10 faits à savoir sur le festival de Banksy

Résister au capitalisme est vain, affirme Banksy. Dans son estampe Festival, une file de clients faisant la queue pour acheter un t-shirt « Destroy Capitalism » est composée de personnes vêtues comme des punks, des gothiques et des hippies — toutes des sous-cultures qui s'opposent activement à la culture capitaliste dominante — et pourtant, elles sont, ironiquement, prêtes à payer 30 $ US pour ce t-shirt.

Banksy semble dire que même ces anticonformistes ont été dupés au point de soutenir le système, ou qu'ils n'ont jamais été des anticonformistes. De même, il suggère que des festivals de musique autrefois indépendants comme Glastonbury ont été assimilés par la culture dominante, et que des sous-cultures comme le punk ne semblent plus aussi rebelles qu'elles l'étaient autrefois.

Comme beaucoup d'estampes et de murales de Banksy, Festival possède plus d'un titre : le second est Destroy Capitalism, tiré du slogan imprimé sur le t-shirt mis en scène. Ce second titre exprime directement le message anticapitaliste qui se cache derrière l'estampe.

L'estampe Festival de Banksy a été publiée pour la première fois lors de sa mémorable exposition Barely Legal à Los Angeles en 2006. Les visiteurs ont eu la possibilité d'acheter un portfolio spécial intitulé Barely Legal (LA Set), qui contenait Festival et cinq autres estampes : Grannies, Applause, Sale Ends, Trolleys, et Morons. Bien que 500 estampes non signées aient été réalisées pour chaque série, seulement 100 ont été mises en vente lors de l'exposition. Cela fait des estampes de la série Barely Legal parmi les éditions les plus rares et les plus recherchées de l'artiste, et elles prennent encore plus de valeur lorsqu'elles sont vendues en série complète.

Une fois l'exposition Barely Legal terminée, les imprimeurs basés à Los Angeles, Modern Multiples, ont reçu l'ordre de détruire les plaques des six estampes, afin qu'elles ne puissent plus jamais être reproduites sans l'intervention de l'imprimeur de Banksy basé au Royaume-Uni à l'époque, Pictures On Walls.

Banksy a un don pour subvertir les slogans. Les slogans, jingles et publicités sont le fonds de commerce des grandes entreprises que Banksy ridiculise souvent dans ses œuvres, et ce sont ces mots qu'il manipule si facilement pour en révéler le vide. Dans Festival, le slogan percutant du t-shirt sert un objectif ironique : il fait la promotion de la destruction du capitalisme mais, en réalité, offre un moyen d'y adhérer.

De nombreuses autres estampes de Banksy retournent des slogans bien connus, notamment Very Little Helps, qui est une variation du slogan de Tesco « Every Little Helps » et montre trois enfants prêtant allégeance à un sac de courses Tesco faisant office de drapeau.

La première diffusion des estampes de l'œuvre Festival s'était vendue pour seulement 500 $ US chacune, mais des ventes récentes de cette œuvre ont atteint des sommes à six chiffres. En mars 2021, une épreuve d'artiste signée de Festival s'est vendue au prix record de 126 000 £ avec frais aux enchères, soit plus de quatre fois son estimation basse et le prix le plus élevé payé à ce jour pour une estampe de la série Festival. Il n'existe que 17 épreuves d'artiste de Festival, contre 500 estampes non signées et 150 estampes signées.

Dans une démarche ironique involontaire, la chaîne de magasins internationale Walmart a adopté le slogan « détruisez le capitalisme », lorsqu'elle a vendu des estampes sur toile de l'œuvre Festival de Banksy en 2013, jusqu'à 868,99 $ US, par l'intermédiaire de ses vendeurs tiers Wayfair et PlumStruck.

Ils ont également attribué par erreur à Banksy une œuvre de l'artiste de rue Eddie Colla, portant l'inscription « Si vous voulez réussir, arrêtez de demander la permission ».

Après l'ironie de voir Walmart vendre des toiles prônant l'anti-consumérisme, une autre débâcle s'est produite : Eddie Colla a riposté contre Walmart parce que l'enseigne vendait ses œuvres, les confondant avec une œuvre de Banksy. Colla a créé une nouvelle œuvre, modifiant le texte de son œuvre If You Want To Achieve Greatness, Stop Asking For Permission (attribuée à tort à Banksy par le géant de la distribution) pour qu'elle lise désormais : « It’s Only Stealing If You Get Caught » (Ce n'est du vol que si vous vous faites prendre), accompagné du slogan « Glorified Vandalism Available Now at Walmart » (Vandalisme glorifié disponible maintenant chez Walmart).

Walmart a depuis cessé de proposer à la vente ses contrefaçons de Banksy et de Colla.

En 2008, Banksy a organisé le Cans Festival, un festival de street art à Londres qui emprunte son nom au Festival de Cannes. L'événement s'est déroulé dans un tunnel de Leake Street, qui était autrefois utilisé par l'Eurostar. Quarante artistes de rue du monde entier y ont participé et créé des œuvres, notamment Blek le Rat, C215 et Ben Eine.

Les Leake Street Arches, désormais célèbres pour leurs graffitis recouvrant entièrement les murs, attribuent au Cans Festival de Banksy le fait d'avoir lancé « notre humble tunnel vers la célébrité ».

En 2007, Banksy a laissé une œuvre au festival de Glastonbury : une réplique de Stonehenge, ce monument néolithique du Wiltshire (situé à environ 65 kilomètres du festival), construite à partir de toilettes portables. L'œuvre, intitulée Boghenge, a été interprétée comme un commentaire sur la culture du jetable propre aux festivals et la transformation des sites historiques en machines à cash grand public.

Banksy reformule souvent un puissant message sur la guerre et la justice sociale en le retournant pour rendre le sens encore plus percutant. Dans Festival, l'ironie réside dans la volonté de ces festivaliers autoproclamés « anticapitalistes » de payer un prix fort pour un t-shirt produit en série.

Mais, en substance, la popularité des œuvres de Banksy est également ironique : chaque fois qu'une de ses estampes anti-establishment est vendue, la transaction alimente le système capitaliste que l'œuvre critique. Ceci est particulièrement visible dans son estampe Morons, qui tourne en dérision à la fois les maisons de ventes qui vendent ses œuvres et les acheteurs qui misent des sommes astronomiques dessus. Si Banksy est un maître dans l'art de maintenir ses œuvres dans une réflexion acérée sur elles-mêmes — en commentant l'ironie de son propre succès commercial (bien que ce ne soit jamais quelque chose qu'il ait activement recherché) —, ce qui est clair, c'est que l'impératif de Festival de « détruire le capitalisme » est loin d'être une tâche simple, même pour l'art.