L'histoire des comités d'authentification des œuvres d'art
Le Mans 84 © Keith Haring 1984
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Lorsqu'un artiste majeur comme Andy Warhol disparaît, il laisse généralement derrière lui un patrimoine conséquent. L'objectif principal d'une succession est de protéger et de valoriser l'héritage de l'artiste. Elle sert également de centre d'information, offrant un point de contact pour les musées et les universitaires. Un autre aspect fondamental de la gestion d'une succession est de maintenir l'intégrité du marché de l'artiste. C'est là qu'interviennent les comités d'authentification des œuvres.
Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat, Keith Haring et Roy Lichtenstein ont tous eu un comité ou une commission d'authentification rattaché(e) à leur succession, mais la manière dont ils ont fonctionné n'est pas une histoire simple.
Quels comités d'authentification d'œuvres existent encore dans le monde de l'art en 2022 ?
La Disparition des Comités d'Authentification d'Œuvres
Malgré leur autorité dans la détermination de l'authenticité d'une œuvre, la plupart des grands comités d'authentification artistique n'existent plus.
Une grande partie du monde de l'art connaît la dissolution du Comité d'authentification Andy Warhol. En 2012, ils ont fermé boutique après avoir défendu des procès de trop. Leur annonce a poussé un certain nombre de comités d'authentification de renom à suivre le mouvement, notamment ceux concernant : Basquiat, Haring et Lichtenstein.
La succession d'Alexander Calder a adopté une approche différente ; ils ont choisi de rester neutres. Si vous pensiez posséder une « Mobile » de Calder, vous pouviez envoyer des photos à la succession, et ils établiraient un dossier, sans pour autant déclarer l'œuvre fausse ou authentique.
Pendant tout cela, les publications du monde de l'art et celles du grand public se délectaient de la chute de ces comités d'authentification. La New York Review of Books a publié une paire d'articles de fond par Richard Dorment sur l'œuvre que le comité Warhol avait rejetée, entraînant sa fermeture : « What is an Andy Warhol? » et « How Andy Warhol’s Red Self-Portraits Were Made ». Vanity Fair a consacré un reportage encore plus long au sujet (« Judging Andy » par Michael Schnayerson). Chaque article a probablement soulevé plus de questions qu'il n'en a résolu.
Catalogues raisonnés
L'une des choses les plus importantes qu'une succession puisse faire est de publier un catalogue raisonné (un recueil de toutes les œuvres connues d'un artiste). C'est une entreprise herculéenne qui peut nécessiter quelques décennies de recherche. Leur publication est également coûteuse, compte tenu des salaires des chercheurs et des frais réels liés à la conception et à l'impression du livre.
La succession d'Andy Warhol a relevé le défi et continue de publier de nouveaux volumes. Le Catalogue raisonné d'Andy Warhol devrait figurer sur l'étagère de tout collectionneur sérieux d'œuvres d'Andy Warhol : c'est le guide ultime des œuvres d'Andy Warhol, répertoriant toutes les peintures, sculptures et estampes connues de l'artiste pop entre 1964 et 1987 (avec encore d'autres œuvres ajoutées) – si votre œuvre n'y figure pas, elle pourrait ne pas être authentique. En savoir plus sur le Catalogue raisonné d'Andy Warhol ici.
La succession de Roy Lichtenstein a publié une version en ligne, tandis que les successions de Basquiat et de Haring ont choisi de ne pas s'impliquer.
Successions d'artistes
Cependant, c'est la mise en place du comité d'authentification des œuvres d'art — et les activités qui en ont découlé — qui ont monopolisé une part démesurée du temps de nombreuses successions.
Dans un monde idéal, un comité d'authentification serait composé de personnes ayant une connaissance intime des œuvres. Constituer un tel comité pourrait impliquer la nomination de l'un des principaux marchands de l'artiste, d'un employé de longue date de l'atelier, d'un expert ayant rédigé l'ouvrage de référence sur l'artiste, et peut-être d'un conservateur de musée qui a organisé une exposition majeure.
Mais la réalité était que les membres de la famille s'impliquaient souvent d'eux-mêmes — souvent au détriment du comité. Le principal problème résidait dans leur manque d'expertise du monde de l'art et de la connaissance des pratiques standard du secteur.
Le Comité d'authentification des œuvres de Jean-Michel Basquiat
L'exemple ultime de cette dynamique s'est peut-être produit avec la formation du Comité d'authentification des œuvres de la succession de Jean-Michel Basquiat. Dans ce cas, le comité d'experts était présidé par Gérard Basquiat, le père de l'artiste décédé.
Bien que Gérard fût un comptable prospère, il connaissait peu les rouages du monde de l'art. Il faut lui rendre hommage : il a réuni un groupe d'experts Basquiat de premier plan pour composer le comité. Au début, tout s'est déroulé à merveille. Mais, à terme, Gérard a dissous le conseil, estimant qu'il serait plus compétent pour le gérer seul — ce qui s'est avéré être une décision discutable.
