Bridget Riley : les prix records atteints en vente aux enchères

Créée en 1974, l’œuvre « Gala » (1974) de Riley explore des couleurs vibrantes pour imiter le flux dynamique d’une surface prismatique ondulante, illustrant l’apogée du mouvement Op Art ainsi que l’audacieuse expérimentation visuelle de l’artiste. Lors de la vente Modern British Art Evening Sale chez Christie’s à Londres en 2022, « Gala » a largement dépassé son estimation de 3,5 millions de livres sterling, atteignant 4,4 millions de livres sterling et établissant un nouveau record d’enchères pour Riley.

L'une des œuvres exceptionnelles de Riley, Untitled (Diagonal Curve) (1966), reconnue pour son illusion monochromatique visuellement captivante, a dépassé les attentes en atteignant 4,3 millions de livres sterling chez Christie's en juin 2016. Ce chef-d'œuvre monochrome, qui se distingue de ses œuvres aux lignes droites telles que Zing 2 (1971), vendue un peu moins de 3,3 millions de livres sterling en juin 2021, souligne le rôle prédominant de Riley au sein du mouvement Op Art. Avec son éventail vertigineux de formes semblant osciller, cette œuvre marque l'une de ses ultimes incursions dans le noir et blanc avant de s'orienter vers la couleur l'année suivante.

« Zing 2 » (1971), une pièce représentative du corpus de Riley au cours des années 1960 et 1970, est demeurée cachée du public depuis sa création, avant de réapparaître chez Christie's en juin 2021. Dépassant son estimation, cette œuvre a atteint 3,2 millions de livres sterling. Contrairement aux œuvres plus tardives de Riley, aux formes plus curvilignes à partir des années 1980, « Zing 2 » déploie une utilisation relativement sobre de la couleur et une esthétique verticale. La peinture témoigne de la précision technique signature de Riley et de ses formes géométriques semi-illusionnistes, emblématiques du mouvement Op Art.

Créée en 1967, année marquant le tournant de Riley vers l'intégration de la couleur dans ses œuvres, Chant 2 (1967) fut exposée pour la première fois à la Biennale de Venise en 1968. Agissant comme un trait d'union conceptuel entre les précédentes explorations de Riley dans des compositions monochromes vertigineuses, cette œuvre a obtenu un résultat exceptionnel, atteignant plus de 2,9 millions de livres sterling chez Christie's en 2014. Cette œuvre de jeunesse de Riley, qui fut intégrée à la célèbre collection des collectionneurs allemands Alfred et Elisabeth Hoh, était apparue aux enchères en 2008, où elle s'était vendue pour plus de 2,5 millions de livres sterling. Cette vente récente marque une progression de 16 % de sa valeur sur le marché.

Orphean Elegy 7 (1979) allie avec fluidité deux éléments fondateurs de l'œuvre illusionniste de Riley : le jeu saisissant de formes linéaires imbriquées et l'utilisation vibrante de couleurs complémentaires et contrastées. Dépassant son estimation haute de 2 millions de livres sterling, cette œuvre a atteint 2,8 millions de livres sterling chez Christie's en 2019. Cette pièce déploie une composition kaléidoscopique et rythmée, témoignant de la transition de Riley, qui a délaissé la simple verticalité pour adopter la « courbe » à la fin des années 1960. Initialement reconnue pour son exploration approfondie du monochrome, Riley a par la suite acquis une renommée internationale pour ses œuvres chromatiques, souvent décrites comme induisant une sensation de « vertige ».

Face à la qualité illusionniste fascinante, captivante et dimensionnelle de Shift (1963), on comprend aisément pourquoi Bridget Riley est souvent saluée pour sa capacité à nous rendre pleinement conscients de notre propre perception. Cette œuvre remarquable a été adjugée 2,7 millions de livres sterling chez Sotheby's en février 2020, soulignant l'impact durable des premières pièces monochromes de l'artiste, qui conservent aujourd'hui toute leur force, près de soixante ans après leur création. Exemple par excellence du travail de jeunesse de Riley, Shift dégage un dynamisme inégalé, illustrant la préférence initiale de l'artiste pour les compositions monochromes.

Halcyon 2 (1972) est emblématique des premières incursions de Riley dans l’univers optiquement riche et audacieux de la couleur. Fruit de son affranchissement d'un monde jusqu’alors monochrome, cette œuvre illustre une phase charnière de la carrière de l’artiste. Ayant dépassé son estimation haute en octobre 2021, cette pièce a été adjugée 2,6 millions de livres sterling chez Christie’s. Anciennement détenue par la Galerie Beyeler à Bâle, en Suisse, l’œuvre témoigne de l’attention méticuleuse que Riley porte au détail graphique.

Créée en 1983, Delos déploie des nuances de bleu et de vert audacieuses et vibrantes, rehaussées par des tons blancs et chauds qui confèrent à l'œuvre profondeur et effet d'illusion. Cette pièce appartient à une période de la carrière de Riley connue sous le nom d'« Egyptian Aesthetic », inspirée par les couleurs de l'Égypte et marquée par une transition spectaculaire vers des bandes verticales colorées. Des palettes aux teintes similaires se retrouvent dans ses estampes comme RA 2, Slivered 2 et Achæan, toutes créées en 1981 et très recherchées sur le marché actuel. Cette palette est devenue majeure, s'étendant aux décennies suivantes du travail de Riley. Delos a été adjugée 2,4 millions de livres sterling chez Sotheby's Hong Kong en octobre 2022.

Tinct (1931) est une exploration vibrante de la couleur, composée de lignes verticales parallèles d'épaisseurs variées qui s'entrecroisent selon différents angles pour former une série de losanges. La variation des épaisseurs de trait et leur disposition stratégique créent un motif géométrique dynamique de formes allongées, conférant à la composition un sentiment de profondeur et de mouvement. Œuvre majeure dans sa carrière dotée d'un historique d'exposition ambitieux, Tinct a été adjugée 2,3 millions de livres sterling chez Sotheby's en juin 2022.

Exemple majeur de l’œuvre de Riley, « Gaillard » (1989) est une composition vivante et effervescente vendue en février 2020 près de 2,3 millions de livres sterling chez Christie’s. L’énergie kaléidoscopique qui se dégage de cette exploration des formes aux contours nets témoigne du succès de l’œuvre en vente aux enchères, ayant dépassé son estimation haute de 14 %. Bien que nettement distincte des œuvres monochromes antérieures de l’artiste, « Gaillard » conserve une attention fondamentale portée à la perception visuelle. Composée d’un ensemble de losanges colorés, que Riley qualifie de « zigs », cette œuvre suscite une gamme d’effets optiques pour le spectateur.