus populaires, aux côtés de sa série de gravures sur bois mentionnée précédemment.

Andy Warhol est reconnu comme le père de la sérigraphie, et ses œuvres les plus notoires, comme « Marilyn Monroe », atteignent naturellement des prix élevés.

Pour un artiste comme Banksy, la plupart des œuvres sont des sérigraphies bénéficiant toutes d’un marché stable et extrêmement prisé. Avec lui, il est plus pertinent de surveiller la taille de l’édition ainsi que la signature ; « Christ With Shopping Bags », par exemple, a été publié dans une édition limitée à 82 exemplaires, tous signés, ce qui le rend très recherché, tandis que « Girl with Balloon » demeure son œuvre la plus célèbre et suscite à ce titre une attention considérable.

Pour certains artistes, une série particulière peut être la plus emblématique et constituer ainsi l’investissement le plus attractif ; « la série Penguin » de sérigraphies, basée sur les jaquettes des livres classiques Penguin, en est un exemple pour l’artiste Harland Miller.

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