Les Tournesols de la station-service de Banksy

La signature de l'artiste, faite de symboles au pochoir, est absente de cette œuvre, une réinterprétation audacieuse des Tournesols de Vincent Van Gogh. Bien que l'œuvre conserve la plupart des traits reconnaissables du tableau original, ce qui la rend immédiatement présente à l'esprit du spectateur, un sentiment de déviation reste fort dans la version de Banksy sur ce thème floral. L'artiste troque le bouquet somptueux de Van Gogh contre un fagot de fleurs fines et flétries, modifiant considérablement le ton original du tableau. Des pétales morts s'étalent autour du vase, montrant comment l'artiste met l'accent sur l'aspect de la décomposition plutôt que sur l'épanouissement et la vie. Le nom de l'artiste, inscrit en lettres bleues, apparaît à la surface du vase, mimant le geste original de Van Gogh. Un cadre doré orné rappelle en outre au spectateur les œuvres classiques.

Pièce majeure de l'exposition fondatrice de l'artiste, intitulée « Crude Oils: A Gallery of Re-mixed Masterpieces, Vandalism and Vermin », organisée à Londres en 2005, Sunflowers From Petrol Station saisit l'audace des dialogues que Banksy entretient avec la tradition. L'artiste a commenté, dans le contexte de son besoin constant de réinventer son propre travail ainsi que celui des artistes qui l'ont précédé : « Si vous voulez survivre en tant que graffeur une fois que vous entrez à l'intérieur, votre seule option est de continuer à peindre par-dessus des choses qui ne vous appartiennent pas ». Ici, Banksy transcende la simple imitation, s'engageant dans un discours visuel avec le chef-d'œuvre. En modifiant l'essence des tournesols originaux, Banksy réfléchit sur la nature de l'art, son impermanence et les paradigmes changeants de la valeur et de la beauté. Cette peinture n'est pas seulement un hommage artistique, mais un symbole puissant du cycle de la vie et du rôle de l'artiste en tant que commentateur, provocateur et innovateur, n'ayant pas peur de confronter la tradition aux réalités modernes.

En juxtaposant les fleurs fanées de l'œuvre Sunflowers From Petrol Station avec les créations exubérantes de Van Gogh, Banksy engage un dialogue silencieux avec le maître néerlandais. Dans tous les cas, les deux artistes abordent, à travers leurs œuvres, le sort des marginalisés de leurs époques respectives. Van Gogh, qui a vécu dans la pauvreté et l'angoisse mentale une grande partie de sa vie, a souvent représenté le quotidien des plus démunis, des mangeurs de pommes de terre accablés jusqu'à la figure solitaire d'un facteur et l'isolement social des prostituées locales. Ses tableaux, riches en profondeur émotionnelle et en humanité, exprimaient une profonde affinité avec ceux qui se trouvaient en marge de la société. Des siècles plus tard, Banksy utilise sa plateforme pour souligner les contrastes entre ce qui est oublié et ce qui est célébré, entre ce qui est dégradé et ce qui est vibrant, tout comme le faisait Van Gogh. À travers sa réinterprétation des Tournesols, il semble s'adresser à la commercialisation de l'art et à la négligence des maux de la société, un rappel poignant des problèmes que Van Gogh dépeignait autrefois au pinceau.

Les deux artistes, chacun à sa manière, ont utilisé leurs toiles comme des porte-voix pour amplifier les problèmes rencontrés par les exclus. L'œuvre de Banksy, souvent empreinte de satire et d'humour noir, critique des sujets contemporains allant de la guerre au consumérisme, en passant par l'institution de l'art elle-même. Son œuvre Sunflowers From Petrol Station est fréquemment interprétée comme un commentaire sur la dégradation environnementale due à l'industrialisation – une préoccupation moderne qui fait écho à la sensibilité de Van Gogh pour les luttes des paysans pauvres. L'engagement de Van Gogh à capturer l'essence de ses sujets, avec toutes leurs failles et leurs forces, conférait une dignité à ceux que la société ignorait souvent. Banksy, quant à lui, utilise souvent sa renommée mondiale pour mettre en lumière des causes importantes qui sont peu couvertes, comme la crise des réfugiés et la banalité de la violence domestique. Séparés par le temps mais unis dans leur combat, ces deux artistes manient leur art comme une affirmation profonde au nom de ceux qui sont privés de privilège, de pouvoir ou de place.

Crude Oils, Londres, 2005

Banksy : The Unauthorised Retrospective, S/2 Londres, curatée par Steve Lazarides, 2014