À ce moment-là, des rumeurs circulaient selon lesquelles la politique jouait un rôle dans le traitement préférentiel accordé par Gérard à certaines soumissions. Mais ce principe pouvait fonctionner dans les deux sens. Par exemple, le dernier galeriste de Jean-Michel, Vrej Baghoomian, avait une réputation sulfureuse et a eu des démêlés avec la justice pour avoir vendu un groupe de fausses toiles de Basquiat. Cependant, la majorité des œuvres qu'il exposait étaient authentiques, et il avait également publié un ouvrage important sur Basquiat.
Le hic, c'est que Gérard aurait accusé Vrej d'avoir aidé son fils à se procurer des drogues. Pour cette raison, on murmurait qu'il avait tendance à ne pas voir d'un bon œil les œuvres qu'il examinait et qui mentionnaient la Vrej Baghoomian Gallery dans leur provenance.
Au final, tout cela n'a eu aucune importance ; les prix de Basquiat n'ont jamais été aussi élevés.
La Fondation Andy Warhol et le Comité d'authentification
Le Comité d'authentification des œuvres d'Andy Warhol a lui aussi connu son lot de controverses. Le plus gros problème était leur tendance à ignorer « l'intention » de l'artiste — le facteur le plus important lorsqu'il s'agit de déterminer l'authenticité.
Le comité a disparu après avoir été pris dans la terrible décision de qualifier de faux le groupe d'« Self-Portraits » rouges (1965) — parce qu'ils avaient été créés en dehors de l'atelier, et non à la Factory — malgré l'approbation d'Andy Warhol.
Il faut reconnaître que les comités d'authentification ont un travail difficile. Quand on traite avec des artistes aussi prolifiques qu'Andy Warhol, Basquiat et Haring, personne ne peut tout savoir.
Succession Roy Lichtenstein
L'un des meilleurs modèles apparus pour gérer une succession et authentifier des œuvres fut celui de la succession de Roy Lichtenstein.
Ils ont eu la chance que, du vivant de Roy, lui et son galeriste Leo Castelli aient fait un travail approfondi de documentation de sa production. Leur prévoyance a permis à la succession de vérifier facilement ses archives lorsqu'une prétendue peinture ou dessin de Lichtenstein était présenté. De plus, en publiant un catalogue raisonné en ligne, ils pouvaient mettre à jour efficacement les notices à mesure que de nouvelles œuvres étaient découvertes ou que de nouveaux détails émergeaient concernant des tableaux spécifiques.
La Succession Keith Haring
La succession de Keith Haring a également fait un travail remarquable pour gérer l'après-carrière de l'artiste. Les membres de leur comité d'authentification avaient la réputation d'être compétents et faciles à approcher. On sent qu'ils voulaient le meilleur pour l'héritage de Keith.
Bien que je sois personnellement en désaccord avec la décision du conseil Haring de ne pas authentifier les « Subway Drawings » de l'artiste, ils ont créé un site web instructif qui continue d'aider les collectionneurs à vérifier les œuvres de l'artiste.
Bien que le comité d'authentification de Keith Haring soit dissous depuis longtemps, la succession n'hésite pas à intervenir si nécessaire. En 2014, quelques collectionneurs ont exposé un grand nombre d'œuvres douteuses de Haring lors d'une foire d'art à Miami et les ont mises en vente. Dès que la succession en a eu vent, elle a immédiatement menacé d'intenter une action en justice, forçant les propriétaires à retirer les œuvres litigieuses.
L'avenir des commissions d'authentification sur le marché de l'art
L'avenir des comités d'authentification d'œuvres d'art est incertain. Bien qu'ils continueront d'apparaître à l'avenir, il y a une limite à ce qu'ils peuvent faire pour freiner les faux et les contrefaçons. Les comités d'authentification s'efforcent de rester impartiaux, mais ils ont toujours une loyauté envers la succession de l'artiste.
À l'avenir, une possibilité est que ces comités adoptent le modèle adopté par la succession d'Alexander Calder, qui est basé sur la neutralité. Peut-être ont-ils la bonne approche en restant au-dessus de la mêlée et en laissant le marché de l'art régler le problème.
Il y a aussi de l'espoir pour les œuvres mal étiquetées comme fausses par les comités d'authentification. Il suffirait qu'une œuvre de Jean-Michel Basquiat ou de Andy Warhol, incorrectement rejetée par un comité, se voie accorder une seconde vie par une vente dans une maison de ventes respectée ou par son inclusion dans une exposition dans une galerie établie. À ce moment-là, la réputation de l'œuvre ternie sera restaurée.
C'est quelque chose que nous verrons probablement à l'avenir, à mesure que le marché de l'art fera le tri dans les incohérences des principaux comités d'authentification, désormais dissous depuis longtemps.
En savoir plus sur l'authentification des œuvres d'Andy Warhol.
En savoir plus sur le marché de l'art Pop en 2022 dans notre Rapport sur le marché de l'art Pop.
Richard Polsky est le propriétaire de Richard Polsky Art Authentication, spécialisé dans l'authentification des œuvres de : Andy Warhol, Keith Haring, Jean-Michel Basquiat, Roy Lichtenstein, Jackson Pollock et d'autres : www.richardpolskyart.com