Le Cheval de Pantomime de Banksy

Cette œuvre est un jeu de mots visuel qui en dit long sur la conviction de Banksy quant à l'absurdité inhérente à l'autorité lorsqu'elle est examinée dans des contextes quotidiens.

Son art a constamment remis en question les notions de pouvoir, en particulier celles associées à la police et à l'armée, le faisant souvent à travers le prisme d'un humour subversif. Pantomime Horse est l'archétype de cette approche : il utilise le format de la peinture à l'huile traditionnelle pour créer une œuvre à la fois familière et d'une incongruité frappante. Le garde invite les spectateurs à reconsidérer les structures du contrôle, tandis que l'artiste livre une critique de la militarisation, historique et contemporaine, de la société britannique. La nature ludique mais percutante de l'œuvre incite le public à interroger le statu quo, encourageant une réévaluation des manifestations de l'autorité dans la société. L'art de Banksy devient une plateforme de critique sociale, utilisant l'ironie pour interpeller et provoquer. L'engagement actif que Banksy exige du public souligne l'aspect démocratisant de son travail : il est accessible et suscite la réflexion, comblant le fossé entre le monde élitiste de l'art et la sphère publique générale.

Enfermé dans un récit visuel à la fois apparemment ludique et provocateur, cette pièce s'est distinguée au sein de la série Crude Oils, où Banksy détourne avec ingéniosité des peintures à l'huile classiques, intégrant ses figures disruptives dans des compositions qui appartiendraient autrement au canon des Maîtres Anciens. L'inclusion de figures dans des œuvres de style classique fait écho au « readymade » de Marcel Duchamp et à l'accent mis par le mouvement Pop Art sur la production de masse et l'appropriation, tout en commentant l'influence omniprésente des récits historiques sur la culture contemporaine. Ainsi, Banksy situe son travail dans une longue tradition d'innovation et de critique artistiques, remettant en question le rôle de l'artiste dans la société.

L'exposition Crude Oils de Banksy fut une exposition révolutionnaire qui se déroula pendant environ une semaine dans une petite boutique de Notting Hill, au 100 Westbourne Grove, et qui constitue aujourd'hui un moment pivot dans la carrière de l'artiste alors qu'il gagnait une reconnaissance croissante. Décrite comme une « Galerie de chefs-d'œuvre remixés, de vandalisme et de vermine », la première exposition en galerie de Banksy au Royaume-Uni présentait 20 peintures à l'huile classiques réinventées et se distinguait par la présence insolite d'environ 200 rats vivants, ainsi que des sculptures uniques. Ce mélange d'art noble avec des éléments du quotidien et du subversif incarne l'approche de Banksy, qui utilise l'art comme forme de commentaire social, remettant en question les normes et les attentes artistiques traditionnelles.

Tout comme dans l'œuvre Panto Horse Guard, le cœur de Crude Oils résidait dans la transformation de peintures à l'huile traditionnelles – provenant de marchés aux puces londoniens – en critiques contemporaines du déclin social. En intégrant des motifs tels que des voitures calcinées, des panneaux d'accident de police et la technologie moderne dans des paysages idylliques et des portraits historiques, Banksy juxtapose le serein et le chaotique, perturbant les attentes du spectateur et l'incitant à réfléchir à l'impact de la société moderne sur notre perception de la beauté, de l'histoire et de la valeur. L'exposition comprenait également des sculptures classiques « vandalisées », comme une Vénus ornée d'un cône de signalisation et de tatouages sur tout le corps, faisant progresser l'exploration de Banksy sur le contraste et la critique contemporaine. Ces altérations des canons de beauté classiques et des symboles du patrimoine culturel par des éléments modernes, souvent choquants, interrogent la permanence de l'art et sa pertinence face aux problèmes sociétaux actuels.

Bien que Crude Oils fût la première exposition « conventionnelle » de Banksy, elle a brisé toutes les conventions par son élément interactif et son ton anti-establishment. L'aspect peut-être le plus anticonformiste fut l'inclusion des rats vivants, qui ont transformé la galerie en une représentation vivante du message anti-establishment de l'artiste. Les rats, souvent considérés comme des nuisibles, deviennent ici une partie de l'œuvre, Banksy louant leur résilience et leur capacité à survivre. Leur présence dans l'espace de la galerie brouille les frontières entre l'art et la vie, invitant les visiteurs à s'engager avec l'art d'une manière immédiatement physique et viscérale. L'inclusion de rats vivants et l'accent thématique mis sur le déclin social par la modification d'œuvres classiques soulignent l'engagement de Banksy à défier l'establishment.

Crude Oils, Londres, 2005