10 faits sur le festival de Banksy

Résister au capitalisme est vain, affirme Banksy. Dans son estampe Festival, une file de clients attendant d'acheter un t-shirt « Destroy Capitalism » sont habillés en punks, gothiques et hippies – autant de sous-cultures qui s'opposent activement à la culture capitaliste dominante – et pourtant, ironiquement, ils sont prêts à payer 30 dollars pour ce t-shirt.

Banksy semble suggérer que même ces anticonformistes ont été dupés et soutiennent désormais le système, ou qu'ils n'ont jamais été anticonformistes du tout. De même, il laisse entendre que des festivals de musique autrefois indépendants comme Glastonbury ont été assimilés par la culture grand public, et que des sous-cultures comme le punk ne semblent plus aussi rebelles qu'autrefois.

À l'instar de nombreuses estampes et peintures murales de Banksy, « Festival » possède plus d'un titre : le second est « Destroy Capitalism », tiré du slogan imprimé sur le t-shirt représenté. Ce deuxième titre exprime directement le message anticapitaliste qui sous-tend cette estampe.

L'estampe Festival de Banksy a été initialement publiée lors de son exposition mémorable Barely Legal, organisée à Los Angeles en 2006. Les visiteurs avaient l'opportunité d'acquérir un portfolio spécial intitulé Barely Legal (LA Set), qui contenait Festival ainsi que cinq autres estampes : Grannies, Applause, Sale Ends, Trolleys et Morons. Bien que 500 exemplaires non signés aient été produits pour chaque série, seuls 100 furent mis en vente lors de l'exposition. Cela fait des estampes de Barely Legal certaines des éditions les plus rares et les plus recherchées de l'artiste, leur valeur étant d'autant plus élevée lorsqu'elles sont vendues sous forme de série complète.

Après la clôture de Barely Legal, l'imprimerie Modern Multiples, basée à Los Angeles, a reçu l'ordre de détruire les plaques des six estampes, afin d'empêcher toute reproduction ultérieure sans l'intervention de l'imprimeur britannique de Banksy de l'époque, Pictures On Walls.

Banksy possède un don pour subvertir les slogans. Les slogans, jingles et publicités sont le fonds de commerce des grandes entreprises que Banksy tourne régulièrement en dérision dans ses œuvres, et ce sont ces mots qu'il manipule avec aisance pour en révéler la vacuité. Dans Festival, le slogan percutant inscrit sur le t-shirt revêt une fonction ironique : il fait la promotion de la destruction du capitalisme tout en offrant, en réalité, un moyen d'y adhérer.

De nombreuses autres estampes de Banksy détournent des slogans célèbres, notamment Very Little Helps, qui est un dérivé du slogan de Tesco « Every Little Helps » et représente trois enfants prêtant allégeance à un drapeau formé par un sac plastique Tesco.

La première édition des estampes « Festival » était vendue pour seulement 500 dollars l'unité, mais les récentes ventes de l'œuvre ont atteint des sommes à six chiffres. En mars 2021, une épreuve d'artiste signée de « Festival » a été adjugée au prix record de 126 000 livres sterling frais compris, soit plus de quatre fois son estimation basse, établissant ainsi le prix le plus élevé jamais payé pour une estampe de la série « Festival » à ce jour. Il n'existe que 17 épreuves d'artiste de « Festival », contre 500 exemplaires non signés et 150 exemplaires signés.

Dans un élan d’ironie involontaire, la chaîne de distribution multinationale Walmart a repris à son compte le slogan « destroy capitalism » en commercialisant en 2013, par l’intermédiaire de ses vendeurs tiers Wayfair et PlumStruck, des estampes sur toile de l’œuvre Festival de Banksy, vendues jusqu’à 868,99 dollars américains.

L’enseigne a également attribué par erreur à Banksy une œuvre de l’artiste urbain Eddie Colla, sur laquelle figurent les mots : « If you want to achieve greatness, stop asking for permission ».

Après l'ironie de voir Walmart commercialiser des toiles anti-consuméristes, une autre débâcle a suivi : Eddie Colla a riposté contre Walmart, l'enseigne ayant mis en vente ses œuvres en les attribuant par erreur à Banksy. Colla a créé une nouvelle œuvre, modifiant le texte de « If You Want To Achieve Greatness, Stop Asking For Permission » (attribué à tort à Banksy par le géant de la distribution) pour le remplacer par « It’s Only Stealing If You Get Caught », accompagné du slogan « Glorified Vandalism Available Now at Walmart ».

Depuis, Walmart a cessé de proposer à la vente les contrefaçons de Banksy comme celles de Colla.

En 2008, Banksy a organisé le Cans Festival, un festival de street art londonien dont le nom est un clin d'œil au Festival de Cannes. L'événement s'est tenu dans un tunnel de Leake Street, autrefois emprunté par l'Eurostar. Quarante artistes urbains venus du monde entier y ont participé et réalisé des œuvres, parmi lesquels Blek le Rat, C215 et Ben Eine.

Les Leake Street Arches, aujourd'hui célèbres pour leurs graffitis recouvrant les murs jusqu'au plafond, reconnaissent que le Cans Festival de Banksy a propulsé ce « modeste tunnel vers la célébrité ».

En 2007, Banksy a installé au festival de Glastonbury une œuvre représentant une réplique de Stonehenge, monument néolithique situé dans le Wiltshire (à environ 65 kilomètres du site du festival), construite à partir de toilettes portables. Cette pièce, intitulée Boghenge, a été interprétée comme une critique de la culture du jetable propre aux festivals et de la transformation des sites historiques en machines commerciales de premier plan.

Banksy prend souvent des déclarations fortes sur la guerre et la justice sociale pour les renverser et en accentuer la portée. Dans Festival, l'ironie naît de la propension de ces festivaliers, qui se revendiquent « anti-capitalistes », à payer le prix fort pour un t-shirt produit en série.

Mais, par essence, la popularité des œuvres de Banksy est elle-même ironique : chaque fois qu'une de ses estampes contestataires est vendue, la transaction alimente le système capitaliste que l'œuvre critique. C'est ce qui ressort le mieux de son estampe Morons, qui tourne en dérision à la fois les maisons de vente aux enchères et les acheteurs prêts à débourser des sommes astronomiques pour acquérir ses œuvres. Si Banksy est passé maître dans l'art de maintenir une autoréflexivité tranchante, en commentant l'ironie de son propre succès commercial (bien qu'il ne l'ait jamais activement recherché), il est clair que l'impératif de « détruire le capitalisme » présent dans Festival n'est, en aucun cas, une tâche simple, même pour l'art.