Banksy™ Welcome Mat
Mixed Media

Le paillasson Banksy™ Welcome Mat, lancé par la boutique Gross Domestic Product de l'artiste de rue en 2019, est fabriqué à partir de tissu de gilets de sauvetage contrefaits et abandonnés, se moquant de leur inefficacité comme dispositifs de flottaison. Les recettes des ventes ont été reversées à des services d'aide aux réfugiés, mettant en lumière la crise actuelle et l'injustice mondiale.
Avec l'ensemble Banksy™ Early Learning Counting Set, cette œuvre propose une lecture percutante de la crise des réfugiés qui pousse des milliers de personnes à risquer leur vie lors de la traversée illégale de la Méditerranée et de la Manche.

Apparemment un paillasson du type que l'on trouve devant de nombreux foyers britanniques, l'œuvre révèle une signification poignante, son message vif et joyeux étant tissé à partir du tissu de gilets de sauvetage rejetés qui promettent de maintenir le migrant à flot en cas de chavirement en haute mer. Dans la description originale de la pièce sur la boutique en ligne Gross Domestic Product, les clients étaient avertis que les pièces en édition limitée « ne constituent plus une aide à la flottabilité valide – bien que, chose choquante, beaucoup ne l'aient jamais été – ce sont de fausses contrefaçons vendues par des passeurs et qui ne flottent pas réellement ».

Alors que de nombreux autres produits de la boutique semblaient profiter de ce qu'ils parodiaient, cette œuvre adoptait une approche plus sensible. Elle avait été initialement créée en collaboration avec l'organisation « Love Welcomes », qui travaille avec des femmes détenues dans des camps en Grèce. Le site web de GDP indiquait également que l'intégralité des bénéfices des ventes initiales étaient « conservés localement pour aider les réfugiés à accéder à des services essentiels ».

Alliant compassion et esprit, cette œuvre prouve la capacité inébranlable de Banksy à la fois à exorciser la tragédie et à dénoncer l'iniquité d'un monde qui force les familles à fuir leurs foyers en raison de la guerre et de l'oppression. De cette manière, l'œuvre actuelle s'inscrit dans la continuité de nombreuses autres pièces de Banksy issues de la boutique GDP, notamment Duck and Cover, qui représente des drones sans pilote, ainsi que des œuvres de street art antérieures, comme une fresque murale peinte à Venise montrant un jeune enfant portant un gilet de sauvetage et tenant une fusée de détresse.

Le projet GDP a commencé par un showroom rempli de produits Banksy, dévoilé en octobre 2019 à Croydon, dans le sud de Londres. Apparaissant presque du jour au lendemain, la « boutique » est devenue un phénomène viral, les visiteurs faisant la queue pour apercevoir la nouvelle « marque d'articles ménagers » de Banksy.

La boutique n'a cependant jamais ouvert ses portes physiquement et les clients ont été invités à acheter ces produits en ligne, qui allaient du paillasson présenté ici à une version en édition limitée du gilet pare-balles porté par Stormzy à Glastonbury la même année. Mais une fois en ligne, les clients ne pouvaient pas acheter les produits immédiatement ; ils devaient plutôt répondre à la question « Pourquoi l'art est-il important ? », ce qui les faisait entrer en considération pour obtenir une pièce. Cette démarche visait à empêcher les acheteurs d'acquérir des œuvres purement à des fins d'investissement, dans un mouvement qui reflétait la motivation initiale derrière le concept de la boutique, à savoir empêcher une entreprise de cartes de vœux de déposer la marque Banksy. Avec GDP, Banksy a pris les devants, en lançant une gamme de produits qui vont au-delà des produits dérivés bon marché imitant habituellement ses créations afin de transmettre des messages importants sur notre société et de créer des œuvres d'art innovantes en même temps.