Il existe peu d'artistes contemporains pouvant être qualifiés de véritablement « politiques ». Au cours des deux dernières décennies, les artistes semblent avoir perdu leur capacité à susciter le choc, à se confronter efficacement aux problématiques sociopolitiques de leur époque et à utiliser leurs œuvres pour refléter les institutions qui régissent la société. Un artiste n'a jamais dévié de son socle politique : Banksy. Dissimulé derrière l'anonymat tout au long de sa « carrière », Banksy a toujours créé des œuvres visant à soutenir les opprimés et à pointer du doigt ceux qui entravent la liberté.
BANKSY AU FESTIVAL DE GLASTONBURY : DU GILET DE STORMZY AU BATEAU DE MIGRANTS
Le Glastonbury Festival a toujours été célébré comme un bastion de l'expression culturelle et politique, ainsi qu'un point de convergence pour le meilleur de la scène musicale. Le festival est un espace où l'art croise l'activisme : un terreau fertile pour l'incessant militant Banksy (d'autant plus que la migration s'est imposée comme un thème central cette année à Worthy Farm). Le vendredi 28 juin, Banksy a lancé sa dernière intervention à Glastonbury. Durant le set du groupe punk IDLES, également originaire de Bristol, un canot de sauvetage gonflable transportant des mannequins vêtus de gilets de sauvetage a été porté par la foule sur la scène Other. De nombreux spectateurs ont supposé que le groupe était à l'origine de cette performance, qui a débuté pendant leur chanson Danny Nedelko, retraçant l'histoire du leader des Heavy Lungs et immigré ukrainien. Cependant, après leur concert, le groupe a nié toute implication dans l'installation du radeau de migrants et a confirmé que Banksy en était l'auteur. Le dimanche 30 juin, Banksy a utilisé son compte Instagram pour authentifier l'œuvre en publiant une vidéo du bateau naviguant sur la foule sans aucune légende : laissant les images macabres et confrontantes parler d'elles-mêmes.
Le samedi, lors du festival, Banksy a également fait circuler l'installation dans le public pendant le concert de la rappeuse Little Simz sur la scène Pyramid. Ce n'est pas la première fois que Banksy organise une intervention hautement politisée à Glastonbury. En 2005, Banksy avait dévoilé « Lost Children » lors du festival, une œuvre au pochoir qui a suscité une remise en question des dynamiques de pouvoir entre la police et les citoyens (un autre trope majeur dans l'œuvre de Banksy). Avance rapide jusqu'en 2019 : le rappeur Stormzy est monté sur la scène Pyramid pour sa tête d'affiche, arborant un gilet pare-coups noir et blanc orné de l'Union Jack. Avant le festival, Stormzy avait fait sensation aux Brit Awards en modifiant les paroles de l'un de ses freestyles, saisissant l'occasion pour dénoncer Theresa May et l'échec du Parti conservateur à rendre justice aux victimes de Grenfell. Après le concert, Banksy a confirmé que le gilet pare-coups était de sa propre conception, et Stormzy son porteur légitime.
BANKSY ET LA POLITIQUE : LE MV LOUISE MICHEL ET LA RÉACTION DE JAMES CLEVERLY FACE AU BATEAU DE MIGRANTS
La performance du bateau de migrants a eu lieu quelques jours seulement avant les élections générales britanniques et, si nous connaissons bien Banksy, nous savons que rien n'est le fruit du hasard. Les mannequins à bord du radeau gonflable étaient manifestement conçus pour évoquer les migrants qui ont risqué leur vie en traversant la Manche ces dernières années : une critique poignante et flagrante de la manière dont les gouvernements britannique et européen gèrent cette crise humanitaire.
