L'histoire des comités d'authentification des œuvres

Le déclin des comités d’authentification d’œuvres d’art

Malgré leur autorité dans la détermination de l’authenticité des œuvres, la plupart des comités d’authentification les plus en vue n’existent plus.

Une grande partie du monde de l’art est familière avec la disparition de l’Andy Warhol Authentication Board. En 2012, ils ont cessé leurs activités après avoir dû faire face à un nombre excessif de poursuites judiciaires. Leur annonce a incité plusieurs comités d’authentification de premier plan à leur emboîter le pas, notamment ceux dédiés aux œuvres de Basquiat, Haring et Lichtenstein.

La succession d’Alexander Calder a adopté une stratégie différente en choisissant de rester neutre. Si vous pensiez posséder un « Mobile » d’Alexander Calder, vous pouviez en adresser des photographies à la succession, qui ouvrait alors un dossier sans pour autant déclarer l’œuvre authentique ou fausse.

Pendant que tout cela se produisait, les publications spécialisées et généralistes se sont délectées de la disparition de ces comités d’authentification. La New York Review of Books a publié deux articles approfondis de Richard Dorment sur le tableau rejeté par le comité d’Andy Warhol, ce qui avait mené à sa fermeture : « What is an Andy Warhol? » et « How Andy Warhol’s Red Self-Portraits Were Made ». Vanity Fair a consacré un reportage encore plus long au sujet (« Judging Andy » de Michael Schnayerson). Chaque article a probablement soulevé davantage de questions qu’il n’en a résolu.

Catalogues raisonnés

L'une des missions les plus essentielles pour une succession d'artiste est la publication d'un catalogue raisonné (un compendium recensant toutes les œuvres connues d'un artiste). Il s'agit d'une entreprise herculéenne pouvant exiger plusieurs décennies de recherche. Ces ouvrages sont également onéreux à produire, compte tenu des salaires des chercheurs ainsi que des coûts réels de conception et d'impression.

La succession d'Andy Warhol a relevé ce défi et continue de publier de nouveaux volumes. L'Andy Warhol Catalogue Raisonné devrait figurer dans la bibliothèque de tout collectionneur sérieux d'Andy Warhol : il constitue l'ouvrage de référence ultime sur les œuvres d'Andy Warhol, répertoriant chaque peinture, sculpture et estampe connue de l'artiste pop entre 1964 et 1987 (de nouvelles œuvres étant régulièrement ajoutées) – si votre œuvre ne s'y trouve pas, son authenticité pourrait être remise en question. En savoir plus sur l'Andy Warhol Catalogue Raisonné ici.

La succession de Roy Lichtenstein a publié une version en ligne, tandis que les successions de Basquiat et de Haring ont fait le choix de ne pas s'engager dans cette voie.

Successions d’artistes

Pourtant, c’est la mise en place de comités d’authentification — et les activités qui en découlent — qui ont accaparé une part démesurée du temps de nombreuses successions.

Dans un monde idéal, un comité d’authentification serait composé d’individus possédant une connaissance intime des œuvres. La constitution d’un tel comité pourrait impliquer la nomination de l’un des marchands principaux de l’artiste, d’un collaborateur de longue date de l’atelier, d’un chercheur auteur de l’ouvrage de référence sur l’artiste, et peut-être d’un conservateur de musée ayant par le passé organisé une exposition majeure.

Mais la réalité fut tout autre : des membres de la famille ont souvent pris l’initiative de s’impliquer, au détriment du comité. Le problème majeur résidait dans leur manque d’expertise du marché de l’art et de connaissance des pratiques en vigueur dans le secteur.

L'Andy Warhol Art Authentication Board a également connu son lot de controverses. Le problème majeur résidait dans sa tendance à ignorer l'« intention » de l'artiste, facteur pourtant déterminant dans l'établissement de l'authenticité d'une œuvre.

La chute du comité est survenue à la suite de sa décision malavisée de déclarer comme faux un ensemble de Self-Portraits (1965) rouges — au motif qu'ils auraient été réalisés hors des murs de la Factory, et non sur place — alors même qu'Andy Warhol les avait approuvés.

Pour être juste, le rôle des comités d'authentification est complexe. Face à des artistes aussi prolifiques que Basquiat, Haring et Andy Warhol, nul ne peut prétendre tout connaître.

L'un des modèles les plus pertinents à avoir émergé pour la gestion d'une succession et l'authentification d'œuvres est celui de la succession de Roy Lichtenstein.

Ils ont eu la chance que, du vivant de Roy, lui et son marchand Leo Castelli aient minutieusement documenté sa production. Leur clairvoyance a permis à la succession de vérifier aisément ses archives lorsqu'une prétendue peinture ou un dessin de Roy Lichtenstein leur était soumis. De plus, grâce à la publication d'un catalogue raisonné en ligne, ils ont pu mettre à jour les notices de manière efficace à mesure que de nouvelles œuvres étaient découvertes ou que des détails inédits sur certaines peintures faisaient surface.

La succession de Keith Haring a également réalisé un travail remarquable dans la gestion de la postérité de la carrière de l'artiste. Les membres de leur comité d'authentification étaient réputés pour leur compétence et leur facilité d'approche. On perçoit leur volonté de servir au mieux l'héritage de Keith.

Bien que je sois personnellement en désaccord avec la décision du conseil de Keith Haring de ne pas authentifier les « Subway Drawings » de l'artiste, ils ont créé un site internet informatif qui continue d'aider les collectionneurs à vérifier les œuvres de l'artiste.

Bien que le comité d'authentification de Keith Haring soit dissous depuis longtemps, la succession n'hésite pas à intervenir lorsque cela est nécessaire. En 2014, plusieurs collectionneurs ont exposé un ensemble important d'œuvres douteuses de Keith Haring lors d'une foire d'art à Miami et les ont proposées à la vente. Dès que la succession en a été informée, elle a immédiatement menacé d'engager des poursuites judiciaires, contraignant les propriétaires à retirer les œuvres en question.

L'avenir des comités d'authentification des œuvres d'art demeure incertain. Bien qu'ils continuent d'apparaître, leur capacité à endiguer la prolifération des faux et des contrefaçons reste limitée. Les comités d'authentification s'efforcent de faire preuve d'impartialité, mais ils conservent une allégeance indéniable envers la succession de l'artiste.

À l'avenir, une possibilité serait que ces comités adoptent le modèle prôné par la succession d'Alexander Calder, fondé sur la neutralité. Peut-être ont-ils trouvé la solution pour rester en retrait et laisser le marché de l'art trancher par lui-même.

Il existe également un espoir pour les œuvres injustement qualifiées de faux par les comités d'authentification. Il suffirait qu'une œuvre de Jean-Michel Basquiat ou d'Andy Warhol, rejetée à tort par un comité, soit adjugée lors d'une vente dans une maison de ventes aux enchères réputée ou soit intégrée à une exposition dans une galerie établie pour lui offrir une seconde vie. Dès lors, la réputation de l'œuvre, autrefois ternie, se verrait rétablie.

C'est une évolution que nous observerons probablement à mesure que le marché de l'art corrigera les incohérences laissées par les grands comités d'authentification, aujourd'hui pour la plupart disparus.

En savoir plus sur l'authentification des œuvres d'Andy Warhol.

En savoir plus sur le marché du Pop Art en 2022 dans notre rapport dédié.

Richard Polsky est le propriétaire de Richard Polsky Art Authentication, structure spécialisée dans l'authentification des œuvres d'Andy Warhol, Keith Haring, Jean-Michel Basquiat, Roy Lichtenstein, Jackson Pollock et d'autres : www.richardpolskyart.com