10 faits à savoir sur le festival de Banksy

S'opposer au capitalisme est une vaine tentative, affirme Banksy. Dans son estampe Festival, une file de clients attendant d'acheter un t-shirt « Destroy Capitalism » est composée de personnes habillées comme des punks, des goths et des hippies – toutes des sous-cultures qui s'érigent activement contre la culture capitaliste dominante. Pourtant, ironiquement, ils sont prêts à payer 30 $ US pour ce t-shirt.

Banksy semble dire que même ces anticonformistes ont été amenés à soutenir le système, ou qu'ils ne l'ont jamais été. De même, il suggère que des festivals de musique autrefois indépendants comme Glastonbury ont été assimilés à la culture dominante, et que des sous-cultures comme le punk ne semblent plus aussi rebelles qu'autrefois.

Comme beaucoup d'estampes et de murals de Banksy, Festival porte plus d'un titre : le second est Destroy Capitalism, tiré du slogan imprimé sur le t-shirt représenté. Ce second titre véhicule directement le message anticapitaliste derrière l'estampe.

L’estampe Festival de Banksy a été dévoilée pour la première fois lors de son exposition marquante Barely Legal à Los Angeles en 2006. Les visiteurs avaient la possibilité d’acheter un portfolio spécial intitulé Barely Legal (LA Set), qui contenait Festival ainsi que cinq autres estampes : Grannies, Applause, Sale Ends, Trolleys, et Morons. Bien que 500 estampes non signées aient été réalisées pour chaque série, seulement 100 ont été mises en vente lors de l’exposition. Cela fait des estampes Barely Legal parmi les éditions les plus rares et les plus recherchées de l’artiste, et encore plus précieuses lorsqu’elles sont vendues en ensemble complet.

Après la clôture de Barely Legal, il a été ordonné aux imprimeurs de Los Angeles, Modern Multiples, de détruire les plaques des six estampes, afin qu’elles ne puissent jamais être reproduites sans l’intervention de l’imprimeur londonien de Banksy à l’époque, Pictures On Walls.

Banksy a un don pour subvertir un slogan. Les slogans, les jingles et les publicités sont le fonds de commerce des grandes entreprises que Banksy tourne souvent en dérision dans ses œuvres, et ce sont ces mots qu'il manipule si facilement pour en révéler la vacuité. Dans Festival, le slogan percutant du t-shirt sert un propos ironique : il fait l'apologie de la destruction du capitalisme, mais offre en réalité un moyen d'y adhérer.

De nombreuses autres estampes de Banksy détournent des slogans bien connus, notamment Very Little Helps, qui est une variation du slogan de Tesco « Every Little Helps » et dépeint trois enfants prêtant allégeance à un sac de courses Tesco brandi comme un drapeau.

Les premières estampes de Festival se vendaient à peine 500 $ US l'unité, mais des ventes récentes de cette œuvre ont atteint des sommes à six chiffres. En mars 2021, une épreuve d'artiste signée de Festival s'est vendue au prix record de 126 000 £ (frais compris) aux enchères, soit plus de quatre fois son estimation basse et le prix le plus élevé jamais payé pour une estampe de la série Festival à ce jour. Il n'existe que 17 épreuves d'artiste de Festival, contre 500 estampes non signées et 150 estampes signées.

Dans une démarche involontairement ironique, la chaîne de magasins multinationale Walmart a adopté le slogan "détruisez le capitalisme" en vendant, en 2013, des estampes sur toile de l'œuvre Festival de Banksy, jusqu'à 868,99 $ US, par l'intermédiaire de ses fournisseurs tiers Wayfair et PlumStruck.

Elle a également attribué par erreur à Banksy une œuvre de l'artiste de rue Eddie Colla, comportant les mots « Si vous voulez atteindre la grandeur, arrêtez de demander la permission ».

Après l'ironie de voir Walmart vendre des toiles prônant l'anti-consumérisme, un autre dérapage s'est produit : Eddie Colla a riposté contre Walmart car ils vendaient ses œuvres, les confondant avec une œuvre de Banksy. Colla a créé une nouvelle œuvre, modifiant ses mots dans If You Want To Achieve Greatness, Stop Asking For Permission (attribuée par erreur à Banksy par le géant de la distribution) pour y lire : « Ce n'est que du vol si vous vous faites prendre, accompagné du slogan « Vandalism glorifié disponible dès maintenant chez Walmart ».

Walmart a depuis retiré de la vente ses contrefaçons de Banksy et de Colla.

En 2008, Banksy a organisé le Cans Festival, un festival de street art à Londres qui emprunte son nom au Festival de Cannes. L'événement s'est déroulé dans un tunnel de Leake Street, anciennement utilisé par l'Eurostar. Quarante artistes de rue du monde entier y ont participé et créé des œuvres, dont Blek le Rat, C215 et Ben Eine.

Les Leake Street Arches, aujourd'hui célèbres pour leurs graffitis recouvrant murs et plafonds, attribuent au Cans Festival de Banksy le lancement de « notre humble tunnel vers la célébrité ».

En 2007, Banksy a laissé une œuvre au Glastonbury Festival, une réplique de Stonehenge, monument néolithique du Wiltshire (à environ 64 km du site du festival), construite en toilettes portables. L’œuvre, intitulée Boghenge, a été interprétée comme un commentaire sur la culture du jetable des festivals et la transformation de sites historiques en machines à faire de l’argent grand public.

Banksy réalise souvent une déclaration forte sur la guerre et la justice sociale qu’il retourne pour rendre le sens encore plus saisissant. Dans Festival, l’ironie vient de la manière dont ces festivaliers autoproclamés ‘anticapitalistes’ sont prêts à payer un prix fort pour un t-shirt produit en masse.

Mais, en substance, la popularité des œuvres de Banksy est aussi ironique : chaque fois que l’une de ses estampes anti-establishment est vendue, la vente alimente le système capitaliste que l’œuvre critique. Ceci est particulièrement visible dans son estampe Morons, qui tourne en dérision les maisons de vente aux enchères qui vendent ses œuvres et les acheteurs qui y proposent des sommes astronomiques. Bien que Banksy soit un maître dans l'art de garder ses œuvres vivement autoréflexives, en commentant l'ironie de son propre succès commercial (bien que ce ne soit pas quelque chose qu'il ait jamais activement recherché), il est clair que l'injonction de Festival à "détruire le capitalisme" n'est en aucun cas une tâche simple, même pour l'art.