Alors que les festivaliers, ainsi que ceux qui ont suivi le déroulement de l'action depuis chez eux, s'apprêtent à se rendre aux urnes ce jeudi 4 juillet, Banksy nous a rappelé les atrocités auxquelles sont confrontés les réfugiés à nos frontières. L'acte a sans aucun doute froissé le ministre de l'Intérieur James Cleverly, qui a qualifié la performance de « vile ». Cleverly a déclaré à Sky News : « Des gens meurent en Méditerranée, ils meurent dans la Manche. Ce n'est pas drôle. C'est vil. C'est une célébration de la perte de vies humaines dans la Manche. » Le ministre de l'Intérieur a poursuivi en critiquant les « festivaliers qui jouent aux migrants et célèbrent les actions des passeurs, tout en faisant la fête ». Il semblerait que M. Cleverly ait totalement manqué le sens de cette performance. Banksy est certainement conscient que des personnes meurent en Méditerranée, et il ne « célèbre » certainement pas la perte de vies humaines. Au contraire, en 2020, Banksy a annoncé le M.V. Louise Michel (nommé d'après une anarchiste française), un navire de la marine française que l'artiste a acheté et « converti en canot de sauvetage parce que les autorités de l'UE ignorent délibérément les appels de détresse provenant de non-Européens ». Le navire, peint en rose et portant une œuvre à la peinture en aérosol représentant « Girl With Balloon » tendant la main vers une bouée de sauvetage en forme de cœur, porte régulièrement assistance aux personnes en détresse en Méditerranée - une activité documentée sur le compte Instagram de l'ONG.
Le 3 juillet, Banksy a réagi à la saisie du M.V. Louise Michel en publiant une photographie du navire à quai. La légende indique : « La ministre de l’Intérieur a qualifié mon bateau de Glastonbury de "vil et inacceptable", ce qui a semblé quelque peu excessif. Le véritable navire que je finance, le M.V. Louise Michel, a secouru 17 mineurs isolés en Méditerranée centrale lundi soir. En guise de sanction, les autorités italiennes l’ont immobilisé ; ce qui me semble, pour ma part, vil et inacceptable. » Banksy ne compte qu’une seule autre publication consacrée au M.V. Louise Michel sur son propre compte Instagram ; ce post fait office de réplique cinglante aux propos de James Cleverly concernant l’action de Glastonbury. Banksy continue d’utiliser sa plateforme pour défendre les droits humains et la liberté pour tous, défiant sans relâche les systèmes de pouvoir qui régissent le droit à la liberté et à la sécurité. Pour Banksy, c’est là l’essence même de l’art.
« I Want To Be What You Saw In Me », la fresque de Banksy à Marseille en 2025
Le 29 mai 2025, Banksy a revendiqué la paternité d’une nouvelle fresque découverte dans les rues de Marseille, ville associée de longue date à la migration, à la résistance et haut lieu de l’art urbain. L’œuvre a été documentée pour la première fois sur Twitter le 21 mai 2025, huit jours avant d’être publiée sur le fil Instagram de Banksy. Fidèle à son style caractéristique, l’artiste a utilisé un objet d’apparence banale – une borne de trottoir – comme point de départ d’une réalisation d’une grande finesse. À partir de la borne, une ombre peinte s’étend vers un mur voisin, transformée en silhouette de phare. Juste à côté, les mots « I WANT TO BE WHAT YOU SAW IN ME » apparaissent en lettres capitales.
Cette œuvre propose une méditation poignante sur la perception, tant par la transformation littérale d’un élément urbain quotidien en un phare d’espoir, que par le poids émotionnel de l’inscription. Elle nous rappelle que ce qui semble ordinaire pour certains peut revêtir une signification profonde pour d’autres. Comme toujours, Banksy joue avec l’échelle et la portée des choses, nous invitant à regarder plus attentivement et avec davantage d’empathie.
Le choix de l’emplacement n’est probablement pas dû au hasard. Marseille, en tant que plus vieux port de France et l’une de ses villes les plus diversifiées, est depuis longtemps un lieu de transit et de refuge. Ses quartiers, du Panier à la Belle de Mai, sont imprégnés d’histoires d’immigration et d’activisme citoyen. En 2020, la ville a fait la une des journaux en offrant un port sûr au M. V. Louise Michel, le navire de sauvetage financé par Banksy et nommé en hommage à l’anarchiste française du XIXe siècle. L’accès au port avait été refusé au navire par plusieurs pays européens après le sauvetage de plus de 250 réfugiés en Méditerranée. Le maire adjoint de l’époque, Benoît Payan, était intervenu pour offrir un sanctuaire, invoquant l’engagement de la ville envers les principes humanitaires.
Dans cette perspective, la fresque peut être interprétée comme la suite naturelle de l’engagement de longue date de Banksy envers les questions de migration, de déplacement et de dignité humaine. De ses œuvres à Calais et Paris au financement d’opérations de sauvetage, et désormais avec cette intervention discrète à Marseille, le travail de Banksy continue de défendre ceux qui sont trop souvent ignorés ou instrumentalisés par les systèmes en place.
