Banksy™ Welcome Mat

Le « Welcome Mat » de Banksy, lancé en 2019 via la boutique Gross Domestic Product de l'artiste urbain, est confectionné à partir de tissus provenant de gilets de sauvetage contrefaits et mis au rebut, soulignant par là même leur inefficacité en tant qu'équipements de flottaison. Les bénéfices des ventes ont soutenu des services d'aide aux réfugiés, mettant en lumière la crise persistante et l'injustice mondiale. Aux côtés du « Early Learning Counting Set » de Banksy, cette œuvre propose une réflexion incisive sur la crise migratoire actuelle, qui a vu des milliers de personnes risquer leur vie en traversant illégalement la Méditerranée et la Manche.

Se présentant ostensiblement comme un paillasson, semblable à ceux que l'on trouve devant de nombreux foyers britanniques, l'œuvre révèle une profondeur chargée de sens : son message joyeux et coloré est assemblé à partir de tissus de gilets de sauvetage destinés à maintenir les migrants à flot en cas de naufrage dans des mers agitées. Dans la description originale de la pièce sur le site Gross Domestic Product, il était précisé aux clients que les pièces de cette édition limitée « ne constituent plus une aide à la flottabilité valide — bien que, de manière choquante, beaucoup ne l'aient jamais été ; il s'agit de contrefaçons bon marché vendues par des passeurs qui ne flottent pas réellement ».

Alors que nombre d'autres produits de la boutique semblaient capitaliser sur les sujets qu'ils satirisaient, cette œuvre adopte une approche plus sensible. Elle a été réalisée en collaboration avec l'organisation « Love Welcomes », qui travaille auprès de femmes retenues dans des camps de détention en Grèce. Le site Internet de GDP indiquait également que tous les bénéfices des ventes initiales étaient « conservés localement pour aider les réfugiés à accéder à des services essentiels ».

Alliant compassion et esprit, cette œuvre démontre l'infaillible capacité de Banksy à la fois à alléger le poids de la tragédie et à souligner l'iniquité d'un monde qui contraint des familles à fuir leur foyer en raison de la guerre et de l'oppression. À ce titre, l'œuvre présentée fait écho à de nombreuses autres pièces de la boutique GDP, dont « Duck and Cover », qui dépeint des drones sans pilote, ainsi qu'à des œuvres de street art antérieures, comme cette fresque murale réalisée à Venise représentant un jeune enfant portant un gilet de sauvetage et tenant un fumigène.

Le projet GDP a débuté sous la forme d'un showroom rempli de produits Banksy, dévoilé en octobre 2019 à Croydon, dans le sud de Londres. Apparue presque du jour au lendemain, la « boutique » est devenue un phénomène viral, les visiteurs faisant la queue autour du pâté de maisons pour découvrir la nouvelle « marque d'objets pour la maison » de Banksy.

La boutique n'a toutefois jamais ouvert ses portes au public ; les clients ont été invités à se rendre en ligne pour acquérir ces produits, allant du paillasson présenté ici à une version en édition limitée du gilet pare-balles porté par Stormzy à Glastonbury la même année. Une fois en ligne, les clients ne pouvaient pas acheter les produits immédiatement ; ils devaient répondre à la question « Pourquoi l'art est-il important ? » pour être sélectionnés. Cette mesure visait à éviter que les acheteurs n'acquièrent des pièces à des fins purement spéculatives, reflétant ainsi la motivation initiale derrière le concept de la boutique : empêcher une société de cartes de vœux de déposer la marque Banksy. Avec GDP, Banksy a pris les devants, lançant une ligne de produits dépassant le stade de la marchandise bon marché qui imite habituellement ses créations, afin de véhiculer des messages importants sur notre société tout en concevant des œuvres novatrices.